Шинобу могла бы потерять свою силу, могла бы превратиться в маленькую девочку, но, несмотря на все это, она все еще бы гордилась своими светлыми волосами, и то, что на них так грубо наступили, должно быть, стало для нее шоком, потому что в итоге она укрылась в моей тени.

Можно было бы сказать, что, бросив меня, она отказалась от роли моего приятеля или телохранителя, что было бы непростительным поведением для моего надежного партнера, но когда я подумал, каким шоком это было, у меня не хватило духу винить ее за это.

Между нами была Шинобу, но даже если бы ее не было, я не настолько хрупкий человек, чтобы чувствовать себя оскорбленным женщиной, стоящей у меня на голове. Тем не менее, факт остается фактом - я был так напуган, что подпрыгнул.

Я вскочил, вскрикнув, но равновесие госпожи Кагенуи ничуть не нарушилось, она так и осталась сидеть на голове Шинобу с невозмутимым видом, не шелохнувшись... Но, постойте, она же ничего не весила.

Как будто она была в состоянии покоя.

Не так, как когда я говорю, что Шинобу такая маленькая, легкая как перышко, и не так, как Сенджёгахара, когда ее лишили веса, - просто казалось, что госпожа Кагенуи вообще ничего не весит. Может быть, это не совсем удачная метафора, но это было похоже на физическое ощущение тромпа.

Если Шинобу была сделана из —

, то госпожа Кагенуи была бумажным шариком.

Может быть, как мастер боевых искусств, она сможет избавиться от своего веса, сместив центр тяжести - ведь она может сравниться с сенсеем Карен, подумал я, пытаясь придать ситуации смысл, но это казалось слишком нелогичным.

Рассуждения были неразумными, даже более, нереальными.

Что ж.

Это был нелогичный человек, с которым я имел дело.

Несмотря на то, что она была более человечной, чем кто-либо другой, она была более нечеловечной, чем кто-либо другой.

— Для начала, может быть, мы сделаем ставку и отправимся куда-нибудь еще, молодой человек, - похоже, этот универмаг скоро откроется. И, черт возьми, у меня нет подходящего места. Развалины той школы, где мы с вами развлекались тем, что резали друг друга…

Похоже, она не накручивала себя и не прихорашивалась, когда говорила это на своем киотском диалекте - даже тревожная часть про "резали друг друга" прозвучала из ее уст так естественно, как только могла быть.

Наверное, так оно и должно быть... Так оно и есть.

Просто еще один день.

Мне этого вполне хватило, и я решил согласиться с ее предложением. Вести беседу о странностях в универмаге в нерабочее время как-то не очень хотелось - это была бы чертовски подходящая обстановка для истории о призраках. Но охранник должен был прийти, так что мы не могли остаться там в любом случае. Конечно, Ононоки и госпожа Кагенуи могли бы, но... Я предпочел бы избежать сцены с призраком.

Если бы это превратилось в битву, всë закончилось бы катастрофой. Я бы предпочел, чтобы мы разобрались во всем спокойно и по-взрослому, без каких-либо неприличных или иных инцидентов.

Эти похвальные настроения, возможно, пошли прахом, как только появилась эта парочка, но так или иначе.

Мы покинули универмаг и направились в ту разрушенную школу, о которой так много воспоминаний.

К той разрушенной школе.

Прилагательное "разрушенная" приобрело несколько иной оттенок после летних каникул - раньше на этом месте стояло "заброшенное здание, в котором раньше была школа-детский сад", до сих пор стоящее, даже если оно совсем обветшало (именно в этом заброшенном здании находились мы с мисс Кагенуи). Но в конце августа оно сгорело дотла и превратилось в пепел, не оставив после себя ни следа, ни даже руин, так что сейчас это место можно назвать пустырем.

Пустая земля с табличкой "Посторонним вход воспрещен".

В любом случае посещение этого места ночью было не для слабонервных. По крайней мере, в этом плане ничего не изменилось, но здесь по-прежнему не было людей и оставалось хорошее место для задуманного разговора.

По дороге я оценил госпожу Кагенуи, которая шла впереди меня - или не шла, не ступала на землю; она всю дорогу ехала на плечах Ононоки.

Когда вы были маленькими, разве вы не играли в игру по дороге в школу, когда притворялись, что "земля - это океан, и если вы наступите на нее, то утонете", и единственное правило - держаться за стены, скамейки или что-то еще?

Я не знал, почему она так поступает (я был уверен, что она не верит в то, что утонет), но мисс Кагенуи абсолютно не хотела ступать на землю - в первый раз, когда я ее встретил, она стояла на вершине почтового ящика.

В тот момент она сидела на плечах Ононоки - не так, как я чуть раньше нес Шинобу, а ловко стоя на цыпочках.

Когда я впервые увидел это летом, то был поражен нечеловеческой силой Ононоки, но теперь, лично убедившись в способности госпожи Кагенуи уменьшать свой вес, я понял, что это она необыкновенная.

Конечно, Ононоки и сама была далеко не обычной, но все же.

Какое бы впечатление это ни произвело на меня и как бы оно ни сработало, если не считать ее странной привычки "брать верх", от которой было практически невозможно отмахнуться, впечатление от Ёдзуру Кагенуи осталось тем же, что и при первой встрече: "привлекательная женщина, которая была старше меня".

Как знающий учитель.

Или прилежная бизнесвумен.

По крайней мере, она не была похожа на мужчину средних лет в гавайской рубашке и зловещего парня в похоронном костюме - она совсем не выглядела так, как если бы дружила с ними в колледже.

Она и не дружила, но с точки зрения опасности она намного превосходила и Ошино, и Кайки. В отличие от Ошино, который был открыт для разговора, и Кайки, чье внимание можно было купить, с госпожой Кагенуи невозможно было договориться.

И это делало ее более проблемной, чем любую странность или кого-либо еще, - именно поэтому она и была оммёдзи, уничтожающей странностей и нанимающей цукумогами, как я полагаю.

Тот факт, что ее появление на месте преступления смогло заставить бывшую Киссшот Ацеролаорион Хеартандерблейд, некогда короля аберраций, даже если она потеряла свою силу, скрыться так легко, так разочаровывающе быстро, заставив ее вернуться в мою тень, говорил о степени истинной силы госпожи Кагенуи.

Шинобу была Истребителем странностей.

Но госпожа Кагенуи была экспертом, известным как Аберрационный Роллер, и специализировалась на бессмертных аберрациях.

— Я… - начал я, когда мы добрались до пустыря, где находились руины школы. По дороге туда неловко было не разговаривать. Хотя, может быть, только я один находил полную тишину неловкой.

— Добро пожаловать. Тебя. Ко мне. Госпожа Кагенуи.

— Мм-хм. Какакак.

Ее политика "идти напролом", похоже, позволяла ходить внутри зданий (крыша - это не земля), но здесь был просто пустырь, очень похожий на землю, поэтому, остановившись, она не спрыгнула с плеч Ононоки, а когда ответила, то сделала это именно с этой позиции.

Госпожа Кагенуи сама предложила это место для нашей беседы, и я полагал, что это, вероятно, было ее "справедливым предложением" - проведение нашей консультации на открытом пространстве, где она не могла касаться земли, создавало для нее "культовую боевую обстановку", чтобы не было внезапных вспышек насилия, - хотя, если бы дело дошло до драки, казалось, что мяч был бы полностью в ее руках.

А может быть, я просто слишком много думал.

Но эта дама:

— Я иду, куда хочу, мой юный друг, куда хочу по всей Японии или по всему нашему миру. Истребляю бессмертных странностей, как и положено.

— …

Ага.

Все, чего хотела эта леди, - убивать бессмертных странностей.

Я не понимал почему, не знал зачем, да и вообще не знал, есть ли причина, но Ёдзуру Кагенуи ненавидела бессмертных странностей со страстью - презирала их.

Поэтому советоваться с ней по этому поводу было крайне рискованно, даже если бы я держал различные аспекты ситуации при себе - она бы пришла ко мне лично, но я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы она просто послала Ононоки в качестве своеобразного почтового голубя.

Однако, как это ни печально, люди лучше знают, что ненавидят, чем что любят, а значит, в данный момент, какую бы форму это ни приняло, госпожа Кагенуи была самым подходящим и логичным выбором для консультации.

Она, как никто другой, могла что-то сделать.

По поводу моего неестественного превращения в вампира.

Естественно, у меня были большие ожидания.

— Хотя, конечно, сейчас я здесь, потому что Гаэн-семпай очень хотела, чтобы я пришла, - вы привлекли ее внимание чем-то необычным, я полагаю, молодой человек. Что ты сделал?

— Ничего... достойного упоминания. Я ничего не делал, или не помню, чтобы я что-то делал. На самом деле, скорее, она сделала кучу вещей для меня…

Ничего хорошего.

Я звучал слишком нервно.

Я явно был начеку - то есть дрожал в своих сапогах.

На летних каникулах мисс Кагенуи выбила из меня все дерьмо прямо здесь, хотя и на другой высоте, и, похоже, мое тело этого не забыло.

Ну, раз уж я обратился к ней за помощью, то не мог не быть смиренным по отношению к ней, независимо от того, перенесу ли я нашу прошлую вражду в настоящее или нет...

— Хм... Что ж, справедливо, я считаю. Не стоит суетиться из-за этого. У тебя могут быть любые отношения с Гаэн-семпаем, какие только пожелает твое маленькое сердце. А тело - неважно.

Госпожа Кагенуи слегка покачала головой.

Как будто собиралась что-то сказать, но передумала.

Или как будто она осознала?

— Хватит об этом, я больше не буду говорить об этом. Какие бы планы ни вынашивала Гаэн-семпай, какими бы мотивами ни руководствовалась - тело просто жаждет убивать бессмертных странностей. И пока мне это позволено, я не жалуюсь.

— …

Вряд ли она собиралась сказать что-то хорошее, но меня всегда раздражает, когда кто-то прерывается на полуслове, понимаете?

— Ну что ж? В чем, собственно, проблема? Мне еще предстоит услышать всю историю - я слышала, что в этих краях есть бессмертная странность, так что я бросила все и примчалась сюда.

— О…

Она оперировала весьма туманной информацией.

Иначе говоря, эта дама всерьез хотела убить какого-нибудь бессмертную странность - она меньше походила на эксперта и больше на палача.

Хотя, когда речь идет о встрече с вампиром, как и в случае с той троицей специалистов, возможно, это и правильно.

Но в этом случае все будет очень непросто, как и в случае с теми тремя.

— Объяснять все придется долго... а может, и не очень долго, но могу я сначала спросить вас кое о чем?

— Все, что угодно, - с видимым удовлетворением ответила мисс Кагенуи, устремив на меня свой всепоглощающий взгляд с высоты. Разница в росте Ононоки была достаточной, чтобы чувствовать себя очень подавляюще, и я был как олень в свете фар.

У меня мелькнула мысль позвать Шинобу и уговорить ее выйти из моей тени, чтобы я смог стать выше госпожи Кагенуи, но я отказался от этой идеи. С первого взгляда было видно, что даже если я встану на голову Шинобу, мне не сравниться с госпожой Кагенуи.

— Вы с Ононоки, значит, эксперты?

— Думаю, да. Хотя, строго говоря, эксперт - это я, а Ононоки - шикигами, моя подчиненная, можно сказать.

— Что означает, что у тебя есть цена, не так ли?

Цена.

Ошино постоянно говорил об этом.

Не то чтобы он был крайним скрягой, как Кайки, но когда речь заходила о цене его труда, Ошино был серьезен, или, можно сказать, ему не хватало духа добровольчества, или, может быть, он был приверженцем - он практически никогда не делал ничего бесплатно.

Госпоже Гаэн не нужны были деньги как таковые, но она требовала оплаты натурой, что было еще более хлопотным делом, чем деньги, и этот раз не стал исключением. Ее цена была ответной услугой - насколько я мог судить, цена того или иного рода была правилом в их бизнесе.

А если это правило, то я полагал, что даже иконоборческая Ёдзуру Кагенуи будет еë соблюдать.

— Не буду ходить вокруг да около... Сколько вам нужно? Честно говоря, у меня не так уж много денег.

— А? Я не корыстна, от нее больше хлопот, чем пользы. Полагаю, я не умею вести такие глупые расчеты. Для меня это не имеет никакого значения, так что продолжай свою болтовню.

— …

Полная анархия!

Что это за чертовщина?!

Даже у беззаботного образа жизни есть свои пределы!

Для такого студента, как я, отсутствие необходимости платить было просто находкой (что бы там ни говорила Шинобу, но потратить тысячу иен на "Ловец НЛО" было тяжелым ударом), но в этой необщительности таилась опасность, и я не хотел случайно подойти к ней слишком близко.

Дело было не в том, что у нее не было материальных желаний.

В конце концов, на ней была стильная одежда.

То, что госпожа Гаэн расплачивалась натурой, пугало, но это отношение "не обращай внимания" пугало своей непостижимостью.

Одержимость Кайки деньгами была "непостижимой", но "неразъяснимой" - это то, что я мог понять, а "непостижимая" - это просто "непостижимая".

Непостижимо и неразъяснимо - сходно, согласно “ Нюансу Будильника”, но...

— Молодой человек, похоже, вы проводите здесь много времени с Ёцуги, что меня вполне устраивает. Но если вас это не устраивает, то я сочту за милость, если в следующий раз вы снова угостите ее мороженым.

— Хааген-Дазс. [Прим. переводчика. — Häagen-Dazs — американский бренд мороженого. Под брендом также выпускаются торт-мороженое, шербет, йогуртовое мороженое и джелато. ]

До этого момента Ононоки молчала, но тут она неожиданно присоединилась к разговору - не нужно было так уж полностью поддаваться своим желаниям, но да, когда ты вот так прямо говоришь об этом, все становится ясно как день. Легко получить.

Мне захотелось бросить батончик "Клондайк" вместе с "Хааген-Дазс".

Интересно, однако.

В этом смысле "желание" мисс Кагенуи показалось мне ничем иным, как неприкрытой жаждой крови, желанием убивать бессмертных странностей, что, возможно, и напугало меня.

— А у вас есть любимая еда, госпожа Кагенуи? Если еë нет, то…

— Нет. Пока это съедобно, я не беспокоюсь об этом.

— …

То есть она вела себя незаинтересованно, что заставило меня подумать: ее действительно не интересует ничего, кроме "этого", не так ли?

Когда большинство людей говорят, что у них нет никаких предпочтений в еде, вы можете обнаружить ингредиент, который им очень нравится, или что-то, что их смущает, если будете долго их об этом расспрашивать, но отрывистый ответ мисс Кагенуи не произвел ни малейшего впечатления, даже крошки.

В конце концов, она была "страшной" не потому, что была жестокой или с ней было трудно разговаривать, - в тот момент меня поразило, что ей не хватало тех мелочей, которые делают людей людьми.

Нелюдимость - ты ли это?

В таком случае сокращать дистанцию с помощью светских бесед или попыток создать дружескую атмосферу было бы с ней совершенно бесполезно... Конечно, не платить за товар, не нуждаться в нем - все это заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке, но навязывать деньги тому, кто их не хочет, было бы не менее странно.

Решив, что мое недомогание - это моя личная проблема, с которой я просто должен справиться (наряду с угощением Ононоки каким-нибудь "Хааген-Дазом". И я говорю не о стаканчике, а о рожке), я обратился к госпоже Кагенуи с настоящей темой.

— Зеркала.

— А?

— Зеркала - в них нет отражения. Меня. В них.

— ..б.

С этого момента госпожа Кагенуи выслушала все, что я хотел сказать, без вежливого поощрения, но и без насмешек, в основном с серьезным выражением лица - она выслушала меня о моем полудурном превращении в вампира, которое никак не соотносится с Шинобу Ошино.

Выступление Странности было полностью выслушано.

— Теперь я все поняла, - кивнула она, когда я наконец закончил говорить. - Твоя сестра. Твоя младшая сестра.

Похоже, что она - как дэдл. Цукихи Арараги, маленькая Цукихи.

— Нет, дело не в этом…

— После того, как я послушала, как ты болтаешь обо всем этом, как тело может не беспокоиться о твоем девиантном времяпрепровождении в ванной с маленькой сестренкой?

Полагаю, это будут ещë долго припоминать.

— Но не будем об этом, - сказала мисс Кагенуи, меняя тему разговора, даже когда уколола меня в самое больное место.

Казалось, даже она не могла удержаться от того, чтобы не поболтать о "Битве за Первую ванну", но, видимо, ее интересы действительно были связаны с бессмертными странностями, потому что она почти сразу же сменила тему.

— Я хочу задать несколько вопросов, ты не против?

— Пожалуйста. Задавайте все, что угодно.

— Просто отвечай как можно правдивее. Когда, по твоему мнению, ты в последний раз видел себя в зеркале?

— ?

— Послушай, в раздевалке наверняка было зеркало - когда ты там раздевался, у тебя было отражение? И в самой ванной комнате, конечно, зеркало не запотело с самого начала. Как насчет того, когда вы только вошли туда? Например, когда ты мыл гриву своей сестры, не думаешь, что тогда там что-то было? Или, если ты не очень хорошо это помнишь, как насчет вчерашнего вечера? Когда ты чистил зубы или…

— …

Теперь, когда она задавала эти вопросы, я понял, что должен был подумать о них сразу. Я был так увлечен загадочным феноменом отсутствия отражения, что не подумал о том, когда, черт возьми, это началось.

Даже если я паниковал, это все равно было довольно небрежно с моей стороны.

Я порылся в памяти.

Я искал, но ничего не нашел. В конце концов, люди воспринимают "наличие отражения" как должное, поэтому мы не придаем этому значения.

Даже если мы осознаем это в данный момент, это не сформирует долговременную память, хотя, конечно, если бы у меня не было ощущения, когда я чистил зубы накануне вечером, можно было бы подумать, что я заметил бы это тогда и там. Можно сказать, что в тот момент у меня все еще было отражение.

И, наверное, когда я снимал одежду в раздевалке - если бы тогда у меня не было отражения, я бы заметил. Как то так,наверное.

— Мы должны предположить, что последний раз я видел отражение прямо перед тем, как это случилось... я думаю. Перед тем, как зеркало запотело... Так что я думаю, что в тот момент я впервые не почувствовал отражения.

— Хмм... твой ноготь на ноге.

— Простите?"

— Твой ноготь. Дай посмотрю.

Я опустил руки, как призрак, и показал на его мисс Кагенуи, которая недовольно сморщилась и сказала:

— Твой ноготь, да.

Ну да.

С чего бы госпоже Кагенуи интересоваться моим маникюром?

Они даже не были украшены с самого начала.

При этом я не знал, как показать ей свой ноготь, когда я стоял посреди пустыря, а она была в воздухе на плечах девочки-подростка.

Что ж, ничего не оставалось, как импровизировать, раз уж времени на репетицию у меня не было... Я снял кроссовку, снял носок, свернул его и положил в обувь, а затем, приняв позу, похожую на Y-баланс в художественной гимнастике, вытянул ногу в сторону мисс Кагенуи.

— Это самая странная поза, которую я когда-либо видела.

Что это значит, вы же сами меня спросили!

Но прежде чем я успел подумать об этом, г-жа Кагенуи схватилась за ногу, которую я частично приподнял над землей (на самом деле я не дошел до полного Y-баланса. Я не такой уж и эквилибрист), и подтянула ее к своему лицу.

Я думал, что сейчас упаду вниз головой, то есть я почти упал, но г-жа Кагенуи не дала этому случиться, используя грубую силу.

Другими словами, она смогла выдержать весь вес моего тела, просто держась одной рукой за мою лодыжку - насколько же она была сильна?

Возможно, в аниме ее жестокость не была преувеличена.

— Зеркала…

— Что, простите?

— Это очень страшно - не иметь отражения, конечно, но есть странность, которая проявляется только в зеркалах, я полагаю.

— А... вы правы.

Я не мог вспомнить ни одного названия, но помнил, что слышал о призраках, которые появляются только в зеркалах, злых духах, которые живут в зеркалах, странности, которые сами являются зеркалами.

Их было слишком много, чтобы перечислять.

Впрочем, не думаю, что это имеет какое-то прямое отношение к обсуждаемому вопросу, скорее всего, госпожа Кагенуи просто вспомнила об этом, когда осматривала мой ноготь на ноге.

— Что этот ребенок, этот вампир, бывшая Киссшот Ацеролаорион Хеартандерблейд, сказала об этом ногте?

— Посмотрим... Та девочка, которая сейчас дуется благодаря тебе... сказала, что произошел внутрикостный перелом, который медленно срастался изнутри, и что кость полностью зажила - таков был диагноз сегодня утром".

— Это было сейчас? Сегодня утром, да? Ну, посмотрите.

— Простиииии…..ииитееее.

Госпожа Кагенуи еще больше задрала мою ногу и поднесла гвоздь к моему лицу. Теперь моя стойка была уже не Y-образной, а скорее I-образной.

Да, это было больно.

Суставы в моей промежности застонали.

А может быть, мне показалось, что я услышал свой голос

— Вот видишь. Все лучше…

— …

Честно говоря, поза не была достаточно устойчивой, чтобы я мог определить состояние чего-то настолько маленького, как ноготь на мизинце, но когда я заставил себя поднять глаза и посмотреть на него, оказалось, что все было именно так, как она сказала.

Трещина на ногте исчезла, а вся кровь испарилась.

Может быть, это звучит несколько преувеличенно, когда речь идет всего лишь о ногте на мизинце, но это было действительно полное выздоровление.

Да, как будто... как будто вампирский фактор исцеления был в действии.

— При внешнем осмотре трудно сказать, зажил перелом или нет, но нам не нужен рентген, чтобы увидеть, что ноготь, по крайней мере, пришел в норму... И уж точно не может быть и речи о том, чтобы ноготь так восстановился за один день, - подытожил я ситуацию для всех, перечисляя детали, которые сходились, и детали, которые не сходились. - Но самое странное, мисс Кагенуи, что когда я надевал носки, чтобы выйти из дома, мой палец на ноге был не в такой хорошей форме. Он была почти такой же, как утром, когда Шинобу поставила диагноз... По крайней мере, лучше не стало.

— Причина очевидна, забывчивый монстр.

Ответ исходил не от госпожи Кагенуи, а от Ононоки. Она вытянула одну руку (возможно, просто по привычке, но знание силы, заложенной в этой руке, делало этот жест ужасающим) и указала на небо.

На небо - ночное небо.

Темное ночное небо, солнце уже зашло.

— О, я понял. Ночью сила вампира становится сильнее.

— И ты, вероятно, получил много лунного света. Лунные ванны, а не солнечные, лечат раны вампира. Ура!

Как только она сказала "ура", она получила пинок от мисс Кагенуи. Это была жестокая форма дисциплины, но я не могу сказать, что не понимаю, к чему она клонит.

Не то чтобы я был в большом положении, чтобы говорить, ведь я частично виноват в этом "ура".

— Значит, диагноз Шинобу был верен. Ее вывод о том, что я сейчас нахожусь в вампирской форме, означает…

Это было не просто обычное исцеление, это было исцеление существ ночи - вампирское исцеление, другими словами. Без сомнения.

— Ну, я пока не буду выносить суждение, - сказала госпожа Кагенуи, - не видя первоначальной раны и все такое. А теперь иди сюда, Ëцуги.

— Что это, старшая сестренка?

— Взгляни.

С этими словами госпожа Кагенуи снова потянула меня за лодыжку - но не в исходное положение, а под углом чуть меньше, чем при балансе Y, где-то в районе девяноста-ста градусов.

И тут же она подставила мою голую ногу к лицу Ононоки. Прямо к нему. Она прижала подошву моей ноги к лицу девочки-подростка и стала тереть ее, что было по-своему извращенно.

Мне стало интересно, что делает оммёдзи, хочет ли она доставить мне удовольствие или что-то в этом роде, но тут госпожа Кагенуи приказала своему знакомому "провести расследование".

— Хорошо, хорошо.

Получив такой непокорный ответ, Ононоки забрала у Кагенуи мою лодыжку - ну что вы, ребята, моя нога не эстафетная палочка!

В реальности, если бы вместо Кагенуи ее держала Ононоки, было бы страшнее, чем на самом деле, но в тот момент я почувствовал некоторое облегчение от того, что эстафета прошла.

Впрочем, облегчение длилось всего несколько секунд - именно столько времени потребовалось госпоже Кагенуи, чтобы передать меня Ононоки, которая быстро засунула мой палец в рот, как пустышку. Это заставило даже такого заядлого ветерана, как я, дрожать от страха.

Одно дело, когда Шинобу мучительно терзала мою ногу, но засунуть ее в рот и сосать? Это было нечто совсем другое.

Даже не щекотно.

— Она хрустит.

— Эй, никаких зубов! Не кусать, не кусать!

— Не капризничай, это всего лишь мизинец на ноге.

— Я не капризный!

Чувствуя неминуемую, потенциально смертельную опасность, я отдернул ногу - в то время как госпожа Кагенуи держала меня так крепко, что нога, вероятно, порвалась бы прямо на месте, Ононоки, несмотря на то, что держала его обеими руками, так старательно сосала мой палец, что я смог легко вырваться.

— Что скажешь, Ëцуги?

— Результаты ожидаются.

— Ну что ж, Арараги, мой мальчик. Пока Ёцуги обрабатывает данные твоей ноги, давай перейдем к следующему этапу. Твоя рука, если можно.

— Моя рука?

— Ага, просто представь, что я гадалка.

Я по ошибке показал ей свои руки, когда она хотела посмотреть на мой ноготь, неужели она не могла просто проверить? Правильная последовательность действий имеет решающее значение, не так ли? Вообще-то, Ошино мог сказать что-то в этом роде.

Однако следующий шаг госпожи Кагенуи не подразумевал никакой последовательности действий.

Наверное, пора было перестать считать, что у нее и Ошино есть что-то общее.

Я протянул руку, как она и просила.

Она взяла ее осторожно, мягко, как гадалка - настолько, что я подумал, не собирается ли она прочитать мою ладонь, как будто ладонь может прояснить все о моей нынешней ситуации. Но дело было не в этом.

— И раз, и два…

Госпожа Кагенуи взяла мою протянутую руку и зажала указательный и средний пальцы. Затем она отогнула их назад под непосильным углом. Значит, она считала не мои пальцы...

— Г… Гяааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа. Ой. Как громко, - заявляю я.

— Ну, я установила вокруг барьер, так что можешь кривляться и вопить сколько угодно, от этого ничего не изменится.

Когда?

Не похоже, чтобы у нее была возможность поставить барьер, но, полагаю, именно такого мастерства и следует ожидать от ученицы (?) мисс Гаян. Не то чтобы у меня была возможность впечатлиться.

Я даже не смог найти в себе силы спросить, что она имеет в виду под барьером.

Поскольку меня столько раз ранили, и кто знает, сколько раз я умирал, можно подумать, что я привык к боли. Но к боли не привыкают. Когда рана вампира заживает, она "возвращается в прежнее состояние", как и у обычного человека; когда вы ломаете кость, она не становится крепче, чем была изначально.

Поэтому я не стал сдерживаться. Я рухнул на пол и, как и мисс Кагенуи, с криком растянулся на земле.

— Ауууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу! Что вы делаете, госпожа Кагенуи! Вы не можете так внезапно, ой-ой-ой!

— Так не пойдет. Не просто корчитесь там внизу - обратитесь мысленно к исцелению этих ран. Верь, что они исцелятся. Это проверка твоих способностей к исцелению.

— Т-тест?

Значит, этот акт насилия, эта непростительная жестокость были просто тестом госпожи Кагенуи, когда Шинобу царапала меня своими когтями, - просто испытание способности моего тела к самоисцелению?

Ладно, я понимал, что этот шаг не может быть первым, но подождите, черт возьми, секунду.

Она была свирепее любой странности.

— Ты должен приложить все усилия. Думай о том, что твои раны исцелятся, представляй себе это. Смотри, эти переломы у тебя на правой руке, не так ли? И то, как я их сломала, как они сломались, займет гораздо больше времени, чем несколько жалких месяцев, чтобы они зажили. Ты не сможешь вернуться к подготовке к экзаменам с такими переломами, если не вылечишь их сам.

— Гух...

Не самая лучшая мотивация.

На самом деле, сломанные пальцы были отличным поводом не заниматься - ну, я ранен, ничего не поделаешь.

Никогда не стоит недооценивать желание старшеклассников халтурить.

К тому же, если бы у меня не было лучшей мотивации, чтобы как можно скорее вылечить свои сломанные пальцы, я мог бы умереть от боли.

Может, от сломанных ногтей и не умирают, но меня боль убивала.

Я имею в виду, в каком же неестественном положении они изогнулись.

Что вы с ними сделали, мисс Кагенуи?

Забудьте о нескольких месяцах, эти раны не заживут и за всю жизнь.

— Г...уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!.

Подумайте об этом.

Думайте, думайте, думайте.

Представьте себе это во всей красе.

Если эти люди не вылечатся. Если эти люди не вылечатся. Если эти люди не исцелятся. Если эти люди не исцелятся.

Если эти пальцы не исцелятся. Если эти пальцы не исцелятся.

— Если эти раны не заживут... я не смогу ласкать грудь Ханекавы!

Что ж.

Даже если они заживут, я все равно не смогу.

Очевидно, этот стимул был более чем достаточным, он был идеальным. Две мои культи, ставшие черновато-фиолетовыми из-за внутреннего кровоизлияния, мгновенно зажили - вернулись в нормальное состояние.

— Насколько же быстро… - сказала госпожа Кагенуи, улыбаясь, несмотря на свои слова.

Ну разве не жестоко? Даже не удивилась.

— Но спасибо, что продемонстрировали свой лечебный фактор, свою способность к регенерации. А теперь, Ëцуги, я хочу услышать результаты твоей проверки.

— Результаты еще не готовы... Я закончила примерно на 84 процента. Но основную картину я уже получила. Точка зрения старшей сестры Шинобу, что он стал вампиром, скорее всего, верна. Но…

— Но?

Спасибо за тревожную связку.

— Но... нет, я не могу сказать остальное.

— Эй, ты заставляешь меня волноваться, - вмешался я. - Почему ты так себя ведешь?"э

— Со своей стороны, я бы предпочла сначала поговорить с твоими родителями, если это возможно.

— …

Ононоки была невыразительна, как кукла, как труп, поэтому всегда невозможно было понять, говорит ли она серьезно, но я очень надеялся, что это шутка.

Я чувствовал себя так, словно меня приговорили.

— Значит... это шутка, да, Ононоки? Ты шутишь, - попытался я убедить ее. - Насчет родителей - да...

— Но, может, тебе лучше позвать старшую сестру Шинобу? Пусть она выйдет из своего укрытия в твоей тени. Я бы хотела узнать мнение этого демона на этот счет.

— Думаю, это хорошая идея, - поддержала госпожа Кагенуи. - Если я испортила еë причëску, встав на голову, я с радостью извинюсь, так что давай, юноша, вызывай бывшую Киссшот Ацеролаорион Хеартандерблейд.

— Хорошо...

Все это имело смысл. Я тоже хотел кое-что спросить у своего приятеля, так что у меня не было причин отказывать ему в просьбе. Но в то утро я уже использовал свой козырь.

Если бы я дважды за день выманил еë на шоколадные пончики, я бы и вправду мог сам стать пончиком - когда наступит ночь, она восстановит часть своей силы, возможно, достаточную, чтобы продырявить меня, если захочет.

Поэтому.

— Простите, мисс Кагенуи, но если я собираюсь это сделать, не возражаете, если я сначала забегу к Мистер Данатс?

— Что за чертовщина?!

Восклицание на кансайском диалекте!

Вот это была радость.

— Не трать мое время, молодой человек, вызови ее оттуда как можно скорее. Я не буду ждать. Если покажется, что это займет слишком много времени, я просто засуну руку в твою тень и вытащу ее, как кишки.

— Как кишки?

Это была обычная речевая форма для "вытащить"?

— Я хочу вырвать всю эту голову светлых волос?

Прежде чем госпожа Кагенуи успела закончить свою тревожную мысль, Шинобу Ошино появилась из моей тени. Очень вовремя, как будто она слышала, что говорит госпожа Кагенуи.

В отличие от сегодняшнего утра, когда она выскочила на сцену оживленная, с поднятой вверх головой, на этот раз она поднялась торжественно, с большой гордостью.

Она даже переоделась в какое-то стильное платье.

Ее глаза казались пустыми, и, зная ее, я хотел спросить, не плакала ли она там, в тени, но когда она возвысилась над моей головой, сложив руки, высоко задрав подбородок, чтобы смотреть на нас снизу вверх, с этой жуткой улыбкой на лице, я никак не мог ее об этом спросить.

— А, бывшая Сердце Под Лезвием. Извини, что имела наглость встать тебе на голову и все такое.

— …

— …

— …

Блин, она не умеет извиняться.

Какая-то взрослая.

Простите? Да ладно. И не похоже, чтобы она хоть немного раскаивалась... Это всего лишь предположение, но я готов поспорить, что госпожа

Кагенуи ни разу в жизни не признавала, что была не права.

— К... Кха ка ка ка ка.

[Прим. переводчика - Да, у Шинобу и вправду такой смех…]

Тем не менее, Шинобу изо всех сил старалась посмеяться.

Такая смелость, что на глаза навернулись слезы.

— Кха ка ка ка ка. Похоже, твое расследование о моем хозяине подошло к концу. Благодарю тебя за то, что ты провела его вместо меня. Видимо, правду говорят, что всему свое время, если даже такие, как ты, могут быть полезны моему хозяину.

— Хахаха, мои извинения. Истинно, за то, что довела вас до такого смехотворно непристойного поведения. Я никогда не собиралась этого делать. Просто ваша голова показалась мне подходящим местом для приземления.

— …

Хватит уже.

Вы осмеливаетесь читать чужие мысли, когда не можете прочитать даже ситуацию.

— Казалось, что здесь можно приземлиться...

Наверное, впервые за почти шестьсот лет Шинобу обратилась к ней с подобным замечанием, и это было почти немыслимое оскорбление.

— Ка... кха ка ка ка.

И все же она рассмеялась. Какая смелость. Или она упустила шанс отступить, скорее.

— Следи за своим языком, человек, может быть, ты и эксперт в бессмертных странностях, но ни на секунду не думай, что это означает, что ты ничего обо мне не знаешь. Не забывай, что единственная причина, по которой я не убила тебя на месте, заключается в том, что ты можешь помочь решить эту болезнь, которая поразила моего хозяина. Кха ка ка.

— Именно поэтому я извиняюсь перед тобой, что наступила тебе на голову и все такое. Для такого невысокого человека ты очень горда. Ну же, давай зароем топор войны. Вы, ночные ходоки, такие мрачные люди. Мне очень жаль, но я больше никогда не наступлю тебе на голову.

— …

Стиснув зубы, Шинобу наконец замолчала.

Тут-то я и нажал на тормоза, опасаясь, что она может молчать месяцами, как в прошлый раз.

— Прекратите, госпожа Кагенуи, пожалуйста.

Госпожа Кагенуи выглядела ошеломленной - очевидно, она не пыталась быть злой, а просто не понимала.

Какая неприятная особа.

Все - и я имею в виду вообще всех, даже Кайки - недолюбливали ее.

— Ты тоже, Шинобу, оставь это. Нет смысла открывать старые раны. Еще… Не хватайся за мой рукав с этими слезящимися глазами.

Это слишком жалко. И восхитительно сочувственно.

— Ты храбро пожертвовала своей головой, - сказал я ей, - чтобы защитить мою от шагов госпожи Кагенуи.

Это был самоотверженный акт преданности и личного самопожертвования. Можешь быть спокойна, твоя гордость не пострадала, хорошо?

— А? О, да! Как ты и говоришь, я защитила тебя, мой хозяин. Я действительно крутая!

Ее настроение мгновенно улучшилось - жалкая, очаровательная, но в то же время заноза в заднице и что-то вроде того.

— Не могу поверить, что проиграла ей… - пробормотала Ононоки, но Шинобу, казалось, была на девятом облаке от счастья и не слышала еë.

Слава богу, что есть маленькие одолжения. Все, кроме госпожи Кагенуи, переживали не лучшие времена.

— Ну что ж, - сказала она, - у нас есть все игроки, есть вся информация - пора дать все ответы, я считаю. Не стоит оставлять читателей с загадкой, так что давайте перейдем к разгадке, хорошо? Пора разгадать загадку.

— Разгадать загадку…

Что-то в ее словах обеспокоило меня.

Отсутствие моего отражения не было загадкой, просто что-то происходило…

— Отлично. Продолжайте, - призвала Шинобу.

Настроение у нее улучшилось, она, похоже, чувствовала себя щедрой - ну, она вкусила унижение от того, что на нее наступили, но, как мне кажется, бывшая королева странностей все еще был настолько уверена в себе, не говоря уже о самодовольстве, что госпожа Кагенуи и Ононоки не имели на нее никакого влияния.

А вот насколько ее самооценка соответствует действительности - это уже другой вопрос.

— Коёми Арараги - любезный монстр-сан, - начала Ононоки. - В настоящее время - или в нынешней ситуации - вы мало-помалу превращаетесь в вампира. Такова, в общем, ситуация.

— Превращение в вампира…

— Конкретно - из человека в вампира. Полагаю, это то, что биологи называют метаморфозой, латинское mutatis, японское hentai. Хм, слишком подходяще для тебя, monstieur.

[Прим. переводчика. - Слово hentai состоит из двух иероглифов: hen (変) — «странный» и tai (態) — «поведение», и дословно обозначает «метаморфозу» или «аномалию»]

— …

Я должен был смеяться?

Только не над своей жизнью.

Моя очередь быть невыразительным.

Но это не стало сюрпризом: осмотр Шинобу тем утром уже сказал мне об этом, а осмотр госпожи Кагенуи (если так можно назвать эту вспышку насилия) только подтвердил это.

— Превращение в вампира... М-м-м…

— Как же так, молодой человек. Вы не выглядите особенно удивлëнным.

— Ну, я уже столько раз становился вампиром... Я, конечно, не буду так волноваться, как в первый раз, на весенних каникулах. Не хочу хвастаться перед такими экспертами, как вы, но за последний год у меня было больше встреч со странностями, чем вы могли подумать…

Последние несколько месяцев были довольно экстремальными.

История с Хачикюджи, история с Сэнгоку... И… ладно.

— Не сомневаюсь, - согласилась Ононоки.

Намекающим тоном.

— Но занимался ты этим, настолько плохо, что…

— Что?

— Ничего… - покачала головой Ононоки.

Ее колкость, наполненная язвительным сарказмом, который мог исходить только от Кайки, была слишком косвенной, слишком обходной, чтобы я понял, к чему она клонит.

Когда я сказал, что не хочу хвастаться, разве я на самом деле хвастался? Неужели эксперт был уничтожен замечаниями новичка, который еще учился в школе?

Нет, Ононоки была не из таких.

Как бы то ни было, но то, что ее характер менялся каждый раз, когда мы встречались, делало ее сложной в общении. Трудно привыкнуть к такому переменчивому характеру.

— Не будь так строга к мальчику, Ёцуги. Не буду отрицать, что юноша повел себя глупо, но, думаю, часть ответственности лежит на нас, - прикрыла меня госпожа Кагенуи, если она это делала по какой-то причине - ладно, не знаю, что она там себе напридумывала.

Внезапно я осознал, что уже девять часов.

Конечно, все затянулось, но наша встреча была назначена на семь.

Может, уже начнем?

— Что касается того, почему с тобой происходят метаморфозы, monstieur. Что касается того, почему хентайщик превращается в вампира… Не собираешься оставить это без внимания, да?

— В чем дело, почему тебе так хочется меня задеть?

— Это никак не связано с твоими отношениями с бывшей Киссшот Ацеролаорион Хеартандерблейд - думаю, ты и так это знаешь, но это настолько важно, что стоит повторить.

— Ничего общего с Шинобу... но могу ли я действительно превратиться в вампира независимо от того, что она им была?

— Можешь. И последнее, что я хотела бы уточнить. Сестренка, - Ононоки повернуласть к Шинобу, - неужели ты действительно не догадываешься? Почему это происходит с твоим самым наилюбимейшим хозяином.

Шинобу выглядела недовольной.

— Если бы я знала, то не стала бы обращаться за помощью к таким, как ты.

— И Ошино ни словом не обмолвился об этом? - спросила госпожа Кагенуи.

— Нет. Правда, я не могу вспомнить всего, о чем он говорил, - почти все это пронеслось мимо меня, как прохладный ветерок, но если бы он затронул что-то столь серьезное, я бы запомнил.

— Не сомневаюсь, - госпожа Кагенуи приняла несколько самоуверенное замечание Шинобу за чистую монету.

— Да, конечно, я считаю, что даже Ошино пропустил этот случай. Это было нерегулярно, или по недосмотру. Если бы он знал, что все пойдет именно так, он бы никогда не оставил без внимания подобные опасения.

— Недосмотр? Ошино? Разве такое возможно? Как такое может быть, как может парень, который вел себя так, будто все видит насквозь…

Недосмотр.

Одна мысль об этом пугала меня.

— На самом деле это не так, - поправила меня Кагенуи. - И если уж на то пошло, он может докопаться до истины, но не позаботиться об этом за тебя. В этом он похож на Гаен-семпай. Строгий, деловой, когда речь идет о таких вещах, не желающий действовать исключительно на основе выгоды и убытков. По мне, так даже в таком капризном противоречивом человеке, как Кайки, по крайней мере, больше тепла.

— …

Я бы с некоторым сомнением назвал это "теплотой", но, действительно, хотя Кайки и был занозой в заднице по поводу денег, его мелочная бухгалтерия была очень человечной.

— Тем не менее, я считаю, что в этот раз это была обычная оплошность - другими словами, это было непрозрачно для господина Всевидящего, для Меме Ошино.

— Непрозрачно для Ошино.

Произнеся эти слова вслух, я понял, насколько аномальными они мне показались. Может, для госпожи Кагенуи, знавшей Ошино с колледжа и видевшей свою долю его неудач, это было правдоподобно.

Кагенуи, которая знала Ошино еще с колледжа и видела свою долю его неудач, но для меня, после всего, что он сделал для меня за этот год, после того, как я снова и снова видел, как он "видит все насквозь", это звучало как плохая шутка.

Плохая шутка.

Плохая реальность.

Плохое паранормальное явление.

— Разве это не большая проблема? В моем теле происходит нечто, чего никогда не было раньше, нечто беспрецедентное, с чем мой накопленный опыт не в силах справиться.

— Не накручивайся. Это, конечно, необычно, это правда. Предсказания и суждения Ошино оказались неверными, я имею в виду, но все же, молодой человек, забавно видеть, что ты так потрясëн этим.

— Забавно?

Думаю, с точки зрения госпожи Кагенуи, как специалиста и старого друга Ошино, мой шок выглядел довольно нелепо - не нужно было сразу говорить об этом.

Это задело мои чувства.

Да он просто забывчив, подумал я, но, видимо, дело было не в этом, раз госпожа Кагенуи продолжила:

— Но в том, что этот конкретный вопрос оказался непрозрачным для Ошино, полностью твоя вина.

— ...? А?

Я снова был шокирован. Даже более того, я был озадачен.

Я просто не понимал, что она имела в виду, но если она говорила, что Коёми Арараги был прозрачен для Меме Ошино, то это было невозможно.

Я был для него как капля воды - настолько прозрачен, что можно было видеть меня насквозь.

Я всегда был для него понятным и предсказуемым Коёми Арараги.

Всегда, всегда и неизменно - я ни разу не подвел его ожиданий.

Я не такой, как Ханекава.

И даже не она постоянно бросала ему "о?"

— Пожалуйста, объясните мне, что вы имеете в виду, госпожа Кагенуи. Как это я бросил Ошино на произвол судьбы? Думаю, вы ошибаетесь... Но если что-то подобное произошло, я должен знать.

— Я дам тебе знать, как только узнаю сама. Я приехала сюда, чтобы выяснить это, но одно могу сказать точно: назревают неприятности. И мы вполне можем стать их непосредственными участниками - если все будет продолжаться в том же духе… Я и Ёцуги здесь. У нас может не остаться другого выбора, кроме как убить вас, - заявила она.

При этом она не понизила голос и не изменила тон, как будто это было частью естественного хода разговора.

— …

— Нет другого выбора, кроме как убить вас, если дела пойдут хуже. Итак, молодой человек. Легко понять, почему твоë тело превращается в вампирское - ты явно движешься в этом направлении. Честно говоря, для этого не нужен специалист, все настолько просто, что то должен был бы догадаться сам.

Тебе хватило бы самосознания, чтобы осознать реальность, - укорила она.

— Что вы имеете в виду?

— Ты слишком часто используешь вампирскую силу.

Госпожа Кагенуи произнесла это, как вы уже догадались, точно таким же тоном, а Ононоки, как вы уже догадались, без выражения, заговорила своим спокойным голосом.

— Ты просто продолжал наваливать на свою тарелку еще больше, идиот. Решая все эти проблемы, ты слишком полагался на свою силу вампира, и поэтому, независимо от Сердца Под Лезвием, твоя бессмертная душа неумолимо приближалась к вампиризму.

— Приближалась.

— Ты буквально превращался в вампира…