Я что, только что подписал себе смертный приговор, добавив в список ещё два навыка? Что ж, бедный Натаниэль из будущего. Жаль парня. Покойся с миром. Хе-хе.

Блядь.

Я активирую свою [Мана-Корону] и расширяю [Домен Маны] вокруг себя, пропуская его даже через собственное тело. Затем я использую [Концентрацию], чтобы разделить внимание между навыками.

Тем временем Мирра берёт уроки у Лиссандры, этой проклятой женщины. Разве у этой тараканихи нет собственных тренировок? Почему создаётся впечатление, будто у неё уйма свободного времени?

Я заставляю себя прекратить думать о всякой ерунде и вместо этого сосредотачиваюсь на тренировке.

Над моей ладонью парят две сферы. С активированной короной дело идёт лучше, ведь её основное предназначение – помогать мне в тренировках. Пять навыков, имеющих наибольшие шансы достичь 50-го уровня: [Концентрация], [Перераспределение], [Манипуляция Маной], [Восприятие] и [Резонанс].

Я бы с удовольствием заменил два последних на [Мана-Корону] и [Домен Маны], но эти навыки прокачиваются так же медленно, как и [Привязь].

В течение следующих десяти часов, отведённых на работу с формой маны, я продолжаю просто разделять две сферы над ладонью, пока несколько других навыков работают в фоновом режиме.

И больше ничего.

Счётчик часов тикает, но я не нахожу это занятие скучным. Раздражающим? Да. Выводящим из себя? Безусловно. Но никак не скучным.

Каждый раз, когда мне кажется, что я довёл процесс до совершенства, у меня возникает новая идея для его улучшения. Едва заметное изменение формы сферы. Регулировка плотности одной её половины позволяет мне тянуть её с большей силой. Ману с более высокой плотностью легче перемещать подобным образом.

Полагаю, это также демонстрирует, сколько усилий я вложил в попытки подчинить себе чёрную ману, отодвинув на второй план обычную, о чём и упоминала Лиссандра. Чёрт бы побрал этого тупого Натаниэля из прошлого, который вечно создаёт проблемы мне и Натаниэлю из будущего своими выходками.

Когда отведённое время истекает, я проверяю уведомления.

< ◇ >

[Мана-Корона], ур. 24 > [Мана-Корона], ур. 25

[Мана-Корона], ур. 25 > [Мана-Корона], ур. 26

[Восприятие], ур. 46 > [Восприятие], ур. 47

< ◇ >

Ладно, это никуда не годится. Какого чёрта уровень повысился у короны, а не у [Манипуляции Маной]?

"Мне нужно сражаться с монстрами. Чем они сильнее, тем лучше," — заявляю я Лиссандре.

"Нет."

Что ж, вместо них я могу сразиться с этой женщиной. Она меня не убьёт, так что может оказаться даже полезнее монстров.

Я встаю; корона всё ещё активна и наполнена маной, а мои навыки также начинают активироваться.

Лиссандра спокойно за мной наблюдает.

"Как долго ты собираешься полагаться исключительно на ситуации на грани жизни и смерти, чтобы перешагнуть этот рубеж?" — спрашивает она.

Её слова бьют точно в цель, и я замираю в нерешительности.

Она продолжает всё с тем же спокойствием.

"Если ты будешь рассчитывать только на бои, которые протолкнут тебя вперёд, и на тренировки после них, ты никогда не овладеешь навыками в полной мере. И тогда однажды ты вступишь в бой, ожидая прорыва, но ничего не произойдёт. И ты умрёшь."

Раздосадованный, я всё равно обрушиваю на неё огромный объём своей маны.

В кинжале, вероятно, оставалось немного маны, и она использует её; разрушительная сила вокруг неё сводит на нет любой эффект от моей атаки.

"Всему своё время и место. Когда все чувства обострены до предела, а чувство опасности поглощает тебя целиком, это открывает определённые уникальные возможности. Но не стоит слишком сильно на это полагаться," — произносит Лиссандра.

Сделав несколько шагов, она останавливается прямо передо мной. Прежде чем я успеваю среагировать, она вонзает кончик чёрного кинжала мне в грудь, едва пробивая кожу. Подобно вампиру, этот чёрный клинок, созданный из моей маны так давно, начинает вытягивать ману из моего тела.

Он сильно модифицирован и ощущается твёрдым, в отличие от маны, которую можно разрушить. Лиссандра совершенно точно внесла в него значительные изменения, превратив в своё внешнее сердце маны, которому для работы необходимо поглощать энергию.

"Почему ты решила меня не убивать?" — спрашиваю я напрямую.

Вопрос не относится к текущей ситуации. Нет, мне интересно, почему она не убила меня в тот самый момент, когда я появился здесь.

Почему она нарушила сделку с Правителем Зависти, когда была явно готова исполнить задуманное?

На этот раз она даёт ответ.

"Потому что ты стараешься, маленький щенок. Я видела слишком много кандидатов и учеников, которые начинали почивать на лаврах, и их жажда развития угасала."

Кинжал поглощает половину маны из моего тела, и только после этого Лиссандра останавливается и делает шаг назад.

"Может быть, дело лишь в том, что ты ничего не знаешь об этом мире. Возможно, лишь полная неопытность и нехватка информации позволяют тебе действовать подобным образом. Но, увидев, как усердно ты стараешься и с какой страстью отдаёшься делу, я кое-что осознала. Я ведь тоже начала почивать на лаврах, и именно такой ты нашёл меня тогда, на втором этаже."

Я прижимаю руку к небольшой ране на груди; из неё сочится немного крови, но она уже начинает затягиваться.

"Теперь, оглядываясь назад, я презираю ту свою жалкую версию. Куда подевалась та жажда, позволившая мне пережить войну и стать Чемпионом? Где была та алчность, сделавшая меня одной из самых молодых Абсолютов в истории? Куда исчезли гордость, вознёсшая меня на вершину, и гнев, который я обрушивала на каждого, кто смел бросить мне вызов?"

Её голос стихает, а во взгляде мелькает воспоминание.

"Всё это разрушилось. Притупилось. Осталась лишь фальшивка без искры. Тень прежней себя, превратившаяся в игрушку ещё до того, как оказалась в ловушке Обучения. Но затем появился ты. Ты выбросил могущественный предмет, который я тебе дала, и решил стать свидетелем последних минут моей старой версии. В самом конце она вновь обрела то яркое пламя решимости."

Я подумываю ответить ей, но это кажется неправильным. Вместо этого я просто слушаю, как она раскрывает свои истинные чувства.

"В полной мере я осознала это лишь тогда, когда увидела тебя несколько дней назад. Несмотря на твою неуклюжесть, в тебе прослеживались признаки собственного пути, который ты прокладываешь. Сквозь всё пробивалась страсть. И тогда я вспомнила, что именно благодаря тебе я вернула то, что утратила моя старая сущность. В знак благодарности за это я брошу вызов Правителю, нарушу заключённую сделку и изменю свои планы. И в качестве всё той же благодарности я готова покончить с тобой и без колебаний сделаю это, если до этого дойдёт. А если ты потерпишь неудачу так же, как когда-то прежняя я, я убью тебя. За то, что разрушил этот прекрасный образ," — произносит Лиссандра.

"Понятно," — киваю я.

"Тебе достаточно такого ответа, маленький щенок?" — спрашивает она.

"Более чем," — отвечаю я.

"Отлично. А теперь в течение следующих трёх часов ты продолжишь атаковать меня. Той самой жалкой атакой, которую ты попытался провести пару минут назад. Если я не увижу улучшений, я уничтожу твой повреждённый арканный топор."

"А если я справлюсь?" — уточняю я.

"Я не стану его уничтожать."

◯

Спустя почти три часа я остаюсь в комнате с Миррой, пока Лиссандра куда-то уходит. Я едва могу перевести дух и сижу, свернувшись калачиком, в углу комнаты. Голова идёт кругом, а руки до сих пор дрожат. Любой звук и даже мягкий свет, кажется, лишь усугубляют моё состояние.

Что ж, по крайней мере, топор в безопасности. Этому дерьмовому оружию лучше бы оказаться невероятно полезным в будущем.

Сжав руки в кулаки, я жду ещё десять минут, и затем, как и говорила Лиссандра, начертания по всему моему телу активируются. Те самые начертания Усиления Бремени.

Тютелька в тютельку: три часа истекли, и начались пять часов тренировки кинетической энергии.

Моё тело оседает на пол, и мне ещё сильнее хочется применить ману, чтобы стереть созданные ею начертания. Сделать это было бы проще простого; она намеренно не стала делать их постоянными, а я весьма тщательно их изучил.

Вместо этого я обращаюсь к кинетической энергии, хранящейся в моём ядре, и позволяю ей растечься по моему телу.

Проходит пять часов, и к концу я обретаю способность пошевелить мизинцем.

Я не помню, когда в последний раз был так счастлив.

◯

Не успев даже передохнуть, я покидаю Мастерскую в сопровождении мужчины с классом Солнечный Восходящий. Я предполагаю, что его уровень близок к 300-му, где два вопросительных знака над его головой сменились бы тремя. Скорее всего, он ученик Чемпиона Найалл, как и тот второй мужчина.

Голова всё ещё кружится, но по крайней мере Лиссандра не наложила на меня никаких ограничений, и в ближайшие пять часов мне позволено охотиться в своё удовольствие.

Когда двери открываются, мужчина делает мне жест на выход.

"Я вернусь сюда через пять часов, удачной охоты."

Двери закрываются, и я остаюсь в одиночестве прямо перед гигантскими металлическими вратами.

При мне нет никакого оружия, лишь одежда, которую мне в очередной раз придётся заменить из-за полученных повреждений.

Установив несколько якорей подряд, я покидаю территорию, на которой, судя по всему, нет ни одного монстра. Затем я ускоряюсь, взмывая высоко в воздух, и трачу приличный объём маны на активацию [Восприятия].

Обнаружив первую цель, я направляюсь к ней. Теперь, без начертаний Лиссандры, я пропускаю через тело кинетическую энергию вместо маны и начинаю его укреплять.

Вега тоже предпочитает делать нечто подобное; просто мне больше нравилось использовать ману, будь то из соображений эффективности или просто по привычке.

В отличие от маны, здесь приходится проявлять осторожность: выброс кинетической энергии способен навредить телу куда сильнее маны.

Первыми монстрами, с которыми я сталкиваюсь, оказываются мои старые друзья.

< ◇ >

Эбеновый Ловчий – ур. 230

Эбеновый Ловчий – ур. 212

Эбеновый Ловчий – ур. 216

Эбеновый Ловчий – ур. 222

Эбеновый Ловчий – ур. 199

< ◇ >

Кажется, это весьма популярный вид в здешних местах.

Не будучи ограниченным в мане и не собираясь тестировать свою эффективность прямо сейчас, я пытаюсь перемещать кинетическую энергию по телу примерно так же, как во время использования [Вливания] для напитки своей брони. Получается неуклюже, но огромные запасы энергии в моём ⌠Вихревом Ядре⌡ делают атаки монстров совершенно бесполезными.

Их шипы останавливаются в тот самый момент, когда касаются моей кожи; кинетическая энергия их движения полностью поглощается. То же самое происходит и с остальными их атаками. Я перенаправляю эту энергию и использую её для собственного контрудара.

Я ограничиваю использование маны и вместо этого заставляю себя сражаться исключительно с помощью кинетической энергии. Бой затягивается гораздо дольше, чем следовало бы, но я экспериментирую на монстрах.

В конце концов я переполняю тело кинетической энергией и разрываю их на части. Я до сих пор не забыл свою прошлую стычку с их собратьями.

< ◇ >

Ур. 239 > Ур. 240

< ◇ >

Затем с помощью [Восприятия] я продвигаюсь вглубь леса. Моя Радужка Мана-Волн временно бездействует; эта Особенность выступает главной причиной того, почему я так редко использовал [Восприятие] в последнее время.

◯

Спустя пять часов я возвращаюсь к железным вратам, чувствуя себя гораздо лучше. Кажется, я начал хоть немного улавливать суть укрепления тела кинетической энергией. В моей голове уже зреют дерзкие планы, которые я собираюсь опробовать в следующий раз, когда Лиссандра активирует начертания.

Словно по команде, двери открываются, и вместо парня с классом Солнечный Восходящий ко мне выходит молодая женщина, которая тут же одаривает меня улыбкой. Это яркая и задорная улыбка без малейшего намёка на злой умысел.

Женщина выглядит всего на пару лет старше меня. Её светлые волосы струятся по плечам подобно водопаду. У неё на удивление обычные глаза – простой карий цвет, который прекрасно контрастирует со светлыми волосами.

Её одежда выдержана в похожем стиле: чистая и качественная, но без излишеств. Чёрные штаны и белая рубашка с длинными рукавами. На ней нет никаких украшений, кроме ожерелья с единственным прекрасным камнем маны, внутри которого словно заключена целая галактика.

"Уделите мне минутку? Та сук… кхм, прошу прощения, ваша спутница, наставница или кем бы она ни была, уже поставлена в известность. Речь пойдёт о вашей тренировке, на которую я согласилась," — произносит она.

< ◇ >

Мана-Джаггернаут – ур. ????

< ◇ >

Слишком уж много вопросительных знаков.

Я делаю шаг назад, и Чемпион Найалл выходит наружу.

"Конечно, у меня есть минутка," — отвечаю я, и двери закрываются, оставляя нас вдвоём за пределами Мастерской.