"Хорошо, так что, Элидор, пойдёшь со мной или мне придётся тебя заставить?" — угрожающе спрашивает он.

Он даже выпускает огромное количество тепла вокруг себя, нечто похожее на синее пламя Изабеллы, но с белым оттенком в центре.

Весьма неплохо. Смехотворно после пережитого мной только что, но неплохо. Кажется, у него даже есть пара Особенностей для поддержания своего пламени.

Сгорая от любопытства узнать пункт назначения, я принимаю решение.

"Я пойду с тобой," — отвечаю я.

"Отлично, сначала отдай мне добытую кость," — жадно произносит он.

Мужчина протягивает ко мне руку.

Может, стоит расправиться с ним прямо сейчас?

"Чего ты ждёшь? Хочешь напасть на меня?"

Он ухмыляется.

"Давай, и мы посмотрим, как ты справишься с моим пламенем и защитными чарами. А теперь отдай мне эту кость и мешочек с пылью. Топор тоже."

Его улыбка становится всё шире, и я вижу его огромную надежду на мой срыв и попытку нападения.

"Конечно, держи," — говорю я.

Я устанавливаю по якорю на каждый передаваемый ему предмет.

Я наблюдаю за ним, но человек с ногами ящерицы даже не замечает моих якорей и жадно забирает всё. Я смотрю на его взмах Пламеносцем и пропуск синего пламени сквозь оружие; он кажется невероятно довольным.

"Знаешь что? У меня появилась идея. Урос не будет против твоего небольшого опоздания, так почему бы тебе не вырезать ещё несколько кусков этой кости, Элидор с Руминовой Границы?"

Он громко фыркает.

"Почему бы и нет?"

Я пожимаю плечами и принимаюсь за дело под его пристальным взглядом.

Мы проводим там один час. Спустя некоторое время я нахожу более эффективный способ, и мой кинжал режет гораздо мягче. Я даже не использую свои глаза во избежание его слежки.

С течением времени его поведение меняется от первоначального высокомерия к крайней осторожности, сохраняя при этом надменность к концу этого часа. Кажется, этот чудак даже чувствует опасность, но наслаждается ею.

Забирая у меня несколько кусков кости, он бросает быстрый взгляд на корону над моей головой. Под его кожей скапливается огромное количество маны, а навыки готовы к активации в любой момент.

"Я мог бы добыть ещё несколько," — предлагаю я.

"Откуда у тебя всё ещё есть мана, ты вообще… забудь об этом. Ни слова об этом Уросу, иначе я прикончу тебя. А теперь иди вперёд. Я буду указывать дорогу. Попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, и я тебя убью."

"Принято," — говорю я.

Я начинаю идти в указанном им направлении и задаю вопрос.

"Так что это за кости и для чего вы их используете?"

"Очевидно же, они принадлежат могущественному монстру. Ты задаёшь очень подозрительные вопросы."

"Я здесь новичок, и мы ничего не слышали об этом месте, поэтому я почти ничего не знаю. Вы используете их как валюту?"

По пути я также замечаю ещё нескольких людей расы этого мужчины. Похоже, в этой крепости обитают только они и люди. Атмосфера кажется убийственной, несмотря на наличие некой организации: некоторые из них выполняют роль охранников или выходят за пределы крепости по каким-то делам.

Часто вспыхивают небольшие драки до первой крови, и, судя по реакции окружающих, это совершенно обыденное явление.

"Нам придётся задать тебе множество вопросов."

Он жестоко смеётся.

"Эти кости принадлежат могущественным монстрам, поэтому, разумеется, у них есть множество применений. Для зачарования, для начертаний, для манопроводящей краски, а некоторые наркоманы любят смешивать их с маной и нюхать."

"Звучит весело."

"Конечно, если хочешь угробить свои мозги."

"Понятно, так кто такой Урос? Какой-то местный босс?"

"Да, при встрече с ним не задавай вопросов и помалкивай. Вероятно, он тебя немного изобьёт, но при правильном поведении сохранит тебе жизнь ради дальнейшей добычи костей для нас."

"Вам не хватает людей для этого?"

Это вызывает у него смешок.

"Большинство ребят едва могут наскрести немного костной пыли даже с помощью специальных инструментов. У остальных ушли бы недели на добычу того, что ты сделал за пару часов. Ты ведь ремесленник, да? Давным-давно у нас был парень вроде тебя, и он тоже умел быстро добывать много костей. Жаль, что ты попался именно мне, но для меня это отлично, ведь ты сделаешь меня чертовски богатым."

Я даже не утруждаю себя ответом и вместо этого сканирую территорию дальше.

Мои чувства значительно обострились, и теперь замечать ману без привлечения внимания стало гораздо проще. Мои якоря подтверждают это: мужчина с ногами ящерицы не заметил их даже при удерживании предметов в руках. Но Система всегда любит повышать сложность, поэтому я предпочитаю не слишком зазнаваться.

Он пинает меня сзади.

"Быстрее. У тебя длинные ноги, так почему ты плетёшься как черепаха?"

Неужели он настолько высокого мнения об этой защите? Он просто провоцирует меня ради проверки моей реакции? Он идиот?

Затем моё внимание привлекает нечто иное. Около дюжины охранников стоят перед самым красивым на вид зданием, прислонённым к кости с самыми большими нарисованными на поверхности начертаниями. Кажется, оно связано с большинством упомянутых им защитных систем, и мне становится интересно насчёт нахождения массива где-то поблизости.

Стоит позволить им провести меня внутрь, и при приближении я смогу обнаружить массив.

"Рен, поставь на него подавляющую метку. Нет, лучше две на всякий случай, и убедись в их правильном размещении, а также надень подавляющий браслет," — приказывает мужчина с ногами ящерицы одной из охранниц той же расы.

"Ты уверен? Он не выглядит таким уж сильным."

"Просто сделай это, чёрт возьми. Этот человек пугает меня, у него почти не менялось выражение лица с момента нашей встречи."

"Разве не все люди такие?" — спрашивает Рен.

В сопровождении двух мужчин по бокам она подходит ко мне.

"Этот какой-то странный."

"Поняла."

Рен кивает и поворачивается ко мне.

"Руки, человек, и не сопротивляйся, иначе будет очень больно."

"Держи."

Я протягиваю ей руки, и она достаёт из кармана какое-то устройство. Это круглый кусок кости размером с мою ладонь. Вся его поверхность покрыта плотными начертаниями. Кажется, он сделан из окружающих нас костей.

Когда она кладёт его мне на ладонь, я ради проверки создаю якорь на его поверхности, и она этого даже не замечает.

Сразу после этого предмет активируется и пропускаю обжигающую боль сквозь моё тело. Ощущения похожи на начертания Усиления Бремени, созданные для меня Лиссандрой. Вот только если внутри её начертаний я мог передвигаться с помощью кинетической энергии, то сейчас я почти ничего не могу сделать.

Каждый раз при желании использовать хоть каплю маны мне кажется, будто приходится бороться с разбивающимися о моё тело волнами.

Как бы ни раздражало это чувство, я нахожу его весьма интересным. Эту вещь можно было бы использовать для тренировок.

"Проклятье, на одну только активацию ушла почти вся моя мана, и этого всё равно недостаточно. Кого, чёрт возьми, ты привёл, Эввран?"

Рен слегка пошатывается и отступает назад, судя по всему, испытывая головокружение.

В ответ на это остальные тоже хватаются за оружие, и, полагаю, только моё спокойное поведение удерживает их от нападения.

"Ты бесполезна, Рен," — шипит Эввран.

Продолжая держать мой Пламеносец, он пинает меня по ноге.

"Этот человек бесхребетный. Трус, но полезный. Скорее всего, какой-то изнеженный чудак с одним или двумя полезными навыками. Лирим, Отек, идите сюда, используйте подавляющие метки и отдайте их мне."

Они выполняют приказ, и вскоре меня накрывает вторая и третья волны. Кажется, даже Лирим и Отек испытывают проблемы с маной, едва справляясь с установкой этих меток. Затем Эввран забирает три круглых куска кости, прячет их в карман и внимательно осматривает меня.

Удовлетворённый результатом, он надевает мне на запястья браслеты, усиливающие наложенный на меня эффект подавления.

После этого все, кажется, немного расслабляются, и мы заходим внутрь здания.

Коридор неровный, а камень для его постройки совершенно не отшлифован. Но что любопытно, стены расписаны чем-то вроде начертаний. Линии белого цвета, скорее всего, из-за примеси костной пыли мёртвого монстра.

Подобное применение тоже восхищает меня. Делают ли они это ради повышения эффективности краски, или это дешевле использования измельчённых камней маны? Существуют ли другие подходящие для этого материалы?

"Он постоянно оглядывается, думаете, он шпион?" — спрашивает один из мужчин.

"Если так, то он действительно в этом плох. Эввран заметил его почти мгновенно," — со смехом отвечает другой.

"Но он должен быть неплохим бойцом, верно? У него даже есть корона."

"Она может быть фальшивой или одной из обычных. Эй, придурок, как называется твоя корона?"

"[Водная Корона]," — пробую я.

Она синего цвета, так что это должно их обмануть.

К моему удивлению, это шокирует некоторых из них, и Эввран кладёт руку мне на плечо.

"Ты сказал [Водная Корона]?!"

Жадность в его глазах кажется ещё большей, чем ранее при виде кусков кости.

Возможно, вода здесь очень ценится?

"Я солгал, это [Мана-Корона]," — говорю я вместо этого.

Это вызывает взрыв смеха, и кто-то пинает меня по ноге сзади, копируя действие Эвврана.

"Чертовски смешно. В следующий раз придумай что-нибудь более правдоподобное. Пфе! Какой-то случайный парень с короной для одного из атрибутов, как же."

Эввран продолжает смеяться.

"Но не волнуйся, мы выбьем из тебя ответы."

"Ты уверен, Эввран? Как по мне, он слишком спокоен."

Рен пытается проявить осторожность.

"Пришлось приложить немало усилий для применения на нём подавляющей кости. Нам следует убить его."

"Даже в случае его опасности уже слишком поздно, не так ли? Даже босс не справится с тремя подавляющими костями, а мы вдобавок надели на него два браслета."

Рен кажется самой умной из всей компании, поэтому предпринимает ещё одну попытку.

"Существуют люди, способные на это, Эввран. Не забы…"

"Никто из них не позволил бы мне сделать подобное."

Эввран ухмыляется и снова пинает меня.

"И они слишком важны для посещения таких захолустных мест, как наше."

Словно в подтверждение своих слов, он пинает меня ещё раз.

В этот момент мы выходим из коридора и попадаем в комнату, одна стена которой целиком состоит из кости. Посреди этой комнаты также находится массив. Его дизайн похож на те, что были на четвёртом этаже. Судя по начертаниям, я бы сказал, что это двусторонний массив, подобный тем, что я уже видел. А исходя из слов Тесс, он, вероятно, ведёт только в Чёрную Башню.

Сгорая от любопытства, я наблюдаю, как Рен и Эввран отделяются от группы и направляются к мужчине с такими же ногами ящерицы и аналогичного роста, доходящего мне до груди. Они яростно жестикулируют, и Эввран показывает ему мешочек с костной пылью и несколькими добытыми мной кусками кости.

Я замечаю демонстрацию Эввраном лишь части отсечённого мной; остальное спрятано в его карманах. Я нахожу это весьма забавным.

Рен, в свою очередь, вероятно, озвучивает какое-то предупреждение и указывает на меня, передавая мужчине три подавляющие кости и что-то объясняя.

Затем лидер забирает Пламеносец у Эвврана; по его лицу разливается жадное возбуждение, но он контролирует себя гораздо лучше своего подчинённого.

После окончания разговора он подходит ко мне, и выражение его лица становится более настороженным.

"Кто ты?" — задаёт он простой вопрос.

< ◇ >

Храмовник Пламени – ур. ??

< ◇ >

Этот кажется ближе к 300 уровню, чем Эввран.

"Меня зовут Элидор, и я кандидат в Чемпионы с Руминовой Границы," — решаю я попробовать такой подход.

При произнесении этих слов возникает странное, трудноописуемое чувство. Словно Система реагирует на это заявление.

"Блядь," — реагирует Эввран и остальные.

Их мана вспыхивает, а оружие покидает кобуры.

"Понятно, приятно познакомиться, Элидор. Так что, чёрт возьми, ты здесь ищешь и откуда ты?" — произносит Урос.

Я вижу его нервозность, но он пытается сохранять спокойствие перед своими людьми.

Полагаю, проявление слабости в подобном месте могло бы закончиться для него весьма плачевно, но атмосфера всё равно остаётся крайне напряжённой.

Вместо ответа я спрашиваю:

"Почему ты веришь в моё кандидатство в Чемпионы?"

На мгновение он выглядит озадаченным, но затем смеётся; облегчённый смех вырывается и у нескольких других присутствующих.

"Должно быть, ты совсем недавно стал кандидатом. Твой мастер тебя ничему не научил? К тому же от твоего тела пахнет слабостью."

Он принюхивается.

"Может, ты зачарователь?"

"Может быть."

"Что ж, Элидор. Не будь ты им на самом деле, ты бы не смог представиться кандидатом."

О? Это интересно, но в то же время сбивает с толку.

"Я встречал парня, называвшего себя Чемпионом, хотя он им не являлся," — замечаю я.

Это вызывает очередной смешок у некоторых из них. Словно они реагируют на смороженную мной глупость.

"Он настолько невежественен, что это даже мило."

Эввран ухмыляется.

"Проще говоря, существует огромная разница между заявлением, подобным твоему, и распусканием слухов. Но хватит с тебя вопросов. Теперь ты расскажешь мне о цели своего визита в мою крепость, прежде чем мы решим, убивать ли тебя."

"Конечно, но ещё один вопрос. Должно ли быть так просто снять эти штуки?"

Я показываю ему свои руки, и браслеты падают на пол.

Мгновенно раздаются крики, и нечто приковывает меня к месту; это защитные системы крепости, активированные людьми в комнате.

Синее пламя с белым ядром окружает меня; Эввран атакует первым, и огонь пылает вокруг него с поразительным жаром. У кого-то вроде Изабеллы возникли бы огромные проблемы в противостоянии с ним.

Подавляющие кости в руках лидера трескаются одна за другой и превращаются в пыль. С разрушением каждой из них его лицо становится всё бледнее, а его собственное красное пламя окружает его для защиты.

Моя мана наполняет тело, а затем излучается наружу, охватывая всю комнату. Нескольких более слабых охранников начинает рвать, а более сильные хаотично мечутся; их атаки вырывают куски земли, обрушиваясь вокруг меня и на созданный мной барьер.

Я использую [Перераспределение] и хватаю Эвврана.

С его тела обратно летят мои вещи и Пламеносец, так как я использую [Привязь] и оставленные на них якоря для их притяжения.

Полностью обездвиженный, Эввран наблюдает за мной с выражением неподдельного ужаса на лице. Лишь его пламя обволакивает тело в попытке защитить его.

Тепловая энергия просачивается из меня, и золотое пламя сталкивается с его сине-белым огнём. Едва соприкоснувшись, моё пламя поглощает его, подавляет и рассеивает.

Затем моё пламя окружает его, и, пока он просто стоит на месте, оно начинает сжигать его заживо.

Я наблюдаю за плавлением его кожи и плоти; огонь вгрызается в кости, пока его пламя продолжает вспыхивать в попытках дать отпор, но тут же гасится моим.

В конце концов, он не способен ничего предпринять, и золотое пламя пожирает его целиком.

Преследовавшее меня раздражающее чувство теперь исчезло, и я поворачиваюсь к остальным людям в комнате.