В конце концов я исцелился достаточно, чтобы меня не пришлось нести на руках, как принцессу, на что с ухмылкой намекала Найалл. Открыв дверь и передав меня парню из класса Солнечных Восходящих, Найалл куда-то уходит.

Мы медленно бредём по туннелю, утопающему в зелени. Вероятно, мужчина видит моё всё ещё далёкое от идеала состояние и поэтому не спешит.

Я замечаю, что он почему-то улыбается и вообще ведёт себя со мной довольно мило. Стоит ли мне сказать ему, что меня не привлекают мужчины?

"Я давно не видел, чтобы госпожа Найалл так улыбалась," — наконец нарушает он молчание.

"Последние несколько лет она постоянно пребывала в мрачном настроении, хоть и пыталась это скрыть, и постоянно из-за чего-то переживала."

"Полагаю, защищать столько людей не так-то просто," — замечаю я.

"Так и есть. Но я думаю, её беспокоила другая проблема. Госпожа Найалл не хранит от нас секретов, поэтому я знаю, что ваша спутница ей помогла. Но она также, похоже, неплохо провела с вами время снаружи. Поэтому я хочу поблагодарить вас за это. Она заслуживает немного радости, ведь она так много страдает ради всех нас."

На обратном пути мы даже останавливаемся перекусить у чего-то похожего на киоск с едой, обслуживающего всех работающих на полях, которые занимают огромную часть туннеля.

Вопреки своей воле, я узнаю, что он и тот парень с классом Жнеца когда-то служили телохранителями в благородном доме отца Найалл и теперь относятся к ней как к дочери. По тому, как он о ней говорит, создаётся впечатление, что он действительно видит в ней ребёнка. В человеке, которому, скорее всего, больше двухсот лет и который является Чемпионом.

Как бы я ни жаловался на подобные потоки информации, в итоге я прихожу к выводу, что всё не так уж и плохо: я узнал немного о том, как другие могут воспринимать Чемпионов, и о мире до войны.

Вскоре мы возвращаемся в жилые помещения.

Лиссандра, которой, как всегда, нечем заняться, окидывает меня взглядом.

"Созданные мной начертания сбились, и их нужно переделать, дай мне немного маны," — произносит она.

Я повинуюсь, и пять минут спустя снова оказываюсь на полу, борясь с давлением при помощи одной лишь кинетической энергии.

◯

По прошествии пяти часов меня наказывают за мой успех. Способности пошевелить мизинцем оказывается достаточно, чтобы Лиссандра повысила сложность. В следующий раз будет ещё труднее, я в этом уверен.

На этот раз мы с Миррой вместе покидаем Мастерскую на пять часов охоты, после чего нас ждёт один час отдыха перед очередным циклом тренировок.

"Уверен, что мне не нужно тебя нести? Кажется, у тебя всё ещё остались внутренние повреждения. Глупый дикарь. Тренировки нужны для того, чтобы не получать ранений, а не для того, чтобы калечить себя ради них. Это так в твоём стиле," — произносит Мирра.

"Я виню во всём окружающую среду и людей, которые дурно на меня влияют."

Она серьёзно кивает, а дёргающийся хвост выдаёт её веселье.

"Похоже на правду."

"Вообще-то, разве я здесь не жертва? Мне следует кому-нибудь на это пожаловаться. На физическое и психологическое насилие или вроде того."

"И впрямь, дикарь, то, что с тобой происходит, весьма серьёзно."

Я отпрыгиваю от неё, и она делает то же самое. В том месте, где мы только что стояли, земля вспучивается, и наружу вырываются десятки шипов. По ним струится мана, укрепляя их структуру.

Шипы взрываются, и сотни мелких каменных снарядов врезаются в созданный мной барьер и в аналогичный щит из стекла полярного сияния, возведённый Миррой.

Больше, чем за атакой, я наблюдаю за защитой Мирры. Даже сейчас меня не перестаёт завораживать её стекло. Этот кристаллический материал с отражающими гранями переливается множеством цветов в зависимости от того, как Мирра использует свой навык, элемент или что бы это ни было.

Кажется, это результат комбинации её огненных и ледяных атак.

Стекло полярного сияния рассеивается в воздухе; она использует десятки крошечных отражающих частиц подобно моим якорям и телепортируется через них, отправляясь на охоту за напавшим на нас монстром и оставляя меня разбираться со вторым.

< ◇ >

Страж Завесы – ур. ??

< ◇ >

Высокий, бледный, с клинками из пустотной стали вместо предплечий и кистей. Как и много раз до этого, монстр издаёт полный ненависти визг, и я обрываю сигнал, который он посылает к Завесе.

Количество синих вен, пронизывающих его кожу, увеличивается, и гравитационное поле накрывает местность, сокрушая деревья и валуны под своим давлением.

Монстр бросается на меня.

Я использую [Резонанс], и эффект гравитации исчезает. Теперь это даётся мне так легко, и я пытаюсь сымитировать то, что сделала Лиссандра со своим [Разрушением], когда я атаковал её в прошлый раз.

Вместо того чтобы тратить кучу маны, я использую лишь несколько процентов и создаю единственный снаряд.

Когда Страж Завесы приближается ко мне, я пропускаю через тело кинетическую энергию и несколько раз уклоняюсь, уходя от взмахов клинков из пустотной стали.

Кинетическую энергию использовать непривычно: в отличие от маны, даже сами движения выглядят иначе. Они не такие плавные, скорее это просто резкий прирост скорости, добавляемый к движениям.

Я вытягиваю снаряд над своими плечами, создавая нечто похожее на шип длиной с моё предплечье, который начинает вращаться вокруг своей оси.

Клинок из пустотной стали оставляет глубокие борозды в земле и разрубает валун у меня за спиной. Несколько деревьев падают, аккуратно срезанные невидимым лезвием.

Поднырнув под последний взмах, я ускоряю своё тело, делаю шаг к монстру и наношу удар открытой ладонью в его грудь, вкладывая в удар кинетическую энергию.

Сила удара заставляет монстра отшатнуться, и я выстреливаю созданным мной снарядом, который точно пробивает голову Стража Завесы.

< ◇ >

Вы убили Стража Завесы – ур. 273

< ◇ >

Мои инстинкты кричат мне использовать больше маны, двигаться активнее, но я подавляю эти привычки. Не с помощью навыка, а собственным усилием воли.

Я проверяю запасы маны: они почти не пострадали и уже успели восстановиться.

Срезав с мёртвого тела клинки из пустотной стали, я продаю их в системный магазин. Затем, укрепляя тело исключительно кинетической энергией, я устремляюсь туда, где чувствую больше монстров.

◯

Пять часов спустя я проверяю уведомления, и там всего одно.

< ◇ >

Ур. 240 > Ур. 241

< ◇ >

"Мирра, я уже готов?" — спрашиваю я.

"Дикарь, насколько я могу судить, ты ещё не готов. И я даже не знаю, что значит «готов» в этом контексте," — с лёгким замешательством отвечает она.

"База."

"Какая ещё база?"

Несмотря на то что я получил всего один уровень, я пребываю в отличном настроении, поэтому решаю ещё немного над ней подшутить, используя словарный запас, почерпнутый у близнецов и в той невразумительной тарабарщине, которой они постоянно перекидывались с Brainiac'ом.

"Как думаешь, я тут GOAT?"

"Тебя что, по голове ударили? Ты явно не козёл."

"О, я не сказал этого раньше, но у тебя шикарный дрип, мне нравится твоя одежда, просто огонь."

"Ты и впрямь стал ещё более невыносимым, чем раньше. Хочешь подраться? Никаких фокусов, только укрепление тела, я выбью из тебя эту дурь."

"Жиза. Но в любом случае, пойдём найдём какую-нибудь имбовую хавку."

"Ах ты мелкий паршивец…"

Её реакция делает меня ещё счастливее, и я уклоняюсь от летящего в меня пинка. В следующий раз, когда встречу близнецов, обязательно спрошу, правильно ли я использовал эти словечки. Они всё ещё до чёртиков сбивают с толку.

Проходя по входному туннелю после того, как нас впускает парень Найалл с классом Морозного Жнеца, я позволяю себе немного расслабиться. До начала следующего раунда тренировок остаётся около пятидесяти минут, поэтому я решаю немного осмотреться.

"Кстати, у тебя же сейчас время отдыха, так почему ты продолжаешь держать при себе эту сферу и тренировать форму маны? Немного отдыха тебе не повредит," — замечает Мирра.

"Я ограничен во времени; как ты могла заметить, наша спутница требует, чтобы я прокачал пять навыков."

"Это ведь ты…"

"Можешь в это поверить? Пять навыков до 50-го уровня."

"Но это ведь ты…"

"Так что да, мне придётся ещё немного потренироваться."

Мирра вздыхает и переводит взгляд на уставившегося на неё мужчину; это заставляет его быстро отвернуться и скрыться за деревьями.

"Если тебе понадобится помощь, дикарь, я рядом. Я многим тебе обязана, и если до этого дойдёт, я буду сражаться с тобой против госпожи Лиссандры в случае твоей неудачи."

Она произносит это так, словно только что заявила о своей готовности умереть вместе со мной, и по какой-то причине я не могу найти подходящих слов для ответа. Столь неожиданное признание застаёт меня врасплох.

Она замечает это и улыбается, обнажая клыки. По её хвосту видно, что она забавляется ещё больше прежнего, а её ушки навостряются.

"Теперь я тоже готова, дикарь?" — с сияющей улыбкой спрашивает Мирра.

"Нам нужно что-то делать с твоей привычкой подхватывать странные словечки, как было с этим твоим «ня»."

Я решаю пока проигнорировать её заявление и протискиваюсь мимо неё, направляясь глубже в Мастерскую.

"Я использовала его неправильно? Мне следовало назвать себя козлом?" — она быстро догоняет меня и идёт рядом.

"Пожалуйста, прекрати, прости, что дразнил тебя раньше."

Слышать эти слова из уст линтари, которую я когда-то считал величественной, ещё сильнее рушит моё представление обо всей их расе.

"База."

"..."

"Мы собираемся найти имбовую хавку? Как думаешь, здесь есть рестораны? Это было бы просто огонь!"

"Оно даже не так используется… да неважно, почему ты так быстро всё это схватываешь?"

"Дикарь, может, я и не на уровне госпожи Лиссандры, но у меня весьма неплохой талант. Среди всех линтари я считалась самой одарённой за тысячелетия."

Несмотря на улыбку, её слова напоминают мне о том, что весь её мир уничтожен. Она может не считать себя фальшивкой или вообще не задумываться об этом, но это не меняет сути.

В отличие от меня, который, скорее всего, вернётся на Землю, у неё ничего не осталось. Только эта безумная женщина рядом, которая таскает её за собой.

Теперь мне становится понятно, почему с самой нашей встречи она постоянно старалась держаться ко мне поближе. Мы не были лучшими друзьями или кем-то в этом роде, но я был для неё знакомым лицом, и наши отношения, вероятно, были лучше тех, что связывают её сейчас с Лиссандрой.

У неё не было времени на скорбь; ей приходилось сражаться за выживание, она многого не слышала из-за цензуры и рисковала умереть в любой момент.

"Может быть, твой талант находится на уровне питомцев, которых когда-то держали придворные дамы с планеты Лиссандры," — отвечаю я ей.

Я начинаю замечать в ней лёгкую навязчивость. То, как она быстро тараторит и держится поближе. Словно животное, ищущее того, с кем можно поделиться теплом.

Даже при том, что она изо всех сил старается этого не показывать.

"Может, через пару месяцев. А пока ни один из нас им не ровня, дикарь! Но однажды!"

Продолжая идти и перешучиваться, мы проходим через туннели и несколько пещер.

Все эти помещения поражают своими масштабами. Стены, из которых они добывали массивные кристаллы для Небесных Островов. Гигантские инструменты, которые они использовали для создания их деталей.

В одной из комнат посередине стоит колонна, которая, судя по всему, могла двигаться вверх-вниз, имитируя удары молота. Одна только эта колонна размером с целое здание, и таких штуковин здесь немало.

Всё это завораживает, даже когда просто стоит и покрывается пылью. Некоторые из них даже используются как места для игр бегающей вокруг детворы. Начертания выглядят целыми, так что, приложив немало усилий, всё это, вероятно, можно было бы запустить, но они обесточены: мана слишком ценна, чтобы тратить её подобным образом.

"Это похоже на город," — произносит Мирра.

"Тысячи людей. Сады, поля, водопады. Видеть, как всё это используется таким образом, приятно, но в то же время грустно. Понимаешь, о чём я?"

"Да. Когда-то здесь кипела жизнь, люди работали над очередной деталью для Небесного Бастиона. Слышался стук молотов, грохот вагонеток, добывались материалы."

Всё это отдаёт лёгким постапокалипсисом. Словно некогда процветающий город был покинут и отвоёван природой; деревья пробиваются сквозь дороги и растут прямо посреди улиц. Именно такое возникает чувство.

Всё вокруг пропитано ностальгией: инструменты, созданные поколениями людей, большинство из которых уже мертвы. Это подтверждается даже тем, что большинство оставленных инструментов разобраны на части, чтобы послужить другим целям.

◯

В итоге мы не находим ни одного киоска с едой и просто гуляем, пока не истекает час нашего отдыха.

Когда время подходит к концу, мы разворачиваемся и возвращаемся в наше помещение, где сидит Лиссандра, работая над рукой Святой. Возможно, мне только кажется, но рука выглядит немного меньше, чем раньше.

Лиссандра отрывает взгляд от руки и смотрит на сферу, которая всё ещё парит возле моего плеча и с которой я непрерывно тренируюсь.

Дело дошло до того, что во время прогулки с Миррой мне пришлось постоянно поддерживать исцеляющую пассивку из-за напряжения и усилий, вложенных в это упражнение по манипуляции формой.

"Продолжай в том же духе, но никакого исцеления в течение следующих десяти часов," — просто произносит она и возвращается к работе над рукой.