Глядя на этих двоих, я делаю шаг и хватаю один из своих манолитных стульев. В последнее время я тестировал более долговечные конструкты из маны, и весьма успешно. Стул всё ещё держится молодцом даже спустя несколько дней.

Лишь на ножках не хватает небольших кусков. Словно что-то откусило от них пару раз пастью размером со змеиную.

Я плюхаюсь на стул, закидываю ногу на ногу и смотрю на эту парочку. Что бы с ними сделать? Я обещал Тесс сдержать её слово, но ведь можно было бы их немного избить. Их манера поведения меня почему-то бесит.

"Кто этот пленник?" — спрашивает Тесс.

Я решаю просто откинуться на спинку стула и послушать.

Тем временем я подключаюсь к оставленному в ядре якорю и направляю в него частицы своей маны. Мне удалось связать якорь с некоторыми элементами управления, но связь получилась невероятно слабой даже после нескольких потраченных на это часов. Этого хватит лишь для управления наименее важными функциями.

"Это тиларин Чемпион, которого сюда бросили. В своё время мы были кандидатами в его ученики, так что он нас узнает."

"Вы наверняка понимаете всю выгоду сохранения нам жизни."

К разговору присоединяется его брат.

У них очень похожие голоса и даже манера держаться почти одинаковая. Я также чувствую в них немного маны. За время пребывания здесь она каким-то образом немного восстановилась.

Они ни за что не смогли бы просто проигнорировать феномен, лишающий нас возможности восстанавливать ману. Если это правда, и всё здесь служит для удержания Чемпиона, то какие шансы у меня или этих двоих обойти это ограничение?

"Мне кажется, вы переоцениваете и себя, и этого Чемпиона. Скорее всего, он оставлен здесь без капли маны. Он не может её восстановить и по какой-то причине не может отсюда уйти."

Тесс не позволяет им просто так избежать ответа.

"Это действительно так, но мы намерены покинуть эту луну, и такие существа, как этот Чемпион, могут стать нашим единственным шансом. Наверняка столь выдающаяся личность не останется неблагодарной, если…"

"За что он здесь?" — спрашивает Тесс, перебивая его и даже не моргнув.

"Он здесь лишь из-за своего чрезмерного увлечения экспериментами."

Дравос просто отмахивается.

"Тюремное заключение за тягу к знаниям не должно быть наказанием. Да и какое тебе дело, человек молний? Ты ведь тоже здесь не просто так, как и твоя группа, и вон тот обезумевший человек."

Дрекар указывает на меня.

"Я ничего не сделал," — отвечаю я в свою защиту.

"Конечно, безумный человек, никто из нас ничего не делал. Нам всем просто не повезло. Так что, переходя к делу, что скажешь, человек молний? Место заточения Чемпиона скрыто, но мы знаем дорогу."

Дрекар указывает в сторону приближающейся бури.

"Попав внутрь, мы сможем переждать бурю. Но нам нужно добраться туда до того, как она нас настигнет."

Последнюю фразу он произносит громче предыдущих. Его намерения абсолютно ясны. Он просто хочет убедиться, что его услышит как можно больше пассажиров, чтобы при необходимости оказать на нас давление.

Что ж, это довольно бессмысленно. Я скорее выброшу всех пассажиров одного за другим в белый песок, чем позволю им решать мою судьбу.

"Так в чём заключался план? Если вкратце," — спрашиваю я.

"Мы подружились с тем проводником."

"С тем самым, которого ты убил, безумный человек. Отличный был парень, мы познакомились с ним в «Последнем Привале»."

"А ещё у него был тот интересный монстр из Пустыни Маны в качестве питомца. Милая, но смертоносная тварь."

"Можно сказать, всё просто удачно сложилось. Наша с ним встреча…"

Они продолжают говорить, дополняя друг друга и сохраняя прежнюю манеру держаться. Эта парочка тоже кажется немного поехавшей головой.

"Проводник, как и мы, всегда интересовался секретами Пустыни Маны и слухами о заточённом Чемпионе. Можно даже сказать, он был одержим ими."

"Он был слегка сумасшедшим, но славным малым. Однажды даже угостил нас выпивкой, помнишь, брат?"

"Да, было дело. Так мы нашли Координаты. Послание в бутылке, брошенное в мир этим Чемпионом."

"Он всегда был умён. И по-настоящему пугающ."

"Именно так. Величайший Чемпион. Он заточён там уже целую сотню лет. Этого времени вполне достаточно, чтобы начать разъедать замки своей темницы. Питомец нашего друга-проводника был одним из доказательств."

Дравос указывает на труп монстра.

"Похоже, в телах всех монстров из того района скрыты Координаты."

"Послание в бутылке."

"Что за монстр, этот парень."

"Согласен, брат. Настоящий монстр."

"Если ему под силу выбраться из камеры-одиночки, насколько сложно ему будет покинуть саму эту Тюрьму, дай ему достаточно времени?"

"Одни лишь его знания чего стоят. Возможность стать его учениками, возможность получить статус Кандидатов в Чемпионы. О, обезумевший человек, я верю, ты меня понимаешь."

И я понимаю. Возможно, даже больше, чем они ожидают. Но я сохраняю молчание и жестом предлагаю болтливым братьям продолжить.

"Брат, думаю, он всё понимает, даже если молчит. Может, мы ошиблись. Нам следовало подружиться и с безумным человеком тоже. Это бы всё упростило."

"Теперь уже слишком поздно, так что давай продолжим. Мы убивали проводников, которые постепенно начали замечать наше вмешательство в навигацию. Они не желали сотрудничать. Были слишком слабыми и ленивыми."

"Некоторые обитатели центрального региона точно такие же. За годы пребывания здесь они слишком привыкли к своим тёплым местам и не хотят пытаться сбежать из клетки."

"Жалкое зрелище."

"Да, просто жалкое."

"Поэтому СЛВЗ направляется прямо к тюремной камере. Буря стала для нас полной неожиданностью, но такова судьба. Идеальных планов не бывает."

В этот момент Тесс снова вмешивается.

"Похоже, вы могли бы добраться туда и сами. Зачем вам понадобилось направлять туда СЛВЗ?"

Дравос улыбается.

"Дополнительные резервы маны, человек молний. Батареи маны у пассажиров, мана в их телах. Как ты понимаешь, Чемпион наверняка смог бы найти этому применение."

"А ещё это отличное пушечное мясо против монстров, ловушек и защитных механизмов, которые мы можем там встретить."

"Мы также знаем парочку интересных начертаний, способных помочь, но они требуют... жертвоприношений."

Он произносит это, ничуть не беспокоясь о находящихся вокруг существах, которым была уготовлена участь этих самых жертв.

"Что ж, думаю, этого вполне достаточно."

Я использую немного маны для создания барьера вокруг братьев, делая его непрозрачным и звуконепроницаемым. Я поворачиваюсь к Тесс.

"Итак..."

"Ты хочешь отправиться в это место и увидеть Чемпиона."

Схватив один из манолитных стульев, она садится на него.

"Мы всё равно не можем изменить курс. Да и хотим ли мы этого с учётом приближающейся бури?"

"Ладно, а как насчёт варианта не навещать парня, способного прикончить нас всех одной левой? Мы можем просто переждать бурю, а затем отправиться в центральный регион?"

В голосе Софи отчётливо слышится разочарование.

"Не хватит маны."

"Нат, ты уверен, что у нас никак не наберётся достаточно маны на обратный путь после бури?"

Тесс пронзает меня взглядом.

"Ладно, крошечный шанс всё же есть," — признаю я.

Я не стану говорить об этом при всех, но я думаю, что смог бы злоупотребить своей уникальной пассивкой для добычи необходимого для полёта в центральный регион объёма маны. Также есть вариант модифицировать этот летающий поезд-корабль. Например, выгнать всех на палубу и отключить защиту во всех остальных секторах. Или даже избавиться от лишних пассажиров и использовать лишь малую часть корабля с активной защитой.

"Фамир, не мог бы ты вывести остальных и поделиться с ними полученной нами только что информацией? Я хочу поговорить со своей группой."

Тесс поворачивается к парню в чёрной кольчуге с навыком концентрации.

"Даёте нам десять минут, а потом мы приводим остальных для обсуждения наших дальнейших действий?" — спрашивает он.

"Конечно."

Кивнув, он уходит. Несмотря на недовольные возгласы, комната пустеет. Внутри остаётся только group 4 и двое запертых в моём барьере тиларинов.

"Сколько у тебя маны?"

"Я копил её больше двух недель, так что прилично. Но я уже потихоньку расходую её на питание Смертельной Ловушки. Прямо во время нашего разговора. Ветер уже начал до нас добираться. Он поднимает в воздух всё больше песка, который бьётся о поле. Если всё станет намного хуже, мне хватит маны от силы на пару дней."

"А твоя пассивка?"

"Ты ведь знаешь, как она работает? Я уже рассказывал. Так сильно хочешь меня избить?"

"В описании говорилось что-то о внешней силе, верно?"

На всякий случай я перечитываю описание ещё раз.

< ◇ >

[Резервуар Мана-Кинетической Конверсии] (уникальный эпический):
Тело пользователя пассивно направляет ману из резервуара в кинетические реакции, создавая петлю обратной связи, адаптируюся к физическим воздействиям или близлежащим всплескам кинетической энергии. При ударе или нахождении рядом с её мощным источником тело может поглощать кинетическую энергию и сохранять её в виде маны.

< ◇ >

"Оно-то там есть, но мне пока не удалось заставить это работать. Если активировать её во время бури, без поля Смертельной Ловушки всё может закончиться для нас весьма плачевно."

"Что ж, в худшем случае мы будем избивать тебя несколько дней подряд."

Майя улыбается.

Тц. Я так и знал, она до сих пор держит на меня зуб за моё отношение к ней на первом этаже. Готов поспорить, она с огромным удовольствием «поможет» мне с пассивкой таким образом.

"Для получения необходимого нам объёма маны вам придётся избивать меня неделями. Боюсь вас разочаровать."

Хотя, возможно, их это совсем не разочарует.

Мин-Дже отворачивается от моего барьера, который только что разглядывал, и смотрит на меня.

"А этот пленник действительно сможет нам помочь? Если мы поделимся с ним маной?"

Вместо меня отвечает Софи.

"Мы точно хотим отдаться на его милость?"

Я вижу, как Тесс, как и все остальные, погружена в глубокие раздумья. Она накручивает прядь волос на палец, отпускает её и повторяет всё заново. Она всегда так делает. Её отсутствующий взгляд неизменно появляется в моменты серьёзных размышлений.

В конце концов, она встаёт, приняв решение.

"У нас не так уж много вариантов. Для начала мы переживём бурю. Мы не можем от неё уклониться, поэтому позволим Смертельной Ловушке приземлиться во дворце, где содержится Чемпион. Затем мы постараемся добыть побольше информации. Нам нужно всё как следует обдумать, прежде чем принимать решение о выходе с ним на контакт."

"Понял. Я направляюсь к резервному ядру."

Оставив их разбираться с остальным, я забираю ману из барьера и покидаю комнату.

◯

Проходит тридцать минут. Я всё глубже погружаюсь в системы управления Смертельной Ловушки. Проводник помогает мне настолько, насколько это возможно без риска взлететь на воздух. Всё это время горизонт темнеет, и всё больше песка обрушивается на корабль. Белые песчинки бьются о поле и металлические плиты.

В другое время это могло бы выглядеть даже красиво, но я прекрасно знаю всю степень их смертоносности.

Мы эвакуируем несколько секций корабля, и я перенаправляю резервы в другие части судна, где сгруппировались пассажиры. Мне помогает контролирующий ману проводник. Затем я вливаю больше энергии в двигатели в отчаянной попытке добраться до места раньше, чем нас настигнет буря.

У второго отвечающего за защиту проводника едва хватает времени на передышку. Он безвылазно сидит в своей комнате управления и поддерживает активность поля.

Когда край бури обрушивается на нас и начинает сотрясать корабль, я могу лишь продолжать питать защиту и двигатели. Я даже посылаю часть собственной маны в дополнение к объёму из ядра.

Отвечающий за защиту проводник выкручивает её на максимум. Он бормочет что-то о нашей неспособности выжить в случае удара бури в полную силу. Он говорит это через систему связи панели управления. Худшая версия способностей Софи.

Корабль кренится ещё сильнее, и с его металлических стен продолжает осыпаться ржавчина. Наклон становится пугающе заметным, а скрип напоминает звук сминаемой пустой консервной банки.

А затем контролирующий защиту проводник умирает.

Его предсмертный крик передаётся по связи через панель управления. Его охранники, скорее всего, разделили участь своего подопечного.

В голову приходит догадка о причине его смерти, и я не могу удержаться от смешка. Это удивляет виссари, который всё ещё находится в комнате вместе со мной и несколькими своими людьми. Такое же количество охранников было и у ныне мёртвого проводника.

Смертельная Ловушка клюёт носом. Пассажиры и мебель в комнатах разлетаются во все стороны. Скрежет усиливается. Бушующую снаружи бурю становится слышно гораздо отчётливее. Небо темнеет, но сквозь него пробивается свет, отражаемый триллионами белых песчинок.

Песок обрушивается на Смертельную Ловушку словно водопад. Вскоре исчезает даже этот тусклый свет, уступая место кромешной тьме.

Тьма и тишина.

Звуки бури исчезают, словно их никогда и не было. А затем Смертельная Ловушка врезается в землю. Её металлические плиты скрежещут о покрывающую поверхность скалу, пока она не врезается во что-то ещё и не останавливается окончательно.

Двигатели отключаются. Постоянные вибрации и гул затихают, сменяясь тишиной. Смертельная Ловушка оглушительно скрипит, кренится и с громким стуком валится набок. Удар сотрясает всю махину.

Любое движение прекращается.

Мы прибыли в пункт назначения.