"Нам нужно сохранить жизнь как минимум троим проводникам. Они лишатся возможности меняться сменами и, следовательно, спать или отдыхать, но с этим они вполне способны справиться," — говорит Тесс.

"Разве одного или двоих не хватит?" — спрашивает Софи.

Тесс качает головой и продолжает говорить по связи.

"Я поговорила с ними и некоторыми другими пассажирами. Они заявили о невозможности такого управления на долгий срок. Защитные чары кажутся какими-то особенными. Они также наотрез отказываются от нашей помощи в управлении судном. Думаю, на них наложено нечто вроде [Обета], не позволяющее им делиться знаниями. Некоторые группы упоминали слухи о взрывающихся при попытке сделать это проводниках."

"Не слишком ли они самоуверенны? Мы можем просто заставить Ната взять управление на себя после их смерти. Вега рассказывала о его с дядей управлении Небесным Бастионом," — вмешивается Лили.

"Не думаю, что всё так просто," — возражает Софи.

"Сплав металлических плит, поле и начертания кажутся вещами, которые жители центрального региона хотят сохранить в тайне любой ценой. Даже ценой жизней всех находящихся на борту."

"Всё так, как сказала Софи," — подтверждаю я.

До сих пор я не извлёк абсолютно ничего из постоянно изучаемых мной металлических плит или поля. Даже с помощью своих Радужек и чувств. Хотя слово «ничего» будет не совсем верным. Точнее будет сказать «ничего полезного».

Теперь я могу догадываться о принципах работы этой системы и видеть отдельные её части. Но всё это создано кем-то на гораздо более высоком уровне по сравнению со мной. Так что я ничего не могу с этим поделать.

Тесс встаёт и делает жест Софи и близнецам. Те тоже поднимаются на ноги.

"Пока что мы установим резервную сеть связи для остальных. Для всех защищающих проводников бойцов. Сами проводники отказываются к ней подключаться, и мы ничего не можем с этим поделать, но их телохранители хотя бы должны. Нат также уже повесил якоря на нескольких охранников, поэтому мы сможем быстро вмешаться в случае необходимости."

group 4 с надеждой смотрит на берущую ситуацию под свой контроль Тесс. Я замечаю это. Некоторые из них кажутся откровенно вздохнувшими с облегчением от получения чётких указаний и отсутствия ответственности за итоговый результат.

"С этого момента мы постараемся держаться вместе как можно плотнее. В случае необходимости разделения мы разобьёмся только на две группы. В одной буду я, а в другой Нат."

"А Софи не может взять проводников под контроль?" — спрашивает Майя.

"Не могу. Я пыталась, но они защищены. Я бы, наверное, смогла пробиться, но понятия не имею о масштабах возможных повреждений. Сама понимаешь… они могут сделать бум."

Манипулятор разумом пожимает плечами.

"То же самое касается и моих якорей. Я не могу повесить их на проводников. Кто-то из центрального региона проделал с ними весьма интересные манипуляции," — отмечаю я.

"Еда!"

Я качаю головой.

"Я так не думаю."

"Что он сказал?" — с любопытством спрашивает Майя.

"Он сказал, что кто-то убивает проводников из-за утаивания ими лучшей еды для себя," — объясняю я.

"Ох…"

"Еда! Еда!"

"Я же тебе говорил, дело не в этом."

Тесс возвращается к изначальной теме разговора.

"В любом случае у нас есть план, так что давайте его придерживаться."

◯

Проходит ещё один день, и всё идёт просто замечательно. Никаких проблем и ни единого покушения на жизнь проводников. Нас атакуют более сильные монстры. На этот раз я вынужден тратить чуть больше маны на создание более крупных снарядов против летающих скарабеоподобных тварей.

Я убиваю одного из них так, чтобы его труп упал прямо на палубу для изучения. Софи присоединяется ко мне, пока я начинаю вскрывать панцирь при помощи своих глаз.

Мужчина с классом Убийцы Рассвета тоже стоит неподалёку. Его группа сейчас также дежурит по расписанию.

"Что?" — спрашиваю я его.

"Я перебил целую кучу этих тварей. Больше, чем две группы вместе взятые. Так что вы, ребята, вполне можете поработать за меня минутку, пока я изучаю образец."

Он не высказывает никаких претензий и вместо этого возвращается к своему отряду.

"Что думаешь?" — спрашиваю я Софи.

Она вздыхает.

"Думаю, ты прав. Это также объясняет использование ими яда и физических атак вместо навыков и тому подобного."

"Да, и все нападавшие на нас монстры были точно такими же."

"Ты просто безумец, если попытаешься провернуть то, о чём я думаю."

"Ты бы тоже смогла это сделать," — отмечаю я.

Она смотрит на меня и медленно моргает.

"Ты часом не эксгибиционист?"

"Ха, тебя волнует именно эта часть? Чего тут стесняться?"

"Проехали. Я и так знала о твоём сумасшествии, но меня в это не втягивай. И сосредоточься на проводниках."

"Хочешь поспорить, что скоро умрёт ещё один?"

"Почему твой голос звучит так пугающе радостно?"

"В последнее время всё шло слишком гладко, а Система та ещё сволочь. Это вполне может оказаться одной из ловушек для отсева участников Обучения. Что до радости, даже не знаю. Я просто уверен в неминуемом наступлении пиздеца. Так что вместо лишних переживаний я собираюсь просто наслаждаться поездкой."

"Кто-то может погибнуть. Ты, я или любой член группы."

"Никто не погибнет. Я ведь здесь."

"Ты и твоя высокомерная Гордыня. Слышал когда-нибудь о гордыне, предшествующей падению?"

"Забавно слышать это от тебя. Мне уже говорили о том, как моя Гордыня сделает меня сильнее, но в случае провала она же не даст мне подняться. Ещё на втором этаже мне сказали… перефразирую: я либо добьюсь огромных высот, либо обосрусь настолько эпично, что боги начнут срать громом и пердеть ураганами."

Если так подумать, нечто подобное мне не так давно говорила Руби, а затем и её мастер.

Софи снова тычет в скарабея, и я замечаю на её лице улыбку.

"Звучит в точности как то, что обязательно произойдёт именно с тобой. И кстати, насчёт богов. Есть идеи, почему местные жители на втором этаже говорили о богах?"

"Второй этаж был особенным. Мне кажется, тамошние местные жители были более «модифицированными» по сравнению с обитателями других этажей. Вполне возможно, они по какой-то причине заменили слово «Правители» на «боги». Может, за пределами Обучения их так и называют. А может, местные не были так сильно ограничены, второй этаж является одним из старейших, и в те времена Правителей принято было называть богами."

"Тебе всегда были любопытны подобные вещи, верно?"

На мгновение я задумываюсь над её словами, а затем хватаю скарабея и сбрасываю его с палубы. Труп падает прямо в песок.

Я поворачиваюсь к продолжающей сидеть на полу Софи. Нападения монстров вокруг нас уже пошли на спад.

"Были времена, когда я ни о чём не мог спросить. Когда я не мог пойти куда хочу и делать что хочу. Тогда я не мог позволить себе роскошь быть любопытным. Как думаешь, сейчас я пытаюсь это компенсировать?"

"Я не знаю."

"Понятно. Что ж, это больше не имеет значения. Всё осталось в прошлом."

◯

Как и ожидалось, несколько часов спустя умирает ещё один проводник.

Мы не получаем ни единого сообщения через созданную близнецами и Софи резервную сеть.

Мои якоря тоже исчезают ещё до начала атаки.

Пятеро охранявших проводника бойцов также мертвы. Всё те же застывшие в ужасе выражения лиц, бледная кожа и ни единого следа маны на телах.

Осталось четверо проводников и целых три дня пути до нашей цели.

Паника среди остальных пассажиров становится абсолютно очевидной. На этот раз к каждому проводнику приставляют группы численностью около 50 бойцов. И на этот раз наша группа тоже в деле, а от резервной сети решают отказаться.

◯

Каждой группе время от времени предоставляют небольшой отдых от охраны проводников для сна и приёма пищи. По возвращении на смену нам предстоит следовать за одним из управляющих кораблём проводников. Я с нетерпением жду этого момента.

Но сейчас настроение в нашей комнате разительно отличается от прежнего. Все сидят на созданных мной манолитных стульях. Я даже добавил круглый манолитный стол прямо посреди комнаты.

Отчасти я сделал это намеренно. Возможно, столь расточительное использование маны успокоит остальных. Покажет им моё отсутствие страха перед опасностью и уверенность в нашем благополучном исходе.

Как ни странно, это не особо помогает. Ума не приложу почему.

Тесс начинает разговор.

"У нас есть несколько вариантов. Самым безжалостным, но в то же время самым простым было бы перебить всех на борту, поскольку убийца почти наверняка является одним из пассажиров. Это также могло бы вынудить его раскрыть себя."

"Самым простым…"

Майя криво усмехается.

"Да. Нат, ты смог бы сделать это быстро и без повреждения корабля?" — спрашивает Тесс, и множество взглядов тут же устремляются на меня.

"Думаю, да? При небольшой помощи Софи с маскировкой моих действий и исцелении от Лили мне бы даже не пришлось тратить слишком много маны."

"Я вообще-то не это имела в виду!"

Майя бьёт ладонью по созданному мной стулу.

"На корабле около 300 пассажиров. Вы знаете, я бы тоже пошла на это в случае крайней необходимости. Но просто пойти и вырезать столько существ, многие из которых гораздо слабее нас… это просто неправильно. Совершенно неправильно."

Под конец её голос звучит всё тише и тише.

"Я всё понимаю, Майя."

Тесс мягко улыбается. На мгновение она берёт Майю за руку и ободряюще сжимает её.

"Но прежде чем думать об остальных, мы должны подумать о нашей группе. Как показала ситуация, нам не хватает ни силы, ни навыков для решения проблемы желаемым нами способом."

"Они же фальшивки," — добавляет Софи.

"Я, блядь, прекрасно это знаю."

Майя со вздохом откидывается на спинку стула.

Иззи поочерёдно бросает взгляды на Майю, Софи и Тесс. Она явно находится в состоянии стресса. Видя это, Лапша сворачивается кольцами чуть выше и трётся головой о её щеку.

Я отпускаю Бисквита. Он тоже подходит к Иззи и тычется головой в её голень, пока она не берёт его на руки.

"А вам не кажется, что мы будем искать убийцу, а им в итоге окажется один из проводников?" — присоединяется к разговору Мин-Дже.

"У некоторых здесь есть очень ценные вещи. Вдруг какой-то проводник решил рискнуть и убить остальных? Саботировать корабль, дождаться гибели всех пассажиров, а потом как-нибудь выжить и сбежать с добычей? У одного только Ната полно отличных предметов. Подобный куш вполне стоит риска понести наказание от того мужика из «Последнего Привала»."

Ха, а Мин-Дже, пожалуй, не так уж и глуп.

"Или это может оказаться пробравшимся на корабль могущественным монстром," — продолжает он.

"Мне этот вариант кажется более правдоподобным, чем причастность кого-то из пассажиров. Но с другой стороны, это вполне мог подстроить и один из узников."

Деннис смотрит на меня.

"Нат, у тебя самый высокий уровень среди всех нас. Здесь есть пассажиры сильнее тебя?"

"Не-а."

"То есть ты можешь видеть уровни абсолютно всех?"

"Не-а, тут есть парочка индивидов с двумя вопросительными знаками в уровне."

Деннис бросает взгляд на своего брата. Вероятно, для обмена какими-то грубыми мыслями. Но в итоге он ничего не отправляет, прекрасно понимая мою способность это засечь.

С напускным весельем я отвечаю:

"Здесь есть несколько существ, чей уровень превосходит мой более чем на 20 пунктов. Поэтому их уровни скрыты за вопросительными знаками. Но ни одно из них не сильнее меня."

"Откуда ты…"

Деннис замолкает на полуслове, когда Аарон бьёт его локтем под рёбра.

"Таких всего трое. Два тиларина и один виссари." Заметив выражения их лиц, я добавляю: "Тиларины это высокие, синекожие и четырёхрукие. А виссари – коротышки с элементальными навыками и чешуйчатыми ногами."

"Ох…"

"Двое тиларинов имеют классы Формовщика Тканевой Маны и Разрушителя Маны. Виссари – Шаман Пепельной Стопы."

Эта информация даёт начало новому витку обсуждений. Я с интересом наблюдаю за их теориями о способностях каждого класса и возможностях нанесения ими урона.

В мой адрес летит несколько упрёков за сокрытие этой информации ранее. На это мне ответить нечего.

Опасность вполне реальна как для меня, так и для моей группы. Но у меня уже есть множество идей по выходу из сложившейся ситуации. Даже планы на случай гибели всех проводников и необходимости взять управление кораблём в свои руки. Я знаю, что смогу это сделать. С моими запасами маны я смог бы даже питать корабль в одиночку какое-то время.

Возможно, со стороны это так не выглядит, но я крайне серьёзно отношусь к задаче не позволить умереть никому из group 4.

Я также знаю, насколько тяжело убить бойцов group 4. Даже при разделении на два отряда никто не сможет перебить их до того, как я успею прийти на помощь. Есть даже огромная вероятность их самостоятельной расправы над убийцей ещё до моего прибытия.

Будь враг по-настоящему могущественным, ему бы не понадобилось действовать столь скрытно.

Так наслаждаюсь ли я этой загадкой и наблюдением за развитием событий в попытках решить её самостоятельно? Или я просто… кого я обманываю, конечно наслаждаюсь.

Я наслаждаюсь этой пиздецовой ситуацией гораздо больше, чем следовало бы.