Проходит один день, и за это время никто не произносит ни слова, а тренировки не прекращаются даже тогда.

Меня заставляют двигаться под ослабленными начертаниями Усиления Бремени. Я сражаюсь с атакующими нас по пути монстрами, пока постоянно усиливающаяся в небе Завеса изрыгает вокруг всё новых и новых тварей.

Стражи Завесы на данном этапе становятся нормой, и я даже приветствую это, поскольку могу продавать клинки из пустотной стали.

У меня нет отдыха, и вместо трёх часов разнообразных тренировок я сражаюсь ещё больше. Мой уровень повышается один раз, медленно приближаясь к заветной цели двести пятидесятого уровня.

Работой с формой маны я занимаюсь даже во время боёв.

Всё это сильно выматывает. С начала моих четырнадцати дней с «мастером» проходит всего несколько суток, но я уже замечаю признаки истощения из-за недосыпания и перетренированности. Я не возражаю против такого положения дел, поскольку оно позволяет мне отвлечься от бесполезных мыслей и даёт время на восстановление контроля над собственными эмоциями.

В этот же момент я решаю редко применять [Концентрацию] для подавления эмоций после окончания этих двух недель. Злоупотребление навыком, скорее всего, и послужило причиной отсутствия прогресса у моего подкласса. Теперь это кажется совершенно очевидным.

Мирра даёт мне пространство для очищения разума, и я это ценю.

Когда мы наконец останавливаемся на привал, Лиссандра замирает прямо передо мной.

"Я ожидала, что ты нападёшь на меня хотя бы пару раз, маленький щенок," — произносит она.

"Ты ведь знаешь о моём обещании убить тебя только в случае нарушения установленных правил," — добавляет Лиссандра.

"Что ж, ты ошиблась," — отвечаю я.

Она опускает лицо и ловит мой взгляд.

Я смотрю ей прямо в глаза.

Медленный вдох. Выдох.

Хорошо.

Теперь продолжай спокойно циркулировать ману.

Отлично.

"О, так ты планируешь попытаться в момент появления лучших шансов, маленький щенок, ты…" — говорит Лиссандра.

Я открываю рот, и, как я проделал это давным-давно с её потомком, оттуда прямо ей в глаз вылетает сфера.

Лиссандра наклоняет голову, демонстрируя поразительные молниеносные рефлексы, и сфера лишь слегка задевает её щёку. У неё за спиной снаряд взрывается кинетической энергией и толкает её прямо на меня.

Я ускоряю свои движения огромным количеством кинетической энергии, и в моей руке формируется клинок из маны, пока вторая рука тянется к чёрному кинжалу у неё на поясе.

Затем мир переворачивается с ног на голову. Я чувствую удар в плечо и в живот, после чего обнаруживаю себя лежащим на спине.

По телу пробегает импульс отпрыгнуть назад и атаковать снова, но я подавляю его и остаюсь лежать на месте.

Лиссандра смотрит на меня сверху вниз, и я наблюдаю за тем, как она поднимает руку и дотрагивается до раны на щеке; кончики её пальцев окрашиваются каплей крови.

"Маленький щенок, твои движения просто ужасны. Встань и повторяй за мной," — произносит Лиссандра.

Я повинуюсь, и она вновь активирует начертания Усиления Бремени на моём теле. Они работают не на полную мощность, но этого достаточно, чтобы затруднить мои движения. Затем она начинает медленно двигаться; её стройные мышцы проступают сквозь одежду, когда она принимает стойку, а после медленно выбрасывает руку в ударе.

Её тело скручивается, а ступни словно вкапываются в землю.

Движение короткое, и на нормальной скорости оно было бы молниеносным. Это тот тип удара, где часть замаха приносится в жертву ради быстроты атаки. В таком приёме, скорее всего, также используется какой-нибудь навык. Пропуская кинетическую энергию через тело, я пытаюсь в точности повторить это движение.

Не успев даже закончить удар, я останавливаюсь и начинаю всё заново.

Лиссандра делает шаг ближе.

"Расставь ноги чуть шире. Сосредоточь больше кинетической энергии в ступнях и пусти её оттуда по всему телу," — инструктирует она.

Снова и снова я повторяю это простое движение.

"Последняя часть – самая важная. Короткий удар, во время которого ты высвобождаешь всю накопленную энергию."

И ещё раз.

"Снова. Не относись к этому как к изучению приёма для использования в бою. Это нужно, чтобы показать тебе способы перемещения собственного тела. У нас нет времени на то, чтобы я обучила тебя нормальным боевым искусствам," — продолжает Лиссандра.

В какой-то момент она усиливает мощность начертаний, мои движения замедляются ещё больше, и мне приходится бороться с ними с помощью кинетической энергии просто ради возможности пошевелиться.

От пота рубашка прилипает к телу, а с носа капает вода.

Я ловлю себя на том, что жадно хватаю ртом воздух, а мой разум сосредоточен только на следующем движении. На следующем выбросе кинетической энергии, направленном сквозь тело, чтобы позволить мне двигаться.

Когда мы останавливаемся, на улице уже темно.

Лиссандра снимает начертания и уходит в лес, где вскоре после этого далеко вдали исчезает огромный кусок близлежащей горы, а камни начинают парить в воздухе. Местность накрывает мана, и я тут же её узнаю: Ткач Завесы, монстр с невероятным мастерством телекинеза.

Тараканиха, вероятно, находится где-то в районе моего уровня, я бы так сказал. В тот самый миг, когда она использовала руку Хадвина для возрождения, ей пришлось начинать всё сначала: повышать уровень и всё такое прочее. Разумеется, у неё есть преимущество в виде огромного багажа знаний, и на данном этапе я даже не уверен, хочу ли знать уровни её навыков.

Хотя вообще-то, я бы очень хотел это знать.

Именно поэтому я не думаю, что Ткача Завесы окажется достаточно для её уничтожения.

Продолжая краем сознания следить за боем, который разрушает ландшафт вокруг нас, я размышляю о том, стоит ли мне использовать опцию своего подкласса и применить её к одному из моих навыков.

Как и в случае с жетоном комбинации пассивных навыков, я колеблюсь. Я считаю, что извлеку больше пользы из этих тренировок, если подожду. У меня и так слишком много вещей, над которыми нужно поработать, и эксперименты с влиянием Гордыни на навык лишь усугубили бы ситуацию.

Одной из проблем, очевидно, выступает сама Система и её метод подачи информации, которая раскрывается лишь постепенно: либо с течением времени, либо по мере моего продвижения по этажам.

На данный момент я почти уверен, что предыдущий Послушник Гордыни помог мне с контролем над маной, и теперь этот эффект усилился. У меня есть теория, что это может даже облегчить мне получение определённых навыков, вроде [Мана-Короны] и [Домена Маны]. Кроме того, это могло повлиять на предлагаемые мне основные классы.

А может, и нет. Взаимосвязь между подклассом и основным классом до сих пор остаётся неизвестной. Основной класс предоставляет более прямые усиления, такие как характеристики, пассивки и даже активные навыки – пока что основной класс выступает единственным способом получения активных навыков помимо их прямого изучения.

Подкласс же действует более косвенно. Это нечто сродни пассивке, оказывающей влияние на всё остальное.

Глядя на новые открывшиеся возможности и на мою способность теперь чувствовать принадлежность кого-либо к Гордыне, мне становится интересно, откроет ли эта её часть больше возможностей в будущем. Что произойдёт, когда я достигну звания Мастера Гордыни? Буду ли я иметь влияние на людей с таким же подклассом? Делятся ли Скверны и Сияния на подобные группы в соответствии со своими подклассами и создают ли они какие-то связи?

Ещё одна тема для размышлений и повод попытаться вытянуть информацию из Лиссандры. Даже несмотря на то, что сейчас одна лишь мысль о ней заставляет мою кровь закипать. И всё же это бесполезно. Для Найалл уже слишком поздно, и очередная закатанная мной истерика здесь не поможет.

Так легко забыть, что местные жители – всего лишь фальшивки, но в то же время мне так, пожалуй, даже больше нравится. Это придаёт всем этим этажам больше реализма, и, возможно, такова и была задумка Системы.

Вскоре возвращается Лиссандра. Раны, полученные ею при уходе из Мастерской, давно исчезли, а в бою с Ткачом Завесы она не заработала ни единой царапины. Если я правильно помню, у Хадвина был слабый навык исцеления, так что дело, скорее всего, в нём.

"Мы немедленно выдвигаемся. Завеса заметит пропажу одного из своих сильнейших монстров," — произносит Лиссандра.

Похоже, она знает об этом довольно много: либо от Найалл, либо из собственных наблюдений.

Обменявшись взглядом с Миррой, мы оба следуем за ней. Тренировки продолжаются даже в пути, и нам двоим приходится убивать большинство встречающихся монстров.

◯

Три дня спустя мой уровень повышается на три. [Манипуляция Маной] достигает сорок девятого уровня, а [Корона] также повышается на один.

Из двух недель, которые я могу провести здесь и за которые должен выполнить требования Лиссандры, остаётся всего восемь дней и несколько часов.

За прошедшие сутки мы не привлекали к себе внимания, избегая любых монстров Завесы, дабы не выдать своё местоположение их убийством, и в местности, по которой мы сейчас проходим, их нет.

Вокруг простираются огромные города – пустые и разрушенные. Встречаются также небольшие сельские деревушки с массивными кратерами неподалёку.

Невероятно огромный лес выжжен дотла, оставив после себя лишь каменистую равнину.

Раздробленные горы.

Реки, заполняющие кратеры размером с города.

Разрушения видны повсюду, и некоторые места пропитаны радиацией маны. Это те самые места, где, должно быть, сталкивались Чемпионы; даже спустя сотни лет следы от их навыков и сил остаются на земле, подобно шрамам.

Мы также проходим мимо места, где когда-то сражался Абсолют – на это указывает проявившая к нему интерес Лиссандра.

Там, в одном из озёр, покоится скелет монстра. Кого-то, кого я не могу идентифицировать: лишь половина черепа и несколько похожих на рёбра костей торчат из воды в сторону неба.

Одни только эти останки сопоставимы по высоте с самыми высокими небоскрёбами на Земле. Кости ослепительно белые, но на них не осталось ни плоти, ни органики. Такое просто не могло произойти всего за сто лет. Плоть могущественных монстров способна сохраняться гораздо дольше. Нет, похоже, что кто-то сожрал этого монстра – либо во время боя, либо после него – оставив лишь кости.

Вода в этом озере пугающе неподвижна и невероятно чиста, казалось бы, прозрачна. Монстров здесь тоже нет.

Мы всеми силами избегаем этого места, обходя его по огромной дуге. Лиссандра приказывает нам ни в коем случае не прикасаться к воде из того района.

Спустя день мы добираемся до цели нашего маршрута. Мы переваливаем через холм, поросший деревьями с ядовитой корой; она наносит урон даже нам, несмотря на уровни выше двухсотого.

"Я никогда больше не хочу видеть этот лес," — шипит Мирра.

"Отличный способ накаркать."

"Отвали, дикарь."

Внизу, у подножия холма, раскинулась огромная расчищенная территория, лишённая деревьев и даже валунов. Её поверхность невероятно гладкая, а земля больше напоминает металл, чем грязь.

Посреди этой территории возвышается одинокая пирамида, к одной из сторон которой прислонены скелетные останки змеи.

Проблема в том, что пирамида огромна, невероятно огромна, и скелетные останки тоже. Мне даже сложно осознать истинные масштабы этих объектов.

"Это одна из Станций Зажигания Завесы. Она работала как преобразователь, превращая энергию вулкана под ней в ману. Эту станцию создал Чемпион благодаря своей Особенности и навыку. Он уже давно мёртв, но её защитные механизмы по-прежнему впечатляют," — рассказывает Лиссандра.

Лиссандра делает шаг и направляется вниз по склону холма к городу.

"Там есть люди," — замечаю я.

"Да, защитные системы настроены атаковать любое существо Завесы, которое приблизится, поэтому люди привыкли селиться здесь, превратив это устройство в город," — отвечает Лиссандра.

Устройство. Одно лишь это слово почти вызывает у меня смех. Эта штуковина слишком огромна, чтобы называть её просто устройством.

"Согласно информации, полученной мной от того сломленного Чемпиона, город погружён в беззаконие. Он кишит бандами, которые сражаются друг с другом за лучшие места и ресурсы. Даже сейчас они не оставляют попыток прорваться в некоторые более важные части станции," — продолжает она.

Это пробуждает мой интерес, и во мне просыпается внутренний лут-гоблин. Я ведь весьма неплох в начертаниях, не так ли? Я должен суметь пробраться в какие-нибудь интересные места. Может быть, мне удастся раздобыть более ценные вещицы для продажи. Кажется, перепродажа Станции Зажигания Завесы 2.0. снова в меню.

"И что тебе там нужно?" — спрашиваю я Лиссандру.

"Увидишь, когда доберёмся, маленький щенок. И лучше контролируй свою ману; эта сфера над твоим плечом выглядит просто позорно, учитывая, как долго ты с ней тренируешься," — отвечает она.

Я повинуюсь, и по мере того, как мы идём по похожему на металл грунту, наши шаги продолжают звучать как-то странно. Они отдаются более долгим эхом, чем должны бы, а земля излучает слабое тепло.

По мере приближения пирамида и скелет начинают казаться ещё больше. Нас никто не встречает, и, оказавшись прямо перед пирамидой, мы на мгновение останавливаемся.

"Станция Зажигания Завесы номер два, также известная как Пепел," — произносит Лиссандра, и мы заходим внутрь.