Проводники не могут рассказать мне ничего ни об управлении Смертельной Ловушкой, ни об использовании панели управления. Даже получить доступ оказывается сложно. Для простого изучения мне приходится искать обходные пути и тратить время и ману.

Доступ к управлению просто так никому не дают, а проводники, похоже, носят какую-то метку. Метку, облегчающую им управление этим летающим поездом-кораблём и одновременно не позволяющую совершать определённые действия. Иначе они просто взлетят на воздух.

На ум приходит вмешательство кого-то с навыком вроде способностей Софи. Но в то же время эти метки проводников кажутся более ограниченными в своих функциях. Софи при наличии времени могла бы добиться гораздо большего.

И всё же, пока первый и второй проводники следят за защитой и правильным распределением маны на двигатели, поля, навигацию, стабилизаторы и прочие вещи, я пытаюсь узнать об управлении как можно больше.

Я проделывал вещи и посложнее, так что это вполне осуществимо. У меня также есть полно чертежей на носимых с собой камнях маны с разных этажей, и я люблю изучать их перед сном.

Короче говоря, проводники могут идти лесом. Я уверен в своей способности управлять этой ржавой посудиной в одиночку, стоит мне только разделить свой разум на несколько частей с помощью [Концентрации].

Я могу просто применить на себя [Вливание], использовать [Резонанс] в нужные моменты, а затем задействовать свои глаза и [Манипуляцию Маной]. Проще простого.

Тем не менее, пока я позволяю им самим справляться с управлением. Я телепортируюсь обратно в нашу комнату, где сейчас находится остальная часть group 4 и несколько лидеров других более сильных отрядов.

Тесс, Софи и Иззи кажутся занятыми разговором с синими парнями, поэтому я направляюсь к трупу мародёра. Лили тоже там. Она тычет в него и осматривает.

"Он был сильным?" — спрашиваю я её довольно тихо, не желая привлекать к себе внимание.

"Он разрубил меня пополам, вот здесь."

Она проводит рукой горизонтально от одного бока к другому.

Часть её рубашки отсутствует, и сквозь дыру виднеется кусочек живота.

Даже рассказывая о разрубании пополам, Лили улыбается.

"Он даже не использовал ману. Должно быть, у него невероятные характеристики и очень прочное тело, раз он смог нанести мне такой урон. Знаешь, я уже немного поколдовала над своими костями, но он всё равно прорубил их насквозь."

Она качает головой.

Ага, типичное поведение для членов group 4.

"Как он применял эти ментальные атаки?" — спрашиваю я.

"Мы не знаем. Близнецы считают это чем-то вроде не зависящего от маны гипноза. Софи выдвинула теорию о каком-то невидимом газе без запаха. У Кима была теория насчёт подобия первородной энергии, так как песок, похоже, на неё не реагирует. И могут существовать другие подобные вещи."

"Как думаешь, это был питомец одного из проводников?"

Я тоже тычу в тело пальцем.

На ощупь оно напоминает слегка тёплое и очень прочное стекло.

"Иззи думает, что да," — кивает Лили.

"Мы также получили кое-какую информацию от сговорившихся с ними групп. И у всех них она разная. Некоторым обещали высокие должности в центральном регионе, другим отличные предметы. А кому-то сказали о нашем полёте к месту для побега с этой луны."

"Значит, просто пешки, которых можно выбросить за ненадобностью. И лишь наши синие друзья могут что-то знать."

"Именно."

"Они что-то знают, но пока отказываются говорить. Они хотят заключить сделку," — со вздохом присоединяется к нам Софи.

Она выглядит уставшей.

"Я не смогла многого из них вытянуть. У них отличная ментальная защита, и они установили какие-то ловушки. Если я надавлю сильнее, они умрут."

"У них не должно быть маны," — замечаю я.

"Да. Не должно. И всё же она у них есть. Я почти уверена в её отсутствии во время их поимки. Возможно, у них есть какая-то пассивка. Она дала им немного маны, которую они и использовали для установки этих ментальных ловушек. А может, это Особенность, дающая сопротивление ментальным атакам. И некоторым Особенностям для работы мана не требуется."

"Отстой. Через несколько часов мы войдём в бурю, а проводники не могут изменить курс. И даже будь у них такая возможность, уже слишком поздно."

Я ещё раз тычу в труп мародёра и встаю.

"Да, мне уже передали информацию. Видел новое побочное задание?"

А?

Я тут же открываю уведомления и действительно вижу его.

< ◇ >

Побочное задание:
Выжить

Награда:
???
Жетон трёхдневного пребывания в Запределье

< ◇ >

Цель: выжить. Ох, как же я скучал по подобным заданиям.

◯

После этого в комнате становится слишком шумно. Некоторые лидеры начинают орать на двоих синих парней, а те просто смеются им в лицо. Парень с классом Убийцы Рассвета, в отличие от большинства, ведёт себя тихо. Судя по его лицу и поведению, смею предположить наличие у него навыка типа концентрации.

Я наблюдаю, как Тесс в буквальном смысле вышвыривает парочку парней за дверь. А когда она бьёт током ещё нескольких, в комнате воцаряется тишина.

Она даже не кажется особо злой. Словно просто разобралась с надоедливым ребёнком: отшлёпала по заднице, а потом просто стояла и смотрела, как тот тихо всхлипывает. По крайней мере, именно так это выглядит со стороны.

Я покидаю комнату и иду по коридору, который постепенно заполняется протискивающимися ближе в надежде получить хоть какую-то информацию существами. Некоторые сразу же начинают задавать мне вопросы. Игнорируя всё это, я просто иду сквозь толпу. Когда какой-то особенно надоедливый виссари с угрозами преграждает мне путь, я пинком отбрасываю его, и он врезается в ржавую стену. Одного из его дружков отшвыривает слабым всплеском кинетической энергии.

Это ощущается немного неловко, так как эти парни довольно низкорослые, почти как дети. Дети с бородами и скрипучими голосами.

Смертельная Ловушка продолжает лететь, слегка накренившись набок. Из-за огромной пробоины в стене она шумит ещё сильнее прежнего.

Когда я прохожу мимо, там находится один из проводников. Он руководит несколькими группами, которые тащат огромные металлические плиты и начинают прислонять их к какой-то импровизированной конструкции, возводимой ими вокруг пробоины.

Проводник тоже без маски. Он обильно потеет и ругается каждый раз, когда они что-то делают не так. Похоже, он пытается соединить плиты, чтобы встроить их в сеть начертаний. Так они смогут подавать на них энергию и сэкономить немного маны. Я знаю, что времени у него в обрез, поскольку он может покидать комнату управления лишь изредка.

На ум приходит мысль: разве его не должен защищать кто-то сильный? Конечно, может показаться, что мы переловили всех преступников, но что, если остался ещё кто-то?

В итоге я просто игнорирую это и оставляю сообщение в сети связи, в которую меня добавили. Я уверен, Тесс с этим разберётся. В худшем случае я буду управлять кораблём сам.

Добравшись до комнаты с резервным ядром, я встречаю там виссари, парня с классом Шамана Пепельной Стопы. Он крутится вокруг, тычет в панели управления, а также изучает то, что я сделал с ядром, и оставленный мной якорь.

Я быстро всё проверяю. Он, похоже, не внёс никаких изменений, но кажется раздражённым, почувствовав мою проверку.

"Ты сделал это неправильно."

Он указывает на один из наборов начертаний.

"Специально. Так расходуется меньше маны."

"Но ты полностью проигнорировал или пропустил вспомогательный набор начертаний для лучшей концентрации маны. А ещё у тебя нет предохранителя или системы быстрого сброса."

"Я не знаю, что это такое."

"Что ты не знаешь?"

"Меня не волнуют эти ваши заумные штучки. Но если они у тебя где-то записаны, можешь отдать их мне. Это меньшее, что ты можешь сделать за всю проделанную мной работу для поддержания этой штуковины в воздухе."

"Безумный человек, однажды ты что-нибудь взорвёшь."

"По большей части в этом и заключается моя цель," — пожимаю я плечами и отмахиваюсь от него, прогоняя прочь.

Пока он наблюдает, я вношу несколько мелких изменений. Никаких наворотов вроде предохранителей или вспомогательной фигни. Только повышение стабильности моего якоря и его сопротивляемости.

Мне до сих пор не даёт покоя то, как эти двое синих парней покопались в моём якоре ранее.

◯

Два часа спустя Тесс навещает меня в комнате с ядром.

Она бросает взгляд на виссари, сидящего в углу и наблюдающего за моей работой, а затем игнорирует его.

"Мы заключили сделку с этими двумя. Лили восстановила их тела, а я дала слово, что мы не убьём их, если они не дадут нам веского повода. Я могу рассчитывать на твою помощь в сдерживании моего слова?"

"Ага, без проблем."

"Спасибо, Нат. Они хотят, чтобы ты присутствовал, когда они начнут говорить."

"Я только добрался до самого интересного. Ты знала, что эта ржавая посудина раньше умела делать бочку? Здесь есть для этого «переключатель»."

"А это ещё зачем?"

Похоже, Тесс разделяет моё недоумение.

"Понятия не имею, но забавно, что она на это способна. А ещё здесь раньше было оружие, но его уже давно нет. Если я всё правильно понял, тут также есть кнопка для сброса всей обшивки."

"Разве это не сделает нас практически беззащитными перед песком? Если мне не изменяет память, именно эти плиты генерируют поле."

"В точку! Ещё я начал помогать с управлением, и сейчас отвечаю за правильное перераспределение маны. Помню, как я смеялся над ними, но этот корабль оптимизирован просто отвратительно. Здесь почти нет автоматизации, и я думаю, это сделано намеренно."

"Ненавижу тебя прерывать, но..."

"Понял, понял."

Оторвавшись от работы, я поворачиваюсь к парню-виссари и напоминаю:

"Ничего не сломай."

Он показывает мне какой-то странный, незнакомый мне жест.

Может, это версия среднего пальца для их расы?

Как и прежде, коридоры корабля забиты представителями трёх разных рас, но на этот раз они просто расступаются перед нами. Короны над нашими с Тесс головами весьма приметны и позволяют легко нас узнать. Так мы добираемся до двери в нашу комнату. Рядом установлена защита, и стоят несколько групп под контролем мужчины в чёрной кольчуге. Почувствовав наше присутствие, Софи снимает часть защиты, и мы заходим внутрь.

Как и раньше, там находится group 4, несколько лидеров групп, которых я так и не удосужился запомнить, и двое синих парней.

< ◇ >

Разрушитель Маны, ур. ??

Формовщик Тканевой Маны, ур. ??

< ◇ >

Не буду врать, мне нравились названия их классов раньше, и нравятся до сих пор. Они кажутся немного более цивилизованными по сравнению с остальными еретиками.

Сейчас, со всеми восстановленными конечностями, они стоят в окружении остальных. При этом они не выглядят особо обеспокоенными, а даже улыбаются.

С другой стороны, волосы Лили теперь стали намного короче, и, хотя я пока этого не вижу, думаю, она также пожертвовала какой-то частью тела ради маны. Вероятно, она чаще использовала [Жертву] для пополнения запасов маны на случай необходимости.

"Я Дравос, а это мой брат Дрекар. Как тебя зовут, безумный человек?"

Один из синих парней представляется. Они выглядят почти идентично друг другу.

"Разве это имеет значение? Просто скажите, что вам нужно."

"Я думал, мы проявим друг к другу немного уважения. Как существа, идущие по пути маны."

"Конечно. Так как вы поковырялись в моём якоре?"

Кто-то из окружающих нас людей бормочет:

"У нас нет времени на..."

Но его прерывает лающий Бисквит.

Это заставляет мужчину мгновенно заткнуться, а в его взгляде на Бисквита читается откровенный страх.

Дравос поднимает руку и щёлкает пальцами, возвращая моё внимание к себе.

"Твой якорь работает на фиксированной частоте внутри твоего спектра маны и привязан непосредственно к твоей сущности. Требуется лишь небольшая настройка – изменение окружающей его маны для создания помех на этой частоте."

Другая его рука указывает на брата, Дрекара, который кивает.

"Мы настроили окружающий поток маны на подавление резонанса якоря. Недостаточно сильно для его уничтожения, ты бы это почувствовал, но вполне достаточно для нарушения связи. Лёгкое смещение фазировки, и пуф... приятный сюрприз для тебя."

Дравос ухмыляется. В его глазах блестит веселье.

"Конечно, проделать такое с таким искусным мастером, как ты, безумный человек, намного сложнее. Но мы не смогли устоять перед вызовом."

"Значит, вы просто слегка нарушили его работу, не ломая."

"Безумный человек, всё не так просто."

"Но именно это вы и сделали, верно?"

"Да, но..."

"Понял. Так что вы хотели сказать?"

Два брата переглядываются, всё такие же уверенные в себе.

"Очевидно, мы хотим жить," — произносит Дравос.

Дрекар кивает и добавляет:

"Смерть в этой дыре не входит в наши планы, а ваша группа, похоже, здесь за главную."

"Поэтому у нас есть к вам предложение."

Дравос плавно подхватывает слова брата.

"Просто выкладывайте." — бросаю я им вызов.

"Какой нетерпеливый."

"Мы тоже когда-то были такими, брат."

"Не настолько."

"Да, не настолько, но мы можем понять."

"Да, можем."

Дравос поворачивается ко мне с широкой улыбкой.

"Это место называется Пустыней Маны. Знаешь, для чего она служит?"

"Нет," — честно отвечаю я.

У меня есть идеи, но ни в одной из них я не уверен.

Его брат широко раскидывает все четыре руки и театрально заявляет:

"В Астральной Тюрьме есть пять особых Арен Сдерживания. Каждая из них уникальна и служит для изоляции могущественного существа."

Дравос продолжает:

"Камера-одиночка, вот что такое Пустыня Маны. И прямо сейчас мы летим навстречу заключённому в ней Чемпиону."