Пока проводник работает, я наблюдаю за его движениями. Внутри комнаты нас находится 20 человек, а снаружи ещё 30. Вся group 4 также находится внутри вместе с одним из трёх пассажиров с двумя вопросительными знаками в уровне.

< ◇ >

Шаман Пепельной Стопы, ур. ??

< ◇ >

Он виссари, и, как и виденные ранее представители этой расы, отличается низким ростом и чешуйчатыми ногами. В остальном в нём не заметно ничего особенного.

Вероятно, я мог бы прощупать его тщательнее. Однако подобные действия считаются весьма грубыми: они часто расцениваются как вызов, пощёчина или обнажение оружия.

Прямо сейчас он не так уж и важен. Я позволяю Софи присматривать за ним и лишь изредка проверяю его сам.

Я продолжаю работать над перемещением своей маны. В данный момент я перекачиваю всю ману из своего резервуара в корону. Закончив с этим, я проделаю то же самое с маной своего тела.

< ◇ >

[Мана-Корона], ур. 36 > [Мана-Корона], ур. 37

[Вливание], ур. 34 > [Вливание], ур. 35

< ◇ >

Я проделываю всё это параллельно с начатым не так давно новым видом тренировок. Я пока мало в этом смыслю, поэтому выходит слегка неуклюже, но я действую с чётким намерением в разуме.

Я уверен в успехе.

Кто-то мог бы сказать о необходимости прекратить тратить ману на тренировки в подобных ситуациях и сосредоточить всё внимание на окружении.

Я так и делаю. Часть моего разума непрерывно сканирует местность. Что касается тренировок… ну, я просто к этому привык. Циркуляция Маны начинает ощущаться так, словно я могу поддерживать её без особой концентрации.

Я занимался этим почти без остановки около года. Рано или поздно моё тело привыкнет, и этот процесс станет таким же естественным, как дыхание. По крайней мере, я на это надеюсь. Кто знает истинное влияние маны на наши организмы? Подобное вполне может произойти.

Оборвав ход этих мыслей, я снова смотрю на проводника.

Этот тоже облачён в плотную мантию, капюшон накинут на голову, а лицо скрыто белой маской. Теперь их осталось всего четверо, поэтому он выглядит весьма занятым: он перемещается от одной панели управления к другой и одновременно поддерживает постоянную связь с остальными.

Судя по моим наблюдениям, он контролирует защитные плиты и поля в верхней части палубы. Другой отвечает за движение, а третий за питание.

Также складывается впечатление о возможности управления любой из трёх функций с каждой станции. Даже в случае смерти стоящего передо мной проводника пройдёт несколько минут до полной потери контроля над подконтрольными ему системами.

Софи, кажется, тоже отчасти наслаждается подобным применением маны. Её [Манипуляция] уступает по мастерству лишь моей.

Возможно, мне даже удастся убедить её вложить больше характеристик в Ману. У меня предчувствие: после наблюдения за моими успехами даже некоторые другие члены группы начинают постепенно склоняться к этому варианту.

Несомненно.

Я почувствовал приближение присутствия, и вскоре рядом со мной раздался голос.

"Ты продолжаешь за мной наблюдать. Почему?" — спрашивает он.

Виссари с двумя вопросительными знаками в уровне. Это означает его нахождение в диапазоне от 281-го до 299-го уровня. Будь он выше 300-го, знаков было бы три.

"Мне скучно," — отвечаю я.

"Может, мне тоже скучно, и я выдавлю тебе глаза."

"Конечно. Почему бы тебе не попробовать?"

"Твоя [Мана-Корона] меня не пугает."

"Это [Не-твоя-блять-проблема-Корона]. И как ты её узнал? Разве они не считаются редкостью?"

"Ты владеешь одной из четырёх корон атрибутов и ничего о ней не знаешь?"

"Окружающие меня разумные просто придурки, любящие держать язык за зубами."

Я пожимаю плечами.

"Человек, я даже не знаю: смеяться мне или всё-таки выдавить тебе глаза."

"Я дам тебе несколько батарей маны и парочку высших редких предметов в обмен на ответы на пару вопросов."

"Отвали."

На этой последней фразе коротышки мой сбор информации заканчивается.

Чем больше проходит времени, тем сильнее я начинаю ценить способности Тесс и остальных общаться с существами и собирать информацию. Какое-то время назад я даже имел наглость немного разочароваться из-за их неспособности разузнать больше о шестом этаже за время моего отсутствия. Но теперь?

Настоящие легенды. Абсолютные гигачады. Кажется, близнецы говорят именно так?

Проклятье, если близнецам и Мин-Дже когда-нибудь доведётся пообщаться с Миррой подольше, они её испортят.

◯

Несколько часов спустя наша группа оказывается на палубе. Нас отправили разбираться с монстрами. Как и несколько раз до этого, именно я отстреливаю их издалека, пока остальная часть group 4 бездельничает.

Это вызывает постепенный дискомфорт у защищающих корабль вместе с нами групп. До сих пор они не видели в деле никого из group 4, кроме меня.

К их явному удивлению, я не подаю никаких признаков усталости. Мои атаки остаются всё такими же мощными и даже усиливаются по мере появления более сильных монстров.

< ◇ >

Вы победили Стекляннокрылого Мотылька, ур. 235

< ◇ >

Эти твари быстры и проворны. Они предпочитают передвигаться поодиночке и всегда пытаются атаковать снизу. Лучшим вариантом атаки против них служит небольшая сфера с влитой в неё малой толикой тепловой энергии, нацеленная прямо по крыльям.

После их падения вниз белый песок завершает начатое благодаря всё ещё цепляющимся за них остаткам маны от сферы.

< ◇ >

Вы победили Дюнную Осу, ур. 245

Вы победили Дюнную Осу, ур. 235

Вы победили Дюнную Осу, ур. 226

…

< ◇ >

Эти особи меньше и гораздо быстрее, но в то же время намного уязвимее.

Пока что оптимальной атакой выглядит привязанная к якорю сфера, высвобождающая резонирующую ману при достижении цели. Затем колеблющаяся мана доделывает всю работу. Она наносит порезы и остаётся на монстрах во время их падения на песок.

Последний тип атакующих нас монстров появляется ещё реже и обладает невероятно мощными телами.

Размером с небольшой автомобиль, они способны нанести огромный урон. Передвигаются они также гораздо медленнее.

Но всё предельно просто. Разузнав чуть больше о белом песке и Пустыне Маны, расправа над этим монстром не доставляет мне практически никаких неудобств.

Разумеется, я не делюсь этой информацией. О ней знает лишь group 4, поскольку мы подтвердили её вместе с Софи.

Я также почти уверен в осведомлённости об этом факте самих проводников. У меня нет тому прямых доказательств, просто интуиция. Я бы сильно удивился обратному раскладу.

И вот сфера врезается в Костеносного Скарабея и ведёт себя в точности по заложенной мной программе. Сфера имеет тёмно-синий цвет. Из неё вырываются щупальца, оплетающие скарабея нитями. Затем они сжимаются и намертво сковывают его крылья.

Всё это содержит приличный объём маны, которого оказывается вполне достаточно. Как и предыдущие монстры, скарабей падает на белый песок.

И на этот раз белый песок стирает монстра в пыль.

< ◇ >

Вы победили Костеносного Скарабея, ур. 291

< ◇ >

Подобная охота нагоняет скуку.

Монстры, похоже, тоже осознают эту слабость. По крайней мере те из них, кто, судя по всему, выслеживал нас уже несколько дней. Их головы высовываются из-под белого песка, и они запускают в нас атаки из сжатой кислоты и яда.

Эти снаряды часто попадают в металлическую обшивку летающего корабля-поезда. Они с шипением разъедают поверхность и плавят тонкий слой толстой плиты.

Смертельная Ловушка, похоже, переживала подобные атаки уже десятки раз. Начертания выгравированы глубоко в металле, поэтому нет никаких опасений их уничтожения из-за поверхностных повреждений.

Мне больше всего нравится отстреливать именно этих монстров. Я даже не утруждаю себя проявлением уважения и прицеливанием. Достаточно просто приземлить несколько сфер вокруг них, а дальше белый песок сделает всё сам.

Но их становится всё больше и больше. Я узнаю об этом не благодаря своим чувствам, так как за пределами поля Смертельной Ловушки они работают ненадёжно. Нет, мне достаточно просто выглянуть наружу, чтобы увидеть всё своими глазами.

Пустынные монстры нас действительно не жалуют.

Им не по вкусу наша мана.

◯

Проходит ещё один день, и, к всеобщему удивлению, ни один проводник не умирает. Всё проходит слишком гладко, что бесит пассажиров ещё сильнее.

Постоянный шум двигателей. Накренённый и постоянно трясущийся корабль с проходящими по нему вибрациями. Жара внутри судна сохраняется даже холодными ночами, поскольку металлические плиты отдают всё накопленное за день тепло. Недостаток сна, постоянная необходимость охранять проводников, дежурить на палубе или пытаться отдохнуть и поесть в течение жалких нескольких часов.

"Ну, как успехи?" — спрашивает Софи по связи во время нашего дежурства на палубе.

"Не думаю, что смогу что-то сделать с одеждой или экипировкой. Это куда сложнее работы с собственным телом," — отвечаю я.

"Как думаешь, белый песок способен уничтожить повреждённые арканные предметы?"

"При достаточном количестве маны, вероятно, да. А как твои успехи с начертаниями Смертельной Ловушки или полем вокруг палубы?"

"Никаких подвижек, но есть пара идей. А у тебя?"

"Глухо. Материал и начертания наверняка работают в связке таким образом, который я пока не могу воспроизвести."

"Пока не можешь?"

"Именно. Но сомневаюсь, что мне хватит на это пары дней. Будь в запасе несколько месяцев, тогда, возможно, да. Даже без сплава внутри плит."

"Буря," — спокойно произносит Тесс из ниоткуда.

Она даже не использует установленную нами связь и говорит это вслух, указывая рукой в одном направлении.

Посмотрев туда, я не вижу абсолютно ничего, как бы ни напрягал зрение. Это слишком далеко для обнаружения моими чувствами. Но неудивительно, что Тесс со своим [Дальновидением] смогла что-то разглядеть.

"Ты уверена? Точно уверена?" — спрашивает мужчина в чёрной кольчуге с вделанным в неё крупным камнем маны.

Тот самый, с кем мы заключили наш крошечный ненадёжный альянс из пяти групп.

"Абсолютно," — отвечает Тесс.

"Если это буря из белой пыли, нам может настать полнейший пиздец. Пойдёшь со мной? Нам нужно поговорить с проводниками на случай, если они ничего не заметили."

Несмотря на ругательства, он говорит это со спокойным выражением лица.

"Конечно. Нат, вы с Кимом тут справитесь?"

"Ага, без проблем."

"Спасибо. Идём."

Она берёт инициативу на себя. Вслед за ней направляется остальная часть group 4 и несколько членов группы этого мужчины. Они спускаются внутрь корабля.

"Мин-Дже, можешь поддерживать разговор с близнецами? Непрерывно. Если связь оборвётся, немедленно дай мне знать," — прошу я.

"Сделаю!"

В этот раз нападения не происходит, но всё больше монстров собирается не так далеко от корабля. Как будто их увеличенное количество что-то изменит. Мин-Дже получает огромное удовольствие от отстрела этих тварей, и он действительно хорош в этом деле. Использует лишь крошечные сферы с толикой маны.

Пока что я очищаю разум и готовлюсь применить свои навыки. Делаю несколько медленных вдохов и выдохов для успокоения сердцебиения и жду неизбежного пиздеца.

"Нат!"

Мин-Дже едва успевает договорить моё имя, как я уже срываюсь с места.

Пытаюсь телепортироваться к оставленному на Иззи якорю, но он исчез. Моментально меняю цель на ближайший якорь к месту их предполагаемого нахождения.

Прямо посреди телепортации возникает чувство чего-то неправильного. Совершенно неправильного. Пространство вокруг меня искажается самым неестественным образом. Я оказываюсь не в силах как-либо повлиять на происходящее. Меня начинает закручивать, а нестабильная телепортация наносит урон моему телу.

Когда всё прекращается, я обнаруживаю себя снаружи корабля. Мои ноги касаются белого песка.

< ◇ >

[Концентрация], ур. 51 > [Концентрация], ур. 52

< ◇ >

Мир вокруг теряет большинство своих красок и погружается в тишину. В доли секунды в моём разуме проносятся сотни сценариев.

Но даже этого короткого мгновения оказывается достаточно. Из-за удерживаемого мной объёма маны белый песок перемалывает и пронзает моё тело.

Его просто притягивает ко мне.

Моё тело не оказывает абсолютно никакого сопротивления. Ступни стираются в ничто, а парящие песчинки начинают прошивать грудь, шею и руки насквозь, просверливая в них дыры размером с песчинку.

Я снова использую свой якорь, но на этот раз концентрируюсь гораздо сильнее. Я заставляю его подчиняться моей воле, несмотря на сопротивление.

Я хватаюсь за его остатки, принудительно собираю их воедино и телепортируюсь с песка ценой получения ещё большего количества ран. Но даже этот одиночный прыжок наносит мне урон.

Моё тело выкручивает и ломает, появляются разрывы плоти. На меня давит такая сила, словно организм вот-вот развалится на части. Я изо всех сил пытаюсь это выдержать.

И всё же я не прибегаю к чёрной мане. Я не сдаюсь и завершаю телепортацию под звон повышений уровней навыков на задворках сознания.

Оказавшись обратно на корабле, я восстанавливаю отсутствующие ступни с помощью маны и игнорирую остальные повреждения. Чувствую, как на лицо снова наползает улыбка, когда я в очередной раз обращаюсь к якорю. К тому самому, что зашвырнул меня в белые дюны.

На этот раз, пусть моё тело получает ещё больше повреждений, а в голове звенит от боли, я не терплю неудачу. Я прорываюсь через телепортацию, несмотря на все помехи, пытающиеся вышвырнуть меня с корабля.

Появившись на другой стороне, я усиливаю тело кинетической энергией и стремительно мчусь по коридорам и комнатам, пока не добираюсь до места нахождения остальных.

Барьер пытается не пустить меня внутрь, а кто-то обрушивает на меня ментальную атаку.

Активировав Радужки и проверив колебания барьера, я резонирую ману на своей коже, прохожу сквозь барьер и сбрасываю ментальную атаку.

В той самой комнате управления, где я был раньше, стоят двое проводников, могущественный монстр с тремя вопросительными знаками над головой и несколько групп под предводительством двух тиларинов с двумя вопросительными знаками в уровнях.

Все они противостоят отбивающейся group 4. У их ног уже валяются трупы.

Отлично. Я люблю загадки, но предпочитаю, когда всё разрешается вот так просто.