На следующее утро.

Когда на уроке я рассказал проницательной Цубасе Ханекаве о том, что сказал всевидящий эксперт Меме Ошино, она на мгновение замерла, а потом сказала "Ах", как будто это действительно сказало ей все, что нужно было знать.

Что, черт возьми, происходит с ними обоими? Это было страшно.

Поскольку такой дурак, сидящий здесь, естественно, ничего не понимал, я постарался избежать грубых высказываний и просто спросил:

— Что все это значит?

— Хм? О, нет, просто то, что в этот раз я облажалась - блин, я действительно позволила тебе и господину Ошино увидеть себя с такой стороны. Не просто замах и промах, а полноценный страйк-аут.

— Это еще ни о чем не говорит... Позорная сторона себя? Я что-то пропустил? Ну же, что ты имеешь в виду?

— Ничего, правда. Это может показаться чушью, но я все время сомневалась. Если люди собираются поклоняться чему-то, они должны делать это лучше - тем не менее, именно недостатки этого полуподпольного объекта поклонения и полуподпольного святилища вызывали у тебя мурашки и тревогу у Ошино, и именно это меня беспокоило. Я рада, что это была ложная тревога.

— Ханекава, держись, я знаю, что ты сможешь объяснить это так, что даже я смогу понять.

— Держаться?

Лицо президента нашего класса исказилось в кривой улыбке. Очевидно, моя формулировка ее задела.

— Послушай, когда все улики аккуратно выстроены, оказывается, что все совершенно не так. До сих пор мы с тобой оба концентрировались на самом камне, верно?

— А? О, да... но что там... кроме камня?

— Святилище. Сосредоточься на нëм.

— Святилище?

— Да, на святилище. Если бы мы сосредоточили свое внимание на нëм, нам бы не пришлось беспокоить Ошино.

Он только и делал, что сидел в заброшенном здании и слушал мою болтовню...

— Сосредоточить внимание на святилище... И что это нам даст? Эта никчëмная вещь…

— Ладно, я скажу как можно проще. Я почти уверен, что камень был помещен в святилище не для того, чтобы ему поклонялись, - он был выбран как вещь, которую можно поместить в святилище.

— Чем это отличается?

— Всë становится совершенно иначе. Святилище - это только контейнер, а не объект поклонения, так что, по крайней мере, мы можем исключить возможность того, что в основе всего этого лежит какая-то странная религия.

— По-моему, все звучит одинаково. Если нет никакой религии, не означает ли это, что кто-то пытался выдать себя за фиктивную религию?

— Нет, это было наше ложное предположение, - сказала Ханекава. - Поскольку это святилище изначально было построено не для того, чтобы быть святилищем.

— ...?

— Насчет учебной программы школы Наоэцу - мне не нужно снова смотреть на нее, чтобы понять, потому что я проверила ее перед сдачей экзаменов.

Значит, она всё-таки это сделала.

У меня мурашки по коже.

Когда мы учились на первом курсе, нам нужно было выбрать факультатив по искусству - я выбрала лепку из глины, но ведь были еще каллиграфия и технические искусства, не так ли? Мистер Ошино специально подталкивал меня к тому, чтобы я рассмотрела программу занятий по техническим искусствам.

— Технические искусства?

— Ага. Ну, знаешь, деревообработка и материалы всякие… И в программу этого класса входит проект по строительству скворечника в свободной форме - что-то в этом роде, во всяком случае.

— ...

— Я не проходила этот предмет, поэтому не могу сказать наверняка, но могу только предположить, что святыня, о которой идет речь, была скворечником, построенным для этого предмета.

— ...

И судя по качеству работы, я бы сказал, что это был отказ - это всего лишь теория, но я думаю, что все было примерно так: какой-то студент пытался построить сарай для технических искусств, но у него ничего не получилось. Построив его в классе, ученик получил указание забрать его домой. Однако после того, как он или она вернется домой, его просто выбросят, поэтому студент отправился на мусорку, чтобы тайком избавиться от него. И по пути прошел мимо мусорки.

Это правда.

Рядом с клумбой была мусорная площадка.

Такой большой кусок мусора не поместился бы в урну в классе, поэтому логичным решением было вынести его на улицу и выбросить прямо в мусор.

— Когда наш гипотетический ученик проходил мимо, он увидел камень, о котором шла речь, или, может быть, споткнулся о него, как это чуть не случилось со мной. В любом случае, найдя этот подходящий по размеру камень, студент понял, что даже неудачная работа может выглядеть удивительно хорошо с камнем в ней…

Дело было не в том, что камень выглядел как каменная статуя - ведь он находился внутри святилища.

А в том, что какие-то обломки дерева выглядели как святилище, потому что в них лежал камень.

Как феномен симулякра - или не совсем.

Но отказ.

Неудачная работа, переставшая быть неудачной.

— Значит, все было наоборот, - дрожащим голосом вымолвил я.

— Ага. Конечно, она не стала менее грубой, но, по крайней мере, из неудачной работы, отправленной на свалку, она превратилась в святыню - сарай, и студент просто взял и оставил ее там. Так родилась каменная статуя, достойная поклонения.

— А как же алтарь... и конфеты?

— Я полагаю, что алтарь появился примерно таким же образом. Я не знаю, было ли это для класса, клуба или еще чего, но какой-то студент, должно быть, "запорол" проект и решил, что он будет выглядеть как алтарь, если его оставить перед святилищем... Что касается конфет, я думаю, что либо садовник, либо студенты, проходящие мимо клумбы, взяли их с собой и оставили там без особой причины.

— ...То есть, они просто оставляют пожертвования, потому что так надо, а не из каких-то сверхъестественных побуждений, как вера?

— Либо намеренно, а может, просто так оставляют конфеты, которые не съели за день перед тем, как пойти домой... Это всегда было возможно, но если камень не религиозного происхождения, то это наиболее вероятный сценарий.

Верно... Дешевые конфеты, даже не мелочь, вызывают ощущение "я выбросил то, что осталось"...

— Я не знаю, кто отвечает за клумбу, - сказал я, - но разве этот человек не стал бы избавляться от святыни, которая внезапно появилась в один прекрасный день?

— Нет, большинство людей не станут без раздумий уничтожать то, что похоже на святыню. Зачем навлекать на себя божественное возмездие.

— Справедливо…

— И через некоторое время они начинают воспринимать его существование как "само собой разумеющееся", я полагаю.

Они не спрашивают, откуда оно взялось.

Они принимают как должное "благодарность", которую испытывают за его существование.

— ...

— Фух, мне уже намного лучше!

Ханекава радостно потянулась.

Для такой, как она, "непонимание чего-то" должно быть источником стресса, потому что она улыбнулась, как будто ей действительно стало намного лучше.

— Понятно... Но что-то меня все равно не устраивает, вернее, у меня есть какие-то чувства по поводу этого вывода…

— Забудь об этом. Это все благодаря тебе, Арараги.

— А? Правда?

— Не хочешь ли ты сказать, что Ошино смог догадаться об этом только потому, что ты сказал ему, что святилище “знакомое"? Даже он не смог бы, если бы не основывал свои суждения на соответствующем материале, а как он мог предсказать, что может содержать учебный план такого "замкнутого пространства", как школа? Ты узнал эту картину не потому, что она была сделана по образцу, а потому, что ты сам сделали нечто подобное для урока.

Ведь факультатив по искусству, который ты посещал, был техническим искусством, не так ли?

— Ну, да... это было оно.

Я не видел его в храме или на обочине дороги.

Я увидел его в школьной столярной мастерской.

Когда Ошино потребовал, чтобы я нарисовал его, возможно, он просто хотел узнать форму святыни, но, наблюдая за моей реакцией, когда я вспоминал, как я рисовал, он понял, что это правда. Все было именно так.

Так-то оно так, но...

— Ладно, дело закрыто. Подожди, Арараги, куда ты собрался? Занятия вот-вот начнутся. Эй, не бегай по коридору!..