— А, наверное, так и есть. Меня тошнило, но теперь все понятно: это потому, что я гуляла с тобой, Арараги.

— Что?! Ты пытаешься пробить мою защиту каким-то внутренним монологом о прозрении, которое ты якобы только что пережила?!

Девятое мая.

Вторник, вечер, я возвращался из разрушенной школы с Хитаги Сенджёгахарой. Как подобает джентльмену, я хотел проводить девушку до дома, но ее поведение было крайне грубым и ужасно колючим.

— Что это такое? Ты не можешь слушать чужие внутренние монологи, Арараги. Ты что, рос в сарае, что ли?

— Нигде я не рос, твои монологи сами залезли мне в голову!

— Фе. А я хотела сказать, что это комплимент…

— Не начинай строить из себя циничного персонажа! Я могу любить такое в тебе до тех пор, пока рак не свистнет, но никак не могу считать комплиментом "от общения с тобой меня тошнит"!

— Интересно, как ты думаешь, это может быть утренняя тошнота?

— Так значит, находясь со мной, ты чувствуешь себя беременной?!

Нет.

Это точно не было похоже на комплимент.

— Это был просто знак моего желания продемонстрировать твою мужественность всему миру.

— Это чертовски негативная кампания. Это всего лишь пропаганда моих достоинств.

— Но знаешь, Арараги, твой собственный внутренний монолог все это время был настоящим шумом.

— А? Странно, я мог бы поклясться, что разговаривал только сам с тобой…

Мне казалось, что я получаю ранение примерно раз в две секунды.

С кем, черт возьми, я разговаривал?

С девушкой или с мечом?

— ...

Ну.

Тем не менее, если рассуждать по-джентльменски, то такое отношение Хитаги Сенджёгахары к моей натуре вполне объяснимо. Мне и впрямь пришлось постигнуть самые глубины джентльменства, но я сумел понять ее.

Ведь она постоянно страдала - настолько, что даже не могла испытывать страдания.

Страдания были настолько постоянными, что она уже даже не оцепенела, а стала наркоманкой.

Страдания от болезни.

Она постоянно боролась с болезнью, и благодаря случайной встрече со мной в прошлый день в конце этого предложения о борьбе была поставлена точка.

Хотя говорить, что это произошло благодаря встрече со мной, звучит несколько самодовольно. Даже если бы она никогда не встретила меня, я уверен, что в конце концов она бы спаслась от своей беды - но это уже не важно.

С помощью Ошино мы более-менее разобрались с ее странностью - это было только вчера вечером, а сегодня мы снова отправились к нему, чтобы связать концы с концами, или заняться окончательными штрихами, или уладить последние мелкие проблемы, которые возникли.

А теперь мы направлялись домой.

Для Сенджëгахары все это было в новинку - было понятно, что она не может просто переключить этот колючий характер, культивируемый для борьбы с болезнью, как выключатель. Но как ее друг, я просто молился, чтобы в какой-то момент ее шипы притупились.

— Знаешь, говорят, что по-настоящему учишься благодарить за здоровье, когда выздоравливаешь, но после того, как я так долго болела, даже “ходить рядом” с кем-то мне кажется совершенно непривычным.

— Хм, не спорю.

— Я чувствую, что нахожусь в совершенно другом мире.

— Совсем другой мир, да?

То, что прогулка показалась мне приятной, звучало как преувеличение, но, возможно, это было ее искреннее впечатление после того, как она погрязла в фальши.

Кстати, накануне вечером я поехал в разрушенную школу на велосипеде, а в тот день прошел с ней туда и обратно пешком. Обстоятельства или неудобства, связанные с предыдущей ночью, не позволили мне воспользоваться велосипедом.

К счастью, эти неудобства были устранены раз и навсегда, так что со следующего утра я снова буду кататься по городу на своем любимом горном велосипеде, от одной мысли о котором мне хотелось скакать до самого дома.

Но я даже представить себе не мог, до чего Сенджёгахара, идущая рядом со мной, будет издеваться, если я это сделаю, поэтому решил идти пешком.

— Кстати, Арараги. Раз уж ты каким-то чудом гуляешь с девушкой, может, будешь идти рядом с ней, а не позади? Или ты действительно бестактный кусок дерьма, не так ли?

— ...

Мне даже не пришлось ничего делать, чтобы она меня высмеяла.

Но она была права, я поступил легкомысленно, поэтому я обошел ее и встал слева.

Я сказал себе: "Ну что это такое, она пытается воспитать из меня настоящего джентльмена, так что это даже не задело моих чувств".

— Ты не против того, чтобы не стоять слева от меня? Я вижу, что ты задумал, ты охотишься за моим сердцем.

— ...

Она снова подставила меня.

Это было слишком предсказуемо.

Как ее друг, я хотел помолиться о том, чтобы ее шипы были затуплены, но, не говоря уже о молитве, дружеская часть начинала вызывать сомнения.

— Ты выглядишь вполне по-безопасному, - сказал я. - Может, тебе не нужно, чтобы я провожал тебя до самого дома. Увидимся…

— О чем ты говоришь? Если ты собираешься проводить меня до дома, то проводи меня до самого дома. А теперь представь, если станет известно, что мальчик проводил Хитаги Сенджёгахару до дома? Моя репутация затворницы будет разрушена.

— Не много ли паники?

— Если ты бросишь меня здесь, я пущу слух, что ты пыталась меня убить.

— Я вижу, ты не слишком беспокоишься о репутации других людей.

К тому же, кто, черт возьми, в это поверит?

Я не слишком известен как наемный убийца.

— Тебе все равно не с кем распускать слухи.

— Не волнуйся, я просто буду бесконечно бормотать себе под нос об этом в классе и по всей школе.

— Трудно не беспокоиться о такой девушке.

“Я провожу тебя до дома”, - пожал я плечами.

Я собирался сделать это по доброте душевной, но в итоге это стало больше походить на обязанность - впрочем, мне больше нечем было заняться.

Мне не хотелось, чтобы меня "заткнули" за то, что я сказал что-то не то, как накануне, - я уже использовал на ней весь арсенал ответок, который у меня был.

— Ну что ж... Интересно, что с этим делать?

— Хм? Ты о чем?

— Дай мне секунду. Я придумаю, как сказать об этом так, чтобы даже Арараги смог понять.

— Как насчет того, чтобы придумать способ, который не разозлит Арараги?

— Послушай, Ошино потребовал за это плату, верно?

— О. Ага.

Сто тысяч иен.

Может, это и не такая уж большая сумма по сравнению с теми миллионами, которые я ему задолжал, но все же для старшеклассницы это было много.

Но хуже всего было то, что сто тысяч иен, по расчетам, были вполне посильны, даже учитывая семейные обстоятельства Сенджёгахары, - это заставляло думать, что я как-нибудь выкручусь.

— У тебя есть какие-нибудь сбережения? - спросил я.

— Никаких. Фактически я даже в минусе.

— А? Твои родители - это еще ладно... но ты-то сама? Не считая Ошино?

—Ага. Моя команда закончила прошлогоднюю гонку за вымпел с четырехматчевым отставанием.

— У тебя есть профессиональная бейсбольная команда или что-то в этом роде?

В таком случае она была мультимиллионершей.

Просто заплати сто тысяч прямо сейчас.

Положи их на свою кредитную карту.

Но даже если у нее не было других долгов, я поверил в то, что у нее не было сбережений - в этом случае Сенджёгахаре придется найти способ накопить сто тысяч.

— Наверное, мне придется устроиться на полставки в кафе быстрого питания, как сказал Ошино…

— Ну, он ничего не говорил нам о сроках, так что не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, чтобы придумать план, как достать деньги.

— В отличие от тебя, Арараги, я стараюсь быть щепетильной в вопросах денег.

—Не надо считать, что я небрежно отношусь к ним.

— Если у меня нет кредитов, то я, естественно, не буду их платить, а если они у меня есть, то я буду платить за них с той же самой естественностью.

— ...

Существует ли правильный протокол для дефолта по кредитам?

В любом случае, я с трудом представлял себе Сенджёгахару, работающую на полставки в кафе быстрого питания...

— Привет, добро пожаловать. Вам с собой?

— О? У вас есть возможность тут посидеть? Тогда не будем спешить.

— Хотите картошку фри?

— Зачем говорить это как носитель английского языка?

— Хотите картошку?

— Теперь это звучит так, будто я собираюсь получить сырую картошку…

— Хм. Похоже, я не создана для того, чтобы подтрунивать над другими.

— Если мы говорим о подтрунивании, то ты создана даже для сверхурочной работы.

И тут мне пришло в голову кое-что.

То, о чем я говорил с Ханекавой в предыдущем месяце, о том, что "род деятельности" Ошино - собирать истории о странностях и продавать их за большие деньги...

— Сенджëгахара. Ты знаешь какие-нибудь страшные истории?

— Конечно, если считать, что я вот так с тобой гуляю.

— Это не считается.

— Тогда нет, не знаю.

Вот гарпия.

Я слышал, что можно злоупотреблять добротой других, но чтобы тебя оскорбляли еще до того, как у тебя появился шанс проявить доброту? Редкая птица.

Я сказал:

— Слушай, я тут подумал. Как эксперт, Ошино занимается сбором историй о странностях, так что если ты знаешь какие-нибудь необычные, редкие городские легенды или что-то в этом роде, ты могла бы таким образом погасить свой долг.

— Хммм, ты имеешь в виду бартер. Неплохая идея, Арараги, особенно если учесть, что она исходила от тебя. Я воздам тебе должное.

— ...

Простой благодарности было бы достаточно.

Из всех возможных выражений благодарности "я похвалю тебя" должно быть наименее приятным.

— Но, к сожалению, я не знаю ни одного случая, превосходящего тот, который я испытала лично.

— Я не думаю, что есть что-то страшнее или хуже, когда речь идет о странностях.

— О, слова твои приходят с небес. Не зря они сказаны королем странностей, его уважаемая светлость Арараги очень ценен, очень ценен.

— Высокочтимый светлейший...

— Действительно, с той возвышенности, с которой его светлость снисходит до созерцания мира, все странности, все таинственные явления должны казаться одинаковыми, но для такого ничтожного червяка, как я, ползающего по трясине, разница весьма ощутима, о Арараги Великий.

— O? Великий?

Хм, обычно она была властной, но эта покорность ей очень шла...

— Греческая мифология повествует об Аяксе Великим и Аяксе Меньшем, но что за титул, который можно приложить к имени человека… - заметила она. - Я бы никогда не назвала никого Меньшим.

— Конечно, называть кого-то Великим - это хорошо, но Меньшим - это просто жестоко.

— Не так ли, Арараги Малейший?

— Мое имя - это одно, но если ты говоришь о моем росте, то я должен выразить свой протест самым решительным образом!

— Что, тогда мне называть тебя Великим Арараги? О Великий Арараги!

— ...

Подхалимство ей шло... Но это может стать проблемой.

— В любом случае, я не знаю никаких историй о странностях. Я совершенно не умею рассказывать страшные истории. Даже хуже, чем с бездумным трудом, так что, думаю, мне просто нужно найти подработку.

— Хммм... То есть, конечно, делай, что чувствуешь.

Для меня страшные истории казались не более чем ее сильной стороной... или, если честно, я чувствовал, что моя первая встреча с ней вчера была чертовски "страшной историей".

Безумие дамы со степлером.

Не заплатит ли Ошино за это?

В размере, скажем, около 15 миллионов иен?

— Ты думаешь о чем-то грубом, не так ли, Арараги?

— Так бессмысленно проницательно… Мне что, нельзя даже поворчать в собственной голове?

Она слишком беспокоилась о неблагоприятных отзывах.

— Позволь мне прояснить, Арараги. Никакой внутренней свободы не допускается в радиусе ста футов от меня.

— Деспотизм.

— Свобода слова, свобода веры и свобода мысли тебе гарантирована.

— Тирания.

С удивительно широкой юрисдикцией!

Весьма своеобразная личность.

— Некоторые называют меня Красной Королевой.

— Это что, фильм "Сквозь зазеркалье"?

— Или они называют меня красной селедкой.

— Постеснялась бы…

— Некоторые также называют меня красным агентом. Красная подделка.

— Что это за прозвище такое? Звучит круто, но это значит, что ты изгой.

— А? Точно, почему я такой изгой... А моя жизнь сложится нормально?

Внезапно почувствовав себя не в своей тарелке, Сенджёгахара остановилась и начала беспокоиться по-настоящему.

Такая эмоционально нестабильная... Я уже всерьез собирался расстаться с ней, но, похоже, не мог оставить такую девушку одну на общественной дороге. Я решил, что мой долг как друга - проводить ее до самого дома. Даже если мы не были друзьями, это был мой гражданский долг.

— Это плохо, Арараги. Я должна начать становиться лучше для людей. Не хотелось бы быть вторым после тебя в списке мирового дерьма.

— ...Эй, ты хочешь быть моим другом или нет?

— Конечно, хочу. Я хочу быть твоим вругом.

— Разве это не сочетание слов "друг" и враг"?!

— Да. Другими словами, мы будем и другом, и врагом…

— Подожди, а разве друг, который одновременно является твоим врагом, не враг?!

Она пыталась представить это как здоровое соперничество.

Но у меня не было ни одной причины соперничать с ней.

— Кстати, я терпеть не могу людей, которые говорят “ОМГ, у меня нет друзей”, но у них есть друзья, которым они могут это сказать, - заявила она.

— ...

Так узко мыслишь.

Слишком нетерпимые.

Мне хочется научить их, что значит "не иметь друзей".

— Не надо, успокойся. Теперь я в твоих руках.

— Хмф.

Сенджёгахара посмотрела на меня.

И что это был за взгляд.

Как будто ее глаза могли проглотить меня целиком - интересно, учитывая то, что я знал о ее характере, ненавидела ли она людей, которые претендовали на роль ее друга, как я?

Хммм...

Может быть, все пойдет не так, как с Ханекавой...

— Фех. Наверное, ты прав, - сказала она спустя, казалось, целую вечность, так и не достав ни степлер, ни канцелярский нож.

Я почувствовал такое облегчение, какого никогда не помнил.

— На этот раз я буду полегче, по доброй воле моей мяушности.

— Типа как кошки?

— Я подумала, что превращение окончания предложения в животное может быть милым.

— Я не могу понять твою личность…

Загадочный момент.

Слишком загадочный момент.

С другой стороны, может, это просто ее способ скрыть смущение? В таком случае, возможно, в этом была какая-то прелесть.

— Страшная история, да? Хотела бы я знать такую.

Несмотря на то, что она согласилась на подработку, она вела себя так, словно еще не закончила рассматривать мой вариант.

Хотя, возможно, она просто скрывала свое смущение.

— Конечно, мы всегда можем ее придумать, - заключила она.

— Неа.

Все-таки это не мило.

Как она могла спокойно обсуждать передачу какого-то дерьма моему (нашему) спасителю?

— Да, ты прав... Если бы я попыталась нажиться на лжи, я бы ничем не отличалась от того ничтожного придурка.

— А? "Тот" придурок? Кого ты имеешь в виду?

— Хм? О, простите... Когда я говорю "ничтожный придурок", я имею в виду тебя”

— Даже в этом контексте?!

— Эй.

С этим междометием Сендзёгахара, остановившаяся на месте, вдруг начала двигаться - не вперед, а в сторону. Другими словами, она перепрыгнула с тротуара на улицу.

Я не мог понять, почему она вдруг попыталась это сделать. Но, несмотря на то что мы были знакомы не так давно, после нескольких дней частого общения я уже немного привык к ее нестандартному поведению, и я решительно преградил ей путь.

Обняв ее за плечи.

Я блокировал движение всего тела другого человека, даже если это была девушка, так что, как и следовало ожидать, я почувствовал реальную тяжесть.

В отличие от предыдущего дня, когда я поймал Сенджёгахару на лестнице…

— Что?

— А?

— Становится немного неловко, не так ли?

— О, я виноват, - сказал я, убирая руку с ее плеча. - Но ты пыталась выскочить на дорогу…

— Что, ты подумал, что я совершаю самоубийство? Импульсивно?

— Импульсивно или…

Хотя я не собирался говорить об этом вслух, я не думал, что она так думает.

Может, ее борьба с болезнью и закончилась, но я сомневался, что ее трудности остались позади - даже если не считать того, что ей все еще приходилось ложиться в больницу для проведения тщательного обследования.

— Не волнуйся, Арараги. В отличие от тебя, с твоим режимом приема пищи три раза в день, во время еды, я никогда не покончу с собой.

— У меня нет рецепта на самоубийство, ясно?

— Что? Тогда почему все девочки в нашем классе называют тебя Джонни Самоубийцей?

— Что? Все девочки в нашем классе так меня называют?

Способ заставить вас почувствовать себя самоубийцей.

Я уверен, что на этот раз она солгала, но, тем не менее, меня это беспокоит. Надо будет потом выяснить у Ханекавы... хотя она наверняка удивится, если я спрошу ее "Как все девочки меня называют?".

— Ладно, Джонни Самоубийца хочет знать, почему ты пытался выскочить на дорогу.

— Я не пыталась это сделать, я просто хотела получше рассмотреть кое что.

— Кое что?

Я посмотрел в ту сторону, куда указывала Сенджёгахара, на тротуар на другой стороне дороги - и на телефонный столб, который там стоял. Ну, строго говоря, не на сам телефонный столб, а на что-то у его основания.

На букет цветов.

Совершенно свежий букет.

Подставки не было, но это должно было быть...

— С моего ракурса не видно, потому что он стоял за телефонным столбом, и я хотела разглядеть его получше.

Наверное, где-то здесь произошла авария.

— Похоже на то... Недавно, ты думаешь?

Дорога, которая вела от развалин школы к дому Сенджёгахары, была не той, по которой я обычно ездил, - она находилась за пределами моей территории, так что даже если бы там произошла авария, или вообще какая-нибудь авария, я бы просто не знал...

— В любом случае, если бы тебя сбила машина, потому что ты отвлекся на телефонные фонари, погибший никогда не смог бы покоиться с миром. Нужно быть осторожнее.

К сожалению, иногда приходится слышать о последующих жертвах - отвлекшись на рекламный щит "Частые аварии в этом районе", они попадают в лобовое столкновение, и все в таком духе.

— Я убедилась, что машин не будет. Не стоит беспокоиться, ничтожный придурок.

— Когда ты так обращаешься к другу, как я могу не волноваться?

К тому же, я говорю чушь.

Она была полностью отвлечена на эти цветы. А если учесть, что накануне она поскользнулась и упала на лестнице, то, возможно, она действительно была довольно беспечной.

Взвинченная и беспечная... Ужасное сочетание.

Она окончательно оправилась от своей "болезни", но все еще могла умереть. Если я не позабочусь о ней - она была бы вымирающим видом? Пожалуй, провожать ее до самого дома всë же стоит, лучше убедиться, что она благополучно добралась.

Хм-м-м, эта моя новая подруга была очень непростой...

— Я только что вспомнила.

— А?

Я удивленно вскинул голову от неожиданного заявления Сенджёгахары.

— Что ты вспомнила? О моем достоинстве? Как правильно извиняться передо мной?

— Я не могу вспомнить то, чего никогда не было.

— Верно…

— Я вспомнила "страшную историю" Арараги.

— Да?

— Это приказ Вашего Высочества. Делай то, что должен.

— …

Мне кажется, или принцессы так не разговаривают?