Расправа над Ядовитыми Когтями принесла мне ещё один уровень и несколько уровней Мин-Дже, которого мне пришлось нести обратно, перекинув через плечо.

Несмотря на вложение всех характеристик в самую лучшую из них, моё тело довольно сильно, поэтому я почти не чувствую его веса. Интересно, сколько я сейчас смогу выжать от груди или поднять в становой тяге. Может, как-нибудь стоит проверить ради забавы. Тонну, полтонны или, вероятно, даже больше?

Во время Турнира я заметил проблемы с привыканием к собственному телу у множества участников Сложной сложности. Они случайно калечили гораздо более слабых бойцов Лёгкой сложности, просто ткнув их локтем в бок, что приводило к сломанным конечностям и прочим травмам.

Некоторые постоянно ломали двери и машины, а выходцам с Лёгкой из-за этого изрядно доставалось.

Большинство находимых нами на этажах вещей сделано из более прочных материалов, либо существуют способы их укрепления. Можно сказать, посещённый нами мир наверняка сотни лет существовал с маной и поэтому так отличается, в то время как Земные предметы просто хрупкие. Сплавы и деревья кажутся гораздо крепче из-за роста в мире с фоновой маной.

Другое отличие кроется в контроле. Я почти не замечал подобных проблем у проходящих Адскую сложность, разве что самую малость в неожиданных ситуациях. В остальном эти участники гораздо лучше контролируют свою силу. Они не гнули ложки, как некоторые другие присутствующие, и не калечили более слабых существ.

Это разница в таланте, а возможно, и в нас самих. Ещё одна причина нашего попадания именно сюда: наши тела почти естественно впитывают все эти способности, а разум быстро справляется с возросшими характеристиками.

Я считаю это крайне увлекательным и достойным наблюдения.

Именно поэтому мне так забавно поднимать Мин-Дже и нести его словно маленького котёнка. Из-за названия нашей группы кто-то мог бы назвать его Злым маленьким Котёнком… проклятье.

Когда я бросаю его на диван, представляющий собой каменную плиту с накинутыми поверх шкурами и кусками ткани, он наконец приходит в себя.

"Блядь…"

Это становится его первым пробормотанным словом.

"Всё прошло нормально."

Я отмахиваюсь рукой.

"Ты перебил их всех после моей отключки? Их же были тысячи."

"Какой глупый вопрос. И нет, я оставил нескольких в живых и повесил на них свои якоря. Позже я выслежу их на случай наличия у них норы с ещё большим количеством сородичей."

Он медленно садится. Судя по движениям, он чувствует себя как после жестокого похмелья. Именно такой эффект даёт полное истощение маны или её чрезмерное использование.

Прежде чем он успевает что-либо сказать, я задаю вопрос.

"Интересно, Тесс тоже упоминала тебе о смене сложности?"

Услышав это, он замирает, но затем качает головой.

"Она лишь сказала о необходимости наших совместных тренировок, так как надеется выжать из меня больше. Но я слышал о вашем договоре с Деннисом и Аароном. Ты бы правда заставил их сменить сложность?"

"Ага."

"Вот так просто?"

"Ты бы предпочёл их смерть здесь в случае нашего очередного разделения?" — с любопытством спрашиваю я.

"Что? Нет. Ни в коем случае! Мне они оба нравятся. Я просто подумал о существовании иного пути. Ты, Тесс и Лили очень сильны. Мы могли бы…"

"Возможно. Любой из нашей троицы смог бы помочь выжить нескольким разумным, но потом настал бы черёд этажа с очередным разделением вроде этого. Как думаешь, что бы с ними стало, останься они здесь одни?"

"Я знаю. Мне это просто не нравится."

Я уже замечал это раньше: некоторые участники, особенно с более низких сложностей, склонны романтизировать Обучение, Систему и всё с этим связанное. Нет ничего плохого в восприятии происходящего как веселья и прохождении своим путём, но им не следует недооценивать Систему и способную произойти на этаже дичь. А ещё им стоит снять розовые очки.

Впереди ещё несколько лет, так что они сами всё увидят на следующих турнирах.

Я же просто отвечаю Мин-Дже.

"Тогда стань сильнее, чтобы делать всё желаемое. Это не Земля, где подобные вещи были бы невозможны."

На какое-то время повисает тишина. Я начинаю практиковаться со сферами согласно установленному для себя расписанию, а он наблюдает за мной.

Полчаса спустя он задаёт свой давно крутившийся на языке вопрос.

"Разве ты не беспокоишься о своей сестре?"

Готов поспорить, это одна из самых глупых фраз в его жизни. Беспокоиться о Вик? Какая нелепость.

"Ты же видел её бой против Лили," — говорю я вместо этого.

"Видел, но всякое может случиться."

"Ага, но это не имеет значения."

В глубине души я понимаю сильное влияние на подобное доверие моего воспитания и долгого равнения на неё. Вероятно, это нелогично и по-детски. Как и сказал Мин-Дже, всякое может случиться даже с самыми могущественными воинами. На ум приходят примеры Лиссандры и Белоснежки. Оба были невероятно сильны, но потерпели неудачу. Лиссандра не стала Правителем, как хотела, а Белоснежка погиб на 1-ом этаже.

Но Вик совершенно другая.

"Ты говорил о наличии у тебя братьев или сестёр. Как думаешь, на какую сложность они бы попали?" — спрашиваю я.

Парень на мгновение задумывается.

"Спроси ты меня раньше, я бы ответил про Сложную, но теперь даже не знаю. Я бы тоже никогда не подумал о своём попадании на Адскую."

"Твои родители наверняка разочаровались бы в них при непопадании на Адскую, а затем и в Запределье. Только представь их распределение на Лёгкую," — подбрасываю я дров в огонь.

Попытка пошутить, похоже, не удаётся, и он просто кивает со слабой улыбкой. В комнате повисает неловкая тишина.

Тесс, спасай.

◯

На следующий день я позволяю молнии Тесс ударить меня. Этого недостаточно для нанесения серьёзного урона, но вполне хватает для эксперимента. Я напитываю надетую на правую руку перчатку маной и позволяю предмету вести меня, как и в прошлом бою с Белоснежкой.

Ага, я буду называть это боем.

Я ведь сражался.

Меня не просто раскатали в блин.

Перчатка активируется, и я выстреливаю похожей молнией обратно в Тесс.

"Ну, что думаешь?" — спрашиваю я.

"Это точно не Первородная молния. А ещё она слабее. Нам нужно протестировать её ещё несколько раз для выяснения точной разницы в силе. Ещё у меня такое чувство, будто она пытается сымитировать Первородную молнию, но не может. С пламенем Изабеллы была такая же проблема?"

"Нет, её огонь перчатка скопировала отлично. Пусть и слабее, но её пламя не Первородное. Думаю, предмет просто не может воспроизводить Первородные энергии и вместо этого пытается создать нечто похожее, но не Первородное."

"Это снова возвращает нас к вопросу, какого хрена эти штуки называются Первородными энергиями и чем они отличаются от похожих способностей."

"Пожалуйста, дай мне знать, когда Система соизволит тебе ответить."

"Обязательно, Нат. Так ты думаешь о возможности сделать контратаку сильнее копируемой атаки?"

Я снова проверяю описание.

< ◇ >

Латная Рукавица Эха (арканный, повреждена):
Латная Рукавица Эха могла до определённого уровня копировать любое встреченное заклинание или способность. Хотя её сила угасла, она способна имитировать близлежащие магические эффекты с непредсказуемой точностью.

< ◇ >

"Думаю, в своём нынешнем состоянии она способна максимум сравняться с копируемой силой, а из-за повреждений, возможно, не дотягивает даже до этого."

"Есть подвижки с починкой?"

"Никаких шансов. Я никогда не работал с материалами, из которых сделана перчатка. Думаю, мне по силам починить или переплавить Пламеносец. Ещё у меня есть подозрение, что при достаточном количестве крови Кровожадность способна восстановиться самостоятельно. Но её может потребоваться очень много. Что до кольца, не думаю, что смогу с ним что-то сделать. Да и не интересуют меня такие проклятые способности."

"А Сердце Голема?"

"Эта штука странная. Я дал Софи её протестировать, и она справляется с ней гораздо лучше меня. Она уже спрашивала о возможности выкупить Сердце с постепенной выплатой долга. Кольцо ей тоже приглянулось."

"Блин, только представь Софи с её [Манипуляцией], невидимо передвигающуюся и атакующую из ниоткуда."

"Охуеть, правда?! Жуткая перспектива."

"Пожалуйста, Нат, в следующий раз во время очередного риска жизнью ради добычи найди какие-нибудь копья."

"Обязательно поищу. Есть предпочтения по цвету?"

"Не особо, но молниепроводящие и очень прочные были бы кстати. Может, из чистейшего эндуриума? По возможности постарайся найти целый набор. Одной штуки мне не хватит."

"Понял. Розовый цвет. Низкая прочность и сопротивление молниям."

Я позволяю выпущенной ею маленькой молнии ударить мне в предплечье, а затем копирую способность с помощью перчатки.

"Так каков план на твои пять предметов?" — спрашивает она.

"Я оставлю Пламеносец и Кровожадность себе, чтобы починить их или переплавить в новые вещи. Сердце Голема продам Софи или обменяю на какую-нибудь услугу в будущем. С перчаткой я ещё немного поэкспериментирую, а потом решу. Насчёт кольца пока не уверен. Либо продам, либо отдам кому-нибудь из нашей группы в обмен на что-нибудь полезное."

"Звучит как отличный план, но Майя расстроится. Ей очень понравился клеймор."

Я пожимаю плечами.

"Я спарринговал с ней. Она куда опаснее при использовании мана-оружия с постоянным изменением его формы или превращением в другое оружие. Возможно, существует какой-то мана-проводящий металл, способный постоянно менять форму. Или она сможет получить соответствующий навык."

"С этим я согласна. Но нельзя винить девушку за любовь к красивому оружию. Если снова отправишься на охоту за сокровищами, пожалуйста, добавь в свой список какое-нибудь меняющее форму оружие вместе с двумя копьями для меня. Низший арканный ранг был бы идеален, но я не стану жаловаться и на средний."

"Понял."

Затем я позволяю повиснуть небольшой паузе. Тесс не возражает и позволяет ей продлиться какое-то время.

Из всех присутствующих здесь она по-прежнему знает меня лучше всех.

"Беспокоишься о грядущем после нашего разделения на две группы?" — спрашивает она немного погодя.

"Не сказал бы, что беспокоюсь. Просто думаю об огромном количестве возможностей всё испортить."

"Не объяснишь?"

"Обычно с ними разбираешься ты или даже Иззи выступает в роли эрзац-психиатра. Деннис, Аарон и Лили явно равняются на меня и будут считать кем-то вроде лидера нашей группы."

"И тебе это не нравится? Терпеть не можешь ответственность и предпочитаешь выступать в роли серого кардинала, верно?"

"Именно так."

"Мне кажется, ты склонен всё чересчур усложнять, Нат. Ты всегда был пессимистом."

"И на то есть веская причина."

"Да, веская причина," — соглашается Тесс.

"Честно говоря, перспектива твоего многомесячного лидерства в небольшой группе звучит пугающе."

"Но?"

"Но я думаю, всё обойдётся."

Она улыбается.

"Что ж, об этом мы будем беспокоиться через две недели. Так каков дальнейший план?"

"Мы выдвигаемся через три дня, прихватив всё полезное и собрав максимум информации. По пути к центральному региону мы разбудим несколько могущественных спящих монстров ради получения опыта, а двигаться будем в основном днём для зачистки более слабых тварей."

"А потом?"

"Есть одно место под названием «Последний Привал» – последняя условно безопасная точка перед входом в Пустыню Маны."

"Ха, что за название? Это пустыня с кучей фоновой маны?"

"Как раз наоборот. Это равнина, простирающаяся на многие дни пути, где невозможно восстанавливать ману из-за вызванного неизвестной силой феномена. Есть подозрения на столкновение Абсолютов до превращения этого места в тюрьму, вышедший из-под контроля эксперимент, крайне неудачную попытку побега могущественной группы или наличие поблизости какого-то сильного монстра."

Моё воображение тут же разыгрывается не на шутку.

"Я знала, что это тебя заинтересует."

Тесс улыбается.

"Так что да, заполняй свою корону. Мы уже начали заряжать все имеющиеся батареи маны для небольшого исследования того места. Через неделю туда отправится так называемый Караван, состоящий из пытающихся подобраться поближе к центральному региону пленников. Так что будь готов к куче опасных и вероломных ублюдков."