Я наблюдаю за тем, как близнецы и Мин-Дже сражаются с големом, созданным с помощью добытого мной повреждённого арканного предмета.

< ◇ >

Сердце Голема (арканный, повреждён):
Сердце Голема могло одушевлять камень и металл, оживляя големов. Теперь его ядро треснуло, но оно всё ещё периодически наделяет близлежащие объекты искрой жизни. Это заставляет их двигаться или реагировать на короткие промежутки времени, служа отголоском его некогда великой оживляющей силы.

< ◇ >

Голем целиком состоит из затвердевшей грязи, и его создание оказалось не таким уж сложным делом. Правда, им тяжело управлять, а набор выполняемых големом команд крайне ограничен. У меня есть подозрение, что приложив чуть больше усилий к практике я смогу улучшить этот аспект и, возможно, даже заставить его менять форму.

Но в данный момент стоит мне направить ману в предмет, как он заставляет землю передо мной вспучиться и подняться, принимая простейшую гуманоидную форму. Очень примитивную, словно вылепленную ребёнком из глины. Разница лишь в том, что эта фигура в два раза выше меня и с лёгкостью прикончила бы этого самого ребёнка. Голем играючи одолел бы участника Нормальной сложности, а для его уничтожения потребовался бы десяток-другой на Сложной.

Поэтому мы продолжаем его тестировать, пока близнецы и Мин-Дже сражаются с ним. Они потеют, катаются по земле и кричат на меня. Наверняка что-то грубое, но я пропускаю это мимо ушей.

Майя находится поблизости. Она сидит на земле с Кровожадностью в руках, продолжая очищать и смазывать оружие.

Голем имеет светло-коричневый цвет. Он двигается довольно быстро для своих габаритов, но его единственным преимуществом является прочность. Он слишком медлителен, чтобы догнать кого-либо из трёх парней, и они получают удары лишь по причине нашего тестирования урона голема, позволяя ему бить себя.

Держа сердце в руке, я направляю внутрь свою ману в попытке выяснить функции всех этих тончайших начертаний. После активации какого-то переключателя голем спотыкается и падает на землю.

Я ловлю на себе несколько странных взглядов, но быстро продолжаю возиться с предметом. Голем медленно поднимается на ноги, на этот раз вбирая в себя больше земли и становясь твёрже, попутно поглощая больше моей маны по мере сжатия грязи.

Теперь голем становится ещё медлительнее прежнего.

Ещё одна попытка чуть позже: голем теряет половину своей массы и начинает двигаться быстрее, но я где-то косячу, его нога ломается, и он падает.

Затем мне кажется, что я придумал способ изменить его форму, но вместо этого голем встаёт как и прежде, только на этот раз без левой руки.

По какой-то причине это вызывает у Майи сильный приступ смеха.

Доходит до того, что мне хочется забрать у неё своё оружие, но вместо этого я направляю голема к ней его слегка неуклюжей походкой.

Она взволнованно вскакивает на ноги, и её окружает синяя броня. Затем, подпитывая её несколькими закреплёнными на себе батареями маны и собственной энергией, она увеличивает броню в размерах, пока та не сравнивается с големом.

Коричневая каменная фигура без левой руки и Майя в огромной мана-броне сходятся в кулачном бою, и ни одна из сторон даже не утруждает себя уклонением от ударов.

Я начинаю втягиваться в процесс, и это кажется забавным, поэтому я вливаю в сердце ещё больше маны, делая голема твёрже и сильнее, но, к сожалению, не быстрее, чем Майя и пользуется.

Эта хитрая лиса даже использует Кровожадность: весьма немаленький клеймор теперь выглядит почти как кинжал в руке синей брони.

Я наблюдаю за Майей так же внимательно, как и за големом, и увиденное меня весьма удивляет. Я и раньше знал о её таланте в обращении с полученными навыками. Эта похожая на меху мана-броня тоже была её идеей, которую я бессовестно украл. Но сейчас она, похоже, вложила чуть больше характеристик в Ману. У неё по-прежнему высокие физические показатели, особенно ловкость, но Мана явно получает больше внимания.

[Вооружение] осталось таким же, как и раньше, и я думаю, моя [Регалия] была сильнее во время моего владения ею, но Майя явно повысила уровень своего навыка. А в комбинации с её [Ускорением] это даёт отличные результаты: резкие всплески скорости и повышенную силу или прочность. Закреплённые на ней батареи маны, до краёв заполненные её энергией, тоже кажутся весьма полезными.

Однако, сколько бы раз она ни уничтожала ноги голема, я восстанавливаю их, и он продолжает наступать.

С весельем я наблюдаю за истощением её резервов. В итоге она решает прекратить бой, чтобы приберечь свои батареи маны для чего-нибудь более полезного.

И снова побеждает тот, у кого больше маны.

Пока я направляю голема в бой против Мин-Дже, который замедляет его своим навыком и затем обстреливает, Майя подходит ближе.

"В реальном бою я бы пошла за тобой как за кукловодом," — дуется она, как истинная неудачница, не видящая ценности лучшей характеристики.

"Ага," — киваю я.

"И не мог бы ты, пожалуйста, воссоздать для меня ту сферу? Она снова взорвалась."

"Она называется «злой сферой»."

"...Ладно."

Я выполняю её просьбу и создаю сферу с постоянно меняющимися частотами и требованиями к объёму подпитывающей её маны.

«Злая сфера». Ага.

Так же, как в прошлом Лиссандра поступала со мной, я передаю слегка модифицированную сферу Майе. Она тут же замолкает и сосредотачивается на ней. Она даже не отходит в сторону, так как не может позволить себе даже столь крошечного отвлечения внимания.

Затем я с огромным удовлетворением наблюдаю, как сфера лопается из-за вливания Майей слишком большого количества маны.

Без лишних слов я создаю ещё одну для неё и три для себя, удерживая их у себя над головой.

Майя бросает взгляд на них, а затем на меня. В её глазах ясно читается понимание моих действий. Затем она быстро переключает всё внимание на свою сферу.

На этот раз она рассеивается.

Я создаю ещё одну.

Через тридцать секунд она лопается.

Ещё одну.

Она не успевает подстроиться под частоту, и сфера исчезает.

Ещё одну.

Взрыв.

Ещё одну.

Провал.

Ещё одну.

Взрыв.

Ещё одну.

Слишком медленная адаптация к частоте.

Я добавляю ещё одну. Теперь надо мной парят четыре злые сферы, пока я всё ещё более-менее контролирую голема. Это весело.

К этому моменту Майя выглядит так, словно готова проткнуть мне грудь этим самым клеймором.

Это и есть то, что принято называть дружбой? А это совсем не плохо. Я мог бы к этому привыкнуть. Я...

"Нат..." — раздаётся голос Тесс откуда-то сзади.

Майя тут же бросается к ней жаловаться, тыча в меня пальцем.

У неё что, совсем нет гордости? Какая слабость.

"Я помогаю," — замечаю я, обращаясь к Тесс.

"Я видела, как ты «помогаешь». Не сделаешь одну для меня?"

В её голосе отчётливо слышится вызов.

"Отлично."

Я создаю ещё одну сферу и отправляю её ей. Я поддерживаю частоты до тех пор, пока Тесс не перехватывает контроль, а затем отпускаю.

Как и ожидалось, Тесс справляется даже лучше Майи. Она какое-то время удерживает сферу, прежде чем та тоже взрывается.

Вместо удивления или разочарования в её серых глазах вспыхивает интерес, и я создаю ещё одну.

И ещё одну.

Затем ещё одну.

После каждого взрыва Тесс, кажется, справляется чуточку лучше. Доходит до того, что у меня возникает соблазн создать для неё ту самую оригинальную версию Таракасандры, которую я использую для тренировок, вместо созданной мной для group 4 упрощённой версии.

Несмотря на то, что с этой сферой работать проще – намного проще, – чем с оригинальной неадаптированной версией Лисс, меня раздражает столь быстрое и заметное улучшение навыков Тесс.

В этом говорит не зависть или гордость, я просто знаю, что я в этом лучше неё. Все мои навыки, Особенности, пассивки и лежащий в этом направлении талант позволяют мне это. Весь мой опыт и тяжёлый труд. Но даже так, наблюдение за талантом гения вроде Тесс служит мне напоминанием никогда не прекращать двигаться вперёд. Стоит мне остановиться, как вроде неё и трусливого Savant'а вырвутся вперёд. А мы не можем этого допустить.

"Помоги мне с этой," — блондинка толкает локтем Майю.

Та быстро тянется к сфере и тоже начинает помогать.

Разделённая между двумя людьми работа теперь идёт намного проще.

"Пойдём перекусим," — говорит Тесс Майе.

Майя просто подхватывает клеймор и идёт за Тесс. Обе продолжают работать над сферой. Уходя, они коротко машут мне рукой.

Затем я в очередной раз пропускаю ману через Сердце Голема, и гуманоидная фигура из камней и грязи формируется заново.

"А теперь попробуйте дальние атаки!" — кричу я парням, и мы возвращаемся к тестированию.

◯

Монстры на шестом этаже обычно появляются днём и редко встречаются по ночам. Лишь когда снаружи стоит палящая жара, они покидают свои укрытия и нападают на всё, что движется, иногда даже собираясь в стаи.

Найти питьевую воду и еду здесь довольно проблематично. Множество монстров непригодны в пищу либо из-за отвратительного вкуса, либо из-за ядовитости.

Конечно, готов поспорить, в случае крайней нужды можно сожрать и насекомоподобного монстра. Твоё тело должно быть способно переварить всё это после всех пройденных изменений.

Но захочется ли тебе этого?

Так что нехватка воды и еды кажется одной из особенностей этого этажа, и, как и на третьем этаже, купить их в системном магазине невозможно.

Узнаю нашу Систему. Ах, старые добрые времена, когда я отмахивался от системного окна каждые пару часов. Я делаю это и сейчас, а затем поворачиваюсь к Мин-Дже. Он смотрит на меня с удивлением.

"Значит, тебя будет избив... тренировать Тесс?" — спрашиваю я его.

"Да, она сказала, что нас с близнецами лучше разделить."

"Ты опять задирал других?"

"Я этого не делал."

"Серьёзно?"

Вместо того чтобы наорать на меня в ответ, он выглядит подавленным.

"Слушай, Нат, я знаю, что на Турнире вёл себя просто жалко. Меня уже все в нашей группе смешали за это с дерьмом. Я... просто тогда казалось..."

"Три монстра на наших одиннадцати часах," — прерываю я его.

Как и несколько раз до этого, он взмахивает рукой, и пять кусков спрессованного металла взмывают в воздух, а затем устремляются к монстрам.

Они со свистом рассекают воздух. Каждый из них размером с голову – уродливые куски из нескольких сдавленных вместе видов металла. Местами они покрыты ржавчиной, да и их форма скорее напоминает скомканную бумагу, чем сферы или что-то подобное. Но они эффективны.

Пять кусков металла врезаются в монстров на такой скорости, что те не успевают увернуться.

Эта тройка монстров напоминает мне жуков с широкими головами, жвалами и четырьмя длинными лапами.

В воздух брызжет зелёная кровь, но монстры даже не издают визга и бросаются в нашу сторону.

< ◇ >

Ядовитый Коготь, ур. 202

Ядовитый Коготь, ур. 203

Ядовитый Коготь, ур. 201

< ◇ >

Мин-Дже шевелит рукой, и куски металла летят обратно, но монстры оказываются быстрее.

Они очень быстро передвигаются на своих длинных лапах. Каждое их движение дёрганое, а твёрдые панцири лязгают о каменистую землю. Из них в нашу сторону сочится мана, какая-то ядовитая аура – дешёвая подделка домена.

Ядовитые Когти любят передвигаться стаями, и каждый из них обладает собственным фальшивым доменом с ядовитой маной. Им нравится объединять их для давления на противника.

Пока их всего несколько, это не проблема. Но когда десятки, сотни таких тварей объединяются... что ж, это может стать интересным.

Однако, как и ожидалось, Мин-Дже пускает в ход свои сферы из мана-проводящего металла. Они гораздо лучше поддаются воздействию его навыка гравитации и ими легче манипулировать. А ещё они намного, намного быстрее. Шквал из примерно двух сотен сфер выстреливает вперёд. Они больше похожи на пули, чем на сферы. Словно миниган изрыгает снаряды на колоссальной скорости.

Они прошивают монстров насквозь, а затем летят обратно, пронзая их снова и снова, пока Ядовитые Когти не падают замертво с сотнями проделанных в их телах дыр.

Перед возвращением сфер Мин-Дже раскручивает их по орбитам, чтобы стряхнуть кровь и куски плоти монстров, а уже затем убирает в висящий за спиной рюкзак.

Каждая такая сфера размером с половинку мяча для гольфа. Это мы сделали их для него ещё на четвёртом этаже. Они настолько тяжёлые, что он вообще не должен был бы сдвинуть их с места, но он постоянно меняет их вес, так что это не проблема.

"Нам лучше уйти. Запах крови этой троицы привлечёт сюда ещё больше тварей."

"Не-а, мы остаёмся."

Мин-Дже бросает на меня единственный взгляд, а затем сглатывает.

День только начался, так что мне любопытно, сколько таких тварей мы сможем приманить сюда на убой Мин-Дже, прежде чем они отправятся на ночную спячку.