Ким Мин-Дже

"Этот идиот! Нам нужно было провести больше тестов!" — кричит Софи.

Мы вместе бросаемся к перилам и смотрим вниз.

Я уже видел подобное раньше. Белый песок стирал других пассажиров в порошок. Я до сих пор помню их крики и вид разрываемой на куски плоти.

Но с Натом этого не происходит.

Перед самым приземлением он замедляется и мягко опускается на песок. Затем он просто стоит там, в чём мать родила, и смотрит на несущуюся к нему огромную массу белого песка. Песок перекатывается по поверхности дюн словно волны.

Готов поклясться, в тот момент я видел на его лице улыбку.

Лили кричит и закрывает глаза, когда песок обрушивается на тело Ната. Я же просто не могу отвести взгляд, хотя он может погибнуть в любую секунду. Какая-то часть меня даже представить не может его смерть. Только не он. И только не так.

И вот так просто он продолжает стоять на месте после схода песчаной волны.

На его теле виднеются раны, а по коже стекает кровь. Однако это выглядит не как провал, а скорее как мелкая ошибка и недостаток эффективности в его действиях.

Нат выплёвывает изо рта крупицы песка и бросается к двум синим фигурам. Он передвигается своими странными дёргаными рывками и использует всплески кинетической энергии для преодоления больших расстояний. Он быстро настигает двух тиларинов.

"Не думаю, что Ната волнуют дополнительные тесты," — замечаю я.

"Ты можешь этого не понимать, Ким, но единственная блядская ошибка стоила бы ему жизни. Содержи его тело хоть каплю маны, которую ты тратишь на лёгкое поднятие своей сферы в воздух, песок бы его прикончил."

"Он бы не облажался."

Я качаю головой. Я просто не могу себе этого представить.

"Но почему без одежды?" — спрашивает Аарон.

"Мы не смогли придумать способ надёжно вычистить ману из внешних материалов. С собственным телом всё гораздо проще."

"Мне одной кажется, или у Ната весьма неплохая задница?"

Майя перебивает нас, и её слова заставляют нескольких ребят уставиться на неё. Тесс хихикает и теряет свою серьёзную маску.

"Как мужчина я не берусь судить, но Лили вполне могла бы ответить."

Деннис, как и всегда, не упускает возможности съязвить.

"Она могла бы послать Иззи за смартфоном, чтобы сделать парочку фото."

"Тсс, она слишком занята разглядыванием," — добавляет Аарон.

"Вовсе нет! Я... просто заткнитесь, оба!"

"Всё нормально, Лили! Я видела, как даже Софи с Тесс заглядывались."

Майя улыбается и приобнимает миниатюрную девушку за плечи.

Майя порой отлично читает настроение и помогает разрядить обстановку. Не знаю, делает ли она это намеренно, или же это просто черта её характера.

Все присутствующие здесь сильно нервничают. Даже я это вижу. Единственная ошибка будет означать для Ната верную смерть. Но сейчас складывается ощущение абсолютной естественности подобного поведения для него. И это меня немного беспокоит.

Что произойдёт в случае неспособности Ната оправдать эти высокие ожидания? Что я буду делать, если человек, которым я восхищаюсь больше всего, оступится и сломается?

Затем я наблюдаю за сближением Ната с двумя синими тиларинами, у каждого из которых по четыре руки. Они кажутся шокированными его явной наготой и самим фактом его выживания после прыжка за ними.

Нат совершает короткий рывок на огромной скорости. Белый песок взрывается у него под ногами, и они втроём сходятся в ближнем бою.

◯

Натаниэль

Я ожидал лёгкого боя, но они оказались сильнее моих предположений. Эти двое отлично работают в команде, а такого невозможно добиться без огромного опыта.

И с какого хрена вы так хороши в ближнем бою? Вы умеете телепортироваться, возиться с моими якорями и отлично контролируете ману. Вам не нужно учиться махать кулаками словно какие-то дикари. К тому же две руки против восьми выглядят не совсем честно.

Я уклоняюсь от очередного удара и ускоряю своё тело в сторону с помощью кинетической энергии.

Сейчас я даже не могу её поглощать, поскольку этот процесс требует расхода маны. И очень хорошо, что я отключил свою уникальную пассивку. С таким количеством получаемых мной ударов она бы выработала немного маны и заставила песок прикончить нас троих.

И всё же мне это не нужно. Я уже начинаю привыкать к их стилю боя.

Один из них больше сосредоточен на защите. Для этого он в основном использует две верхние руки, а нижними пытается проводить захваты. Второй любит идти в тотальное наступление. Он часто комбинирует нижнюю левую и верхнюю правую руки для ударов, одновременно делая обманные выпады остальными.

Я планирую свои действия на несколько шагов вперёд. Расплатившись парочкой ранений, я загоняю их в нужное мне положение и хватаю за руку любящего атаковать тиларина. Заношу вторую руку для удара.

Не успеваю я ничего осознать, как мир на мгновение меркнет, и моя голова запрокидывается назад. Я вскидываю руки перед собой, но меня всё равно отбрасывает на землю.

"Так наивно, человек. Думал, всё будет так просто?"

Один из тиларинов улыбается и разминает все четыре руки.

"Возможно, он думал о нашей неспособности заметить его неуклюжие попытки."

Второй делает шаг в сторону.

Что ж, похоже, мои навыки чистого ближнего боя далеки от желаемого идеала. Отчасти это логично. У меня всего несколько лет Земного опыта по сравнению с этой парочкой, которым наверняка перевалило за 50, а то и за 100 лет.

И всё же их отношение меня сильно раздражает. Они думают, на этом всё закончится? Думают, я выложился на полную?

Глядя на них, я заново активирую свою уникальную пассивку. Затем на их глазах я поднимаю руку и сжимаю ладонь в кулак. Я направляю кинетическую энергию для усиления удара и со всей силы бью себя кулаком в грудь. Единственный сокрушительный удар.

Кинетическая энергия трансформируется в ману, и лишь малая её часть поступает в мой резервуар.

Но даже этого оказывается достаточно. Песок немедленно начинает атаковать меня, хотя я максимально быстро формирую из маны сферу и выстреливаю ею под ноги двум тиларинам. Белый песок стирает плоть вокруг моих лодыжек. Кости голени тоже начинают проступать наружу, а одна из икр почти полностью исчезает. Одиночные летящие песчинки просверливают в моих ногах и груди крошечные туннелеобразные отверстия.

Всего лишь того крошечного объёма маны, удерживаемого мной на долю секунды, хватило для подобных последствий.

Я позволяю тепловой энергии просочиться в тело из ⌠Вихревого Ядра⌡. Раны начинают затягиваться, а я делаю шаг в сторону пытающихся сбежать противников.

Оба тиларина стонут от боли. Огромные куски их ног оторваны, руки отсутствуют, а части груди выедены песком. Песок отреагировал на то ничтожное количество маны в сфере. Но они живы. Они пробежали так далеко и быстро, как только смогли, прежде чем рухнуть на песок. Лишившись возможности идти, они просто уползают от меня.

"С-сумасшедший! Ты, блядь, сумасшедший!" — кричит один из них.

Он зажимает кровоточащую шею. Его багровая кровь впитывается в белый песок.

"Надеюсь, вы не думали, что всё будет так просто."

Я повторяю его недавние слова и бью его ногой по голове. Я проделываю то же самое со вторым, хотя он уже находится без сознания.

Они оба слишком тяжелы. Я вливаю чуть больше кинетической энергии и избавляю их ещё от нескольких конечностей. Затем я хватаю их и прыжком отправляю себя обратно на Смертельную Ловушку.

Оказавшись на палубе, я бросаю их на пол и поворачиваюсь к своей короне. По пути я подбираю своё бельё и надеваю его. Я стараюсь не испачкать его кровью из своих ран.

Корона плавно опускается мне на голову. Я проверяю количество потраченной на её поддержание в пространстве без взрыва или исчезновения маны. Вышло чуть больше ожидаемого, но это вполне логично. Она просто не предназначена для функционирования в отрыве от моего тела. И всё же в ней осталось ещё очень много маны.

Забирая часть этой маны и направляя её в тело, я едва сдерживаю улыбку.

С возвращением, моя прелесть.

Лили подходит ближе, и я замечаю её пристальный взгляд на мою грудь и живот. Я опускаю глаза и вижу там несколько ран.

"О, не волнуйся, ничего серьёзного. Побереги ману," — говорю я ей.

"Ч-что?"

Она резко вскидывает голову. Её большие глаза смотрят на меня, а чёлка спадает на лоб.

"С ногами тоже всё в порядке. Я исцелю их сам. Просто проследи за тем, чтобы эти двое не сдохли. Но конечности им пока не восстанавливай."

"О, э-э, конечно!"

Она быстро бросается к двум тиларинам. Один из них уже пришёл в себя и разговаривает с Тесс.

Надев штаны и рубашку, я подхожу к Софи.

"Сколько маны у тебя осталось?"

"Должно с лихвой хватить на вытягивание из них кое-какой информации. Проблемы только с проводниками," — коротко отвечает она.

"Понял. Я предоставлю вам разбираться с остальным, а сам проверю наших проводников."

Я произношу это и, словно какой-то неудачник, спускаюсь по лестнице вместо телепортации. Я даже больше не тренируюсь; многие мои требующие маны пассивки сейчас отключены.

Я ухожу как раз вовремя, так как на палубу поднимается ещё несколько групп.

Вернувшись в комнату с резервным ядром, я нахожу проводника всё ещё там. Только на этот раз он сидит в другом месте, а рядом с ним находится тот самый виссари, который хотел выдавить мне глаза.

"Есть хорошие новости?" — спрашиваю я проводника.

"Герид здесь может помочь тебе с ядром. У него есть некоторый опыт с..."

"Понятно. В этом нет необходимости. Что-нибудь ещё?"

Проводник переводит взгляд с меня на коротышку с чешуйчатыми ногами и обратно.

"Я всё ещё не могу остановить СЛВЗ, и..."

"Что такое СЛВЗ?" — перебиваю я его.

"Ты что... СЛВЗ означает Смертельная Ловушка Воздушной Защиты."

"Усвоил. Пожалуйста, продолжай."

"Я до сих пор без понятия, куда мы направляемся, но скоро должен выяснить. Но в Пустыне Маны ничего не должно быть, так что я не знаю, чем это поможет и почему мы вообще туда летим. Нет смысла пытаться сбежать. Даже если бы мы могли сменить курс, буря всё равно нас настигнет."

"А что, если мы зароемся в песок?" — спрашивает короткий виссари, отвернувшись от ядра.

"Это заставило бы нас либо постоянно поддерживать поле для защиты от песка, либо полностью его отключить. В таком случае попадание песка внутрь СЛВЗ означало бы для нас конец. И у нас не хватит маны на поддержание поля против такого огромного объёма песка."

"Здесь есть какие-нибудь места для привала? Или остановки?" — продолжает расспрашивать виссари.

"Никаких. Насколько нам известно, здесь вообще ничего нет. Ни единого клочка земли без песка."

Я вполуха слушаю остаток их разговора и поворачиваюсь к мана-столбу. На всякий случай я проверяю сделанные мной начертания и заготовки. Похоже, никто в них не ковырялся. Продолжив работу над ними, я умудряюсь подключиться ещё к нескольким функциям. И хотя это ощущается как сделанное на коленке барахло, это всяко лучше, чем ничего.

Когда разговор между проводником и виссари слишком затягивается, я их прерываю.

"Ты."

Я указываю на проводника.

"Разве ты не должен управлять кораблём?"

"Это СЛВЗ, а не корабль. Ненадолго отлучиться вполне допустимо. Курс задан, а Каллус следит за защитой. При наших жалких остатках маны нам даже не нужно сосредотачиваться на контроле её расхода."

"Отлично, тогда иди на палубу. Найди высокую блондинку. Она скажет, что делать. Возможно, у них уже есть больше информации о произошедшем."

Я замечаю его колебания, но вскоре он встаёт и без единого слова направляется к палубе. Как он и говорил ранее, он всего лишь новичок и в основном выполнял приказы старших проводников.

Во время работы я чувствую на себе взгляд Герида, того самого виссари, который должен был мне помогать. Он один из трёх пассажиров с уровнем, превосходящим мой как минимум на 20 пунктов. Как и те двое тиларинов, которых я только что притащил обратно.

"Ты умеешь летать. Ты мог бы сбежать," — внезапно произносит он.

Повернувшись к нему, я замечаю его пристальный взгляд на себе.

"Конечно," — коротко отвечаю я и возвращаюсь к работе.

Я размещаю якорь внутри ядра, через который питаю его от своей короны. Ни за что на свете я не стану просто заливать туда ману и позволять пользоваться ею кому попало. Нет, я просто отправляю её внутрь ядра по мере необходимости. Попутно я обдумываю его слова.

Смог бы я действительно улететь отсюда при желании?

Думаю, да. Конечно, некоторые песчинки могут летать и на такой высоте. А наличие маны внутри моего тела привело бы к получению урона. Но я уверен, что смог бы через это прорваться. Путь, занимающий у этой старой ржавой посудины целые дни, отнял бы у меня всего несколько часов при использовании огромного количества кинетической энергии.

Всё так просто, но во время обдумывания вариантов выживания эта мысль ни разу не пришла мне в голову. И я вижу тому две причины.

Первая заключается в моей абсолютной уверенности в собственном выживании. Поэтому я даже не помышлял о побеге.

Вторая причина в моём нежелании бросать эту глупую группу. Злых Котят, group 4, Бисквита и компанию, или как они там сейчас называются.

Точно так же, как я люблю наблюдать за окружающими, сейчас я наблюдаю за самим собой и своими чувствами, задавая себе несколько вопросов. Самый главный из них:

Готов ли я рискнуть ради них своей жизнью, или же уйду, если придётся?

Охватывающий меня после этого вопроса водоворот эмоций оказывается невероятно увлекательным для наблюдения.