До сих пор первый этаж не представляет иной опасности, кроме скрытней.

Конечно, гравитация здесь гораздо сильнее по сравнению с другими этажами Адской сложности, что требует от меня постоянного использования кинетической энергии. Обладатель более высоких физических характеристик наверняка легко справился бы с этим, но это означало бы меньший запас маны.

Меня такое совершенно не устраивает.

Как и на поверхности, я ощущаю некую вытягивающую силу, пытающуюся украсть мою ману и направить её в землю подо мной. Пока что моя ⌠Мантия⌡ довольно легко с этим справляется, и это лишь усложняет внешнее использование маны. Подобное положение дел даже к лучшему, поскольку оно помогает мне сохранять концентрацию и совершенствоваться.

В данный момент мы с Шайной находимся внутри похожего на старый собор здания и скрываем свои мана-сигнатуры, подпитывая окружающий нас барьер.

Причина кроется в трёх бродящих поблизости скрытнях, обнаруживших нас и направившихся в нашу сторону.

По словам Шайны, чем больше скрытней мы убиваем, тем лучше остальные способны нас чувствовать. Это интересный факт, поскольку я даже не могу этого ощутить. Следовательно, это либо установлено непосредственно Системой без возможности как-то на это повлиять, либо скрытни и всё с ними связанное не регулируются Системой вовсе, а являются вторичным эффектом из-за особенностей самого этажа.

Подобные мысли вызывают во мне любопытство и воодушевление от предоставляемых возможностей. При наличии хорошей группы это место могло бы стать потрясающей зоной для фарма предметов. Каждый из скрытней когда-то был Исследователем Запределья. Это означает наличие у них соответствующего их статусу снаряжения, и при определённой доле везения некоторые из этих вещей могут оказаться повреждёнными арканными предметами.

Смог бы я выйти в одиночку и провернуть подобное?

В данный момент нет, я просто недостаточно силён. Ну, может, дело не в моей слабости, а в силе самих скрытней. К тому же, чем больше ты убиваешь, тем легче тебя найти и тем больше их начинает за тобой охотиться, что добавляет определённых трудностей.

Оба предыдущих противника, и воин, и маг, были очень могущественными. Не так сильно, как я, но в качестве победителя турнира нашего раунда я и должен быть выше среднего. А вот вместе с Тесс и Лили мы бы катком прошлись даже по группам численностью больше трёх.

В этом-то и кроется проблема: более крупные группы. Чем глубже мы продвигаемся по этажу и чем ближе подходим к безопасной зоне, тем больше скрытней шныряет вокруг.

Сейчас мы встречаем группы от двух до пяти зомби, но, по словам Шайны, существуют отряды и по десять особей. Как бы мне ни было неприятно это признавать, подобное количество оказалось бы непосильным даже для меня. Я не уверен даже в своей способности справиться с группой из пяти.

Я всегда оцениваю ситуацию с позиции собственной способности победить кого-нибудь из наших Исследователей Запределья. Гарета? Тесс? Savant'а? Лили? Безусловно. Tacita? Скорее всего, да, но как к своему заклятому врагу я питаю к ней уважение. После её поражения от Savant'а она стопроцентно уйдёт в тренировочную арку и безумно прокачается.

Итак, смог бы я победить Лили и Тесс при их одновременном нападении на меня? Думаю, да. Savant'а и Тесс? Тут я уже не так уверен.

Несмотря на то, что наши Исследователи Запределья кажутся выше среднего уровня, группы из троих подобных бойцов наверняка хватило бы для превращения схватки в опасную затею. Единственным отличием стала бы моя попытка провернуть какую-нибудь подлую атаку.

Именно поэтому моя корона уже активирована, я не особо стараюсь скрывать свои способности, а Шайна не задаёт об этом вопросов.

"Ещё пара минут, и я пошлю зонд для разведки местности," — шепчет она.

"Давай подождём пять минут для верности," — отвечаю я.

Она кивает. На этот раз её волосы и глаза становятся синими с лёгкой примесью белого. С помощью кинетической энергии я чувствую её бешено колотящееся сердце.

Является ли это нормальной реакцией на подобный страх? Конечно, мы находимся рядом с группой из трёх скрытней, и даже их убийство сильно усложнит наше выживание, поскольку до безопасной зоны нам ещё несколько часов пути.

Однако, хоть я и испытываю страх, он не достигает её уровня. У меня слегка кружится голова, руки и ноги холодеют, а по спине стекает пот. С любопытством я поднимаю руку и смотрю на неё.

Она слегка дрожит, а пальцы подёргиваются. Когда я сжимаю её в кулак, она действительно кажется холодной, и я делаю глубокий вдох.

Мой разум кажется невероятно острым, а тело полностью готово к атаке и движению. Даже на подсознательном уровне я замечаю, как продолжаю пропускать ману через всё своё тело.

Мне это нравится. Я обожаю это чувство напряжения и страха, захлёстывающее мой разум.

"Осторожнее со своей маной," — шепчет Шайна.

Я проверяю её состояние, и женщина оказывается права: возбуждение взяло надо мной верх, и произошла небольшая утечка. Я быстро возвращаю энергию под контроль, загоняю её обратно в тело и проверяю окружающий нас барьер.

Внеся некоторые изменения, я использую [Резонанс] на более высоком уровне для непрерывного разрушения покидающих наши тела остатков маны. Навык расщепляет её на крошечные частицы, что сильно усложняет обнаружение при сканировании маны.

Я также использую тепловую энергию и [Перераспределение] в попытке стереть тепловую сигнатуру излучаемого нашими телами жара.

Шайна снижает присутствие наших разумов и поддерживает поле, сводящее на нет любые звуки, наши движения и сердцебиение.

Существует так много способов кого-то обнаружить. Тепло, мана, движение, звук, эмоции, само присутствие. Встречаются даже монстры, способные почувствовать устремлённый на них взгляд.

На более высоких уровнях можно обнаружить людей, просто услышав их дыхание даже сквозь несколько стен и на большом расстоянии. Или ощутив присутствие их разума.

Хотя скрытни и не так сильны, как при жизни, они весьма близки к этому. Судя по услышанному мной, они сохраняют от девяноста до девяноста пяти процентов прежней мощи. Их навыки использования способностей также находятся на высоте. Именно поэтому мы прячемся, и я не считаю это чем-то оскорбительным. Я просто знаю о своём неминуемом возвращении сюда. В тот день это место сотрясут взрывы, и десятки скрытней умрут, чтобы возродиться снова через год.

"Посылаю зонд," — объявляет Шайна.

Затем она использует свой ментальный навык, Особенность или что бы это ни было. Я не могу толком этого почувствовать из-за отсутствия таланта в этой сфере, но она напряжённо ждёт.

Проходит ещё несколько секунд, и она выдыхает, а на её лице появляется слабая улыбка.

"Блядь," — единственное произнесённое ею слово.

Я немедленно расширяю свой домен и устанавливаю якорь. Я хватаю её за руку, и пока она не сопротивляется, телепортирую нас обоих.

Появившись высоко в воздухе, я наблюдаю за обрушившейся на наше недавнее укрытие бомбардировкой. Каменное здание буквально превращается в пыль.

Я формирую вокруг нас плотный барьер и наполняю его кинетической энергией. Об него разбивается дюжина металлических снарядов, и кинетическая энергия вместе с [Перераспределением] поглощает большую часть удара.

Кто-то пытается поставить на нас метку, но Шайна разрушает её и посылает ответный удар в сторону источника атаки.

Ускорив нас кинетической энергией, я лечу на полной скорости, постоянно её наращивая.

Шайна использует создаваемое её крыльями странное поле, и полёт становится легче.

Оказавшись на значительном удалении, я приземляюсь, и над моим плечом появляется копьё маны. Я начинаю вливать в него всё больше и больше энергии, пока оно не становится гораздо плотнее и тяжелее, а затем принимаюсь направлять кинетическую энергию. Шайна проводит собственные приготовления.

"Оглуши одного из них. Хватит и доли секунды," — говорю я.

Я поворачиваюсь в ту сторону, откуда мы прибыли.

"Один из них защищает свой разум. Я не смогу."

"Который из них?" — спрашиваю я.

"Женщина-линтари. Человек в синей рубашке использует [Манипуляцию Металлом], а мужчина-фейлит применяет какой-то навык массированной бомбардировки."

Мужчина-фейлит принадлежит к той же расе, что и Шайна, значит, их называют фейлитами. Отличная находка.

"Я на мгновение нарушу ману линтари. Постарайся атаковать её оглушением в этот момент," — говорю я Шайне.

Произнеся это, я создаю ещё одно копьё. На этот раз оно гораздо тоньше, и я наделяю его разрушительным эффектом [Резонанса]. Я не экономлю ману для гарантии желаемого результата, а затем добавляю ещё немного.

< ◇ >

[Вливание], ур. 33 > [Вливание], ур. 34

< ◇ >

С этим можно справиться, но удерживать оба снаряда одновременно становится сложнее, главным образом из-за объёма вкладываемой в них энергии.

Не давая нам больше времени, две фигуры настигают нас: фейлит и человек в синей рубашке.

За парнем в синей рубашке следуют куски металла: какая-то железная дверь, наковальня, старый меч и прочее. Эти куски гнутся и меняют свою форму, словно сделанные из глины. Он выстреливает этими снарядами в нашу сторону. Увеличивая свою нагрузку, я использую [Перераспределение] для поглощения их кинетической энергии и добавляю её к энергии, ожидающей запуска моего сжатого копья.

Фейлит взмывает в воздух, и вокруг него формируется множество сияющих сфер из ослепительного света. Линтари прячется.

Шайна хватает меня за руку и указывает куда-то вдаль.

Расширив свой домен, я устанавливаю якорь и телепортируюсь. Я повторяю это ещё дважды, пока им не удаётся разрушить мой якорь; оставшееся расстояние я преодолеваю в полёте.

"В доме с красной крышей."

На нас обрушивается какая-то ментальная атака. Шайна блокирует её, а я запускаю разрушительное копьё. Оно пробивает дом, и мощная волна разрушительной маны накрывает округу. Она ощущается даже здесь, наверху, но гораздо слабее.

Шайна направляет силу вниз, и пытавшаяся сбежать линтари замирает на месте, после чего я выпускаю своё второе копьё. С громким хлопком оно исчезает, не оставляя после себя ни следа, ни взрыва при попадании. Оно просто зарывается глубоко в землю, пробивая насквозь всё на своём пути.

Линтари оказывается одним из этих пробитых насквозь объектов, и чудовищная сила удара буквально испаряет всю её грудную клетку.

< ◇ >

Вы победили Воскрешённого Трупа, ур. 269

< ◇ >

Я хватаю Шайну за руку и с ускорением отбрасываю нас в сторону, уклоняясь от града металлических снарядов. Вскоре даже более медлительный фейлит-бомбардир добирается до человека в синей рубашке.

"Нам нужно бежать, дальнейшие убийства лишь привлекут ещё больше скрытней."

К чему столько беспокойства? Что за бесполезные мысли? Я просто перебью их всех. Я ведь ещё даже не размялся.

Атака бомбардировкой? Я покажу вам настоящую бомбардировку.

Этот человешка с [Манипуляцией Металлом]? Посмотрим, как он справится с моей [Манипуляцией Маной].

Хоть это и напрягает мой разум, этого всё равно совершенно недостаточно. Я...

Внезапно я ощущаю это присутствие. Одиночный удар сердца бесконечно далеко отсюда. А затем ещё один. Присутствие тянется ко мне, к моему сильно бьющемуся сердцу и к используемой мной кинетической энергии.

Затем присутствие исчезает.

"Да, уходим," — говорю я.

Я блокирую очередной шквал снарядов и выпускаю несколько собственных в летящего фейлита, чтобы занять его делом, после чего срываюсь в полёт.

"Не в ту сторону, тебе следует..."

"Поверь мне, мы не хотим туда," — перебиваю я.

Присутствие появляется снова с очередным мощным сердцебиением, на этот раз гораздо ближе.

Я меняю направление и устремляюсь туда, где, по моим предположениям, находится экспедиция группы предателей. Я выкладываюсь по полной, совершенно не заботясь об оставляемых нами следах.

"Что ты делаешь? Нам следует..." — продолжает говорить Шайна.

Я игнорирую её слова.

Похоже, в данный момент она не чувствует этого присутствия, но вскоре она ощутит его и всё поймёт.

Удалившись на достаточное расстояние от парочки, я приземляюсь и прекращаю использовать кинетическую энергию. Я даже полностью останавливаю её генерацию сердцем. Вместо этого я переключаюсь на тепловую энергию и поддерживаю ручное усиление своей ⌠Мантии⌡. Не теряя ни секунды, я ускоряю своё тело на этот раз с помощью маны. Я не делал этого уже несколько недель, но быстро втягиваюсь в процесс.

Шайна бежит рядом со мной не отставая, а возможно, даже быстрее. Мы проносимся под деревьями, по огромному разрушенному мосту и сквозь уничтоженный город. Когда-то он был великолепен, но теперь служит лишь холодным каменным напоминанием о былых временах.

"Есть какие-нибудь могущественные именные с кинетической энергией?" — спрашиваю я на бегу.

Я больше не знаю, насколько далеко находится присутствие, и, вероятно, теперь ему гораздо сложнее выследить меня.

"Двое или трое, но никого из них не должно быть так близко к этой зоне. Они обитают гораздо глубже."

"И кто же это?" — спрашиваю я.

"Металлическая Сука, Сова и Белоснежка. Я знаю только об этой троице."

"С кем из них нам не хочется встречаться?" — уточняю я.

"Блядь, ни с кем. Любой из них с лёгкостью прикончит нас двоих и ещё десяток таких же."

"С кем из них нам прямо категорически не хочется встречаться?"

"Неужели это..."

Она делает паузу.

В её голове крутятся шестерёнки.

"...Блядь. Пожалуйста, только не говори мне..."

"Наверное."

"Проклятье..." — шепчет она.

Шайна проворно перепрыгивает через кратер, а затем приземляется на крышу дома. Крыша трескается от применения ею гораздо большей силы для бега.

Я тоже увеличиваю скорость, чувствуя применение ею своих способностей для поиска группы. Возможно, она не так хороша в этом, как Рэт, но для коротких дистанций её навыков вполне достаточно.

"Если это демон-мужчина с длинными белыми волосами, тогда начинай молиться. Молись, чтобы мы каким-то чудом наткнулись на невероятно сильного обладателя ранга C или какого-нибудь искателя ранга B, решившего заглянуть в это проклятое место."

Мне нечего ответить на это зловещее предзнаменование, поэтому я просто проверяю таймер.

Осталось 18 часов.