Мы сошлись на золотой середине.

Каким-то образом я оказался в ванной вместе с Цукихи.

— Почему…

Как так получилось?

Как мы к такому?..

Можно сказать, что это произошло благодаря нашему обоюдному упрямству.

— Ты могла бы уступить. Не хочешь, но магла бы.

— Что? Тебе не нравится? А что, обнаженное тело твоей младшей сестры заставляет тебя думать о грязных вещах? Ни в коем случае! Ванны нужны для того, чтобы вымыться, старший брат.

Может, это потому, что я был ошарашен этими словами. 

Но, во-первых, Цукихи, должно быть, пошла на компромисс, полагая, что у меня сдадут нервы и я выскользну из раздевалки, поджав хвост.

И именно потому, что я знал о ее предположении, я ни за что не собирался ускользать. 

Вместо этого я бросил перчатку и сказал: 

— Да ты только на словах смелая! Пора поставить всëна кон. Или у тебя не хватает смелости пойти со мной в ванную, трусишка?..

И вот мы здесь.

Все в сборе и идем до конца.

Я и Цукихи, брат и сестра, сидели бок о бок в ванной и мыли свои длинные волосы. Я воспользовался этой редкой возможностью попробовать шампунь Цукихи, и знаете, пена действительно была лучше.

— ... 

— …

Дело в том…

Дело вот в чем.

Затащить двух более-менее взрослых братьев и сестер в ванную оказалось в десять раз сложнее, чем я себе представлял... Она не такая большая, как в аниме, в смысле, она обычного размера, как ванная в обычном семейном доме, так что с двумя подростками там было довольно тесно.

Например, пока мы мыли волосы, мы постоянно стукались локтями.

— Старший брат!

— В чем дело, сестренка?

— Скажи что-нибудь. Это еще более неловко, чем я думала.

— Да…

Ты права, но не обязательно говорить об этом вот так.

Хотя это снимает с меня определенное бремя, если ты сама заговорил об этом.

Если молчание будет длиться вечно, это тоже не слишком поможет повествованию.

Время от времени по телевидению или радио можно услышать забавную историю о том, как взрослая женщина побывала в ванной с родителями, но о братьях и сестрах такого не услышишь. Такого просто не бывает.

В этом смысле мы с Цукихи представляли уникальный репортаж в настоящем времени, но разве кто-то просил об уникальности?

Скорее, неожиданный.

Если бы это было так неловко, вы бы подумали, что я могу сказать: 

— Я выйду первым, не торопись.

Или что она скажет: 

— Я уже почти закончила. Извини, старший брат.

Но тогда это были бы не я и Цукихи.

Напротив, я трагически пробурчал: 

— Если это так неловко, то убирайся к черту, Цукихи. Ты все равно только прикрываешься. Если ты злишься на себя за то, что сказала, то не надо было этого говорить.

— Ты не понял чутка, старший брат. Я всего лишь имела в виду, что мне неловко смотреть на твое тощее тело. Я спокойна, как огурчик, что нахожусь с тобой в ванной. Так круто, что я даже замерзла.

Таким был наш обычный обмен остротами.

Кто-нибудь, пожалуйста, избавьте нас от страданий.

— Тощий? Меня это возмущает. Да я машина для отбивных.

— Худая, злая машина по производству бифштексов? Ты хотел сказать, что ты машина по производству маленьких фрикаделек?

— Эй, это не по правилам. Но послушай, Цукихи, я могу подумать о том, чтобы уйти, если ты скажешь мне, что это то, чего ты действительно хочешь.

— Я очень, очень, очень, очень хочу, чтобы ты не уходил, - отмахнулась Цукихи от уступки, которую я наконец заставил себя принять.

Что, черт возьми, с ней было не так?

Она живëт только для того, чтобы упрямиться.

— Ты уже чист, старший брат? Или ты хочешь выйти так скоро, потому что все еще чувствуешь себя грязным?

— Опять? Ты собираешься повторить эту шутку? Я уверен, что ты очарована моим телом. Наверняка ты хочешь потрогать мой пресс.

— Нет, не хочу, зачем мне трогать эти восемь кубиков?

— Ты их посчитала! Да он и вправду тебе нравится!

— Это ты пялишься на сиськи своей младшей сестры, братик.

— Да, конечно. Я же не видел их раньше.

— А разве это не странно? Старший брат, который видит грудь своей младшей сестры не в первый раз?

— Я все о них знаю, я все знаю об этих двух кусках мяса.

— Не называй их кусками мяса. Не говори о женской груди так, будто ты в мясной лавке.

— Пш, тебе не о чем беспокоиться с этими дынями.

— Тц. И уж точно тебе тоже не стоит. 

Должно быть, я все же был взволнован этой ситуацией, потому что, как только я это сказал, я понял, что потерял представление о том, что означает слово "дыни" на сленге. 

Означало ли это большую или маленькую грудь?

Судя по огромной ухмылке на лице Цукихи, скорее всего, первое. Черт, с таким же успехом я мог послать ей корзину фруктов. А может, это был просто изюм…

Не то чтобы я знал, что это такое.

— Хотя факт остается фактом, - перестроился я.

Снова.

— Вы с Карен с удовольствием ходите по коридору полуголыми в летнее время. Даже не полуголых… Вы ведете образ жизни обнаженными на три четверти. Нагота - одна из ваших основных биогенных потребностей. Так что совместное пребывание в ванной - это совсем не страшно. Если и есть проблема, то только в том, что мы находимся слишком близко друг к другу.

— Именно в этом и проблема. Именно в этом и заключается проблема, не так ли, старший брат? Если бы ты подошел ко мне так близко в коридоре летом, то я бы ударилась локтем.

— Локоть…

Такая реалистичная атака - на самом деле наши локти уже соприкасались.

— Я бы ударил тебя локтем, даже если бы был полностью одет.

— Не слишком ли ты сурова к своему старшему брату? Но, черт возьми, здесь действительно тесно... тесно, как в голове у одного человека. Цукихи, поторопись и закончи мыть волосы. Думаю, у меня нет выбора, я уступлю право помыться в ванне первой.

Если я сдамся, весь смысл битвы за первую ванну станет непонятен, но сейчас речь шла не об этом.

Забудьте о ванне или о том, что вы первый, теперь моей целью было просто почувствовать превосходство над Цукихи, моей дерзкой сестренкой Цукихи Арараги, ученицей средней школы. Довести ее до ручки.

Я хотел заставить девочку, которая, я уверен, ни разу в жизни не поблагодарила меня за что-то, сказать: “Спасибо, старший брат.”

Я хотел заставить ее выразить мне свою благодарность в устной форме.

Но чем больше я настаивал, тем сильнее она сопротивлялась. Вот вам и Цукихи.

Вернее, ее мысли были похожи на мои собственные.

— Фе. Может, это ты, старший брат? Я скорее уступлю его тебе, чем позволю тебе уступить его мне. В конце концов, это кедровая ванна…

— Кедровая? А разве она не пластиковая? Хватит валять дурака, залезай туда, я разрешаю.

— А я сказала тебе, что не хочу.

— Гааа!

— Гррр!

Когда битва воль переходит в невербальную плоскость, знайте: все кончено.

Конец света.

Наша ссора переросла в эрцеровское столкновение локтей, когда мы оба мыли волосы, сталкиваясь, как сабли, - к счастью, мы были бок о бок и оба лицом вперед, но такими темпами мы окажемся восемью кубиками к сиськам.

Неловкость была несколько смягчена нашим громким спором, но основная проблема так и не была решена.

Ситуация была дико аморальной, а может, и просто неприятной.

Но тут на помощь снова пришла умница Цукихи - ее колеса действительно крутятся быстрее, чем мои.

План, который она предложила: 

—Слушай, старший брат, давай мыть волосы по очереди. У каждого из нас слишком много волос, чтобы мы могли делать это одновременно, это неэффективно. 

Неэкономично.

— Я уверена, что экономика не имеет никакого отношения к мытью волос…

Но она была абсолютно права в том, что касается экономичности.

Даже она может быть права время от времени.

Мы пользовались хорошим шампунем и все такое, но такой способ мытья убивал его экономичность. Не говоря уже о том, что от стресса волосы могли начать выпадать.

— Но Цукихи, если мытье бок о бок не подходит, что нам делать? Когда ты говоришь, что мы будем мыть волосы по очереди, что именно ты имеешь в виду с точки зрения логистики?

— Это!!!

Цукихи энергично вскочила и встала у меня за спиной. Ее склонность приходить в восторг без предупреждения, письменного или иного, была еще одним элементом ее пикантности. Ее эмоции, постоянно переходящие от положительных к отрицательным, от горячих к холодным, также делали ее не более чем совершенно непредсказуемой занозой в заднице, но в любом случае она встала позади меня и запустила руки в мои намыленные волосы.

— Я вымою тебе волосы!!!

— Оке…

Это, конечно, было сокращенной формой выражения удивления, которое является безумием, но в то же время ответом на мой вопрос. Она была права, что пытаться мыть волосы одновременно в таком тесном пространстве было непросто, но если бы мы помыли волосы друг другу, то встали бы на свои места, как кусочки пазла.

Это было похоже на двух заложников, которых похитили и держат вместе в маленькой комнате, со связанными за спиной руками, с трудом развязывающих свои собственные узы, но вызывающий сдвиг парадигмы.

Как революция Коперника.

Я должен был сделать это? Я должен был сделать это? Я должен был сделать это? Я должен был сделать это? Я должен был сделать это? Я должен был сделать это? Я должен был сделать это? Но... 

— Что такое шапо?

— Это шапка, не очевидно ли? С ее помощью ты прячешь свои нелепо длинные волосы.

— Хватит выдумывать. Я никогда не носил шапку, чтобы скрыть свои волосы.

— А я носила.

— Не объясняй мне это, я не хочу знать твой стиль .

— Скраб-дуб-дуб-дуб, - добавила Цукихи, намыливая мои волосы.

Она делала это так, будто они исходили из моей головы - либо она была дурой, либо делала из меня дурака, и я чуть было не сказал ей, чтобы она прекратила, но не было смысла доводить себя до такого состояния. Я стиснул зубы и позволил этому случиться.

Зрелость среди сырости, смирение среди влажности.

— Хм. Я чувствую странное чувство, когда мою чьи-то волосы, мне это нравится. Как будто превосходство. Буквально держать в руках чей-то самый жизненно важный орган - это так приятно. Держать их жизнь в своих руках. Теперь я знаю, что чувствует парикмахер.

— Не веди себя так, будто ты понимаешь чувства других людей, и перестань нести такую чушь. Парикмахеры не думают о себе так.

— Но если бы это была парикмахерская, тебя бы подстригли. Я бы даже побрила тебя прямой бритвой, понимаешь? Вот это точно отношения доминирования.

— Отношения доминирования или…

Отношения, основанные на доверии, скорее.

Но независимо от того, как она это сказала, я понял, что она имела в виду.

Обратное тоже было верно.

Хотя то, что я держал свою жизнь в ее руках, было преувеличением, доверять кому-то другому свою голову и тело может быть очень приятным опытом, в зависимости от контекста. В повседневной жизни мы неосознанно защищаем себя от всех и вся вокруг, и отказ от этой системы безопасности время от времени может принести определенное чувство освобождения.

Конечно, это происходит при условии, что другой человек не причинит вам вреда... Но теория о том, что доверие важно в межличностных отношениях, потому что оно связано с чувством освобождения или даже удовольствия, может иметь под собой почву.

Но опять же, моя презренная младшая сестра (где же эта справедливость, которую вы якобы защищаете?) воспринимала доверительные отношения как доминирование.

Хотя в принципе это правда.

По сути, это правда и основы психологии.

Поскольку полное господство над кем-то, его полная зависимость от тебя, освобождает и радует - хотя я немного отклонился от темы, и чтобы подытожить, что происходило на самом деле, моя младшая сестра просто мыла мне волосы утром.

Она хрюкнула.

— Что случилось, Шампуцифер?

— Не обращайся к своей младшей сестре так, будто она дьявол! Я ведь не заставляла тебя ничего подписывать в обмен на мытье головы, верно? В любом случае, когда я вот так держу твою голову, мотая ее и потирая, я удивляюсь, какая она маленькая.

— Это говорит младшая сестренка.

— Да, точно. Мы теперь почти одного роста. Такое ощущение, что я действительно выросла.

— Какого роста вы обе планируете стать…

— Не то чтобы я хотела стать такой же высокой, как Карен. Мне кажется, что быть такого роста тяжело. Но мы сестры, и я думаю, что не могу не расти, как и Карен. Вообще-то, мы были примерно одного роста еще в начальной школе.

— …

Это было страшно представить.

Обе сестры, выше меня, их старшего брат... К черту авторитет и достоинство старшего брата.

Моя голова была бы не единственной маленькой.

— Но, может быть, есть надежда, - сказал я. - надежда на то, что я, старший брат, стану таким же большим, как Карен, все еще дремлет на дне этого ящика Пандоры.

— Не хочу портить тебе настроение, но тебе лучше попридержать эти надежды. Твое царствование в качестве самого высокого в семье закончилось навсегда.

— Не разбивай мои мечты тройным омофоном, Цукихи, не вываливай ящик Пандоры. Потому что, предупреждаю, если ты когда-нибудь станешь выше меня, я снова сделаю тебя на голову ниже, даже если для этого мне придется отрезать тебе ноги.

— Это ужасно. Это равносильно угрозе смерти.

— Нелепо. Неужели ты не видишь братского сострадания в моей угрозе, маленькая засранка? Я мог бы сказать, что сделаю тебя на фут короче, отрубив голову.

— Мог бы, задница ты моя.

Она свернула мне шею.

Я забыл, что она держит меня за шею.

Я забыл, что в ее руках моя жизнь.

— Давай, я сохраню твои отрубленные ноги в своей комнате. - Сказал я. — Ты становишься все более гротескной. Особенно гротескной.

— Необычайно, да?

— Дело в том, что если бы у меня были прямые волосы, я мог бы раздавить тебя и даже Карен прямо сейчас. Я был бы молотом.

— Если бы ты поднял все эти волосы, ты был бы похож на монстра. Понадобится серьезный гель. Но твои волосы примерно такой же длины, как и твое тело, так что расчет прост: ты будешь в два раза выше, верно?

— Ага.

— Я бы сказал, что это так долго для такой младшей сестры.

— Хм? Ты что-то сказала?

—Ты меня слушаешь?

Даже если она не стояла на голове, с волосами до щиколоток она выглядела чудовищем на дюйм, на фут, на милю. Хотя я видел иллюстрации девушек с такими волосами в манге, в реальной жизни это было бы по-настоящему страшно.

Но, если отбросить фактор страха, я был свидетелем множества эпических провалов, когда Цукихи спотыкалась о собственные волосы.

Не проваливайся на глазах у того, кто готовится к экзаменам! Такое невезение... Я, конечно, думал о том, чтобы просто отрезать их, но уверен, что она просто не нашла подходящего случая, как и я.

— Рискую повториться, но твои волосы растут безумно быстро.

— Не так быстро, как твои, старший брат. Почти нет. Ты начал отращивать их только в этом году, не может быть, чтобы они росли так быстро в обычном режиме. В чем твой секрет?

— Нет никакого секрета в том, чтобы отрастить волосы. Просто... Мой метаболизм может быть даже лучше твоего.

Если быть точным.

Мой метаболизм ускорился после весенних каникул.

— Ладно, давай-ка встанем, - сказала Цукихи, начиная играть с моими волосами.

Из пены она делала формы и лепила их так, чтобы они были похожи на волосы Астро Боя.

— Потрясающе. Астро Брат. Супер брат и сестра.

— Пытается заставить меня говорить как суперсайян.

— Время полоскать!

Цукихи схватила ручную душевую лейку и вымыла весь шампунь из моих волос. При этом она не забыла сделать небольшой массаж головы, как настоящий парикмахер.

Возможно, все то время, проведенное в салоне, когда она постоянно меняла прически, подействовало на нее.

Затем последовал кондиционер.

Он тоже был из личного тайника Цукихи.

Хотя, если подумать, она сможет вымыть все эти волосы только три раза, прежде чем бутылка опустеет... Может, метаболизм у нее и хороший, но пробег ужасный.

— О, этот кондиционер похож на воск, так что теперь мы можем придать вашим волосам нужную форму. Ти-хи-хи, как будто у тебя помпадур!

— Эй, прекрати играть с моей головой... И вообще, прекрати делать все, что ты делаешь.

Не то чтобы я мог видеть, что там происходит.

Что-то ужасное, я был уверен.

— Хехе. Теперь я помою тебе тело.

Не обращая внимания на мои слова, Цукихи взяла семейный флакон с мылом, который всегда стоит в ванной. Вылив нужное количество и взбив его в пену, она вдруг воскликнула: 

— О! Старший брат, старший брат!

— Какого черта ты так кричишь, будто явно что-то поняла?

— Мне только что пришла в голову уморительная шутка.

— Ужас. Ты меня напрягаешь.

Прилагательное "уморительный" не сочетается с термином "прикол", в первую очередь. Это может показаться оскорбительным для людей, которые зарабатывают на жизнь этим словом, но гэги в основе своей больше связаны с энергией подачи, чем с тем, что они действительно смешные.

— Давай, давай, смотри сюда, смотри сюда.

— Что это?

Я повернул голову и посмотрел через плечо, как она и просила.

Другими словами, без малейшего смущения или чего-то еще моя младшая сестра требовала, чтобы я посмотрел на нее голую... То, как она это сказала, было настолько естественно, что я, естественно, послушался, но разве это нормально?

Нет.

Это было не так, не так, не так.

Моя младшая сестра позировала передо мной обнаженной.

Сидела, поджав колени и закинув обе руки за голову. А мыло для тела, которое она так тщательно намылила в ладонях, было размазано по ее груди, промежности и бедрам.

— Я называю это "Метрополи "Yikes!

Оставь сатиру!

В панике я схватил лейку, зачерпнул немного воды из ванны и плеснул на нее. Появились мыльные пузыри. Это, возможно, даже хуже, чем постановление Метрополя, но, по моему скромному мнению, в такой ситуации гораздо более неприемлемо ухищряться скрывать непристойные места.

Полный анфас - это более полезно и более художественно.

— Что ты делаешь?! - жаловалась она.

— Может, ты имеешь в виду “что ТЫ делаешь”?

— Подожди... может, если я подниму руки и назову это "Небесным Деревом", это будет лучше, менее прямолинейно?

Цукихи приняла именно такую позу.

В раздевалке она что-то говорила о своих объемах, и, похоже, она действительно работала над своим весом, но на самом деле она просто не была склонна к пухлости. Поэтому, когда она вот так вертикально вытягивала свое тело, ребра были хорошо видны, и она действительно напоминала дерево.

— Но если ты действительно хочешь стать Небесным Деревом, тебе стоит поднять волосы вверх. Его высота предположительно превышает шестьсот метров.

— Даааа. Хотя на самом деле мои волосы не достают до такой высоты. В таком случае, может быть, это должна сделать Карен?

— Хм…

На самом деле, Карен может быть подойти.

Однако.

— Цукихи, вообще-то грудь Карен просто огромна, как и полагается человеку ее роста, а на башне такая неровная поверхность - это опасность!

Цукихи нанесла мне удар ногой, если вы можете в это поверить. Да еще и с большой высоты, целясь мне в горло. Ее ответные удары, они же атаки, наносятся беззвучно и без предупреждения, что делает их поистине убийственными.

—Хватит критиковать сиськи своих младших сестер. Никаких сравнений бок о бок!

— Хм. Наверное, ты права. Я виноват. Но даже если это была моя ошибка, ты спятила, если думаешь, что я так легко извинюсь.

— Это... Слушай, я сейчас помою твое тело, так что смотри в ту сторону. Скраб-дуб-дуб-дуб.

— Из-за этого звука ты звучишь гораздо более по-детски, чем думаешь… Придумай что-нибудь, что заставит тебя казаться более культурной

— Хорошо, абабабаба.

— Это что, отсылка к Рюноскэ Акутагаве?? [Прим. переводчика. - Рюноскэ Акутагава— японский писатель, классик новой японской литературы. Отсылкой здесь подразумевается не более, чем созвучие с фамилией]

Хотя название этой истории несколько разрушает представление о нем как о литературном гиганте.

По крайней мере, оно не очень благозвучно.

— Это было правильное количество "ба"? - спросил я.

— Конечно. Конечно, было. Проверь, если хочешь, - ответила Цукихи, выливая воду мне на спину, из-за моего плеча.

Но было необычно, что ее уверенность в себе совпадала с фактами, то есть она была склонна вести себя уверенно только тогда, когда это не так, так что ее поведение указывало на высокую вероятность того, что она все неправильно поняла.

— Абаба. Абабабабаба. Абабабабабабаааа!

И действительно, пока она терла мне спину, Цукихи пыталась подстраховаться, произнося это слово еще кучу раз с разным количеством "ба".

— Во всяком случае, не будь такой лентяйкой, - отругал я. - Не надо мыть меня рукой, лучше воспользуйся губкой и приложи немного усилий.

— Но если мыть рукой, то можно вымыть все труднодоступные места. А использовать смазку, когда я пытаюсь вымыть тебя? Погоди, подожди-ка, неужели тебя так возбуждает то, что трогает твоя младшая сестра, старший брат? Шалун, я никогда не позволю тебе пережить это!

— Просто наблюдать за твоим захватывающим, ежеминутным, временным образом жизни меня очень беспокоит…

— Ти-хи-хи, я помою тебе пальцы на ногах. Думаешь, сможешь оставаться спокойным?

—Захватывающе…

К лучшему или к худшему (чаще всего к худшему), она думает только о текущей ситуации.

Она думает только о том, что только что произошло и что вот-вот произойдет.

Бессмысленно было уговаривать ее подумать о будущем, сосредоточиться на том, что будет чуть дальше... Как говорится, можно подвести лошадь к воде, но нельзя заставить ее пить. Или, учитывая, что она и так прекрасно понимала, что я могу ей сказать, может, это было просто избиение мертвеца. Даже у Карен, сбежавшего поезда, которая никогда ничего не обдумывала, были чуть лучшие перспективы.

Но я уверен, что Цукихи не хотела слышать это от парня, который даже не попытался выбраться из ситуации, когда оказался в ванной со своей младшей сестрой... Хммм.

— Так, все чисто! Аж блестит! Как будто тебя и вправду вымыли! Меняемся!

— Поменяться?

— Да. Теперь твоя очередь мыть мои волосы, очевидно.

— Грк... Ты меня подставила, какашка!

Оговорка о взаимности.

Конечно, может быть, это должно было быть очевидно, может быть, это было неизбежно, но то, что это свалилось на меня постфактум, вызвало у меня чувство поражения. Отказ означал немедленный выход из ванной, так что мне не оставалось ничего другого, как подчиниться замыслу Цукихи и вымыть ей волосы.

Проклятье.

Вынужден мыть волосы своей младшей сестре - как унизительно... Я подумал о том, чтобы отплатить ей за это мылом, но бутылка могла оказаться засунутой мне в глотку, если она узнает, поэтому я отбросил этот вариант.

Это было бы слишком жалко для нас обоих.

Ничего не поделаешь, я мыл волосы своей младшей сестры, как взрослый человек.

И вот мы поменялись местами.

На первый взгляд, отказ от попыток мыть голову в тандеме и мытье волос друг другу по очереди - это было выгодно, но на самом деле - не очень. Для двух человек с такими длинными волосами, как у нас, мытье шампунем занимало несоизмеримо больше времени, и в результате никто из нас не успевал залезть в ванну, хотя именно соревнование за право быть первым и было причиной того, что мы жили в одной комнате.

Мы не просто мыли друг другу волосы, мы лезли в них.

Я уверен, что есть какой-то идеальный афоризм, чтобы описать наше затруднительное положение, но он не приходит мне на ум.

— Блин, у тебя и вправду тонна волос, Цукихи... Вообще-то, когда их вот так укладываешь, знаешь, они больше похожи на ткань, чем на волосы.

— Ткань?

— Ткань для кимоно. Она весит тонну. Она очень тяжелая, может, это из-за воды, которую она впитала.

— О.

— Что?

— Я все поняла. В последнее время мне все время кажется, что я растолстела, но сколько бы я ни сидела на диете, похудеть мне не удавалось. Это все время были мои волосы.

— Теперь я вижу... что ты полная идиотка. Дайте мне передышку и отстриги их уже. Хотя я уверен, что ты просто не нашла возможности. Ну, я могу из обрезать для тебя прямо сейчас, если хочешь. Я тебе все отрежу. Да ладно, я же не в первый раз стригу девушек.

— Я не знаю подробностей, но это чертовски интересная предыстория... Нет, оставь это. Оставь это, оставь это, оставь это. Потому что я загадаю на них желание.

— Желание?

— Не желание, понял? Желание.

— Да, я понял…

Что все это значит?

Значит, дело было не в том, что она просто не нашла шанса, а в том, что у нее была реальная причина отрастить такие длинные волосы?

Неожиданно. Такой человек, как Цукихи Арараги, живущая только настоящим, может сделать что-то настолько перспективное.

Правда, учитывая, что она меняла прическу каждый месяц, я должен был понять, что что-то не так, как только она начала отращивать волосы.

Позорное упущение старшего брата.

— Хм, хорошо. Ну, что ты загадала? Выкладывай.

— Ни за что. Я не могу. Если я скажу тебе, мое желание не исполнится.

— Да ну? Наверное, говорят, что желания не исполняются, если их рассказывать другим людям... Но это же… Не, не будь такой придирчивой, твой старший брат - особый случай. Расскажи мне.

— Ты не можешь вести себя как старший брат только в такие моменты.

— Хммм. В любом случае, посмотри на эти волосы…

Я пытался понять, но на самом деле меня не интересовало, почему она отращивает волосы, поэтому я вернул внимание к самим волосам.

Черт.

Волос было так много, что я даже не смог намылить их.

Никаких звуков "скраб-даб-даб" и т.д.

Я бы не вынес, если бы это приписали недостатку мастерства с моей стороны - я никогда не умел обращаться с шампунем, но в какой жалкой ситуации оказался старший брат после того, как Цукихи сумела сделать такую мочалку.

От имени всех старших братьев мира я не мог допустить, чтобы мое положение еще больше ухудшилось.

— Похоже, шампуня не хватает... Если хочешь поговорить о неэкономичности, то эти волосы - самое то. Твой специальный шампунь - ужасное расточительство. Хотя, думаю, раз тебе не нужно ходить в салон, может, ты и вправду в выигрыше. Даже с небольшими карманными деньгами.

— Но я же хожу в салон.

— Что?

— В отличие от тебя, я не позволяю своим волосам расти просто так... Я должна следить за тем, чтобы концы были ровными и уложенными.

— Правда, если в итоге никому нет дела до твоих волос?

— Не огрызайся. Твои слова режут слух. Не забывай, что именно повторение жестоких слов, подобных этим, породило нашу с Карен, извращенную марку справедливости.

— Ты называешь свое собственное правосудие извращенным?

О.

Когда я добавил примерно в два раза больше шампуня, даже огромная грива Цукихи стала приятно пениться.

А еще казалось, что у нее еще больше волос, чем было.

— Хи-хи-хи. Мыль, сильнее мыль. Это действительно весело, парень может привыкнуть к мытью волос. 

— Должен сказать, это заставляет даже такого крутого парня, как я, почувствовать себя ущербным.

— Тебе приходится это говорить? Звучит так, будто ты собираешься взорваться.

— Мне хочется зарыться в эти волосы. Быть связанным по рукам и ногам твоими волосами.

— Это слишком извращенно. Я бы выбежала из этой ванной на максимальной скорости. Я бы смирилась с поражением.

— Ты мыла мое тело руками и ногами, я хочу вымыть твое тело этими волосами.

— Не надо, ты их повредишь. В итоге у меня будет куча секущихся кончиков. Из-за своей длины они гораздо больше подвержены износу. Если уж ты собираешься это сделать, то хотя бы используй свои собственные волосы.

— Могу поспорить, что если ты обмотаешь себя всеми этими волосами, то сможешь ходить по улице абсолютно голой. Никто бы не узнал.

— А зачем бы мне вообще хотелось ходить по улице голой?

— Хммм...

Когда я мыл ей волосы, это естественным образом перешло в массаж головы. Я массировал ей кожу головы. Теперь я понимал, что она имела в виду, говоря о том, что в твоих руках чья-то жизнь. Теперь я понимал, почему ей это нравится.

Это действительно дает полное ощущение превосходства.

— Это потрясающе - чувствовать себя вот так... Прямо потрясающе, это верх совершенства. Как будто всë, чтт внутри головы может вылезти прямо наружу, если я немного поверну ее.

— Мне это и в голову не приходило.

— Поглаживание твоей головы возбуждает меня даже больше, чем ласкание сисек.

— Это страшно. И грубо.

— Ласкать ласкать ласкать ласкать ласкать.

— Держи свои извращенные чувства подальше от моей головы. Или хотя бы используй звук на "скраб-а-дуб-дуб". Как ни грустно это признавать, но хотя шампунь был не очень, этот массаж головы на самом деле очень приятный.

— Угу, - самодовольно ответил я.

Но, опять же, не похоже, что это умение имеет широкое применение. Как бы ни сложились обстоятельства, я сомневаюсь, что меня ждет будущее парикмахера.

И я не могу представить себе другой работы, где нужно гладить других людей по голове.

— Так, время для состояния... э-э?

— Что случилось, старший брат?

— Этого не достаточно. Мистер Кондиционер почти пуст.

— Что?! - воскликнула Цукихи.

Можно даже сказать, что она испугалась.

На самом деле, нет.

Но все, что оставалось в бутылке, было израсходовано не кем иным, как Цукихи, на мытье моих волос. Мне, благодетелю, не следовало говорить об этом беззаботно, но я все равно сказал:

— Это иы виновата. 

Легко, недвусмысленно: 

— Надо было сначала проверить.

— Мне все равно, чья это вина. Думаю, мы все согласимся, что главное - это то, что мои волосы будут в беспорядке?

— Это действительно главное.

Потом мы начали говорить о каком-то шоу PreCure, про которое я не знал, и, честно, не знаю до сих пор, поэтому не совсем помню, что мне тогда на его счет рассказывала Цукихи… Однако, я помню следующее:

— Я не хочу слушать о твоих фетишах, старший брат. Мне плевать на твой фетиш на улыбку. Просто позволь улыбке быть улыбкой.

— А еще есть Кенджи Миядзава.

— Что? Хватит менять тему.

— Кенджи Миядзава спросил своих студентов, какое самое длинное слово в английском языке, и ответ был "улыбка". Потому что между первым "с" и вторым - миля". [Прим. переводчика - smile - [s], [mile (миля)]

— Это правда. Надеюсь, он тоже получил от этого несколько хороших улыбок. Довольно забавный парень, этот Миядзава-сан.

— Не называй нашего великого поэта "Миядзава-сан". Прояви ж уважение.

— Я сказал "сан", не так ли?

— Что, как ни странно, звучит слишком знакомо... Странно, что добавление "сан" иногда кажется более интимным, а не менее.

— Конечно. С господином Миядзавой отказ от "сан" кажется более уважительным. Что же это такое... Похоже, было бы интересно попытаться выяснить критерии этого.

— Возможно, но это может быть связано с тем, знаешь ли ты их лично, и живы ли они еще…

Сказав это, я включил душевую лейку и смыл мыло с волос Цукихи.

— Так, все готово. Теперь давай помоем тело. Вместе с волосами.

— Ты вообще слушал?

Цукихи вспылила и выкрикнула первое, что пришло ей в голову:

— Что ты пытаешься сделать с этими волосами? Испортить их?!

— Волосы?

— Голова с волосами!!! Грива! Мои прекрасные локоны! - прокричала она мне в лицо.

В ее словах не было определенной эмоции.

— Но какой у нас выбор. - сказал я. — У нас закончился кондиционер, и я хочу помыть твое тело твоими же волосами.

— Второе - это просто твое предпочтение! У нас определенно есть выбор!

— Хмф. Ну, когда ты так говоришь, я не могу этого отрицать. Ты проницательна, надо отдать тебе должное. Цукихеркуле Пуаро.

— Просто придумай что-нибудь! Что угодно!

— Хм. Это наводит меня на мысль.

Я снял крышку с практически пустой бутылки из-под кондиционера и с помощью душевой лейки распылил небольшое количество горячей воды.

Затем, установив крышку на место, я встряхнул бутылку, как стильный бармен. Чтобы все как следует перемешалось.

Мысленно я надел жилет.

— Что ты делаешь, старший брат?

— Ну, бутылка, может, и пустая, но на стенках должно остаться немного кондиционера, а если разбавить его водой, то его хватит, чтобы покрыть твои волосы на этот раз.

— Прекрати, так поступил бы бедный человек.

— Бедный человек?!

Слышать такие мещанские речи от собственной сестры... Я был потрясен. Я не мог поверить своим ушам… 

Когда она стала такой высокомерной? Но потом я понял, что она всегда была такой. Без сомнения.

Думаю, любой мог догадаться об этом, раз уж она купила явно дорогой кондиционер, чтобы пользоваться им только для себя.

— Я лучше позволю своим волосам идти своим чередом и в итоге буду выглядеть как суперсайян, чем буду вести себя как нищая, - сказала она. - В конце концов, я - это я.

— Хм...

Моя младшая сестра, которая скоро станет третьеклассницей средней школы, перепутала Суперсайяна с человекообразной обезьяной. Вполне логично, что такая игра в телефон может происходить между поколениями.

Но есть же Dragonball GT, где суперсаяны могут достичь еще большей трансформации благодаря силе луны. Так что, возможно, она была просто одержимой фанаткой Драгонбола.

Кондиционер смешается с водой, которую уже впитали ваши волосы, так что вопрос только во времени, - рассуждал я с ней.

— Не называй так мой модный кондиционер. И не говори так о моем кон “диционере”, как о "дитере".

— Слушай, он не настолько разбавлен, как ты думаешь. Я просто добавил совсем немного воды, чтоб согнать его со стенок, это до сих пор фантастический кон… дицоионер… дитер.

Я снова снял колпачок и вылил немного смеси горячей воды и кондиционера на ладонь, чтобы показать ей. Она вскинула брови, разглядывая его, потом повесила голову и сказала: 

— Полагаю, у меня нет выбора.

На этот раз я позволю тебе сохранить лицо, старший брат.

Повесив голову, она просто пыталась облегчить мне нанесение кондиционера.

Уложив ее волосы или смирившись с ней, я продолжил свою работу.

Я надеялся, что разбавив кондиционер, мне хватит его на один раз, но это было легче сказать, чем сделать, учитывая полный шок от волос Цукихи - мне пришлось быть очень осторожным в применении того, что у меня было.

Я должен был быть продуманным до мелочей.

Как мастер, наносящий сусальное золото на лак.

— Хмм... Эй, Цукихи. Я не хочу придираться и не знаю, что ты хочешь, но, может, хотя бы подстричь челку?

— Если я буду делать это, концы будут тыкаться мне в глаза. И как бы нежно я за ней ни ухаживала, невозможно добиться того, чтобы волосы не кололись, когда они попадают в глаза.

— Понятно…

Я не договорил.

— Но такой вопрос - это бумеранг, старший брат, понимаешь? У тебя тоже длинная челка, так что насчет тебя?

— По какой-то причине моя чëлка меня не беспокоит.

— Кстати, о челке, - вдруг сказала Цукихи, когда я массировал ей голову, - Надеко выписали из больницы.

— Да? Рад это слышать.

— Хм? Ты не так взволнован, как я ожидала. Я думал, ты станцуешь танец ликования.

Цукихи слегка повернулась, чтобы посмотреть на меня. Выражение ее лица было искренним. 

— Голый танец ликования.

— Не дождëшься.

— Я думала, что заставить тебя станцевать голышом будет проще простого. Я специально ждала, пока мы окажемся в ванной, чтобы рассказать тебе обо всем.

— Не добавляй фривольности к такой серьезной теме!

— Да. В любом случае, еë выписали.

— Ха.

Ха.

Что еще я мог сказать? Что еще я имел право сказать?

Я был рад, что ее выписали из больницы.

Не то чтобы я мог снова встретиться с Сэнгоку... Но я все равно был рад.

Как-то так получилось.

— Старший брат?

— Что?

— Ай-яй-яй. Ты что, хочешь раздавить мою голову, как тисками?

— О, прости, прости. Наверное, я перестарался.

—Ты, наверное, не хочешь слышать это от меня, и именно поэтому я собираюсь это сказать, но не слишком ли много ты на себя берешь? Ты перестарался. Надеко - не твоя ответственность и не твоя проблема.

Цукихи говорила так, будто все знала, но на самом деле она не знала правды о Надеко Сэнгоку и ее таинственном исчезновении в последние несколько месяцев.

Хотя я бы не сказал, что моя сестра никак не была замешана в этом деле, трудно было утверждать, что она была замешана - именно поэтому она могла что-то сказать об этом, я думаю.

Она могла что-то сказать.

То, что я не хотел слышать.

— Это и вправду не твоя вина, - сказала она. - В последнее время Надеко стала намного живее. Она немного повеселела, стала более оптимистичной.

— Правда... Это здорово.

— Она даже иногда смеется.

— Это... еще лучше.

Все действительно пошло на поправку.

Настолько, что мне больше не нужно было беспокоиться о том, что я больше никогда не увижу это лицо, эту улыбку.

— Тебе стоит навестить ее как-нибудь. Она лежит дома, а ты какое-то время будешь занят подготовкой к экзаменам, так что это может быть сложно…

Цукихи сказала это совершенно невинно, ничего не зная - если бы она говорила, полностью зная ситуацию, это было бы язвительно-иронично. Но, к счастью или к худу, Цукихи Арараги - человек откровенный и прямой, поэтому я не могу представить, чтобы она сказала что-то подобное нарочно.

И все же было кое-что, что меня беспокоило.

Волновало так сильно, что я до сих пор пребывал в растерянности.

Невозможно было не беспокоиться о том, что Надеко Сэнгоку могла рассказать Цукихи Арараги о Коёми Арараги.

Это не было вопросом отсутствия завершения.

Но слово "сожаление" даже не подходило для этого - “Все-таки Надеко наговорила кучу..."

Какая-то шутка.

Время было просто пугающим.

Как будто его направляла божественная рука.

— Ну что ж, проблема, - пробормотал я.

Надеко Сэнгоку покинула святилище, и ее "исчезновение" завершилось, что, конечно, хорошо. Но это хорошее, сказочное событие также означало, что город снова стал духовно нестабильным.

Именно эту проблему я и имел в виду.

Я и сам не знал всех подробностей досконально, но в любом случае храм Кита-Ширахеби снова превратился в пустоту.

Если не решить этот вопрос или хотя бы не попытаться что-то сделать, это означало бесконечные проблемы для нашего города, и я должен был признать, что мне не хотелось уезжать и оставлять своих младших сестер с такой проблемой, как она есть.

Даже если я не могла полностью решить проблему.

По крайней мере, мне нужно было вернуть все в равновесие: "Равновесие? Но ведь это не совсем моя работа, не так ли..."

Работа.

Мне показалось, что я пробормотал эти слова под нос, но Цукихи, словно услышав мой внутренний монолог, ответила: 

— Это не твоя работа.

Мое сердце заколотилось. Была ли это синхронность или экстрасенсорная связь между братьями и сестрами? Нет, похоже, это было не более чем совпадение, поскольку Цукихи продолжила: 

— Ты слишком много на себя берешь, старший брат

И вернулась к своей предыдущей теме. 

— Ты не можешь все делать сам. Некоторые вещи нужно просто отпустить, а некоторые оставить. Существуют ограничения, которые позволяют другим людям заниматься делами, понимаешь? Ты слишком беспокоишься о Надеко, о Карен, да и обо мне тоже.

— Хм.

Хм.

Так вот что она хотела мне сказать?

И она поняла это не только потому, что я заговорил о способностях Карен, она, похоже, чувствовала это уже давно.

Чувствовала, что я использую выпускной и экзамены как шанс.

Чтобы разобраться со многими вещами, решить их, свести счеты.

Что я пытаюсь завершить некоторые дела.

То, что я упустил.

Вещи, которые я обманул.

— Мы - или я буду говорить только за себя - я как-нибудь справлюсь. После того как Карен закончит школу и я останусь одна в средней школе, я знаю, что буду чувствовать себя не в своей тарелке, но я справлюсь как-нибудь, по-своему. Так что тебе не нужно волноваться, хорошо? Все в порядке

Все в порядке.

— И Карен тоже справится, конечно. Мы все как-нибудь справимся. Даже Надеко. Так что пока тебе стоит сосредоточиться на экзаменах.

— … 

Еще несколько минут назад я хотел отчитать сестренку за то, что она обращает внимание только на то, что находится прямо перед ней, и заставить ее больше думать о своем будущем. А она говорит мне, что нужно сосредоточиться на настоящем - что я могу сказать?

Это было не смешно.

Но и не разозлило, не вызвало желания сказать ей в лицо: я, конечно, слишком много на себя брал и не мог все делать сам.

У меня были границы дозволенного.

На самом деле, есть вещи, с которыми я не мог справиться.

С Хачикуджи.

С Сэнгоку.

Без помощи экспертов ничего бы не получилось. Да и вообще, была ли хоть одна чертова вещь за последний год, с которой я справился бы самостоятельно?

Когда я попытался сосчитать их, считать было нечего.

Даже с экзаменами и выпускным, от которого они зависели, я ничего не добился самостоятельно. 

Так что да, она была права, я взял на себя слишком много. 

Она была абсолютно права.

Я произнес какую-то фразу об обязанностях старшего брата. Но знать свой долг - еще не значит уметь его выполнять: бывают моменты, когда нужно обратиться за помощью к кому-то другому, когда нужно оставить все на кого-то другого.

Завершить все дела к моменту окончания школы, к моменту моего отъезда из города, может быть, и невозможно, но это не значит, что я могу быть безответственным и просто пренебречь всем.

Нехорошо брать на себя слишком много.

Но есть вещи, которые нужно делать.

И то, что ты должен попытаться сделать, даже если знаешь, что не сможешь.

— Как продвигается твоя подготовка к экзаменам, старший брат? Остался месяц, как думаешь, справишься?

— Думаю... думаю, да, - это был единственный ответ, который я мог дать.

Даже если я не думал, что справлюсь, это был единственный ответ, который я мог дать.

Плачевная попытка самовнушения.

Сэнджёгахара была завербована, и вопрос о том, где она будет учиться, не стоял. Так что мне оставалось только пытаться следовать за ней - слишком поздно для того, чтобы даже попытаться найти запасной вариант, это было бы невозможно.

И вот я здесь, не сдав ни одного запасного экзамена в знак высшей степени мужественности, хотя на самом деле это было только потому, что мои родители не очень-то верили в меня и не хотели выкладывать больше заоблачных денег за экзамены.

— Ладно, - сказала моя сестра, - тогда послушай меня. Я скажу тебе, что сейчас не время брать на себя больше. Я даю тебе хороший совет, старший брат. Учитывая обстоятельства, разве сейчас время мыть губкой свою младшую сестру?

— Ну, если уж на то пошло, я не пытаюсь взвалить на себя какую-то ответственность, не назначаю себя на какую-то роль, не помогаю тебе с ванной... Я не намыливаю тебя и не ласкаю.

— Однако фундаментальная проблема остается. Мытье друг друга по очереди решило проблему маленькой ванной комнаты, но не маленькой ванны.

— Да, ты совершенно права... Из-за размеров ванны трудно воплотить идею уютного сосуществования с маленькой девочкой, не говоря уже о школьнице.

—Маленькой девочкой?

— Ничего. Забей. Обливиэйт.

В конце концов я решил не пользоваться душевой лейкой и взял тазик, чтобы зачерпнуть воды из ванны, которая была слишком мала, чтобы делить ее со средней школьницей. Но на этот раз я не просто выплеснул на неë воду, а аккуратно выливал ее на голову сзади.

Я придумал этот грубый и готовый метод, чтобы вымыть все сразу, а не полагаться на напор воды в душе, поскольку кондиционер цепко держался на волосах.

— Ааааа!

Мне было так приятно слышать этот возглас явного удовольствия от моей клиентки, что я облил ее еще два раза, уже за счет заведения.

— Ааааа! Ааагх ааагх ааагх!

Похоже, ей это нравилось.

—Аааа! Сделай это еще раз!

Немного слишком.

Если бы я выполнил ее просьбу, то горячей воды в ванне не осталось бы, поэтому я остановился и потянулся к душевой лейке, намереваясь использовать ее для завершения работы.

И как только я это сделал…

Я замер.

На стене, где мы мыли друг другу волосы шампунем, висело зеркало в полный рост, но до этого момента, до той самой секунды, оно было запотевшим и покрытым мелкими бисерными капельками мыла и воды, так что в нем ничего нельзя было рассмотреть, а когда я начал поливать Цукихи водой, брызги с силой попали и на зеркало.

В результате влага, покрывавшая его, мгновенно смылась, и на зеркале появилось обнаженное тело Цукихи, сидящей перед зеркалом, - простое природное явление. Совершенно естественное.

Но было и что-то неестественное.

Нет.

Сверхъестественное.

Моего отражения, Коёми Арараги, которое должно была стоять позади Цукихи, нигде не было видно.

Прямо как и у бессмертной странности, которую мы обычно называем вампиром.