Пока что я решаю остаться и не пытаться сбежать от этой безумной женщины. Я должен извлечь из неё пару полезных уроков.

Этот 5-й этаж, судя по всему, является продолжением моего инстанса, так что, к сожалению, я не смогу снова обчистить Станцию Зажигания Завесы. Но их должно быть больше, так что, может быть, я смогу сделать это по пути. Разумеется, усердно работая над тем, что требует от меня Лиссандра.

Не думаю, что мне удастся поспать в ближайшие две недели, поэтому моей первой целью должно стать достижение 250-го уровня для завершения задания, которое вознаградит меня укреплением тела. Надеюсь, это поможет мне всё это выдержать.

"Мирра, зачем вы притащили с собой эту руку?" — спрашиваю я, указывая на тонкую бледную руку, которая совершенно точно принадлежала женщине.

"Госпожа Лиссандра принесла её с собой. Она сказала, что рука принадлежала кому-то, кто когда-то носил тот же титул, что и она."

Ох? Неужели это рука Абсолюта Святой? Той самой с третьего этажа?

Я делаю несколько шагов ближе и приседаю перед рукой, торчащей из сумки. Уж она-то точно лучше куска тела Чемпиона, который я оставил Лили, верно? И хотя она давно мертва, это плоть Абсолюта.

"Дикарь, я бы настоятельно не советовала её брать. Очень настоятельно," — серьёзно произносит Мирра.

"Она кажется странной. Что она с ней сделала?" — спрашиваю я.

"Мы нашли оригинальное тело Талена," — отвечает Мирра.

"Кого?" — переспрашиваю я.

Мирра несколько раз медленно моргает и смотрит на меня.

"Что? Я не могу помнить имя каждого случайного парня," — возмущаюсь я.

"Тален, мастер гильдии Светлого Ордена? Мы сражались с ним и Изолой в Старой Столице, дикарь. Госпожа Лиссандра заставила его применить свой навык, а затем взяла контроль на себя. И сделала она это так легко. С активным навыком Талена она внесла некоторые изменения в руку и создала несколько одноразовых эмблем. Тален погиб. Давление расплавило ему мозги," — объясняет она.

"Не то чтобы кто-то будет по нему скучать."

Я тычу пальцем в руку, которая кажется мягкой и даже сохраняет некоторое тепло.

Это ощущение похоже на то, что исходило от тела Святой в прошлый раз, словно она всё ещё жива и готова проснуться в любой момент.

Глядя на руку, я шепчу:

"Здорово, что ты выжила."

"Что?" — переспрашивает Мирра, и её уши навостряются.

Будучи почти уверенным, что она всё расслышала, я игнорирую её вопрос и встаю, больше не трогая руку.

"Так она не объявила тебя кандидатом в Чемпионы?" — спрашиваю я её.

"Нет. В отличие от матриарха, она не считает меня достойной этого на данный момент."

"Она вообще может это сделать? Она ведь больше не Абсолют. Какой у неё вообще сейчас уровень?"

"Ты можешь спросить её, дикарь. Пожалуйста, дай мне знать, что ты узнаешь."

"Может, тебе стоит спросить. Я уверен, госпожа Лиссандра обожает своего маленького котёнка и обязательно ответит."

"Возможно, своего маленького щенка она любит больше. Почему бы тебе не полаять для меня? Гав-гав, дикий маленький щенок," — дразнит Мирра.

"Ня."

Мирра замирает и краснеет.

"Не смей…"

"Ня-ня-ня."

"Дикарь, тебе что, обязательно нужно, чтобы тебя снова избили? Ты стал ещё невыносимее с нашей последней встречи?"

"Ня?"

"Ах ты мелкий…"

"Берите наши вещи. Мы выдвигаемся," — раздаётся голос Лиссандры, появившейся словно из ниоткуда.

Она делает это так, словно хочет продемонстрировать мне, насколько жалки мои навыки обнаружения. Я вообще её не почувствовал. Я не услышал биения её сердца, не уловил сигнатуры чёрного кинжала, тепла её тела или кинетической энергии от её движений.

Она просто появилась там из ниоткуда.

Мирра реагирует молниеносно и подхватывает с земли вещи – несколько небольших сумок. В некоторых из них лежит еда, в других вода и ещё кое-какие предметы. Ох, ну и человеческая рука с сердцем только что убитого мужчины.

"Сюда. Ты пойдёшь первым, маленький щенок. Убивай любого монстра, который встанет на нашем пути. В течение следующего часа ты можешь использовать лишь пять процентов от того объёма маны, который сейчас содержится в твоём теле. Восстановленная мана не в счёт. Никаких первородных энергий," — командует она.

Я какое-то время смотрю на неё и моргаю.

Лиссандра больше никак не реагирует, поэтому я направляюсь туда, куда она указывает, будучи уверенным, что она будет за мной наблюдать.

Я чувствую, как бьётся моё сердце. Чувство, которое я определяю как нервозность и беспокойство? Я не привык так сильно это ощущать.

Я быстро сокращаю радиус своего [Восприятия], чтобы прекратить расход маны. Я также перестаю укреплять своё тело, которое тут же становится намного слабее. До такой степени, что я чувствую себя голым без маны, питающей мой конструкт ⌠Укрепление⌡.

Ощущения, которые я получаю от окружающего леса, меняются мгновенно. То же самое касается и чувства опасности, исходящего от двух существ, идущих позади меня.

Я знаю, что Мирра не нападёт на меня без очень веской причины, а у Лиссандры её пока нет. И всё же мой вечно подозрительный разум, ожидающий предательства, чувствует тревогу. Даже мой слабый радиус обнаружения – это то, к чему я не привык.

Первыми появившимися монстрами оказывается небольшая стая.

< ◇ >

Эбеновый Ловчий – ур. 201

Эбеновый Ловчий – ур. 212

Эбеновый Ловчий – ур. 206

Эбеновый Ловчий – ур. 202

Эбеновый Ловчий – ур. 199

< ◇ >

Они гуманоиды, но кажутся сделанными из чёрного дерева и даже местами покрыты корой. У них нет ни глаз, ни других органов чувств. Каждый из них как минимум на две головы выше меня, и каждый их шаг сопровождается треском ветвей на сильном ветру.

Я позволяю первым двум подобраться поближе, и когда они замахиваются своими конечностями для атаки, я ускоряю своё тело и отпрыгиваю в сторону.

Там из земли вырываются несколько похожих на корни шипов. Я избегаю их, уклонившись в сторону.

Ещё два Эбеновых Ловчих входят в дерево рядом с ними только для того, чтобы исчезнуть и выйти из дерева прямо у меня за спиной. Четверо из них снова атакуют меня одновременно.

На этот раз я позволяю небольшому количеству своей маны просочиться наружу и покрыть нижнюю часть ладони у мизинца. Я создаю колебания в этой крохотной части своей маны и наношу рубящий удар по одной из конечностей.

Моя атака не наносит никакого урона. Вместо этого я чувствую острую боль в руке, ускоряю своё тело, чтобы вырваться из окружения, а затем ещё дважды ускоряюсь, чтобы избежать даже обычных деревьев, которыми они манипулируют в попытках схватить меня.

Чувство разочарования едва не заставляет меня пропустить ману через своё тело, но затем я вижу Лиссандру, которая спокойно стоит и наблюдает за мной.

Я заставляю себя задвинуть эти чувства на задний план и бегу к Эбеновому Ловчему, который чаще других использует шипы, вынужденно ускоряя своё тело, чтобы добраться до него прежде, чем меня схватят остальные. И вновь колеблющаяся мана покрывает мою руку. На этот раз я атакую в область шеи.

Из тела монстра выстреливают шипы, их слишком много, чтобы я мог увернуться, поэтому я смещаю своё тело; два шипа пронзают меня над ключицей, а один вырывает кусок плоти из моего предплечья.

Я заставляю свою исцеляющую пассивку не активироваться, так как она использует первородную энергию.

Затем я наношу три рубящих удара в шею монстра, отделяя голову от тела.

< ◇ >

Вы убили Эбенового Ловчего – ур. 202

< ◇ >

Отшатнувшись назад и уклонившись от остальных монстров, я замечаю, как что-то распространяется по моему телу. Чужеродные частицы проникают внутрь через раны, которые я только что получил.

Уклоняясь в сторону, я изучаю их, а затем, не видя других вариантов, немного повышаю свою ману и выталкиваю их из своего тела одним сконцентрированным усилием в двух местах, используя два процента от разрешённых мне пяти процентов маны.

Осталось три процента, четыре монстра всё ещё живы, а до конца лимита времени больше 50 минут.

Я атакую без промедления, используя лишь малую толику своей маны для обнаружения и в основном полагаясь на свои чувства. Я прыгаю из стороны в сторону, затем расширяю область колебаний вокруг своей ладони и прорубаюсь сквозь дерево.

Оно падает вместе с Эбеновым Ловчим, который только что попытался использовать его, чтобы переместиться ко мне.

< ◇ >

Вы убили Эбенового Ловчего – ур. 212

< ◇ >

Используя [Концентрацию] для [Резонанса], я вступаю в бой с остальными монстрами.

Они сильны и невероятно выносливы и, вероятно, доставили бы больше проблем тому, кто не обладает достаточной режущей силой. [Резонанс] невероятно силён, и я могу поспевать за их атаками, которые способен почувствовать.

Когда последний из них погибает, я останавливаюсь и впервые за долгое время чувствую одышку. Моё сердце бешено колотится, так как даже сейчас я не позволяю мане слишком сильно укреплять моё тело.

< ◇ >

Ур. 237 > Ур. 238

< ◇ >

Когда наши взгляды встречаются, она указывает в одном направлении.

"Туда."

Имея в запасе чуть больше одного процента из разрешённых пяти, я направляюсь туда.

Всё это так странно. Мои эмоции, которые я обычно блокирую или ослабляю с помощью навыка. Использование лишь крох маны, которой я привык разбрасываться без малейшего беспокойства. Я уверен, что даже чувствую толику страха. Эмоция, которую я иногда пропускал, чтобы усилить удовольствие от боя, но на этот раз она ощущается более реальной. Более необузданной.

Добравшись до небольшой поляны, я сталкиваюсь с единственным монстром.

< ◇ >

Корневой Демон – ур. 210

< ◇ >

Ещё одна гуманоидная фигура. Ростом с меня и с невероятно тонкими конечностями. В тот самый миг, когда монстр замечает меня, он атакует одним плавным движением; мана покрывает все его руки, которые бешено вибрируют.

Едва успев, я ускоряю своё тело и вскидываю обе руки перед шеей; мои предплечья покрыты колеблющейся маной.

Почти рефлекторно я собираюсь установить на нём якорь, но останавливаю себя из-за того, сколько маны это требует. Вместо этого, когда монстр отпрыгивает назад, я хватаю его за руку, резонируя свою ману с его собственной, чтобы не дать ей нанести мне урон.

Потеряв равновесие из-за моего захвата, монстр шипит, и показываются его зубы. Несколько рядов акульих зубов. В ответ я тоже открываю рот, и сфера, которую я прятал там от обнаружения монстра, выстреливает и застревает в его пасти.

Я манипулирую ею и меняю её форму, заставляя вытянуться в шип, который пронзает мозг монстра, заставляя его пошатнуться и упасть. Но не раньше, чем он несколько раз наносит мне рубящие удары по телу, будучи слишком быстрым, чтобы я успел уклониться. Я получаю порез на талии, и сквозь одежду проступает кровь.

< ◇ >

Вы убили Корневого Демона – ур. 210

< ◇ >

У меня остаётся один процент маны. Мой разум ощущается странно пустым, и даже моё сердце, хотя всё ещё бешено бьётся, переходит на сильные и ритмичные удары.

"Туда."

Слышу я позади себя.

Это раздражает меня до крайности, и на мгновение мной овладевает сильное искушение.

Всего один приказ, и моя мана будет двигаться так, как я захочу. Я могу использовать её всю. Мне нужно лишь обернуться и посмотреть в лицо этой раздражающей женщине. Нет нужды убивать её, просто показать, что я не игрушка. В этот момент мне всё равно, пытается ли она меня чему-то научить.

Просто… Я замираю в тот самый момент, когда оборачиваюсь.

Лиссандра возвышается там. В этот миг я даже не вижу Мирру, стоящую неподалёку. Как будто Лиссандра – единственное существо, существующее в этом месте. Её присутствие подавляет всё вокруг.

Вокруг нет ни капли маны. Лиссандра даже не принимает боевую стойку. Она просто отвечает на мой взгляд. И что-то в этом взгляде подсказывает мне, что она в точности знает, какие мысли проносятся в моей голове. Она даже приветствует их.

Если я нападу на неё сейчас, она может убить меня.

Мои губы дёргаются, и на моём лице появляется широкая улыбка. Самая широкая из всех, что я показывал за долгое время.

Лиссандра кажется опешившей на кратчайшее мгновение, но, хотя выражение её лица не меняется, в её глазах пляшет опасный огонёк.

Моя мана вливается в тело, и над головой формируется корона. Я делаю шаг к ней, распространяя свой домен по округе. Я не использую ни чёрную ману, ни [Концентрацию] для подавления эмоций. Вместо этого я манипулирую своей Особенностью, активируя её, и расставляю якоря внутри своего домена. Затем я использую [Перераспределение] и тянусь, чтобы схватить Лиссандру.

Лиссандра тянется и постукивает по чёрному кинжалу на своём поясе. Раздаётся одиночный звонкий звук, и я вижу, как кинжал поглощает часть моей маны. Меньше тех пяти процентов, что я использовал против монстров. Только после этого она занижает стойку и применяет навыки, которые когда-то принадлежали Хадвину.

[Укрепление] активируется, и она двигается даже быстрее, чем Tacita; каждый её шаг разрывает землю.

[Разрушение] пляшет по её коже, меняя частоту с такой скоростью, которую я даже не могу себе представить, и это заставляет меня деактивировать глаза, когда я пытаюсь её изучить.

Барьеры наслаиваются вокруг меня. Я укрепляю своё тело и запускаю в неё снаряды.

Она всё это игнорирует. Эта мана не наносит ей никакого урона. Каждая частичка маны рассыпается на частицы при соприкосновении с ней.

Когда я бью её ногой, она на мгновение ещё больше увеличивает свою скорость, подныривает под мою ногу и бьёт меня в ответ. От её удара моё колено подгибается и ломается. Я направляю туда ману, чтобы поддержать себя, но затем она касается меня, и вся моя мана выходит из-под контроля.

Я опустошаю своё ⌠Вихревое Ядро⌡; вся тепловая и высококонцентрированная кинетическая энергия вырывается из меня, вокруг полыхает пламя, а кинетическая энергия разрывает пространство на части.

Она подключается к одному из моих якорей и активирует его; я чувствую, как меня телепортирует через него, а вместе со мной и незваного попутчика. Мы с Лиссандрой появляемся в месте, далёком от взрыва.

На мимолётное мгновение наши взгляды встречаются. Затем её рука превращается в размытое пятно, нанося удар мне по голове, и я теряю сознание.