Я всё ещё не знаю способа зачистки первого этажа. Подобная информация считается одной из самых ценных. Эти сведения также можно получить по мере продвижения вглубь самого этажа.

Пока я не особо забиваю себе этим голову. Моя цель заключается лишь в изучении этажа и его сравнении с Адской сложностью. Я также очень надеюсь увидеть других участников в деле.

Все эти люди должны находиться на одном уровне с Тесс, Savant'ом, Лили, Tacita и Гаретом. Мне тоже есть многому у них поучиться.

Я также планирую сравнить себя с ними. Как я выгляжу на их фоне? На фоне людей, которые уже не раз бывали в Запределье или находятся на более высоких этажах Обучения Адской сложности?

Именно поэтому я внимательно наблюдаю за группой из четырёх, которых объединили в один отряд вместе со мной. Вся группа из двадцати бойцов подчиняется одному лидеру и разделена на четыре отряда поменьше со своими собственными командирами.

Каждый из этих командиров является частью костяка из семи, начавших сбор экспедиции.

Для упрощения знакомства мы сейчас сидим за столом в близлежащей гостинице, которой владеет один из местных жителей. Нашу небольшую группу возглавляет женщина по имени Юган.

Остальные трое это Шайна, Рокулус и Рэт.

Юган предпочитает помалкивать, но излучает некую ауру уверенности. Она маг и, судя по всему, обладает приличным запасом маны. Её специализация заключается в барьерах и атаках по площади. Из всех присутствующих у неё больше всего опыта.

Разумеется, она не делится информацией о своём уровне, подклассе или этаже. Идентификационную эмблему можно использовать для этого, но без доверия или веской причины никто не станет этого делать.

Ещё одним членом нашей группы является Шайна, и она не человек. Цвет её волос и глаз синхронно меняется, и сейчас я нахожусь в процессе определения соответствия цветов определённым эмоциям. Я также подозреваю её способность скрывать это или использовать в своих интересах, поэтому проявляю осторожность.

На её спине растут маленькие крылья, и её раса кажется идентичной расе ученицы Лили, чьё имя я уже забыл.

Шайна способна использовать ментальную вариацию оглушающей атаки, и даже это вызывает несколько удивлённых взглядов после её признания. Ментальные способности, похоже, встречаются так же редко, как и целители.

Интересно, как бы эти люди посмотрели на Софи.

Помимо этого, крылатая женщина хороша в разрушении одиночных целей и больше ни о чём не упоминает.

Рокулус специализируется на ближнем бое. Он не носит броню и полагается на своё крепкое тело и регенерацию. Я даже подозреваю, что он вкладывает в ману менее десяти процентов своих характеристик.

Из-за этого мне становится интересно, насколько сильно это проявляется. Позволяет ли это ему по-прежнему использовать свои навыки? Существуют ли навыки, требующие ману только для активации, а затем опирающиеся на тело? В этом определённо есть какой-то смысл, учитывая пройденный им путь.

Его предпочтительным оружием является комбинация кинжала и булавы, и оба предмета, по моим догадкам, высшего эпического ранга. Может, кинжал обладает каким-то отравляющим эффектом? Я не смог рассмотреть их получше, так как он уже начал бросать на меня раздражённые взгляды. Ублюдок.

Как бы там ни было, последним идёт Рэт. Просто Рэт. Он пожилой мужчина, не проронивший ни слова с момента представления, и, судя по всему, он будет нашим разведчиком. Он тоже не человек. Обе его руки слишком длинные, а кожа имеет сероватый оттенок. Готов поспорить, в каком-нибудь тёмном переулке его фигура выглядела бы очень пугающе.

Рэт умеет создавать крыс из какой-то странной вырабатываемой им субстанции. Эти крысы невероятно проворны, и он может использовать их для разведки.

Я подозреваю его способность на нечто большее, но, как и все присутствующие, он не раскрывает своих карт.

И, наконец, есть я, Noname. Носитель кинетической энергии, за что я удостаиваюсь парочки любопытных взглядов, но не более того. Первородные энергии кажутся редкостью, но не на уровне целителей или магов разума. Как я и задумывал, привлечённого внимания ровно столько, чтобы я казался интересным, но без желания копать глубже.

Арка тайной личности? Будущий Натаниэль будет в восторге от создаваемой мной здесь подготовки. Да пошёл к чёрту этот чудак.

Так что да: кинетическая энергия, приличное оружие для использования толики огня при необходимости и опора на кинетическую энергию для укрепления тела. Здесь я притворяюсь вложившим большинство характеристик в физические параметры, чтобы не раскрывать уровень владения кинетической энергией для усиления.

Вот и всё, больше никакой информации для моего отряда.

Никто особо не разговорчив, пока Юган пытается разузнать немного больше о наших способностях и создать атмосферу сотрудничества.

"Шайна, как я уже говорила, пожалуйста, используй свои ментальные атаки только на более слабых противниках. Не стоит тратить их на кого-то сильного. При встрече с таким противником просто разрушай одиночные цели."

Юган нетерпеливо жестикулирует в сторону упрямой женщины.

Шайна улыбается, а её глаза и волосы меняют цвет на оранжевый, затем на белый и синий.

"Я уверена в своей способности лучше определять цели для фокусировки моих умений."

Она стопроцентно играет с нами постоянной сменой цвета глаз и волос. Либо она немного сумасшедшая, раз её эмоции так скачут.

Возможны оба варианта.

"Ты знаешь, с какими противниками мы столкнёмся, и поверь мне, ментальные атаки почти бесполезны до достижения тобой гораздо более высокого уровня. Так скажи мне, ты можешь контролировать их или заставлять атаковать друг друга?"

"Словно у меня могли бы быть такие омерзительные способности."

"Они кажутся весьма полезными, я бы не отказался от парочки."

Рокулус ярко улыбается и делает глоток из третьего стакана с каким-то странным купленным им алкоголем. Это вполне может быть ядом. Пахнет напиток достаточно мерзко.

"Не знаю, как там у вас, людей, но я презираю подобные умения," — отвечает Шайна.

"Проблемы с их обладателями?" — с любопытством спрашивает Рокулус.

"На втором этаже у одного из нас оказался навык, привлёкший внимание императора магов разума. Нам пришлось убить этого человека на третьем этаже, но перед смертью он забрал жизни нескольких моих друзей."

Её волосы и глаза становятся красными и остаются такими. Думаю, на этот раз она не притворяется.

"За твоих друзей, пусть покоятся с миром."

Рокулус поднимает стакан и выпивает его до дна.

В ответ Шайна едва заметно улыбается, а её волосы бледнеют и постепенно приобретают жёлтый оттенок.

"А у тебя, Рокулус, были какие-нибудь проблемы?" — спрашивает она его.

"Немного, но такова жизнь."

Он ухмыляется, и в выражении его лица проступает едва заметная жестокость.

Интересно, не он ли сам стал причиной этих проблем.

"Кто-нибудь из вас является кандидатом в Чемпионы? Юган? Рокулус? И вы двое, ты сказал, Noname? И Рэт," — спрашивает Шайна, оглядываясь по сторонам.

"В Обучении можно стать Кандидатом?" — спрашиваю я.

"Чува-а-ак."

Рокулус громко смеётся.

Шайна хмурится.

"Если ты достаточно талантлив и объявлен Чемпионом. Ты ведь слышал о Чемпионах, верно?" — дразнит она.

"Кто же не слышал, но я думал, что для этого нужен настоящий Чемпион, а не кто-то из Обучения."

Я откидываюсь на спинку стула и делаю глоток из своего стакана, отвечая на их взгляды.

"Очевидно, что нет. Это редкость, но тебя могут им объявить. Эй, Юган, ты здесь дольше всех, сколько участников здесь, в Запределье, также являются Кандидатами?" — спрашивает Шайна, пока её глаза и волосы становятся розовыми.

Рокулус и Крыс также поворачиваются к нашему лидеру.

Она, кажется, немного задумывается перед ответом.

"Здесь, в стартовых аванпостах, я бы сказала, процентов десять, и чем дальше ты продвигаешься, тем выше этот процент."

"Я слышал, что для становления Чемпионом нужен четырёхсотый уровень," — лгу я.

"Чушь собачья."

Шайна хихикает и качает головой.

"Скорее всего, четыреста пятидесятый или пятисотый. Ты не очень хорошо осведомлён."

Я пожимаю плечами.

"Мой лидер группы обычно берёт всё это на себя, а я просто сражаюсь. Он также сказал об улучшении Основного класса на двести пятидесятом уровне."

На этот раз Рокулус присоединяется к разговору с ещё более громким смехом.

"Он вешает тебе лапшу на уши, чувак, слушай, эта информация предоставляется бесплатно. Улучшение тела происходит на двести пятидесятом, а от более опытного Исследователя Запределья я слышал об улучшении Основного класса на трёхсотом."

Я киваю и делаю благодарный жест в сторону мужчины.

"Да, мой лидер вполне мог солгать. Не то чтобы он мне сильно нравился. Его зовут Savant, так что при встрече с ним в Запределье избегайте его. Он известный трус и имеет привычку сбегать при малейшем намёке на опасность."

Удовлетворённый ходом разговора, я делаю ещё один глоток.

Воистину, чтобы разговорить людей, лучше всего сморозить какую-нибудь глупость. Тогда они немедленно ухватятся за возможность тебя поправить.

"Значит, сила есть, ума не надо, Noname?"

Юган кивает на мой топор.

"Пламеносец, кинетическая энергия, скорее всего, какая-то регенеративная Особенность или пассивка, судя по тому, как красиво отрастают твои ноги, и приличное владение маной."

Хм, может, я показал слишком много?

"Внутреннее управление способностями даётся мне проще всего, так что мой выбор пал на укрепление. Мы теперь делимся своими способностями? Могу я попросить тебя рассказать поподробнее о твоих, Юган?"

Я смотрю на неё.

Рокулус, Шайна и даже Рэт с любопытством поворачиваются к ней, на что женщина с улыбкой примирительно поднимает руки.

"Мне просто стало любопытно. Конечно, тебе не обязательно отвечать, если ты того не хочешь."

"Понял."

Я киваю и позволяю им снова втянуться в разговор. Крыс, как и я, сидит и наблюдает за остальными. И, в отличие от меня, он не произносит ни единого слова, а просто смотрит, совершенно не моргая и постоянно принюхиваясь.

Какой жуткий тип.

◯

Спустя ещё один час все расходятся по своим делам, запланировав очередную встречу за несколько часов до самой экспедиции. Я также получаю бумагу с кое-какой полезной информацией.

Местоположение входа на первый этаж подземелья. Время встречи. Список рекомендуемых припасов.

Интересно, что там есть рекомендация приобрести предмет для защиты еды и воды от влияния этажа. Этим предметом может быть сумка, какая-нибудь странная упаковка и тому подобные вещи.

Судя по всему, из-за специфики этажа еда портится гораздо быстрее, а вода становится непригодной для питья при неправильном хранении. Небезопасной даже для таких сверхлюдей, как мы.

Разумеется, эти защитные предметы необходимо покупать.

Мне также выдают контракт, бумагу со светящейся бледно-голубым цветом печатью для ознакомления перед подписанием.

Контракты могут быть написаны на бумаге или практически на любом другом материале. Печати можно купить в специализированных учреждениях для подтверждения этих контрактов.

Благодаря такой печати контракт признаётся Системой Запределья. Это означает неизбежность последствий в случае отказа одной из сторон от выполнения условий. И, судя по всему, этими последствиями занимается группа под названием «Исполнители».

Также существует несколько уровней печатей, и наивысший из них гарантирует соблюдение контракта самой Системой или Кураторами, являющимися здесь главными шишками. Большинство Кураторов базируется в аванпостах глубже в подземелье.

Каждая крупица этой информации заставляет моё холодное сердце взволнованно биться.

Моя куратор упоминала о приключениях и веселье, и я с ней согласен. Это место не сильно отличается от этажей, но есть одна огромная разница.

Все здесь реальны.

Это веселье, которым я могу наслаждаться ещё сильнее благодаря отказу от блокировки своих эмоций. Но в глубине души я всё равно готовлюсь к худшему. Насколько я могу судить сейчас, нас, новичков, могут использовать в качестве расходного материала ради выживания костяка группы из семи человек.

Юган произвела на меня именно такое впечатление, и я заметил, как она тайком ставит какие-то метки на каждого из нас с помощью некоего предмета.

Пока что я не удаляю эту метку и вместо этого изучаю её. У неё, похоже, три функции: что-то вроде маячка, направленный на меня одиночный импульс разрушения и одноразовый небольшой выброс маны в окружающее пространство. Может, это нужно для привлечения ко мне внимания во время их бегства?

Количество содержащейся в ней маны крайне мало, поэтому каждую из этих функций можно использовать лишь один раз, причём только одну на выбор. Забавно, но меня также разочаровывает отсутствие реакции со стороны остальных; видимо, они ничего не заметили.

Или, может быть, они заметили и решили промолчать?

Что ж, в конце концов, даже если они реальны, это не имеет значения. Я буду относиться к ним так же, как они ко мне, и в случае попытки предать или использовать меня, я могу добавить кое-что от себя…