Участники продолжают бросать вызовы в пятом событии. Мы почти не обращаем на них внимания, исключая лишь пару вызовов от наиболее сильных представителей Адской сложности.

"Итак, Нат, твоя сестра…" — осторожно начинает Майя.

"Да?" — отзываюсь я.

"Она кажется… милой. Хе-хе," — произносит она.

"Понятно," — сухо отвечаю я.

"Но блин, почему вы оба так сражаетесь? Что это вообще за стиль боя, когда ты отращиваешь тело и отрываешь конечности противникам? Она даже использовала руку Лили, чтобы избить её," — возмущается Майя.

"В этом есть смысл, если подумать. Рука Лили по логике должна хотя бы немного выдерживать [Дезинтеграцию]. Она просто использовала её как щит," — объясняю я.

"В этом-то и заключается твоя проблема, Нат. Ты даже не замечаешь в этом ничего ненормального. Тесс, ты давно говорила, что встречала его сестру. Какая она?" — спрашивает Майя.

Тесс отрывает взгляд от экрана и поворачивается к Майе.

"Она очень вежлива," — отвечает Тесс.

Майя несколько раз моргает и начинает дико жестикулировать, обращаясь к Софи. Софи в ответ качает головой.

Я позволяю им продолжить разговор и спрыгиваю в общую зону. Я добираюсь до одного из мест для запуска вызова, останавливаюсь и смотрю на экран. У меня есть так много вариантов для вызова. В то же время существует лишь один подходящий кандидат. Это единственный человек, к которому я испытываю нечто похожее на восхищение.

"Я хочу бросить вызов Лиссандре Хоторн, Абсолюту Эладора," — произношу я.

Я чувствую, как меня тянет, и сразу же оказываюсь внутри арены. Моя арена уникальна, как и у всех остальных. Это поляна с яркой травой и пурпурными цветами, которые полностью её покрывают. Здесь стоят несколько потрескавшихся колонн, демонстрирующих свою древность. В стороне виднеются руины здания, которое когда-то давно было величественным.

Абсолют Лиссандра стоит напротив меня всего в нескольких шагах. Она выглядит в точности так, как я её помню. Высокая женщина одета в чёрный костюм, который больше подошёл бы мужчине. Ей около шестидесяти лет, а её волосы поседели. Но самое главное кроется в её абсолютной уверенности. Эта уверенность проявляется даже в этом Аватаре.

Начинается десятисекундный обратный отсчёт. Чёрная мана из созданной мной сферы просачивается в мой разум. Мир словно замедляется. Моя Радужка Мана-Волн тоже активируется. В этом состоянии я возвожу вокруг себя слой за слоем барьеры, расходуя всю ману своего тела.

Закончив, я обращаюсь к резервуару и начинаю черпать энергию оттуда. Треть моего резервуара исчезает в одно мгновение.

Вторая треть питает [Перераспределение]. Я готов использовать этот навык в любой момент для своей защиты.

Последнюю треть я трачу на дополнительное усиление разума и глаз. При этом я удерживаю перед собой единственную чёрную сферу в качестве последней попытки защититься.

За эти десять секунд моё тело разрушается сверх всякой меры. Я использую слишком много маны слишком быстро и безрассудно. Все мои запасы истощаются за считанные секунды. Но мне нужно продержаться лишь одно мгновение.

Проходят десять секунд.

Абсолют Лиссандра смотрит на меня и делает один шаг. Этот шаг звучит так, словно отдаётся бесконечным эхом. Я чувствую, как спотыкаюсь и падаю на колени. Я едва удерживаюсь от потери сознания.

Она делает ещё один шаг, и эхо продолжается. Но я держусь и заставляю себя сохранять целостность глаз и разума. Я смотрю на самое могущественное существо из всех, кого я встречал до сих пор, если не считать Правителей.

Лиссандра перестаёт сдерживать свою ману, и энергия начинает излучаться от неё. Мана движется подобно ветру, который без малейших усилий прорывает всю мою защиту. Это даже не атака. Это просто колоссальное давление её высвобожденной маны.

Все мои усилия превращаются в ничто перед этим Абсолютом.

Затем чёрная сфера поглощает часть её маны. Сфера лопается, словно мыльный пузырь, не в силах сдержать подавляющую мощь.

Я снова оказываюсь снаружи и долго стою на месте. Я прокручиваю в голове произошедшее и пытаюсь расшифровать увиденное моими глазами.

Мне предстоит пройти долгий путь. Но ситуация больше не кажется такой безнадёжной, как раньше.

Я видел, как она управляет своей маной. Вместе с этим пришла крупица понимания. Подобные знания я ценю больше любой награды и любого предмета.

◯

В оставшиеся несколько часов мы пытаемся бросить вызов первому Исследователю Запределья. Его Аватар не появляется. Мы предпринимаем множество попыток, но никакие комбинации слов не срабатывают. Мы не можем призвать Намерения или Правителей. Это не вызывает особого удивления.

Я также ловлю Channeler'а и навязываю ему несколько предметов высшего редкого ранга. Это делает его самым сильным и богатым участником Лёгкой сложности.

Я замечаю странные взгляды у нескольких членов его группы. Поэтому я упоминаю, что обязательно найду виновного, если с Channeler'ом что-нибудь случится. Я слежу за тем, чтобы это послание разлетелось среди людей.

Мы не хотим, чтобы мой пиарщик пострадал.

Затем продаются и мои камни маны. Я получаю последние Осколки из магазина турнира.

< ◇ >

Поздравляем, все ваши предметы проданы в магазине турнира!

Вы получили 10346 Осколков.

Система заберёт десять процентов.

< ◇ >

Эта сумма превышает мои ожидания.

Вокруг звучит множество прощаний. Некоторые люди сдружились всего за одну неделю. Я считаю подобное совершенно ненормальным. У меня уходят месяцы на привыкание к пробуждению на тридцать минут раньше или позже обычного. А эти люди успели завести друзей.

Люди и впрямь могут пугать.

Гарет, Brainiac, Lootenant и даже Сэмюэль приходят попрощаться. Я также замечаю стоящую вдалеке Tacita. Она неотрывно смотрит в сторону Лили. На мгновение она бросает взгляд и на меня. Затем она исчезает в своей излюбленной манере.

Мы также прощаемся с близнецами. Система разлучит их с нами в момент нашего выхода с турнира. На их телах всё ещё остаются раны. Им пришлось терпеть эту боль всё время пребывания здесь.

За несколько минут до конца я отхожу в сторону. Там я в последний раз пользуюсь невозможностью умереть в этом месте. Я создаю большую сферу из чёрной маны и скармливаю её своей короне.

Результат ничем не отличается от предыдущего. Несмотря на все тренировки, опыт, расчёты и начертания, ничто не помогает мне взять её под контроль.

Я обрываю связь с короной, которая вытягивает почти всю мою ману. Корона осыпается и взрывается ударной волной. Волна прокатывается по всей общей зоне и напоследок пугает находящихся там людей.

Это моё небольшое прощание с ними.

< ◇ >

Поздравляем с завершением вашего первого турнира! Второй турнир состоится через два года после начала вашего Обучения.

Во втором турнире примут участие все раунды Земного Обучения.

Поздравляем, вы заняли первое место в общем зачёте первого турнира пятого раунда Земного Обучения. Ваша награда улучшена.

Поздравляем, вы заняли первое место в общем рейтинге ремесленников пятого раунда Земного Обучения. Ваша награда улучшена.

Вы несколько раз отказывались от наград за события ради увеличения итоговой награды. Ваша награда улучшена.

Пожалуйста, выберите две из пяти возможных наград. После этого Система переместит вас обратно на 6-й этаж для продолжения Задания Этажа.

Доступные награды:
Жетон комбинации пассивных навыков (высший эпический)
Жетон усиления Особенности (2-я стадия)
Пассивный навык (высший эпический)
Предмет (высший эпический)
15000 Осколков

< ◇ >

"Я выбираю жетон комбинации пассивных навыков и жетон усиления Особенности," — произношу я.

< ◇ >

Жетон комбинации пассивных навыков (высший эпический): позволяет объединить два пассивных навыка вплоть до высшего эпического ранга. Полученная комбинация станет уникальным навыком. Вы не сможете получить этот навык иным путём. Вы не можете покупать или продавать Жетоны комбинации пассивных навыков в системном магазине.

Жетон усиления Особенности (2-я стадия): позволяет усилить вашу Особенность на одну стадию. Вы можете улучшить её с базовой до 1-й стадии или с 1-й до 2-й стадии.

< ◇ >

После этого декорации меняются. Я оказываюсь в том же месте, где находился до входа на турнир.

Аарон и Деннис исчезают. Каменистая земля заменяет густую траву. Тёмное небо раскидывается над головой, и туманность освещает большую его часть.

Мы вернулись на 6-й этаж.

Я открываю систему и проверяю статус. Всё именно так, как я и думал. Система добавила немного больше информации о пассивных навыках:

< ◇ >

Имя: Натаниэль Гвин

Сложность: Адская

Этаж: 6-й, Астральная Тюрьма

Время до принудительного возврата: 3 г. 357 дн. 23 ч. 59 мин. 21 сек.

Особенности (2/3): Схема Маны 2/3, Радужка Мана-Волн 0/3

Ур. 237

Сила: 113
Ловкость: 110
Телосложение: 268
Мана (Стадия 1/3, Обширная Мана): 1015 + 1015

Основной класс: Сосредоточенный Проводник (Эпический)
Подкласс: Послушник Гордыни

Активные навыки:
[Концентрация]: ур. 49
[Восприятие]: ур. 46
[Перераспределение]: ур. 48
[Резонанс]: ур. 45
[Домен Маны]: ур. 40
[Привязь]: ур. 36
[Вливание]: ур. 29
[Мана-Корона]: ур. 24
[Манипуляция Маной]: ур. 47

Конструкты:
⌠Укрепление⌡
⌠Термокинетическое Сердце Маны⌡
⌠Регулятор Маны⌡
⌠Мантия Владычества Маны⌡
⌠Вихревое Ядро⌡

Пассивные навыки:
[Резервуар Маны] (высший эпический)
[Арканная Стойкость] (средний эпический)
[Объятия Феникса] (средний эпический)
[Поглощение Избыточной Маны] (низший эпический)
[Когнитивная Крепость] (средний эпический)

Жетоны:
Жетон входа на сложность Запределье
Жетон комбинации пассивных навыков (высший эпический)
Жетон усиления Особенности (2-я стадия)

Осколки: 135369

< ◇ >

Похоже, Система открыла чуть больше информации. То же самое касается и предмета в моей руке.

< ◇ >

Пламеносец (низший арканный, повреждён)
Пламеносец властвовал над огнём. Простой взмах этого топора мог воспламенить горизонт. Когда-то пламя этого оружия полыхало с невероятной яростью. Топор повреждён, и его огонь ослаб. Несмотря на это, сквозь клинок временами прорываются импульсы колоссального жара. Они позволяют мельком взглянуть на его огненное прошлое.

< ◇ >

Но прежде чем я успеваю обдумать это подробнее, всплывает ещё одно окно.

< ◇ >

Вы получили приглашение стать учеником.

Если вы согласитесь, Система призовёт вас для обучения у мастера на две недели.

Если вы откажетесь, никаких последствий не последует.

У вас есть десять минут на принятие решения.

Вы принимаете приглашение?
Да / Нет

< ◇ >

Что ж, это неожиданно.

◯

Три минуты спустя вся присутствующая здесь group 4 садится в молчании. Все они переваривают новость о полученном мной приглашении.

"Я думаю, это дополнительная награда за турнир. Ты говорил, что несколько раз отказывался от наград за события. Полагаю, это часть итоговой компенсации," — произносит Тесс.

"Вполне возможно. Сообщение выглядит почти так же, как то, что получила моя ученица перед входом в Обучение," — отвечаю я.

"Разве ты не хотел отправиться в Запределье на третье испытание?" — спрашивает Мин-Дже.

"Я хотел отправиться на испытание, вытащить Аарона и Денниса из Чёрной Башни и сделать ещё кучу дел. Это сообщение всё рушит," — отвечаю я.

"Может быть, ты получишь его снова, даже если откажешься сейчас. Или это лишь разовая возможность. И что это вообще такое? Система призовёт тебя за пределы Обучения? Твоим мастером станет кто-то изнутри Обучения, местный житель?" — размышляет вслух Софи.

"Мы не должны забывать, что Правители тоже могут вмешиваться," — произношу я.

Я пожимаю плечами.

"Я думаю, тебе стоит согласиться. Твой мастер сможет сильно помочь тебе, если Обучение сделало хороший выбор. Ты можешь даже получить кого-то могущественного, и он объявит тебя кандидатом в Чемпионы, что бы это ни значило," — произносит Тесс.

Она, кажется, настаивает больше всех.

Она понимает, как и я, что им придётся гораздо тяжелее, если я уйду. И всё же она продолжает настаивать.

Она словно читает мои мысли.

"Не беспокойся о нас. Мы вытащим парней и подождём тебя с Заданием Этажа," — произносит она.

Я задаюсь вопросом. Стоит ли откладывать Запределье ещё дальше, чем это сделал турнир? Но я также согласен с Тесс. Выбранные мной награды за турнир более чем потрясающие. Вполне логично, что это приглашение является их частью. В этом кроется какая-то странная и извращённая логика.

Если мне достанется способный мастер, это позволит мне стать гораздо сильнее, чем от любой возможной награды. И кто знает, сколько информации я смогу собрать? Система может даже призвать меня за пределы Обучения.

По крайней мере, я не беспокоюсь о group 4. Ну, не так сильно. В их рядах есть несколько монстров, и Тесс позаботится о выживании каждого из них.

Ладно, я доверюсь своему чутью.

"Я соглашусь," — говорю я им.

Затем я забираю кое-какие вещи из нашего тайника, оставляю остальное им и собираюсь.

Я не использую комбинацию пассивных навыков. У меня есть на неё отличный план, но мне не хватает времени на тщательное обдумывание. Что касается усиления Особенности, то усиливать мои глаза ещё слишком рано. Радужка Мана-Волн является невероятно могущественной Особенностью.

И вот так мы снова расстаёмся. Обе стороны желают друг другу удачи и бросают напоследок дурацкие шутки.

"Я соглашаюсь," — произношу я.

Я вновь чувствую, как меня утягивает прочь.

◯

POV Земля: прошло полтора дня с момента призыва Натаниэля в Обучение.

"Профессор, м-мне нужно вам кое-что рассказать," — произносит голос.

"Продолжай, Лиам, не заставляй меня вытягивать это из тебя. Вы, молодёжь, должны быть более энергичными и прямолинейными. Оставьте осторожность нам, старикам," — отвечает другой голос.

Молодой человек по имени Лиам сглатывает.

"Мы… мы увидели паука на Луне," — произносит он.

"О, правда? Может быть, это мусор, оставшийся от лунных миссий? Нет, подожди минутку. С каких это пор у нас есть телескопы, позволяющие разглядеть подобное?" — спрашивает профессор.

"Профессор, мы не использовали телескоп…" — начинает Лиам.

"Прошу прощения? Лиам, я не знаю, чего ты добиваешься. Но я глубоко разочарован, если именно так ты представляешь себе шутку," — строго говорит профессор.

"Мы не использовали ни один из наших телескопов, профессор. Этого паука можно увидеть невооружённым глазом," — отвечает Лиам.

Повисает тишина. Старик начинает от души смеяться. Но проходит минута, он смотрит на лицо своего студента, и смех постепенно угасает.

Лиам продолжает с серьёзным выражением лица.

"Этот паук размером со весь штат Колорадо," — произносит он.

◯

Я быстро узнаю место, в котором очутился. Ядовитое озеро неподалёку, странные начертания высоко в небе. Я узнаю даже лес.

Я нахожусь на 5-м этаже. Судя по всему, Завеса пребывает в том же состоянии, что и в момент моего ухода. Возможно, это даже тот самый инстанс.

Но кое-что шокирует меня сильнее всего этого. За деревьями, на небольшой поляне у озера, присутствуют три человека. Я пока не вижу их, но узнаю их сигнатуры.

Один из них является тем самым убийцей с Лёгкой сложности. Вторая является высокой женщиной-линтари, а последний…

"Маленький щенок, ты подойдёшь сам, или мне придётся схватить тебя за шкирку и притащить сюда?" — раздаётся голос.

Мы ошибались. Это никогда не было частью награды за турнир.