Это была не история о призраках Эстонии. Или про Ирак, если уж на то пошло.

Если бы это было так, то вместо того, чтобы ходить вокруг да около, Ханекава сразу бы перешла к делу.

История о призраке на камне.

Да.

Но то, что она сказала мне, что это история о камне с привидением, и то, что она сказала, что это история о камне со странностью, не продвинуло разговор - я, как всегда, остался в недоумении.

Однако.

— О…

После того как мы заперли комнату и я вывел Ханекаву на площадку, мы все же добились некоторого прогресса.

Я говорю "прогресс", но все это происходило только в моей голове - на самом деле ничего не двигалось.

Сама ситуация стояла неподвижно, как скала.

Поскольку Ханекава не прояснила мне своих намерений, то, следуя за ней, я подумал, не ведет ли она меня к мусорной площадке на другой стороне квартала, но на самом деле нам было просто в ту сторону.

Камень в клумбе.

Лежал неподвижно, как скала.

— Я начинаю понимать, о чем идет речь. Но... это ведь не совсем "камень" или "каменное изваяние", верно? То есть…

Я понял, почему ее описание было таким двусмысленным - в святилище, поддерживаемом бог знает кем, в святилище, которое было для меня загадкой, находилась эта штука.

Камень.

Каменная статуя, если ей нужно было ее как-то назвать - но только потому, что я так сказал, потому что ей нужно было ее как-то назвать, а она совсем не походила на статую.

Нечто…

Оно просто стояло.

Само по себе оно было всего лишь камнем, но, независимо от того, нужно ли вам это было или вас заставили, называть его "каменной статуей" было не совсем безосновательно.

Потому что статуя эта стояла в маленьком святилище - стояла, постоянно посещаемая послушными прихожанами.

— ...

Нет, "послушными" - это, пожалуй, преувеличение. И расположение камня, и само сооружение святилища было не ахти каким - лучше сказать, бессистемным или даже грубым.

Не было похоже, что соблюдалась хоть какая-то процедура, а точнее, все это выглядело как детская поделка, как результат игры в домик.

— Достаточно одного удара, чтобы разнести эту святыню вдребезги…

— Откуда у тебя такие идеи, Арараги? Пинать святыню… Ты будешь наказан, - предупредила Ханекава.

Что ж, она была права - после весенних каникул мои идеи стали более жестокими, чем раньше.

И, если отбросить возможное божественное возмездие, святилище выглядело как несколько деревянных досок, скрепленных несколькими гвоздями, так что от одного удара оно, скорее всего, разлетится на куски, а вот камень, заключенный в нем, - это уже другая история.

Я бы наверняка сломал себе ногу.

Он, конечно, не был достаточно большим, чтобы называться валуном, но и не был настолько маленьким, чтобы его можно было просто отпихнуть с дороги.

Я не хожу с рулеткой в кармане, поэтому не могу сказать точно, но, по моим прикидкам, он был размером с мяч для регби.

Неровного мяча для регби, да еще и грязного. Судя по его размеру, он был слишком тяжел для Ханекавы, как для девочки, но я не думал, что и я, как мальчик, смогу его поднять, так что лучше не торопиться.

Я не хотел опозориться перед Ханекавой.

Тщеславный старшеклассник, вот кто я.

— Ханекава. Это тот камень, о котором ты говорила?

— Да. Это он.

— Ммм…

На этом разговор прервался. Но какой же вопрос задать, чтобы продолжить разговор?

— ...Это ты оставила здесь эти вещи?

— Как будто. Хоть я никогда и не приношу сладости в школу.

— А я думал, нет…

Наш разговор пошел под откос.

Казалось, мы синхронизировались, но это было не так.

Но, в общем, независимо от того, приносила она такие вещи в школу или нет, дешевые сладости на простеньком алтаре, явно ручной работы, как и само святилище, вряд ли повлияли на ее чувствительность.

Полагаю, она питается более изысканными закусками, а поскольку она живет с драйвом, который, должно быть, сжигает много сахара в крови, сомневаюсь, что она вообще не любит сладости.

— Сначала, вообще-то... ну, ты знаешь, как Ошино заботился о нас на весенних каникулах? Я подумала, нельзя ли как-то отблагодарить его?

— Отплатить ему…

Подождите.

На весенних каникулах Ошино присматривал только за мной, а не за "нами", к тому же он потребовал плату (всего около миллиона иен). Ей было не до того, чтобы беспокоиться о том, как "отплатить ему", но она была девушкой, которая ничего не соображала, когда дело доходило до такого.

Если разобраться, я должен был думать о том, как отплатить самой Ханекаве, и я, конечно же, думал, поэтому и согласился взять на себя злополучную мантию вице-президента класса... и покорно последовал за ней на площадку в этот конкретный момент. И все же, мог ли кто-то вроде меня сделать что-то полезное для нее в первую очередь?

Эта мысль оставила во мне чувство пустоты.

Не осознавая, что я думаю об этом - или, напротив, прекрасно осознавая, - Ханекава продолжила объяснения.

— А Ошино собирает истории о странностях, верно? Это его настоящее занятие или... его работа, верно?

— Его работа? Он вообще работает? Раз уж ты заговорила об этом, я припоминаю, что он что-то говорил о сборе сказок о них, но... разве это не больше похоже на хобби?

Я сомневался, что у него была какая-то цель, например, собрать книгу о них или выступить с докладом на научной конференции.

Парень просто жил одним днем, у него даже не было постоянного адреса...

— Коллекционирование историй о странностях не может быть прибыльным делом. Он точно не стимулирует экономику.

— Работа - это не деньги, Арараги.

— ...

Неужель я не догадался до такого?

Что это за старшеклассница? В то же время, возможно, только старшеклассница могла так сказать.

Но это была Ханекава, и я подозревал, что она будет говорить так и после того, как найдëт работу.

— Возвращаемся к теме. Хоп! Дело в том, что если в школе Наоэцу было что-то вроде семи чудес или "школьной истории о призраках", мы могли бы рассказать об этом Ошино. В качестве благодарности.

— Это послужит... благодарностью? Я не пытаюсь облить холодной водой саму мысль... но странности, которые собирает Ошино, разве они не больше похожи на настоящие? Вампиры, например…

— “Школьная история о призраках" может быть самой настоящей. А с точки зрения узнаваемости имени, "школьные истории о призраках" входят в элиту мира странностей. Возможно, не так уж много людей знакомы с Гогочущей женщиной, но все знают Туалетного мальчика Ханако, не так ли?

— Ну, конечно, если то, что о ней говорят, - это барометр аберрационной состоятельности, то узнаваемость имени должна быть важна…

Это культурный парадокс, не так ли? Слишком широкая известность может сделать что-то дешевым или вульгарным. В любом случае, это далеко от так называемой утонченности.

— Именно добившись широкого народного признания, они становятся городскими легендами и сплетнями из вторых рук... Может быть, это просто вопрос степени?

Типа, ты узнаешь это, когда видишь... или нет смысла торговать слухами, когда все о чем-то знают?

— Но я не думаю, что Ошино заботится об изысканности. В конце концов, слухи - это разновидность популярной культуры.

— Хммм. Может, и так, но мне интересно. Я знаю, что главное - это мысль, но не будет ли Ошино просто смеяться над "школьной историей о призраках"?

— Ошино не такой человек.

— ...

Для меня он был именно таким человеком, но, видимо, она считала иначе.

— Нет, я не об этом. Послушай, Ханекава, я пытаюсь сказать, что не уверен, что Ошино ищет что-то настолько известное, настолько узнаваемое, как "школьная история о призраках"... Если это так общеизвестно, может, он уже знает об этом?

— Интересно. Конечно, может, но в каждой школе есть свои вариации на тему "школьной истории о призраках", к тому же, когда ты становишься взрослым, в школу уже сложнее зайти. Что касается историй о странностях, то школьная история о призраках может стать для Ошино трудной…

— Трудуной?..

А.

Конечно, как ученик, я воспринимаю посещение школы как должное, поэтому мне потребовалась минута, чтобы понять, что она имеет в виду. Но да, школа - это замкнутое пространство, в которое труднее всего попасть, если ты незнакомец, да еще и взрослый.

Особенно такому взрослому, как Ошино... Не имея ничего похожего на постоянную работу или постоянное жилье, такой парень, как он, может быть схвачен, как только ступит на территорию школы.

Поэтому, если бы он захотел разузнать все истории, ходящие вокруг школы, ему пришлось бы опрашивать учеников по отдельности, что выглядело бы не менее сомнительно.

Поскольку он не был сотрудником какого-нибудь телешоу, даже если бы он обратился с официальной просьбой, то, скорее всего, ему просто захлопнули бы дверь...

— Я как будто понял. Итак, ты решила расследовать "школьную историю о призраках", чтобы рассказать ему о ней.

— Это звучит так самонадеянно - я бы подарила ему еë. Может, ты и прав, Арараги, может, она ему и не понадобится. Но разве мы не хотим сделать все, что в наших силах?

— ...Нет, я не настолько активен в жизни.

Забудьте о том, чтобы делать все возможное, мой главный принцип жизни - делать как можно меньше.

Как бы то ни было, Ханекава вздохнула.

— Как я и говорила. Я изучала этот вопрос, но у школы Наоэцу нет истории, и ничего похожего на призрачную историю пока не увидела это. "Что ж, замах и промах", - подумала я.

Слова "замах и промах" прозвучали совершенно естественно.

Цубаса "Хотим сделать все, что в наших силах" Ханекава, должно быть, замахивалась и промахивалась больше раз в жизни, чем я мог предположить, но это не сломило ее дух, и она продолжала "замахиваться и промахиваться", а также совершать редкие "хоум-раны", что, на мой взгляд, делало ее настоящим иконоборцем.

Ошино так хорошо выразился - как там он сказал?

“Но была одна вещь, которая меня беспокоила. Беспокоило меня, или как-то так, что я хотел побеспокоиться об этом”...

— ...Ты имеешь в виду этот камень? Или каменную статую, или что-то еще? - спросил я, снова взглянув на алтарь.

Он по-прежнему выглядел как обычный камень, но с маленькой святыней над ним и окружающими его оракулами казалось, что камень наделен чудесной духовной силой.

Словно каменная статуя, вырезанная именно в такой форме.

Кстати, о чудесной духовной силе (я совсем не разбираюсь в этой теме, так что, возможно, я говорю не по делу), разве нет историй о камнях, которые превращаются в защитные амулеты для своих владельцев, "камни силы" или что-то в этом роде?

Хотя разговоры о "силовых камнях" и "силовых пятнах" уводят в несколько иное русло, чем рассказы о странностях.

— Угу, да. Именно это я и имела в виду.

— Итак, пока ты изучала всякие штуки, ты наткнулась на загадочный камень в глубине этого квартала, но ты ни за что не можешь понять, что с ним, что-то в этом роде?

Я попытался собрать в голове все, что узнал до сих пор.

Организованность - не совсем моя сильная сторона, но мне не нравится хаотичный беспорядок, поэтому у меня есть плохая привычка стремиться подвести итог как можно быстрее. Хотя я прекрасно понимаю, что это не лучший способ докопаться до истины.

Способность Ханекавы обрабатывать информацию, напротив, была на другом уровне - или измерялась совершенно другими единицами, - так что, очевидно, она могла справиться с этим уровнем хаоса, как будто он был "идеально упорядочен".

— Дело не в этом, - бесцеремонно, но мягко прервала она мои умозаключения.

Мне пришлось задуматься, не была ли ее комната на самом деле полной катастрофой. Ну, не только в ее, в коллективном воображении комнаты гениев всегда грязные.

Предвзятое предположение, так или иначе...

— На самом деле я давно знала, что этот камень здесь.

— Ты действительно все знаешь.

— Я не знаю всего, я просто знаю то, что знаю. Но, - добавила она, - раньше все было не так.

— Что не было?

— Когда я была первокурсницей - сразу после поступления сюда, другими словами… Я провела общий осмотр школы.

— Какого черта ты…

— Ну, я хотела посмотреть, где я проведу следующие три года своей жизни, наверное? Из любопытства?

— Любопытства…

Как же вы любопытны, мисс Ханекава.

Поведение примерной студентки изобиловало загадками. Ее эксцентричность выходила далеко за рамки тщательного изучения школы Наоэцу перед сдачей экзамена, что, конечно же, было лишь плодом моего воображения.

Впрочем, сейчас было не время болтать о таких вещах.

— Значит, два года назад, когда ты осматривала... или исследовала школу, на этой площадке не было ни одного камня?

— Я этого не говорила. Послушай, ладно? Я говорю, что он был здесь. Я чуть не споткнулась об него, так что я помню это отчетливо.

— Споткнулась? Серьезно? Ты тоже спотыкаешься о вещи?

— За кого ты меня принимаешь, Арараги…

Ханекава выглядела обиженной и не пыталась этого скрыть.

Она терпеть не могла, когда к ней относились как к примерной ученице или суперженщине.

— Да, даже я иногда чуть не падаю.

— Я... удивлен это слышать.

Правда, на весенних каникулах она споткнулась о камень по имени Арараги и наткнулась на что-то ужасное, так что, возможно, она не так уж идеальна.

Впрочем, заметим, что она сказала "чуть не споткнулась", то есть на самом деле не споткнулась.

— Но если камень был здесь, в чем проблема?

— Именно это я и пытаюсь тебе сказать: раньше все было не так. Камень был здесь, а святыня - нет.

— ?

— Ни цветочков, ни алтаря, в котором этот камень лежит… Другими словами, кто-то, - продолжила Ханекава. - Кто-то за последние два года украсил этот камень, как икону, и освятил его.

— ...