Повинуясь приказу принцессы Сенджёгахары, рано утром на следующий день, десятого мая, я отправился на крышу здания школы Наоэцу.

В одиночестве.

Учитывая то, как развивались события, изначально планировалось, что она будет сопровождать меня, но, к сожалению, в тот же день ей пришлось начать период регулярных посещений больницы.

Поэтому я, как ее "друг", стал действовать от ее имени - или, думаю, просто поддался, но у меня не было причин отказываться.

Мне ведь больше нечем было заняться.

— Спасибо. Если все пойдет хорошо, я снова покажу тебе свои сиськи.

— Оставь их при себе.

И никакого "снова", ни разу.

Где-то среди этих разговоров я с готовностью согласился и оказался на крыше, как и просила Сенджёгахара.

— На крыше? Какого здания?

Любого. Они все одинаковые.

Так мне сказала Сенджёгахара, и сначала я попробовал крышу здания, где находился мой класс, - хотя это звучит так, будто я добрался до места назначения каким-то незаконным способом.

Однако в школе Наоэцу крыши вообще запрещены. Двери заперты, не позволяя попасть туда обычному ученику, не говоря уже о таком, как я, ниже среднего.

Как же мне удалось проникнуть на крышу, как мне удалось совершить незаконное проникновение? Я вылез в окно верхнего этажа и пополз по внешней стороне здания, вот как.

Один промах означал мгновенную смерть.

Я и сам не понимал, зачем подвергаю себя таким опасностям ради девушки, с которой познакомился только позавчера, но, возможно, я просто изголодался по чему-то вроде "одолжения другу".

Хм.

Я уже было отказался от убеждения, что заведение друзей снизит мою человеческую привлекательность, но, столкнувшись с этим состоянием, вынужден был признать, что, возможно, не так уж и ошибся... К чести Сенджёгахары, замечу, что она наверняка не ожидала от меня таких больших усилий.

То есть она предложила:

— Спроси свою хорошую подругу Ханекаву. Если она придумает какую-нибудь причину, чтобы попросить у учителя ключ от крыши, они с радостью дадут его ей.

Конечно, большинство преподавателей согласились бы, какой бы необычной ни была просьба, если бы она исходила от такой примерной ученицы, как Ханекава, но я не решился поднять этот вопрос. После "Золотой недели" мне было как-то неловко просить ее о чем-то.

Конечно, это было опасно, и лазить по стенам школы было не совсем моим представлением о хорошем времяпрепровождении, но по сравнению с кошмаром Золотой недели и адом весенних каникул это не казалось мне таким уж рискованным.

Итак.

— А... это правда. Как она и говорила.

Как только я перелез через ограждение и поставил ноги на черепицу крыши, я обнаружил, что она не лгала - а я думал, что лгала? Ну да, я так и думал.

Простите, но каждое слово из уст этой девушки - ложь, я не могу просто слепо проглотить все, что она говорит.

Нужно держать рот на замке, а глаза открытыми, следить за ней, как ястреб.

Тут я слишком увлекся наблюдением за ней и не стал объяснять - я не упомянул об этом раньше, потому что подумал, что она может врать, - что то, что было "так, как она сказала" о крыше школьного здания, было букетом цветов.

A bouquet of flowers.

Кто-то оставил у забора завернутый в полиэтилен букет - оставил, или, может быть, выбросил?

В любом случае.

На крыше стоял букет, который должен был быть в пределах свежести.

— ...

Видимо, когда Сенджёгахара накануне увидела те новенькие букеты у телефонного столба, она вспомнила об этом букете на крыше, что означало, наоборот, что он был для нее настолько пустяковым делом, что она совсем забыла о нем.

Тривиальное дело, легко забываемое и случайно вспоминаемое.

И все же.

Как бы то ни было, но он показался ей загадочным, я полагаю.

— Погоди-ка, как ты вообще оказалась на крыше?

Предыдущей ночью.

Все еще сомневаясь в ее утверждении, я задал ей вопрос, чтобы она немного подкрепила его.

— Как ты попала на крышу? Это же запрещено.

— Может, я и не сестрица Ханекава, но я тоже примерная ученица. У меня достаточно сил, чтобы под подходящим предлогом выбить ключ от крыши у учителя.

— Может быть, но не называй ее сестрицей Ханекавой.

— Боже, Боже. Значит, ты единственный, кто имеет право так ее называть?

— Я никогда ее так не называл.

Сенджёгахара без всякой причины подозревает, что я безответно влюблен в Ханекаву.

Понятия не имею, на каком основании...

— Ладно, пока что. Опустим эту тему. Когда и зачем ты поднялась на крышу? Ты говорила о предлоге, так что, похоже, ты была не совсем правдива с учителем…

— Ух ты, етить-колотить. Мистер детектив, демонстрирующий свои способности к дедукции.

— ...

Думаю, мне не следовало слишком много понимать в словах Сенджёгахары. Она просто вгрызалась в каждое мое слово. Если я буду продолжать в том же духе, то эта история никогда не закончится, так что сокращаем ее и переходим к сути: "

— Когда я поступила в школу Наоэцу, я должна была подумать о своей личной безопасности, понятно? Поэтому я лично предприняла значительные меры для ее обеспечения.

Если не принимать во внимание полушутливую игру слов, Сенджёгахара настолько опасалась других людей, что даже указала ложный адрес в паспорте класса.

Ханекава изучила школу Наоэцу до вступительных экзаменов и после поступления; по своим собственным причинам Сенджёгахара провела исчерпывающее исследование: где безопасно, а где нет, кто друг, а кто враг.

И речь идет не только о том, что сразу после поступления. В течение двух лет она проводила постоянные наблюдения - должно быть, она знала о маленьком святилище в клумбе, которое я недавно разрушил, но сочла его "безопасным" и не придала этому значения.

И она также не обращала внимания на крышу.

— Это не история о странности и не история о призраках, но если задуматься, разве это не таинственно?

Да.

Это было загадочно.

Ведь, по словам Ханекавы, за восемнадцать лет существования школы Наоэцу не было ни одного случая, похожего на смерть ученика, а значит…

Это.

Нагромождение цветов, лежащее так, словно кто-то спрыгнул с крыши, было и вправду загадочным.

— ...

Это не было похоже на прохожих, оставляющих дешевые сладости у какого-нибудь святилища. Это выглядело официально…

Я забрался по лестнице на крышу водонапорной башни и оттуда смог убедиться, что крыши всех остальных школьных зданий тоже были такими, как сказала Сенджёгахара.

На каждой крыше лежало по одному букету цветов. С такого расстояния трудно было сказать наверняка, но, насколько я мог судить, они были одного вида.

— ...

Ханекава.

Она хотела отплатить Ошино какой-нибудь "школьной историей о призраках", но, несмотря на ее исследования, это ускользнуло от ее внимания - возможно, потому, что она, в отличие от Сенджёгахары, исследовала только легальные районы школы.

Значит, Ханекава все-таки не все знала... хотя в данном случае забавным или пугающим было то, что Сенджёгахара все же знала.

— В нашей школе никто никогда не кончал жизнь самоубийством, прыгая со здания, но букеты продолжают возлагать на все крыши, тихо, анонимно, никому не ведомо... Может, эта история заинтересует господина Ошино? - сказала Сенджёгахара, как всегда, без эмоции.

И тем же ровным тоном она предположила:

—Должна стоить, скажем, около ста двадцати тысяч иен?

— ...

Она хотела получить откат в двадцать тысяч иен.

Блин, она была странной... Она была искажена из-за болезни или странности, так я предполагал, и, конечно, так оно и было, но казалось, что она была странной и до искажения.

Сенджёгахара сказала, что ее прозвали Затворницей из-за ее поведения, но если бы она не вела себя так, интересно, как бы люди ее называли... Неважно.

Я понял ее историю - следующим моим шагом должно быть донесение обо всем Ошино.

Звучит немного странно, как будто я не особенно интересовался этим делом, но на самом деле мне было интересно, как Ошино может его интерпретировать.

Цветочные мемориалы несуществующим самоубийцам.

Букеты.

Стояла ли за ними какая-то четкая цель, какой-то замысел или...

— Важнее другое, - пробормотал я.

С вершины водонапорной башни.

— Как мне спуститься вниз?..