Спустя час исследования этой станции я замечаю: чем глубже я продвигаюсь, тем горячее становится воздух. На этом этапе я обращаю внимание на начертания, скрытые где-то внутри огромных металлических плит, из которых построено это место. Они пронизывают всю пирамиду, поглощая тепло снаружи и направляя его куда-то внутрь.

Разумеется, я использую свою тепловую энергию для отслеживания его направления.

Иногда мне приходится возвращаться назад, когда я дохожу до тупика, но пока всё в порядке, и мои шаги продолжают отдаваться эхом, пока я в одиночестве иду по этой металлической конструкции.

Мне любопытно, из какого металла она сделана. Я также касаюсь стен своим повреждённым арканным топором, чтобы посмотреть на результат.

Ничего особо удивительного; просто при использовании топора я могу довольно легко поглощать часть тепла. Возможно, материалы похожи, или это эффект самого топора, а может быть, топор сделан из сплава, содержащего тот же странный металл, из которого построена пирамида.

Наконец-то я также нахожу туннели, предназначенные для прохода людей, а не те, что используются для отвода тепла.

Не зная способа туда попасть, я сосредотачиваюсь на самой тонкой части стены и направляю значительный объём своей маны в сочетании с поглощённой тепловой энергией в похожий на лазер луч. Этот сконцентрированный поток прорезает для меня небольшое отверстие, но истощает приличный кусок моей маны.

Новые туннели, в которые я попадаю, мало чем отличаются от тех, что я только что покинул. Они лишь немного холоднее, и иногда в них встречается работающее освещение и большее количество начертаний. Так что моё путешествие продолжается.

Крохи кинетической энергии питают моё тело просто ради возможности двигаться, а [Концентрация] используется не для эмоций, а для того, чтобы справляться с моей постоянно разрушаемой маной и этой зловещей сферой над плечом.

Кажется, я уже уловил принцип работы сферы, поэтому в будущем должен суметь скопировать её и создать самостоятельно. Возможно, я даже смогу создать несколько штук для повышения сложности. От одной лишь этой мысли по спине пробегает дрожь, и я в очередной раз напоминаю себе о своей нормальности. Люди в group 4 куда хуже.

Спустя пять часов мне начинает наскучивать однообразная обстановка, извилистые туннели и необходимость возвращаться назад, поэтому я радуюсь, когда наконец нахожу комнату.

Перед дверью лежит с десяток трупов. Все они одеты в некое подобие костюмов, мало чем отличающихся от тех, что местные жители использовали для соскребания инея снаружи. Только эти предназначены для борьбы с жаром.

Я понимаю это по начертаниям, нанесённым на множество камней маны в каждом костюме. К поверхности костюмов даже приклеена странная пыль. Я узнаю в ней ту самую, которую кропотливо соскребали с костей мёртвого змея.

Каждый из этих людей полностью иссох, их кожа сморщилась и обгорела. Это даже трудно описать должным образом. Должно быть, они пролежали здесь довольно долго.

Интересно то, что жар здесь не такой уж и ужасный. Я даже не использую так много тепловой энергии, чтобы с ним справляться. К тому же мои физические характеристики не могут быть намного выше их, а вероятно, даже ниже, чем у некоторых из них, если их уровни близки к двумстам.

Может ли быть так, что жар способен усиливаться, и именно это их убило? Я беру это на заметку и решаю быть начеку на случай подобной вероятности. Затем я осматриваю дверь, которую они пытались открыть, и лежащие на земле инструменты. Большинство из них обгорели или попросту расплавились, так что залутать ничего полезного не выйдет; поэтому вместо этого я изучаю дверь.

Поверхность такая же гладкая, как и у стен; единственным отличием является немного более тёмный цвет круглой двери. Прямо по центру на ней вырезаны начертания. Я чувствую, что они продолжаются даже под поверхностью.

Что ж, это будет весело.

Параллельно справляясь со всеми постоянными тренировками, навязанными Лиссандрой, я выделяю часть своего разума на работу с замком.

В итоге у меня уходит два часа на то, чтобы наконец понять принцип работы запорного механизма. После этого требуется всего пять минут на его открытие с помощью тепловой энергии и [Резонанса].

< ◇ >

[Резонанс], ур. 48 > [Резонанс], ур. 49

< ◇ >

Круглая дверь отодвигается от меня назад, а затем медленно откатывается в сторону, позволяя мне войти в комнату. Внутри я обнаруживаю ещё больше трупов мужчин и женщин в таких же костюмах, как и снаружи. Все они лежат близко к двери, а у некоторых явно повреждены руки.

Может, они оказались заперты внутри? Пытались ли люди снаружи их вытащить, или же они пытались проникнуть внутрь, чтобы спастись от жара?

Некоторые из трупов внутри также явно повреждены: части их костюмов обгорели, зачастую до такой степени, что отсутствуют целые части тела под ними.

Но вскоре виновники сами дают о себе знать.

< ◇ >

Пепельный Фантом – ур. 150

Пепельный Фантом – ур. 101

Пепельный Фантом – ур. 123

< ◇ >

Все они пепельно-серого цвета и телосложением напоминают гоблинов; вот только в отличие от них пепельные фантомы кажутся более скрытными.

Я чувствую, как жар концентрируется в одной точке, и они появляются там, используя это явление аналогично моей [Привязи]. В момент их появления температура в комнате падает; всё тепло направляется через монстров, которые начинают разгораться сильнее и безмолвно бросаются на меня.

Сгорая от любопытства, я запускаю в одного из них снаряд маны, но его блокирует выброс тепла. Затем, продолжая защищать зловещую сферу маны, я использую [Перераспределение] в попытке поглотить исходящий от них жар.

Это срабатывает на удивление хорошо; сопротивление почти отсутствует, поскольку всё поглощённое ими тепло крадётся мной, а когда я давлю сильнее, исчезает даже то тепло, что у них было изначально.

Не успев даже добраться до меня, они остывают, их пепельная кожа теперь выглядит болезненной, и даже их движения замедляются.

Ради эксперимента я запускаю в них жёлтое пламя, но монстры просто поглощают его, снова оживляясь и заставляя меня несколько раз отпрыгнуть назад для уклонения от атак. Тогда я сильнее концентрирую своё пламя, и их окутывает золотой огонь.

< ◇ >

Вы убили Пепельного Фантома – ур. 123

Вы убили Пепельного Фантома – ур. 150

Вы убили Пепельного Фантома – ур. 101

< ◇ >

Они умирают мгновенно. На удивление легко.

Когда я подхожу ближе к их телам, они уже превращаются в пепел, который продолжает гореть крошечными золотыми язычками пламени моей первородной тепловой энергии.

Может, я выступаю их идеальным контрпиком?

Я ожидал, что они смогут справиться с небольшим количеством тепла, но чтобы так? Сопротивления почти не было.

Я пинаю одну из костей, и она рассыпается в небольшую кучку пепла. Затем я использую выброс кинетической энергии, чтобы уничтожить останки их всех. Всё со словом «Фантом» в названии должно быть уничтожено.

Не желая больше тратить на них время, я осматриваю комнату и, к сожалению, она оказывается пустой; её залутали неизвестно сколько времени назад.

Закончив здесь, я покидаю её и направляюсь глубже в пирамиду, следуя за жаром.

◯

За следующие два часа я нахожу несколько групп местных жителей, и все они одеты в эти странные костюмы. Иногда они лежат возле каких-то комнат, в других случаях прямо посреди коридора. Все они абсолютно мертвы, и при них нет ничего достаточно ценного, чтобы забрать.

По прошествии этих двух часов я больше их не встречаю. Либо они не ходили по этим частям пирамиды, либо не могли забраться так глубоко.

На этом этапе я вынужден использовать [Перераспределение] и тепловую энергию, чтобы справляться с жаром. Но даже несмотря на это, я чувствую, как одежда прилипает к телу, а со лба капает пот. Поэтому я активирую [Мана-Корону], чтобы помочь себе с тренировкой, параллельно скармливая ей крупицы своей маны.

После её активации справляться со всем этим одновременно становится гораздо проще, а жар делается терпимым, поскольку я могу уделять ему больше внимания.

Я подвергаюсь нападению несколько десятков раз. Все атаки исходят от пепельных фантомов, которые просто появляются из тепла, сконцентрированного ими в небольшой точке. Я не особо жалуюсь, так как для их убийства достаточно лишь малой толики концентрированной тепловой энергии.

Чем глубже я спускаюсь, тем выше становится их уровень, уже переваливая за 200-й.

К этому времени я ожидал оказаться гораздо глубже, но все эти повороты и тупики отнимают уйму времени. Кажется, даже начертания и направление потоков тепла используются для того, чтобы сбить меня с толку.

◯

Ещё через два часа я испытываю на себе то, что, скорее всего, убило первую встреченную мной группу.

Огромный жар заполняет туннель из ниоткуда. Он мчится откуда-то из центра пирамиды подобно волне, несущейся по коридору. Он обрушивается на меня, обжигая кончики волос и кожу. Воздух становится сухим, а туннели светлеют; жар переливается, словно полярное сияние.

Я вынужден остановиться и сосредоточиться на борьбе с ним; [Перераспределение] и моя тепловая энергия работают одновременно. Моё тело настолько переполняется теплом, что я исцеляюсь с той же скоростью, с какой получаю ожоги.

Когда я пытаюсь противостоять ему с помощью барьеров из маны или домена, результат оказывается крайне неэффективным, поэтому я продолжаю использовать тепловую энергию.

В этот же момент нападает тот самый монстр.

< ◇ >

Искатель Тепла – ур. ??

< ◇ >

По моим оценкам, как минимум 290-го уровня.

Он едва ли достигает моего роста, но при этом гораздо длиннее. Из всех животных он больше всего напоминает многоножку, но его лицо выглядит более человекоподобным. Он передвигается сквозь весь этот жар так, словно его и нет, делая быстрые дёрганые движения.

Заметив меня, он замирает, затем его движения ускоряются, и он частично поглощает заполняющее туннель тепло. Огромное его количество пляшет на поверхности монстра, которая выглядит как лишённая кожи плоть.

Искатель Тепла бросается на меня; его человекоподобный рот открывается, и в меня вырывается пламя.

Благодаря снизившемуся жару в коридоре, я вытягиваю кусок тепловой энергии из своего ⌠Вихревого Ядра⌡ и концентрирую её ещё сильнее.

Моё золотое пламя сталкивается с огнём монстра.

Это даже не битва. Моё пламя пробивается сквозь атаку и окутывает монстра, который вспыхивает золотым огнём, распространяющимся в мгновение ока. Человекоподобное лицо похожей на многоножку твари искажается от боли; её состоящее из плоти тело горит и содрогается в дёрганых спазмах, пока не затихает.

< ◇ >

Вы убили Искателя Тепла – ур. 291

< ◇ >

Затем жар снова начинает заполнять коридоры, заставляя меня бороться с ним, и проходит ещё одна минута, прежде чем всё прекращается.

По мере того как он медленно ослабевает, а температура возвращается к прежним значениям, мне почти становится холодно, несмотря на то, что вокруг всё ещё очень жарко.

Осмотрев труп, я решаю проигнорировать горячие коридоры, в которые собирался пойти изначально. Вместо этого я направляюсь в туннель, откуда пришли тепловая волна и Искатель Тепла.

Почему здешние монстры так уязвимы к тепловой энергии?

◯

В какой-то момент я обнаруживаю на своём теле всё больше и больше ожогов, так как моей концентрации оказывается недостаточно. Но даже несмотря на это, я продолжаю идти.

Вся вода, что была у меня с собой, уже испарилась, и я доедаю остатки еды.

Порой я ловлю себя на желании просто уснуть, но отгоняю эти глупые мысли.

Вернуться было бы просто, но мне совершенно не хочется этого делать.

◯

Спустя несколько часов я наконец нахожу ещё одну дверь. Она тоже круглая, но начертания покрывают всю её поверхность. Жар здесь сильнее, чем в остальных местах. Почти сопоставим с недавней тепловой волной.

Двадцать четыре часа, которые Лиссандра выделила нам на исследование пирамиды и встречу с ней, истекли ещё несколько часов назад.

Что ж, её проблемы.

Я обращаюсь к своему телу и стираю начертания, которые она на меня нанесла. С исчезновением начертаний Усиления Бремени я могу двигаться без необходимости использовать кинетическую энергию. Кроме того, моя мана ощущается такой послушной, что это просто безумие.

Затем я смотрю на сферу над своим плечом. Невероятно, что я смог поддерживать жизнь в этой зловещей штуке так долго.

Я направляю в неё выброс маны и с глубоким удовлетворением наблюдаю, как она разрывается на части.

Окружающий жар становится лишь лёгкой неприятностью, поскольку теперь я могу уделять ему гораздо больше внимания.

Я поворачиваюсь к начертаниям на двери и начинаю над ними работать.

Посмотрим, что скрывает это место.