Sset: Ты не присоединился вчера в назначенное время.

Noname: Я был посреди тренировки. Расскажу вам всё, когда мы снова встретимся.

Sset: Хорошо, что касается нас, мы уже обнаружили Чёрную Башню. Нам понадобится несколько дней, чтобы добраться туда.

Noname: Планируете уже заходить?

Sset: Посмотрю по ситуации. Нам нужно немного больше информации. Близнецы пока в порядке, но им приходится терпеть кучу дерьма. Если будет возможность, я вытащу их оттуда.

Grumpy: Привет, Noname, у тебя всё хорошо?

Noname: Да, пока всё идёт весьма неплохо.

Grumpy: Отлично! Я ещё немного изучила ту кость из пальца, которую ты мне оставил, и у меня появилось несколько идей. Мы сможем их опробовать, когда ты вернёшься.

Noname: Конечно. Мне пора.

Sset: Увидимся завтра в назначенное время.

Grumpy: До скорого!

Я отключаюсь от Сообщества Запределья и на всякий случай проверяю свои задания. Как и прежде, там висит лишь одно побочное задание:

< ◇ >

Побочное задание: Достигните 250-го уровня.

Награда: Улучшение тела.

< ◇ >

Что касается задания этажа, то оно относится к шестому этажу. Нет никаких дополнительных упоминаний о мастере, тренировках или двух неделях.

Похоже, Правитель Зависти действительно воспользовался функцией призыва ученика, объединил её с всё ещё активным инстансом моего пятого этажа и извратил всё на свой лад. Это, судя по всему, вызвало у него некую отдачу, из чего следует, что Правители не могут слишком сильно вмешиваться в Обучение.

Интересно, как бы на это посмотрел Правитель Жадности.

Убийца с Лёгкой сложности, скорее всего, отчаявшись сбежать из заключения и спастись от наших планов по его окончательному убийству, принял первое же подозрительное приглашение только для того, чтобы быть использованным и лишиться своего статуса.

Всё это заставляет задуматься. Является ли Обучение творением одного или нескольких Правителей, или же это создание Системы, в которое Правители могут лишь слегка вмешиваться? Может быть, они способны воздействовать и на саму Систему? Но это кажется маловероятным; в таком случае у них было бы больше возможностей для вмешательства в Обучение. Похоже, им всё же приходится следовать определённым правилам.

Почувствовав, как кто-то остановился передо мной, я прерываю свои размышления и поднимаю взгляд. Там стоит Лиссандра.

"Тебе предстоит разговор с Чемпионом. Она сказала, что поделится последней нужной мне информацией за ужином с тобой," — произносит она.

"Эм, что?" — удивляюсь я.

"Ты ей приглянулся, маленький щенок, и она хочет по-детски насолить мне таким образом. Так что просто иди, а вскоре после этого мы уйдем. Мы и так потратили здесь достаточно времени," — добавляет Лиссандра.

Она больше не произносит ни слова и садится в углу, снова принимаясь за работу над той самой рукой, которая теперь стала заметно меньше, чем раньше.

"За тобой ухаживает Чемпион, маленький щенок? Будь осторожен с тем, что пьёшь; она может воспользоваться тобой," — тут же начинает дразнить меня Мирра.

По какой-то причине мне не до смеха. Найалл невероятно могущественна, и ей не составит труда сделать всё, что заблагорассудится, ведь здесь никто не сможет её остановить. Этот дворец легко мог бы превратиться в беззаконную дыру, если бы кто-то столь же сильный, как она, принял такое решение.

"Скорее всего, она просто хочет досадить Лиссандре. Можешь себе представить, каково ей иметь с ней дело," — отвечаю я.

"Как скажешь, дикарь, лишь бы тебе было спокойнее. Ну, всё может оказаться не так уж и плохо. Как для человеческой женщины, она весьма симпатичная, на мой взгляд. Ты можешь даже получить какой-нибудь подарочек…"

Я запускаю в Мирру сферой маны, на что она отвечает роем осколков стекла полярного сияния. Я блокирую их небольшим барьером и тяжело вздыхаю. Не желая затягивать этот разговор, я просто выхожу наружу.

"Хотя бы оденься поприличнее…" — доносится мне в спину крик Мирры.

За пределами комнаты меня встречает парень из класса Морозных Жнецов. В отличие от второго, он не так много улыбается и после короткого приветствия просто ведёт меня по коридорам.

Спустя пять минут мы входим в одну из просторных пещер, внутри которой раскинулся прекрасный зелёный лес с живописной поляной. Повсюду из земли торчат кристаллы размером с меня, внутри которых переливается мягкий синий и жёлтый свет. Найалл сидит на расстеленном на траве пледе и жуёт какие-то закуски.

"Это что, свидание?" — спрашиваю я, плюхаясь рядом.

"Ха! Может, ты и ничего такой на мордашку, но спешу разочаровать – ты совершенно не в моём вкусе," — отвечает она.

"Звучит отлично."

"Эта женщина невероятно утомляет. Я стараюсь быть вежливой, но, знаешь ли, даже у моего терпения есть пределы."

"Разве тебе не проще было бы просто с ней расправиться?" — интересуюсь я.

Я не могу представить, чтобы Лиссандра была достаточно сильна для прямого столкновения с Чемпионом, пусть даже и ослабленным. Судя по тому, что Найалл демонстрировала мне ранее, я бы предположил, что она способна использовать около трети своей полной силы Чемпиона? Возможно, немного больше, если решит рискнуть и получить отдачу. Она сильно ослаблена, но всё ещё достаточно могущественна, чтобы справиться с большинством возникающих на её пути угроз.

Лиссандра, вероятно, смогла бы разобраться с ней с помощью каких-нибудь грязных трюков, но это не обошлось бы без последствий.

Найалл ложится на спину и смотрит на усеянный кристаллами потолок.

"Скорее всего, да, но эта женщина очень коварна. Если бы я не смогла убить её с одного удара, она бы наверняка выкинула какую-нибудь херню, и затянувшийся бой, вероятно, стоил бы жизней местным жителям или, что ещё хуже, привлёк бы внимание Завесы."

"Логично."

Я беру с ближайшей тарелки закуску и подношу её ближе к Найалл.

Она ухмыляется, открывает рот, и я закидываю угощение внутрь.

"К этому я могла бы привыкнуть. Я слышала, что у некоторых благородных дам были симпатичные мужчины с голым торсом, которые кормили их виноградом. Что скажешь?" — спрашивает она.

"Ответишь на пару моих вопросов, если я соглашусь?"

"Нет, не отвечу. И прекрати задавать их в таком количестве. У тебя один вопрос следует за другим. Скорее всего, ты проживёшь сотни лет, так что наслаждайся процессом познания и обретения силы. Когда доберёшься до вершины, станет одиноко и скучно."

"Не знаю, есть ли у меня такая роскошь, но больше я тебя не побеспокою," — отвечаю я.

"Вот и славно. В любом случае, ты ведь выбрал Гордыню, верно? И всё же ты не колеблясь выполнил бы то, о чём я просила ранее?"

Я закидываю ей в рот ещё один кусочек фрукта.

"Да, выполнил бы. Это небольшая плата."

"Самая странная долбаная гордыня из всех, что я встречала."

"Спасибо," — отзываюсь я.

В голове крутится множество вопросов, но я держу их при себе и вместо этого ложусь на плед.

Здесь приятно и уютно, и после нескольких дней без сна и почти непрерывных тренировок я позволяю себе расслабиться хотя бы на малую толику.

"Ты кажешься в лучшем настроении, чем раньше," — замечаю я.

"Метод, который дала мне твоя спутница, просто поразителен. Я уже и не помню, когда в последний раз видела нечто подобное. Возможно, она даже превосходит Тассиана с его эмблемами. До такой степени, что это даже пугает," — отвечает Найалл.

"Значит, это поможет твоему сердцу?"

Я чувствую, как нас накрывает волна маны: Найалл проверяет, нет ли кого поблизости.

Только после этого она продолжает.

"Если бы всё продолжалось так же, как и раньше, я бы, наверное, умерла лет через пять, но с этим методом я смогу извлечь эту дрянь из своего сердца за год или два, а затем полностью исцелиться. Я снова стану полноценным Чемпионом."

"Всё было настолько плохо?"

"Сто лет – вот сколько я с ней боролась. Это выматывает и меняет тебя как личность. Десятки, сотни неудачных попыток, чувство собственного бессилия. Все эти сомнения в себе… Но теперь появилась надежда, и я выложусь на полную. Прямо как ты, маленький психопат."

Я поворачиваю голову вбок. Найалл смотрит в потолок с улыбкой на губах. Из всех, что она показывала до сих пор, эта выглядит самой искренней. Словно готовое угаснуть пламя вновь обрело своё былое великолепие. Это красиво.

"Понятно," — произношу я.

"Ты кажешься парнем, который умеет держать язык за зубами, но если ты кому-нибудь разболтаешь, я оторву тебе голову," — предупреждает она.

"Звучит как вполне разумная мера по отношению к такому бесстыдному предателю," — замечаю я.

"Правда же?" — она улыбается.

"А теперь возьми этот камень маны. В нём содержится нужная ей формация, и передай этой пугающей женщине от меня спасибо."

Я забираю камень маны. Он небольшой, и когда я пытаюсь его изучить, то обнаруживаю, что он зашифрован. Как грубо.

"Я передам, и удачи с твоим сердцем."

"Удача здесь ни при чём. В конце концов, я Чемпион, не так ли? Пришло время снова себе об этом напомнить."

◯

Вернувшись в комнату, я отдаю камень Лиссандре и направляюсь к дивану. Скоро начнётся моя тренировка с кинетической энергией, и я бы предпочёл лежать обездвиженным там, а не на холодном полу. Я даже почти рад этому, так как мои социальные батарейки опасно близки к разрядке. Пожалуй, мне не помешало бы запереться в тёмной комнате на несколько дней и отключить все уведомления.

"Здесь всё," — произносит Лиссандра.

Очевидно, этот монстр расшифровал камень за считанные секунды.

Что ж, Найалл не казалась из тех, кто нарушает подобные сделки. Более того, она выглядела искренне счастливой, хоть и пыталась это скрыть.

"Дай мне свою ману, маленький щенок."

"Конечно."

Я вздыхаю и начинаю направлять энергию к ней.

Затем я останавливаюсь. Что-то не так.

"Сколько?"

"Всю, включая ту, что в твоём резервуаре."

Я замираю и перекрываю поток; моя мана втягивается обратно в тело.

Повисает тишина.

Лиссандра стоит посреди комнаты. На ней её обычная повседневная одежда, чёрный кинжал висит на поясе, но что-то кажется неправильным.

"Зачем?" — спрашиваю я.

"Чтобы я смогла убить этого Чемпиона. У маленького котёнка недостаточно маны, чтобы я сделала это чисто."

Она делает шаг ко мне и протягивает руку.

"Нет," — говорю я.

Лиссандра склоняет голову набок.

"Ты забыл, кто она такая, маленький щенок? Просто фальшивка. Тень Чемпиона, жившего тысячелетия назад."

"Я знаю. Она такая же фальшивка, как и ты."

Она не подаёт виду, но я знаю, что это её задело. Не могло не задеть.

"Она даже близко не ровня мне. Мне вот интересно, почему ты так реагируешь," — произносит она.

Это заставляет меня задуматься на мгновение, прежде чем я отвечаю.

"Если бы ты спросила меня несколько месяцев назад, я бы, наверное, сделал это без колебаний."

"В этом есть смысл. Так что же изменилось?"

"Одна из причин, по которой я хочу стать сильным, заключается в возможности делать всё, что мне заблагорассудится. Не быть принуждённым к чему-либо. Не идти на компромиссы, которых я не желаю."

"Какая детская причина, и к тому же совершенно невыполнимая для тебя. Ты никогда не обретёшь такого могущества," — заявляет она.

"Тогда я умру, пытаясь достичь этого уровня."

"Понятно."

"Потому что именно так я хочу жить. В этом заключается моя гордость. За любое причинённое мне зло я отплачу в десятикратном размере. За любое зло, причинённое тем, кто мне дорог, я отплачу сторицей. А если мне так захочется, я не стану кого-то убивать. Мне плевать, будет ли это потому, что я в хорошем настроении, потому что я выспался, или потому что они проявили ко мне хоть каплю доброй воли."

< ◇ >

Поздравляем, вы выполнили требования для повышения уровня вашего подкласса!

Послушник Гордыни > Адепт Гордыни

Теперь вы начали формировать собственную гордыню, уникальную для вас, со своими собственными эффектами и бонусами.

Теперь вам легче обнаруживать других пользователей с таким же подклассом и определять стадию их подкласса.

Эффекты предыдущей стадии теперь усилены.

Теперь вы можете выбрать один навык, на который ваша Гордыня будет влиять сильнее всего!

< ◇ >

Я смахиваю эти уведомления и смотрю на Лиссандру.

Среброволосая женщина мягко улыбается.

"Поздравляю с достижением второй стадии твоего подкласса," — произносит она.

Без единого движения с её стороны эффект начертаний Усиления Бремени активируется, и я застываю на месте.

Я немедленно устремляю свою ману на то, чтобы избавиться от этих начертаний, но Лиссандра уже стоит передо мной. Чёрный кинжал пронзает мою кожу, его кончик едва касается моего сердца. Разрушительный эффект наполняет моё тело, сводя на нет все мои усилия, словно это ничто.

Вместо этого я переполняю тело кинетической энергией, и пальцы на моей правой руке дёргаются, когда я заставляю себя пошевелиться.

"Впечатляет, маленький щенок. Должна признать, у тебя действительно есть крошечный талант к управлению кинетической энергией."

Поглощённая ею мана возвращается к ней, она быстро вносит некоторые изменения в начертания, и я обнаруживаю себя полностью обездвиженным.

"Теперь я лучше понимаю твою Гордыню. Она способна сделать тебя невероятно могущественным; нет, это Гордыня, которая требует от тебя огромной силы. Она будет поддерживать тебя и делать ещё сильнее, но в тот момент, когда ты падёшь, она рухнет вместе с тобой. Стоит тебе сдаться, и она сделает твоё падение поистине ужасающим. Она тебе очень подходит."

Чёрный кинжал продолжает поглощать ману из моего тела, тридцать процентов которой уже исчезли.

"Если ты что-нибудь сделаешь, маленький котёнок, для тебя это плохо кончится. Я не собираюсь причинять ему вред."

Лиссандра произносит эту единственную фразу, и Мирра замирает на полушаге.

Семьдесят процентов маны в моём теле исчезают, и Лиссандра с лёгкостью выдерживает мой взгляд.

"Если бы я заставила тебя выбирать между Миррой и этим Чемпионом, я уверена, ты бы без колебаний выбрал Мирру, маленький щенок. Просто ты настолько жаден, и, возможно, именно поэтому…"

Остаток её слов подвергается цензуре.

Лиссандра кажется позабавленной, также это заметив.

Девяносто процентов.

И вся моя мана исчезает.

"Я бы не отказалась и от той, что в резервуаре, но этого должно быть достаточно."

Она вытаскивает кинжал, но начертания остаются, а вместе с ними и моя неспособность пошевелиться.

Как бы сильно я ни старался, сколько бы кинетической энергии ни вливал – всё безрезультатно. Бросив на меня последний взгляд, Лиссандра выходит из комнаты.

Проходит минута, и мой палец снова дёргается.

Проходит две минуты, и в движение приходят остальные пальцы.

Три минуты – и я могу дёрнуть ногой.

Единый мощный импульс маны прокатывается по всей Мастерской. Всего один, а затем наступает тишина. Свет мигает, и система фильтрации воздуха начинает отключаться. Одновременно с этим начинают завывать сирены, и до меня доносятся крики застигнутых врасплох людей снаружи.

Обе мои ноги приходят в движение, и я встаю только для того, чтобы тут же упасть, уткнувшись лицом в холодный пол. Моя кинетическая энергия почти иссякла, лишь медленно заменяясь теперь восстанавливающейся маной.

Дверь снова открывается, и Лиссандра входит в комнату. Её правая рука безвольно висит вдоль тела: сломанная, вывернутая, с неё капает кровь. На её лице зияет глубокая рана, а один глаз повреждён. И больше ничего. Только небольшая сумка в руках, а внутри несколько предметов и остатки сердца.

"Мы уходим. Ты пойдёшь первым."

Лиссандра делает движение рукой, и начертания на моём теле теряют свой эффект, заставляя меня покачнуться.

Заставив себя успокоиться, я смотрю на неё.

Вдох. Выдох.

Контролируй свои эмоции. Сейчас уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Я делаю шаг к Лиссандре, а затем прохожу мимо неё и открываю дверь.

Коридор заполняет летящее на меня пламя; я обращаюсь к своему резервуару и поглощаю мощь этого огня, пока он не ослабевает, открывая взгляду мужчину с выражением гнева на лице. Он совершенно не сдерживается: невидимый жар заполняет туннель. Пламени нет, но воздух мерцает, а стены раскаляются докрасна, плавясь, словно масло.

Я активирую крошечный якорь, который оставил в коридоре в тот самый момент, когда мы сюда пришли, и который сейчас находится у него за спиной. Этот якорь взрывается кинетической энергией, раня его спину и заставляя пошатнуться. Воспользовавшись моментом его замешательства, я поглощаю весь жар, а затем высвобождаю его разом в виде тонкого, похожего на лазер луча.

Он вскидывает руки перед головой и на мгновение блокирует атаку, рассеивая её по ладоням, но она слишком сконцентрирована и пробивает его руки и голову насквозь.

< ◇ >

Вы убили Солнечного Восходящего – ур. 276

Ур. 241 > Ур. 242

< ◇ >

Затем, пока люди в панике бегают вокруг, а сирены завывают на фоне постепенно отключающихся систем Мастерской, мы выходим наружу и направляемся на север.