Пока я работаю над дверью, волна жара накрывает меня трижды, заставляя в течение этих нескольких минут сосредоточиться на защите от неё. После её исчезновения «код» двери меняется, и мне приходится начинать всё сначала.

С каждой попыткой я справляюсь всё быстрее, поэтому взлом замка до следующего удара волны жара является лишь вопросом времени.

Радует то, что во время теплового удара начинает появляться больше Искателей Тепла. Похожие на многоножек существа с человеческими лицами довольно легко погибают от моей концентрированной тепловой энергии. Я даже сражаюсь с некоторыми из них без неё для проверки их навыков, и победить их без тепловой энергии оказывается вполне возможно.

Клинок из пустотной стали довольно легко разрубает их даже без поддержки какого-либо навыка. Единственный недостаток заключается в получении им крошечных повреждений. Вероятно, для его уничтожения мне потребовалось бы убить сотни Искателей Тепла, но урон всё равно присутствует. В этом есть смысл, ведь уровни всех этих монстров близки к 300-му, хотя ни один из них не превышает этот порог.

За это время я получаю один уровень, и моя корона также прокачивается на один уровень.

В данный момент корона висит надо мной в активированном состоянии и наполняется моей маной. Рядом также находится сфера из тепловой энергии, которую я тоже начинаю напитывать.

Я подумывал заряжать только корону или только сферу, но в итоге решил разделить ресурсы между ними двумя, поскольку мне всегда нравилась универсальность.

Когда я наконец отпираю дверь, она отодвигается назад, а затем откатывается в сторону, как и раньше. После моего прохода она закрывается за мной, и я наблюдаю за этим процессом. Я даже не создаю якорь снаружи.

Одиночество дурно на меня влияет, и, возможно, нынешний Натаниэль тоже немного поехал крышей.

Я полагаюсь на тебя, Натаниэль из будущего, в деле разгребания последствий, ведь всё это ради нашей Гордыни, и я ценю твою службу.

Noname: Кажется, я не буду так часто пользоваться Сообществом. Мне нужно сосредоточиться на своих делах.

Надёжная Тесс реагирует быстро; она, как и большинство из нас, постоянно проверяет чат, тратя на это каждый раз всего долю секунды.

Sset: Поняла. Удачи.

Noname: Удача здесь ни при чём.

Я отключаюсь от Сообщества, а затем останавливаюсь и потягиваюсь. Моё тело кажется таким лёгким и тёплым. Я даже замечаю, как почти бессознательно продолжаю использовать крохи кинетической энергии для придания силы своим движениям. Какой бы отбитой ни была Лиссандра, её методы тренировок действительно работают.

Как и ожидалось, на меня нападает несколько Пепельных Фантомов, и я убиваю их одного за другим. Десятки тварей бросаются на меня, пока температура в только что открытой мной комнате постепенно повышается.

Вскоре накатывает очередная волна жара, а вместе с ней появляются три Искателя Тепла; каждый из них крупнее предыдущих, и над всеми висят три вопросительных знака, но, скорее всего, они всё ещё находятся на 299-м уровне.

Тепловая энергия из моего ⌠Вихревого Ядра⌡ течёт по руке, и я использую [Вливание] для напитки ею топора; повреждённое лезвие оружия начинает светиться под золотым пламенем. Кинетическая энергия струится по моему телу, даря комфортное чувство, которого укрепление маной никогда не приносило.

Первый Искатель Тепла атакует меня, пока двое других поглощают жар в комнате и превращают его в выстреливаемые в меня потоки пламени. Несмотря на свою силу, они не наносят повреждений металлу пирамиды.

Кажется, из всех источников высоких температур на это способна лишь моя тепловая энергия.

Я промахиваюсь несколькими атаками по Искателю Тепла, поскольку монстр быстр и дёрган, но я использую золотую сферу над плечом; из неё вырывается похожий на лазер поток энергии и легко разрезает тварь.

Добравшись до замедленного противника, я одним взмахом топора пропускаю через него тепловую энергию, сжигая его даже в условиях окружающего нас безумного жара.

< ◇ >

Вы убили Искателя Тепла, ур. 299

< ◇ >

Я выставляю Пламеносец перед собой и поглощаю огненные атаки монстров; пламя пляшет вокруг меня, но не касается моего тела.

Звук их прохождения сквозь воздух напоминает рёв двигателей взлетающего самолёта, и, почувствовав предел, я прекращаю поглощение и взмахиваю топором, добавляя в атаку немного собственной тепловой энергии.

Огромная волна огня вырывается из меня и заполняет комнату; крупицы золотого пламени пляшут внутри сплошного жёлтого зарева.

Эта волна пожирает Искателей Тепла, убивая их в процессе.

< ◇ >

Вы убили Искателя Тепла, ур. 299
Вы убили Искателя Тепла, ур. 299

[Вливание], ур. 30 > [Вливание], ур. 31

< ◇ >

После гибели монстров тепловая волна также исчезает, комната остывает, а остаточное тепло поглощается металлическими стенами.

Снова становится темнее, и комната погружается в почти кромешную тьму. Свет излучает только моя тепловая сфера и самую малость стены. Несмотря на металлическую структуру, они выглядят так, словно внутри них заперто пламя, и испускают едва уловимое оранжевое свечение.

Какое-то время я осматриваю то, что принял за комнату, но в итоге понимаю: это просто очередной туннель, заблокированный дверью.

Я не сильно разочарован и направляюсь вглубь.

◯

После двух дней блужданий и убийства монстров я получаю ещё один уровень, достигая 248-го уровня.

Мои навыки также немного прокачались, и теперь список выглядит так:

< ◇ >

Активные навыки:
[Концентрация], ур. 49
[Восприятие], ур. 48
[Перераспределение], ур. 48
[Резонанс], ур. 49
[Домен Маны] (Гордыня), ур. 43
[Привязь], ур. 36
[Вливание], ур. 32
[Мана-Корона], ур. 28
[Манипуляция Маной], ур. 49

< ◇ >

О, а ещё я усилил свой домен Гордыней; эту возможность я получил при достижении ранга Адепта в своём подклассе.

Размышляя об этом несколько дней, я решил выбрать наиболее логичный вариант, а не свои самые часто используемые навыки. С моей точки зрения, именно домен пока кажется наиболее подходящим для этого.

Я начал его тестировать, и домен значительно усилился. Вырос не его размер, а качество. Теперь мне проще делать внутри него то, что я хочу, но я добивался вовсе не этого. Моя теория заключается в том, что при активированном домене любому станет гораздо сложнее перехватить контроль над моей маной или разрушить её.

Звучит так, будто моя Гордыня этого просто не позволит.

Разумеется, это по-прежнему будет под силу монстрам вроде Лиссандры и кому-то гораздо более сильному, но, как и многое другое, я сделал это с прицелом на будущее.

Я также решил быть осторожным и не позволить этому ослепить меня и замедлить моё развитие, как это произошло с чёрной маной.

И всё же я продолжаю думать о возможном превосходстве использования этого эффекта для других навыков.

Возможно, для [Манипуляции Маной]? Чтобы придать ей аналогичный эффект, работающий даже без активации домена?

Или для [Мана-Короны], чтобы улучшить контроль над ней или получить какое-то дополнительное усиление?

[Перераспределение] тоже звучит как отличный кандидат для синергии с Гордыней.

Думаю, эти мысли будут преследовать меня ещё долго, но я всё равно считаю свой выбор удачным. Даже если сейчас это не лучший вариант, он повлияет на мои будущие варианты основного класса или предлагаемых пассивок. Система всегда утверждает о предложении наград в соответствии с моими результатами; значит, она знает способы применения мной навыков и подбирает призы исходя из этого.

Я мог бы потратить ещё больше времени на построение теорий, поэтому просто откладываю эти мысли в сторону. Сейчас есть кое-что поинтереснее.

Я нашёл добычу.

Владелец пирамиды даже не особо старался её спрятать. Всего несколько ловушек, одна из которых отсекла мне левую руку и ступни по лодыжки.

Ещё одна ловушка с шипами, которую я не смог обнаружить, пронзила мне бок.

Очередная попыталась поджарить мне мозги какой-то ментальной атакой. Я до сих пор сожалею об её уничтожении ради остановки атаки, поскольку это сделало невозможным её изучение.

И вот, потеряв ещё несколько конечностей и потратив около дня, я добрался до этого прекрасного места.

Жилые помещения.

Как и всё в этой проклятой пирамиде, они огромны. Словно внутрь пирамиды втиснули небоскрёб, окружённый всем этим металлом, но это место экранировано, и температура здесь гораздо ниже.

Здесь нет лифтов, только лестницы, но я быстро нахожу ядро. Столб из белого кристалла где-то посреди жилых помещений. Впрочем, не только жилых помещений. Судя по тому, что я видел по пути, здесь есть и несколько мастерских.

Я добираюсь до ядра и с помощью [Резонанса], [Вливания], [Манипуляции Маной], даже [Домена Маны] и моей Радужки Мана-Волн с лёгкостью его активирую.

На это уходит час, и я виню в этом скорее недосып, нежели поразительную защиту или сложность задачи.

Подключившись к короне, я перенаправляю часть маны оттуда в ядро, и она заполняет его блестящими светло-синими частицами. Огни красиво танцуют внутри, а затем мне требуется ещё два часа на перехват управления некоторыми системами и включение освещения.

Один за другим в стенах загораются светильники, и после нескольких дней в тускло освещённых туннелях это кажется почти чужеродным; уютным, но чужеродным.

Я смотрю на свою левую руку, на которой всё ещё не хватает кисти. Она скоро отрастёт, но это раздражает, поскольку я не могу нормально использовать протез из маны: кисть постоянно растёт и мешает ему. Что ж, для меня это не в новинку.

Я беру огромный кусок маны и использую [Восприятие] вместе с [Концентрацией], чтобы выжать из него максимум. Подобно волне сонара, моя мана расходится по жилым помещениям в попытке обнаружить что-нибудь интересное.

< ◇ >

[Восприятие], ур. 48 > [Восприятие], ур. 49

< ◇ >

Хм.

Мне ведь нужно было довести несколько навыков до 50-го уровня, не так ли? Тараканиха угрожала убить меня в случае неудачи.

Вместо того чтобы забивать голову бесполезными мыслями, я создаю сферу над плечом. Это имитация той самой зловещей сферы, которую ранее создала для меня Лиссандра. Моя не идеальна, но её достаточно для тренировки.

Поскольку мне не нужно бороться с начертаниями Усиления Бремени, разрушительной маной и жаром, я создаю ещё одну зловещую сферу и направляюсь в самую нижнюю часть комплекса, параллельно тренируясь. Я почувствовал там кое-что интересное.

По пути я останавливаюсь перед комнатой с дорого выглядящими дверями. Они сделаны из какого-то странного дерева и покрыты изящными начертаниями. Некоторые из этих начертаний служат исключительно для красоты.

Выбросом кинетической энергии я разрываю их в щепки. Их защита была неактивна, поскольку моя мана в ядре поддерживала лишь самые важные функции этого места.

Я вхожу в комнату, которая выглядит по-настоящему роскошной. Одно из огромных окон даже открывает вид на то, что, вероятно, когда-то было огромным садом. Теперь он высох, а деревья превратились в сухие коряги.

Повсюду лежат слои пыли, но в остальном всё прекрасно сохранилось. В пирамиде не так уж много влажности, так что это вполне логично.

Сначала я подхожу к небольшой стойке, где под несколькими кранами стоят стаканы для питья. Я посылаю ещё немного маны в ядро через оставленную там [Привязь], а затем активирую начертания напрямую, минуя сломанный камень маны.

Следующие тридцать секунд раздаётся шипение, сопровождаемое булькающим звуком. Из труб вырывается поток грязной воды, и требуется ещё тридцать секунд, прежде чем она очищается и начинает течь ровно. Я использую её, чтобы сполоснуть один из стаканов, а затем наполняю его. Без особых колебаний я выпиваю весь стакан залпом.

Отвратительно.

Я наполняю ещё один и тоже выпиваю. Затем ещё несколько. Чем дольше течёт вода, тем лучше становится её вкус. Либо она просто убивает мои вкусовые рецепторы. Меня устраивают оба варианта.

Я перекрываю воду и направляюсь в другую комнату, целиком сделанную из белого полированного камня, с сотнями отверстий в потолке. Моя одежда оказывается на полу, и какое-то время я на неё смотрю. Затем я сжигаю её в золотом пламени своей тепловой энергии, пока от неё ничего не остаётся.

Комната, в которую я вхожу, как и ожидалось, оказывается душем. Сначала меня, как и следовало ожидать, обдаёт грязной, омерзительной водой. Проходит минута стояния под струями, прежде чем вода начинает течь нормально и становится прозрачной. Здесь не видно ни мыла, ни геля для душа Old Spice, поэтому я просто стою так несколько минут, пока не чувствую себя чище. Вся грязь и пот, скопившиеся на мне с самого начала этого маленького приключения с котёнком и тараканихой, смываются. От всего этого я чувствую себя гораздо легче.

После этого я трачу добрых десять минут на выбор одежды в найденной неподалёку небольшой комнате. Здесь висят десятки вещей, и большинство из них находятся в хорошем состоянии. Кажется, только одежда из определённых материалов оказалась уничтожена временем.

В зеркале, которое я протираю одной из рубашек, я вижу своё отражение. Чёрная рубашка с закатанными рукавами. Мне очень нравится её материал. Штаны светло-коричневые, но тоже приятны на ощупь. Обувь мне совершенно не подходит, поэтому я иду босиком: к этому я привык с самого начала Обучения. Некоторая обувь просто не выдерживает слишком большого количества взрывных движений, так что в этом есть смысл.

Возможно, по возвращении на Землю мне стоит открыть обувной магазин для сверхлюдей. Готов поспорить, многим они понадобятся.

В конце концов, я также использую [Резонанс], немного подстригаю волосы и «сбриваю» отросшую щетину.

Я также лутаю это место, забирая интересные камни маны из приборов и некоторые камни из стен. Я наполняю водой несколько найденных бутылок и подбираю себе сменную одежду.

Только после этого я направляюсь в самую нижнюю часть этого места. Если я не ошибаюсь, именно там находится арсенал.