Из меня вырывается всплеск маны и врезается в барьер. На мгновение они сталкиваются. Это похоже на удар приливной волны о твёрдую поверхность. Моя мана постоянно меняет частоту и в итоге сокрушает барьер.

Барьер лопается словно пузырь. Крошечные частицы синей маны осыпаются вокруг нас.

Почувствовав разрушение барьера, сражающиеся на короткое мгновение останавливаются. Все взгляды обращаются ко мне.

Кровь капает с моего тела из-за полученных от прерванной телепортации и белого песка ран. Тем временем золотое пламя мерцает на моей коже. Оно питает мою пассивку и исцеляет меня.

Даже монстр останавливается и переводит пронзительный взгляд с Майи на меня. От него не исходит ни малейшего следа маны. На меня обрушивается какая-то ментальная атака, но я сбрасываю её коротким всплеском маны.

< ◇ >

Мародёр Песчаного Призрака, ур. ???

< ◇ >

Кажется, монстр буквально отталкивает ману. Он делает это не с помощью навыка или Особенности, а просто за счёт строения собственного тела.

Мародёр имеет гуманоидную, но очень тощую форму. Покрывающие его тело белые пластины напоминают шипастую броню. Сейчас он противостоит Майе, а близнецы помогают ей неподалёку. Софи тоже помогает им. Я чувствую её защиту группы от какой-то странной атаки. Тесс сражается с двумя тиларинами с двумя вопросительными знаками в уровнях. Лили противостоит остальным врагам при поддержке оставшихся членов group 4.

"Ты должен быть мёртв," — удивлённо кричит один из тиларинов.

"Мы об этом позаботились," — добавляет второй.

"Если ты сможешь помочь оставшимся двум проводникам с управлением кораблём, тогда разберись с этой парочкой. Можешь оставить одного для Софи. Мы позаботимся об остальных," — спокойно произносит Тесс.

Она прерывает их и вместо использования копий окружает своё тело белой и красной молнией. Она врезается в тиларинов, и бой возобновляется.

Я уклоняюсь от нескольких направленных в мою сторону атак и сношу голову случайно подвернувшемуся под руку парню.

Монстр пытается броситься на меня. Майя хватает его за руку и оттаскивает назад, а затем использует [Ускорение] для усиления своей брони против атаки твари. Тварь также пытается применить какую-то странную ментальную атаку, но Софи успешно её блокирует и защищает группу.

Повсюду полыхает синее пламя. Оно наносит урон только врагам, в то время как бойцы group 4 совершенно не чувствуют жара.

Процесс выглядит захватывающим, и мне хочется присоединиться к бою. Однако Тесс явно пришлось что-то сделать для выманивания этих ублюдков. Разве будет справедливо с моей стороны вот так просто прервать их веселье? Я прекрасно знаю всю степень раздражения, когда кто-то поступает так со мной.

Ладно, только в этот раз я оставлю их в покое.

Мана активируется вокруг моего тела и отражает множество направленных в меня атак. Некоторые из них оказываются весьма опасными. Напитанный разрушительной маной всплеск пламени прожигает барьер какого-то придурка-рукопашника. Я ускоряюсь и устремляюсь к проводникам.

Заметив моё игнорирование монстра и стремительное приближение, двое проводников быстро переоценивают ситуацию. Они исчезают, а их фигуры проходят сквозь стену так, словно её там и не было.

Оставшиеся враги впадают в панику. Двое тиларинов с вопросительными знаками в уровнях начинают искать пути отхода. Оставшийся без контроля проводников монстр начинает атаковать всех на своём пути. То ли из-за вмешательства Софи, то ли из-за банального побега его хозяев.

Я предоставляю остальным возможность разобраться с ним. Пропустив свои чувства по кораблю словно волну, я размещаю несколько якорей и совершаю серию телепортаций, пока не настигаю проводников.

В этой части корабля практически исчезнувшая защита судна всё ещё функционирует. Моё израненное тело начинают сотрясать вибрации. Они словно пытаются разорвать меня на куски.

Я укрепляю тело и сбрасываю с себя весьма неуклюжие попытки разрушения моей маны. Совершив последнюю телепортацию, я оказываюсь прямо перед ними.

Почувствовавший мой якорь за своей спиной проводник дожидается моего появления и наносит колющий удар. Я просто ухожу в сторону благодаря короткому всплеску кинетической энергии.

Взмахнув покрытой резонирующей маной рукой, я прошиваю его защиту насквозь. Его голова отлетает в сторону, а в разуме звенит уведомление.

Второй проводник снова пытается пройти сквозь стену. Я разрушаю его ману, и вместо прохождения насквозь он на полной скорости врезается в преграду.

"Нет, нет, нет, послушай, убьёшь меня здесь..."

Я всаживаю колено ему в пах, а затем наношу мощный удар в висок. Затем я повторяю комбинацию, опутываю его нитями маны и наношу ещё один удар по его шарам.

Отправив его местоположение Софи, я на всякий случай отрубаю ему ноги. Я прижигаю раны для предотвращения кровопотери.

В этот миг Смертельная Ловушка содрогается, и я чувствую резкую потерю высоты. Где-то поблизости раздаётся взрыв. Всплеск мощной маны прокатывается по всему кораблю. Колоссальный объём энергии высвобождается за одну секунду. Судя по моим ощущениям, он даже пробивает дыру в борту судна.

Совершив серию телепортаций, я вскоре добираюсь до места происшествия. Ко мне присоединяются двое оставшихся проводников, прошедших сквозь стену. Мы втроём уставляемся на гигантскую пробоину и виднеющуюся снаружи Пустыню Маны. Крошечные частицы белого песка бьются о покрывающее пробоину поле, прямо как на палубе.

На лицах проводников надеты белые маски, поэтому мне не видно их эмоций. Но готов поспорить об испытываемом ими страхе.

"Резервный источник не продержится дольше пары часов…"

"…стена, нам нужно сдвинуть плиты для её защиты…"

"…Нас всего двое…"

"Может, сбежим? Но как?"

"…без понятия, что вообще произошло."

Они быстро переговариваются между собой. В каждом их движении сквозит паника.

"Двое проводников, с которыми я только что разобрался, убивали остальных. Они даже провели монстра на корабль и сотрудничали с некоторыми пассажирами. Зачем?"

Это заставляет их замолчать. Они поворачиваются ко мне.

"И с чего ты взял, что я знаю?! Мы с ним новички! Те двое были одними из старейших проводников. Какого хуя им вообще должно быть дело до нас!.. Но если ты перестанешь нас отвлекать, мы решим проблему и избежим смерти. Нам нужно…"

"Я помогу. Просто скажите, где находится резервное ядро. Я волью в него немного маны."

Я указываю на свою корону.

"[Мана-Корона]?"

"Ага."

"Ты хоть представляешь, сколько маны потребуется для…"

"Это уже мои проблемы. К тому же мы видели приближающуюся бурю. Она пока далеко и двигается с той стороны."

Я указываю пальцем направление. Кажется, это пугает их даже сильнее сломанного ядра.

"Отведи его к резервному ядру. Я проверю сенсоры для подтверждения бури."

"Нам нужно сменить курс как можно быстрее. Если это сильная буря, она…"

"Я, блядь, знаю! А теперь иди."

С этими словами проводник шагает в стену и исчезает.

На этот раз я внимательно наблюдаю за процессом. Кажется, он использует оставленные в стене крошечные начертания в комбинации с каким-то навыком или предметом.

Жестом попросив второго проводника подождать, я телепортируюсь к нейтрализованным мной ублюдкам. Я обшариваю их карманы и забираю несколько предметов и камней маны. Ничего особо интересного. После этого я возвращаюсь и следую за мужчиной в отлично заизолированное и скрытое помещение. Приложив немного усилий, я бы наверняка смог найти его и сам.

"Можешь идти."

Я киваю ему, и он удаляется.

Я вхожу в крошечную комнату. В углу стоит единственный столб, а панель управления встроена прямо в кристалл. Под стать потрясающему дизайну корабля, всё здесь выглядит старым и повреждённым. По какой-то неведомой причине даже этот проклятый кристалл кажется ржавым. Вдобавок ко всему, он заполнен лишь на 20%, и этот запас стремительно тает.

Несколько минут я наблюдаю за объёмами поглощаемой маны. Когда корабль начинает трястись и набирать высоту, скорость истощения возрастает. Она становится ещё выше, когда я чувствую изменение поля вокруг судна.

Здесь есть доступ к системе управления. Мне требуется несколько минут для осознания неприятного факта: пробоина в борту требует огромного количества маны для блокировки белого песка. При отсутствии металлических плит расход энергии возрастает многократно.

По моим прикидкам, до центрального региона остаётся около двух дней пути. И это крайне грубая оценка. Кто знает, что эти ублюдки успели натворить. Кристалла хватит от силы на сутки, а то и меньше.

Что ж, пора браться за дело. Я активирую навыки и Особенности и принимаюсь за модификацию кристалла.

◯

Десять минут спустя меня находят Лили и Бисквит.

Лили исцеляет меня против моей воли. Я едва не падаю, когда созданные из маны ступни заменяются настоящими. Только после затягивания ран я осознаю истинный масштаб полученного урона. Под моими ногами уже успела натечь небольшая лужа крови.

"Ну как там?" — спрашиваю я, чтобы отвлечься.

"Несколько пострадали, но ничего непоправимого," — произносит Лили.

"Мы убили монстра, но он уничтожил сеть. Софи сейчас создаёт её заново, и ей нужно встретиться с тобой для добавления тебя в контур. Я уже передала остальным, что ты в порядке."

"Звучит неплохо."

"К бою присоединилось ещё несколько групп, и нам пришлось их перебить. Но мы справились. Тесс также поймала тех двоих четырёхруких. Софи пытается залезть к ним в головы, но это трудно. Ей удалось выяснить лишь о наличии чего-то очень важного в месте нашего назначения."

"Еда!"

"Уверен, дело не в этом, Бисквит. Лили, сюда идёт проводник, так что не удивляйся и не убивай его."

"Я бы не стала…"

Появившийся проводник тут же выдаёт замечательную новость:

"Нам пиздец."

Как и я ранее, он быстро оценивает остатки маны в кристалле. Его плечи мгновенно опускаются, словно он разом растерял всю надежду.

"Не объяснишь?"

"Мы сильно сбились с курса. Должно быть, они покопались в навигации. Теперь на дорогу до центрального региона уйдёт минимум неделя. Но это уже не имеет значения, так как мы не можем сменить курс. Они его заблокировали. Приближающаяся буря одна из сильнейших на моей памяти, и мы летим прямо в неё. Нам хватит маны ещё на день, но этого недостаточно для её преодоления."

Он сползает по стене на пол и срывает маску. Отбросив её в сторону, он демонстрирует небритое усталое лицо самого обычного мужчины.

Посмотрев на мои приготовления и столб, расписанный мана-проводящей краской и покрытый начертаниями, он тяжело вздыхает.

"Это могло бы сработать. Но даже при наличии у тебя достаточного объёма маны мы всё равно обречены."

"Сможешь передать это остальным? Софи может попробовать вытянуть из них хоть какую-то информацию."

Лили энергично кивает.

"Уже передала."

"Сколько времени до начала бури?"

Я поворачиваюсь к проводнику.

"От двух до шести часов. Сложно сказать точнее из-за их непредсказуемости."

"Она настолько опасна из-за перегрузки поля и защиты в металлических плитах?" — спрашиваю я.

"Да, к тому же там невероятно сильный ветер, он..."

"Нат, те двое синих сбежали. Они... они сейчас в пустыне?!"

Лили широко распахивает глаза, слушая получаемую по сети информацию.

"Палуба?" — спрашиваю я.

"Да," — кивает она.

Я кладу руку ей на плечо, подхватываю Бисквита и телепортирую нас всех наверх.

На этот раз моя телепортация проходит без помех. Наверху я нахожу остальную часть group 4. Все они смотрят вниз на двух бредущих по белому песку тиларинов.

Их синие тела не получают абсолютно никакого урона.

"У них оказался какой-то странный навык телепортации. С его помощью они добрались до палубы и спрыгнули вниз," — отмечает Софи.

"Почему вы их не убиваете?" — спрашиваю я.

"Они нам нужны," — отвечает вместо неё Тесс.

"Софи не смогла вытянуть никакой информации из оставленного тобой проводника. Стоило ей пробиться через его защиту, как нечто заложенное людьми из центрального региона просто убило его."

"Так вы хотите, чтобы я их достал? Как жестоко с вашей стороны, я ведь могу и умереть, знаете ли?" — говорю я, наблюдая за двумя тиларинами.

Они не используют ни навыки, ни ману. Полагаясь исключительно на физическую силу своих тел, они пытаются сбежать. Прямо навстречу буре, в том же направлении, куда движется корабль.

Убить их было бы проще простого, и они явно это осознают. Но даже такой крошечный шанс на спасение, вероятно, кажется им лучше перспективы остаться на корабле.

"Да, я прошу тебя об этом. Ты сможешь?" — без колебаний произносит Тесс.

"Смогу," — киваю я.

Затем я передаю Майе всё своё оружие и снаряжение. Она ошарашенно их принимает. После этого я расстёгиваю рубашку, стягиваю её через голову и тоже отдаю ей.

"Воу," — бормочет Майя.

Остальные члены группы тоже не остаются в стороне. Некоторые беззастенчиво пялятся, другие кажутся слегка смущёнными.

Я готовился к этому последние несколько дней. Мои конструкты, уникальная пассивка и остальные пассивные навыки временно отключены. Вся моя мана также запечатана в короне.

В данный момент в моём теле практически не осталось маны. Я потратил уйму усилий, проводя тесты и проверки вместе с Софи для полной уверенности в этом.

Внутри моего тела находятся лишь тепловая и кинетическая энергии, а также крошечные крупицы маны.

Затем я развязываю штаны, стягиваю их и бросаю взгляд на group 4. Повернувшись к ним спиной, я снимаю с себя остатки одежды.

Единственной проблемой оставались моя одежда и снаряжение. Я просто не смог полностью избавить их от маны. В них всегда что-то оставалось. И даже этой малости хватило бы для моей верной гибели.

Как мне удалось выяснить, белый песок становится опасным лишь при поглощении или обнаружении маны. Что бы он там ни делал, он стирает тебя в порошок, невзирая на любую защиту.

Именно поэтому у обитающих в этой пустыне монстров вообще нет маны. Именно поэтому банальное попадание по монстру содержащей толику маны сферой позволяет белому песку без особых усилий закончить начатое.

"Что думаешь, Софи?" — спрашиваю я, не поворачиваясь к group 4.

Я продолжаю стоять к ним спиной.

"В СМЫСЛЕ ЧТО Я ДУМАЮ!? ЧТО Я ДУМАЮ О ЧЁМ!?... Ох... твоя мана."

Она быстро замолкает.

"Я не чувствую в тебе ни капли маны. Вообще ничего, только в короне."

Несмотря на ослабление моего естественного барьера из-за нехватки маны, он, похоже, всё ещё работает. Мне придётся изучить этот феномен в будущем. И всё же я опустил его, чтобы Софи могла меня просканировать.

"Отлично."

После этого я отдаю короне последний приказ оставаться парить на месте. Это поглощает приличный объём маны из-за противоречия её обычному поведению, но это необходимо.

Я в очередной раз вычищаю из тела остатки маны и перепрыгиваю через перила. Прямо в белый песок под кораблём.