Станция Зажигания Завесы под названием «Пепел» представляет собой выстроенную из металла пирамиду. Вблизи её поверхность не выглядит идеально гладкой в отличие от вида издалека по причине её колоссальных размеров.

Пирамида состоит из комбинации серебристых и серых металлов, а по её поверхности проходит оранжевая жила из иного материала.

Повсюду зияют огромные входы, а внешняя поверхность усеяна террасами. Каждая из них поистине громадна, а выше я замечаю возведённые прямо на металле деревянные или каменные дома с снующими вокруг человеческими фигурами.

"Мы разделимся, вы пойдёте вдвоём. Я присоединюсь к вам позже," — произносит Лиссандра.

После этих слов она направляется внутрь пирамиды по длинному туннелю к чему-то похожему на шахту лифта.

"Хочешь подняться снаружи?" — спрашиваю я.

"Я не возражаю," — отвечает она.

Мы начинаем взбираться на пирамиду.

Несмотря на её слова, я вижу, как её хвост раскачивается из стороны в сторону. Мирра является любопытным созданием, и это проявляется даже сейчас.

Впрочем, я и сам сгораю от любопытства. Единственная проблема может возникнуть в случае большой силы местных жителей. Тела Мирры и моё покрыты начертаниями, которые активированы до определённого уровня. Ситуация не критична, но воздействие достаточно сильно и заставляет меня непрерывно использовать кинетическую энергию просто ради возможности идти.

К тому же в последнее время Лиссандра сочла это слишком простым занятием и добавила разрушительный эффект, вмешивающийся в мою ману. Это напоминает тех бесов из туннелей, куда она меня забросила. Большая часть моей концентрации и внимания уходит просто на то, чтобы переставлять ноги и не позволить собственной мане разрушить моё тело.

Я могу казаться беззаботным на этот счёт, но честно говоря, поддержание такого состояния выжимает из меня все соки. Гораздо чаще прежнего я ловлю себя на желании уснуть или просто немного передохнуть.

Нагрузка колоссальна, и состояние Мирры мало чем отличается.

Должно быть, она угадывает мои мысли.

"Если нам надерёт задницы какой-нибудь парень сотого уровня, я пожертвую тобой и сбегу," — произносит она.

"Не знаю, иногда мне кажется, что для этого хватило бы и пятидесятого уровня," — отвечаю я.

Я использую немного кинетической энергии и запрыгиваю на одну из террас, представляющих собой сегменты пирамиды.

"Это жалко, дикарь. Даже я так не считаю. Чтобы одолеть меня, им понадобился бы противник как минимум пятьдесят первого уровня," — добавляет Мирра.

"Твой способ управлять маной просто жалок. Я никогда не видел ничего подобного. Клянусь…" — начинаю я.

"…клянусь, я видела питомцев благородных дам с куда большим талантом к мане, чем у тебя," — произносит Мирра.

Ей явно неприятно вспоминать это сравнение, и она даже обнажает клыки.

Мы совершаем ещё несколько прыжков и медленно продвигаемся туда, где виднеются люди. По пути я внимательнее изучаю пирамиду.

Как я и предполагал ранее, металлическая поверхность почти идеальна. Даже спустя неизвестное количество лет на ней нет серьёзных повреждений, только царапины. По крайней мере, на стороне, противоположной скелетным останкам гигантской змеи. Я уверен, что та часть сильно пострадала.

Ещё одна интересная деталь заключается в нагревании пирамиды при переходе дня в ночь, в то время как окружающая местность остывает. Пирамида не раскаляется до некомфортной температуры, а скорее излучает уютное тепло, которое постепенно нарастает.

Я осознаю, что пирамида поглощает тепло из окружающей среды. Кажется, процесс ещё не завершён, и мне любопытно узнать итоговую температуру.

Прежде чем мы достигаем платформы с большим скоплением людей, несколько человек направляются к нам с обнажённым оружием и готовыми к активации навыками. Мужчины и женщины облачены в собранные из разных частей доспехи, вооружены странной смесью оружия и имеют несколько дикие выражения лиц. Уровень всех этих людей находится в районе 100-го.

Меня удивляет их метод оценки моей силы. Я давно не сталкивался ни с чем подобным. Их попытки просто ужасны и напоминают многократные шлепки мокрыми макаронами по моему телу.

"Для прохода вам придётся заплатить пошлину," — произносит женщина с самым высоким уровнем.

Она делает шаг вперёд.

"Топора и клинка будет достаточно," — добавляет она.

Она указывает на мой Пламеносец и клинок из пустотной стали, который я редко использую, но всё равно ношу с собой.

"Просто убейте их, наверняка у них есть вещи получше," — произносит один из бандитов.

Он ухмыляется, уже сжимая оружие в руках.

"Возможно, нам не стоит этого делать, ведь они должны быть довольно сильными, раз сумели добраться сюда," — говорит другой.

"Заткнись, Верил. Это под силу каждому. Вокруг почти нет монстров, и вы только посмотрите на них, они же сейчас развалятся на части. Они даже продолжают истекать кровью," — отвечает первый.

Кровотечение вызвано нанесёнными на нас начертаниями и нашими периодическими потерями контроля. Но я совершенно не собираюсь им этого объяснять. Вместо этого я слушаю их разговор. Ситуация складывается весьма забавная, словно низкосортные головорезы мешают главному герою проникнуть в определённую зону.

Веселье продолжается ровно до тех пор, пока один из них не атакует со спины, используя остальных в качестве отвлекающего маневра. По его движениям становится ясно его намерение убить, а лезвие нацелено прямо в шею Мирры.

Ещё до приближения к ней он пошатывается, кинжал выпадает из его рук, на шее появляется глубокий порез, а в воздухе мерцает стекло полярного сияния.

Ещё трое бросаются на меня: один использует мою тень для попытки удержания, навык второго пытается разрушить мою ману, а третий мчится ко мне с прорастающей вокруг тела бронёй из маны.

Вся троица замирает посреди атаки, и я устанавливаю три якоря. Сквозь них проходят три импульса кинетической энергии, и три обезглавленных тела падают на землю.

Откуда-то раздаётся крик, и несколько снарядов разбиваются о барьер Мирры из стекла полярного сияния. Я запускаю свой снаряд в сторону нападавшего, и звенит уведомление об убийстве.

Мирра ускоряется в сторону двух атакующих и сбрасывает одного из них с пирамиды далеко вниз, где он машет руками перед столкновением с землёй и затихает. Он мёртв или притворяется таковым. Второй нападающий погибает, когда Мирра проламывает ему грудную клетку одним ударом, вероятно, уничтожая сердце.

Когда последний пытается сбежать, я телепортируюсь через установленный рядом с ним якорь, хватаю его за руку, дёргаю на себя и вывихиваю её. Это тот самый парень, отметивший нашу возможную силу.

Он продолжает кричать либо от страха в надежде на помощь, либо от боли. Если дело в боли, то я разочарован, поскольку подобная рана едва ли заслуживает внимания.

На мгновение я поднимаю взгляд туда, где стоит и смотрит вниз около сотни человек. Все они разделены на несколько групп, вероятно, банд. Некоторые смеются, другие побледнели. Я также замечаю, как несколько человек спешат вверх по пирамиде, очевидно, для передачи какого-то сообщения.

"Если ты не прекратишь плакать и кричать, то умрёшь," — произношу я.

Ему требуется всего пара секунд, чтобы замолчать и стиснуть зубы, а в его глазах я замечаю слёзы. Он довольно молод, ему едва исполнилось двадцать лет, а большинство его предметов не дотягивают даже до необычной редкости.

< ◇ >

Шепчущий в Тенях, ур. 78

< ◇ >

Мирра тоже подходит ближе и возвышается над молодым человеком, чьё сердце начинает биться ещё отчаяннее.

"О чём мы будем его спрашивать?" — спрашивает она.

Она поворачивается ко мне.

"Хороший вопрос. Что Лиссандра собирается здесь делать?" — произношу я.

"Найти что-то в пирамиде? Останки Чемпиона? Добыть больше информации? Не то чтобы она стала нам рассказывать," — отвечает Мирра.

"Верно," — говорю я.

Я встряхиваю молодого человека.

"Кто здесь самый высокоуровневый? Кто здесь главный?" — спрашиваю я.

"Чемпион Зей и пятеро его учеников! Они ж-живут на самой вершине!" — выдавливает он.

Я замечаю, как он раскачивается. Это всего лишь вывихнутая рука, почему он так ужасно это переносит?

"Кто-то притворяется Чемпионом?" — спрашиваю я.

"Наверняка," — отвечает Мирра.

"Это не так! Именно он одолел Архи-Змея и спас нас все те годы назад! Именно он всё контролирует и даёт нам тепло для выживания по ночам. Именно он защищает нас от всех монст…" — кричит парень.

Со вздохом я отпускаю его и слабым импульсом кинетической энергии отправляю на землю, где он благоразумно остаётся лежать без единого движения.

Затем я использую ещё один импульс для прыжка на следующую платформу, а затем ещё на две, и Мирра следует за мной.

Значит, кто-то действительно способен контролировать некоторые функции Станции Зажигания Завесы, и скорее всего, этот человек жил ещё до войны. Он называет себя Чемпионом Зеем и использует этот статус для удержания власти. Возможно, дело дошло даже до создания псевдорелигии.

Этот стиль отличается от Убежища, Мастерской или Бастиона, но в нём нет ничего слишком удивительного.

Разумеется, существует крошечная вероятность того, что он настоящий Чемпион, но мне кажется, Лиссандра дала бы нам знать в таком случае.

Достигнув платформы со зданиями, я окидываю их взглядом. Они построены из дерева, частично из камня и какого-то странного похожего на клей материала, вероятно, для скрепления всей конструкции. Все эти постройки резко контрастируют с гладким металлом пирамиды.

Как мы уже видели с нижней платформы, всё выглядит убого и не слишком надёжно. Люди ходят в старой и рваной одежде. Присутствуют постройки, напоминающие магазины, и даже несколько мастерских, но все они низкого качества.

Полагаю, чем выше по пирамиде мы будем подниматься, тем более могущественных людей и качественные здания мы увидим.

"Блядь, эти начертания меня убьют, дикарь," — жалуется Мирра.

Она равняется со мной.

"С ними всё в порядке," — отвечаю я.

"Тогда почему ты выглядишь так, словно сейчас упадёшь, твоя мана утекает, а ты продолжаешь истекать кровью?" — спрашивает она.

"Разве это не нормально во время тренировок?" — произношу я.

Я не получаю ответа, а выражение её лица представляет собой смесь веселья, жалости, беспокойства и раздражения. Её пушистый хвост подтверждает это, беспорядочно двигаясь из стороны в сторону.

В этот же момент между мной и Миррой падает некий предмет. Я чувствовал его приближение, но позволил ему долететь до нас из чистого любопытства.

Это сфера размером с мой кулак, внутри которой сконцентрировано приличное количество тепла, да и сам контейнер кажется интересным. Сфера сделана из тонкого похожего на стекло материала с простыми начертаниями. Какова её редкость, необычная? Может быть, на шаг ближе к редкой, но точно не выше.

Поверхность покрывается трещинами, когда я опускаюсь на колено и тыкаю в неё пальцем.

Трещины становятся шире, и один набор начертаний начинает сиять ярче остальных, служа для высвобождения заключённого внутри тепла единым выбросом.

Честно говоря, они выполнены весьма топорно, почти до такой степени, что я удивляюсь их работоспособности.

Сквозь трещину просачивается больше тепла, она расширяется, и начертания наконец активируются полностью, пока я поднимаю сферу и наклоняюсь к ней лицом для более детального изучения.

Всё содержащееся внутри тепло высвобождается разом, стремясь расплавить моё лицо и небольшой участок вокруг меня. Всё это выглядит немного по-дилетантски, поскольку взрыв не слишком сконцентрирован и высвобождается простейшим способом, ослабляющим эффект.

Я поглощаю тепло взрыва и заставляю его вращаться вокруг моей головы, а затем втягиваю в своё тело и использую для подпитки пассивки, чтобы залечить раны, вызванные потерей контроля.

Начертания Лиссандры поистине ужасны. Мне придётся научиться их создавать и, возможно, даже улучшить.

Подняв взгляд, я замечаю Мирру, которая добирается до нападавшего и, избежав взрыва ещё одной сферы, сворачивает ему шею и отшвыривает далеко в сторону.

Должно быть, приятно обладать такими высокими врождёнными физическими характеристиками.

"Хочешь поймать кого-нибудь и задать ещё пару вопросов?" — спрашивает она, ловко приземляясь рядом со мной.

Несмотря на её постоянные жалобы на начертания, она, кажется, тоже неплохо справляется. Да и куда ей деваться, раз Лиссандра решила обучать и её тоже. Я уверен, эта тараканиха не стала бы тратить время, если бы Мирра не обладала талантом.

"Давай просто поднимемся выше. Если они нападут, мы их убьём. Если нет, просто пройдём мимо. Здесь мы вряд ли узнаем что-то ценное, поэтому нам нужно забраться наверх и уже там задавать вопросы. Оптимальным вариантом было бы поймать этого фальшивого Чемпиона или кого-то из его «учеников»," — отвечаю я.

"Звучит как план, дикарь. Тогда давай поднимемся выше. Это место интригует, и мне не терпится узнать, что мы найдём внутри и на самой вершине."