Путь карате, избранный Арараги Карэн — несомненно суров и беспощаден. Иметь такую ясную и чёткую цель — завидное дело, особенно для такого болвана, как я. Да, я бы смотрел на выбор Карэн с завистью, не будь она моей сестрой, а так я только и могу, что стыдливо отводить взгляд. Но я совру, если скажу, что никогда не представлял себе то чувство, с каким она идёт по своему пути. По дороге, с которой невозможно сбиться. Это одностороннее движение, только вперёд. Без ориентиров, карты, без сомнений. Будто движешься по магистрали, строго в одну сторону.

Твёрдо стоишь на своих двоих.

Шагаешь вперёд с уверенностью.

И каждый шаг — движение по избранному тобой пути.

Дорогу осилит идущий, и не говори «гоп!», пока не перепрыгнешь. Неважно, есть ли у твоего путешествия конечный пункт, тебе уже невероятно повезло, поскольку ты можешь отчетливо видеть свой путь в мире, где будущее сокрыто во мраке.

Но ни мрак.

Ни тьма.

Моей сестре ничто не мешало идти.

Я уже признался, что не будь Карэн моей сестрой, я бы смотрел на неё с завистью. Но не будь она моим действительным кровным родственником, я бы, возможно, даже влюбился в неё — настолько притягательна её человеческая натура. Однако стоит помнить, что образ жизни Карэн построен на постоянном соблюдении предписаний.

Так каким же должен быть удар судьбы, чтобы человек, чей жизненный путь так чётко определен, свернул с него? Потерял из виду? Нет, снова моё воображение рисует какие-то ужасы.

Однажды я спросил у неё:

«Что будешь делать, если обстоятельства вынудят тебя бросить карате?»

Что это за ситуация, которая вынудит её?

Заставит сдаться?

Да.

Другими словами, я спросил про обстоятельство, при котором у неё не будет иного выбора, кроме как сойти со своего пути, похожего на магистраль.

Нет, я вовсе не пытался строить козни Карэн и не рассуждал о маловероятных, даже исключительных, вещах. Я не из тех братьев, что спят и видят, как бы сделать гадость собственной сестре. Скорее, я беспокоился о благополучии Карэн, опасаясь, что с ней может произойти несчастье.

А ведь многое может произойти.

Карате — весьма травмоопасный вид боевого искусства. Если Карэн и дальше будет регулярно заниматься, она серьёзно рискует получить травмы на всю жизнь. Также возможно, что парень, с которым моя сестра свяжет своё будущее, станет умолять её «прекратить заниматься чем-то настолько опасным». Не исключено, что Карэн может попасть в ситуацию, где ей придётся бросить все силы на учёбу. Даже если у человека есть конкретные планы на жизнь, и все они работают с четкостью часов, никто не способен поручиться, что однажды этот сверхточный механизм не встанет. Механические поломки ещё никто не отменял.

В двигателе, в электрической цепи…

Причина поломки может быть любой. Неважно, насколько ясно и отчётливо Карэн видит свой путь в жизни, неважно, как ярко его заливает солнечный свет, никто не может гарантировать, что будущее моей сестры обязательно окажется светлым.

Не всегда тьма ждет нас в конце пути.

Она может притаиться внутри нас.

Если застрянешь на пути, по которому идёшь…

Что будешь делать?

Ведь неумолимые обстоятельства могут настичь любого.

— Ошибаешься, братец, — возразила мне Карэн с безразличным видом и даже как-то буднично. — Цель моего пути — место, где я споткнусь и упаду. Ситуация, которая заставит меня остановиться, — цель сама по себе.

Карэн неудержима. Она будет идти вперёд, пока не свалится.

Обычно это качество принимают за решимость героя, который не способен остановиться, пока не падёт.