Я направляю немного маны в защитные системы для поддержания поля и по коридору разбившейся Смертельной Ловушки добираюсь до палубы, ставшей теперь бортом корабля.

"Оставайтесь внутри."

Я отправляю это сообщение по сети связи group 4.

Когда я добираюсь до них, они всё ещё стоят глубоко внутри и наблюдают за уставившимися в темноту остальными пассажирами.

Кто-то использует предмет. Он вылетает за дверь и освещает пространство вокруг. На скалистой стене пляшут подвижные тени. Это пещера, переходящая в огромный глубокий туннель.

За ним следуют ещё несколько навыков и предметов, и местность озаряется яркими вспышками. Пространство окрашивается во множество цветов: жёлтый, белый, синий и красный.

Старый ржавый корабль врезался в скалистую поверхность. С выключенными двигателями и полностью заблокированным шумом бури здесь стоит пугающая тишина.

Я хочу изучить пройденный нами перед входом барьер, но с моего места ничего не видно.

Дравос тоже наблюдает за остальными пассажирами. Я замечаю на его лице широкую улыбку, когда некоторые из них начинают выходить с корабля.

Снаружи не видно белого песка, а некоторые наверняка даже не знают о его природе. Я могу понять их чувство безопасности и любопытство, но я не просто так оставил защиту включённой.

Около двух десятков существ выходят наружу и ступают на каменистую землю.

А затем они умирают.

Попавшее на Смертельную Ловушку и занесённое внутрь небольшое количество белого песка реагирует на их ману. Крошечные белые песчинки приходят в движение и закручиваются вихрем под их ногами. Совсем крошечный объём. В таком тусклом свете это можно было даже не заметить.

Крики наполняют кромешную тьму этого места. Дравос улыбается ещё шире и поворачивается ко мне.

"Разве не забавно за этим наблюдать, безумный человек? Существа, до сих пор прятавшиеся и дрожавшие от страха внутри СЛВЗ, теперь выползают наружу в порыве храбрости или любопытства. Они чувствуют себя в безопасности из-за смены обстановки и здешней тишины."

Его брат ведёт себя точно так же. Я уверен в достижении ими обоими второй стадии их подкласса: Адептов Гордыни, как и я. Я просто это чувствую, равно как и они могут чувствовать мою Гордыню. Вторая стадия позволяет нам ощущать друг друга.

Я уже встречал нескольких подобных разумных мельком или видел их в «Последнем Привале». И всё же стоящая передо мной парочка кажется самой особенной из всех.

Они обладают той же самой уверенностью в собственных силах, которую я нахожу и в себе.

Ещё одним добравшимся до нашей группы разумным становится последний выживший проводник по имени Каллус, отвечавший за навигацию. Он выглядит уставшим и едва держится на ногах. В отличие от прежнего поведения с постоянно бегающим в ожидании опасности взглядом, сейчас он кажется полностью сдавшимся.

Здесь есть кто-то ещё. Кто-то, убивший второго проводника для принуждения нас к поиску помощи у Чемпиона. Этот некто прекрасно знал о необходимости наличия трёх проводников для полноценного управления Смертельной Ловушкой. Как и о нашей возможности переждать бурю и попытаться улететь без установления контакта.

Загадка становится только интереснее. Знают ли Дравос и Дрекар личность этого убийцы? Сотрудничает ли этот с ними, даже учитывая их недавнюю попытку сбежать и бросить его здесь? А может, они просто ничего не знают, и дело в чём-то совершенно ином. Речь идёт о ком-то, способном избежать моего обнаружения и сети Софи. О ком-то, способном без малейших усилий перебить охранявших проводника людей.

У меня уже есть подозрения насчёт стоящего за всем этим кукловода, но пока я решаю пустить всё на самотёк. Посмотрим, куда это нас приведёт.

"Как умер тот проводник?" — спрашиваю я Каллуса.

Сидя на земле и опираясь спиной о бывший пол, он смотрит на меня.

"Не так, как предыдущие. Скорее всего, тупое оружие или просто физическая сила. Все погибли от одного удара."

"Держись рядом со мной," — говорю я ему.

Он кивает.

Пусть в этом, вероятно, и нет необходимости, я делюсь полученной информацией по сети связи. Затем я направляюсь к люку, который раньше вёл на палубу. Теперь, когда Смертельная Ловушка лежит на боку, он выглядит почти как обычная дверь.

Поле простирается немного вперёд, так что места вполне достаточно.

Внизу я вижу тела тех наивных глупцов, решивших выйти наружу. Я делаю шаг и заставляю себя парить. Волны кинетической энергии постоянно толкают меня в воздух короткими всплесками. Я уже научился их контролировать и делать движения максимально плавными.

Сканируя местность на наличие белого песка, я прохожу сквозь поле и осматриваюсь. Я посылаю свои чувства во все стороны, словно разбивающуюся о стены волну.

Массивный длинный туннель уходит всё глубже и ведёт вниз. Я не могу нащупать его конец даже на пределе досягаемости своих чувств.

Создатели Системы просто обожают массивные строения. Разве не существует какой-то фобии на этот счёт? Мегалофобия или типа того?

Я создаю несколько тепловых сфер и делаю их максимально яркими. Я размещаю их вокруг корабля и туннеля, заливая пространство жёлтым светом. Как и ожидалось, это грубо вытесанная скала. Никаких гладких краёв, никаких начертаний и ни единого признака использования навыка при создании.

И, как и ожидалось, здесь нет никакого белого песка, кроме занесённого нами внутрь. Небольшие кучки сползают с поля и падают на каменистую поверхность.

Из-за угла наклона он даже не касается корабля и не лежит слишком близко, за исключением пары крошечных песчинок. Судя по всему, мы сможем легко его избежать, если выберем для выхода другое место и предварительно проверим его на отсутствие песка.

На ум приходит образовавшаяся от взрыва главного ядра пробоина. Она заделана, но её должно быть довольно легко открыть.

Проверив всё необходимое, я на расстоянии отключаю резервное ядро. Подаваемая им на поле мана иссякает. Поле мерцает и рассеивается под несколько испуганных криков изнутри корабля.

Я делюсь всей этой информацией с Тесс по сети связи, и она наверняка передаёт её остальным. Дравосу, Дрекару, парню в чёрной кольчуге Фамиру и оставшемуся проводнику Каллусу.

Я трачу ещё немного времени на облёт корабля и внимательно высматриваю белый песок. Закончив осмотр, я возвращаюсь обратно.

Как раз вовремя, чтобы увидеть уставшего проводника на том же самом месте. Он сидит, уткнувшись лицом в ладони.

Перед ним стоит Бисквит и непрерывно лает.

"Еда! Еда!"

Приземлившись, я наклоняюсь и легонько хлопаю Бисквита по спине.

"Я же тебе говорил, дело не в этом."

Бисквит смотрит на меня, затем на проводника, а после грациозно ковыляет прочь. Вероятно, чтобы выпросить вкусняшек у кого-нибудь другого.

Я присоединяюсь к остальным в одной из самых просторных комнат. Там собралась большая часть пассажиров. В живых осталось почти двести существ.

При виде такой толпы, где каждый пытается перекричать другого, я решаю уйти. Вскоре меня догоняет Мин-Дже.

Я сбавляю шаг, и мы идём бок о бок.

"У всех есть своя еда. Большинству запасов хватит на неделю или две. С водой дела обстоят хуже: у многих её максимум на неделю, и они уже начинают драться за резервы Смертельной Ловушки," — начинает объяснять он.

Я делаю ему жест рукой. Мы оба садимся. Отсюда открывается вид на гигантский туннель. Мои сферы излучают огромное количество света, но на фоне таких масштабов кажутся совсем крошечными.

"В основном пассажиры ведут себя тихо, и все боятся использовать ману. Так что даже в случае драк они просто машут кулаками. А ещё, мне кажется, они тебя боятся."

Мин-Дже улыбается, явно обрадованный этим фактом.

"Никто не знает точного объёма твоих запасов маны. Кто-то даже пустил слух, будто ты копил её месяцами перед отправлением сюда."

"Месяцами…" — повторяю я.

Сколько же маны я смог бы накопить за такой срок?

Следом приходит весьма интригующая мысль. Что, если бы я копил ману годами? Или даже десятилетиями? Даже сейчас я наверняка без проблем проживу больше 100 лет, а моё тело и возможности не сильно изменятся по сравнению с нынешними.

Сможет ли моя корона вместить запасы маны за несколько лет? Я склонен полагать, что да.

"Покажи мне свой глаз," — перебиваю я его, когда он продолжает рассказывать о произошедшем и дальнейших планах.

Слегка неловко он пододвигается чуть ближе и поворачивает голову вбок, позволяя мне разглядеть его жёлтый глаз.

Кажется, эта Особенность называется Радужка Гравитационных Волн или как-то похоже. Разглядывая её сейчас вблизи, я вспоминаю своё разочарование в тот момент. Мы неделями пытались открыть тот проклятый чёрный сундук, а глаз отреагировал только на него.

Я осторожно протягиваю руку и касаюсь кожи чуть ниже уголка этого глаза. Я направляю к нему свои чувства, и он не сопротивляется.

Я уже проделывал это несколько раз. Из чистого любопытства и на случай отторжения глаза его организмом.

Я узнал кое-что из выменянного Лили у Savant'а камня маны. Вещи о модификации тела, трансплантации частей тела и тому подобном. Мы с Лили до сих пор изучаем эту информацию. Даже Софи проявила к ней интерес. У нас троих есть необходимые наборы навыков для извлечения из этих знаний пользы.

"Глаз начнёт кровоточить и вылезет из орбит?" — спрашивает Мин-Дже.

Он широко улыбается.

"Может, он активируется и начнёт непрерывно выкачивать мою ману, пока я не умру."

"Близнецы?" — спрашиваю я.

"Близнецы," — подтверждает он.

"Мы часто так шутим, но иногда я задумываюсь об этом, понимаешь? Это мощный глаз. Я всё ещё привыкаю к нему и учусь с ним работать."

"Тебе стоит быть благодарным. Это всё равно что получить половину Особенности совершенно бесплатно."

"Я и так благодарен."

Он серьёзно кивает.

"Но я не хочу слишком сильно на него полагаться. Сначала мне нужно отработать базовые навыки, прежде чем доверять себя подобной силе."

Какое-то время я просто изучаю его взглядом.

Да уж, порой Мин-Дже кажется умнее меня. Необходимый уровень стойкости для отказа от использования такой силы ради скучного пути тренировок… Лиссандре пришлось буквально вбивать это в мою голову, а он осознал всё сам, причём без малейших усилий.

По какой-то причине мне хочется немного над ним поиздеваться. Но с другой стороны, у него тоже хватает недостатков. Его завистливая натура, постоянное принижение собственных заслуг и временами излишняя зависимость от окружающих.

Я указываю на землю.

"Попробуй захватить несколько песчинок и поднять их с помощью своего глаза."

"Хорошо," — соглашается он.

Он немедленно пытается это сделать, а я наблюдаю за перемещением его маны для активации навыка и глаза.

Я пододвигаю одну из сфер чуть ближе, чтобы дать ему больше света.

В то самое мгновение, когда его навык касается песчинок, они начинают хаотично двигаться. Прямо как и всегда при контакте с маной. Они заряжаются и становятся смертоносными.

Я жестом приказываю ему остановиться, и он подчиняется.

В уме я отсчитываю время до возвращения песка в инертное состояние и прекращения поиска маны. Попутно я пытаюсь оценить затраченный Мин-Дже объём энергии.

С парочкой дополнительных тестов я смогу оценивать это гораздо точнее.

"Всё ещё никакой Первородной гравитационной энергии?" — спрашиваю я его, не отрывая взгляда от песка.

Он качает головой.

"Всё ещё ничего."

Я понимающе киваю. Когда песчинки перестают двигаться, я поднимаюсь в воздух и опускаюсь чуть ниже. Затем я бью по большой куче песка кинетической энергией. Песок взмывает в воздух, но затем просто падает обратно на землю.

Как и раньше, песок не реагирует на Первородные энергии.

Я нахожу несколько крошечных разрозненных песчинок и посылаю к ним поток своей маны. Они мгновенно заряжаются и летят ко мне. Я выпускаю в них заряд кинетической энергии, но на этот раз они его просто игнорируют. Они проходят сквозь него, словно я ничего и не делал.

Три мелкие песчинки несколько раз облетают вокруг меня и прошивают мою ногу и живот насквозь. Они пробивают аккуратные крошечные туннели, невзирая на все мои попытки защититься.

Укрепление тела с помощью маны? Мимо. Кинетическое укрепление? Мимо. Разрушающая мана? Мимо. Резонирующая мана? Тоже мимо.

Получив достаточное количество пробитых во мне дырок, я улетаю от них на недосягаемой для них скорости. Я отлетаю почти на пару длин Смертельной Ловушки, прежде чем они начинают растерянно кружить на месте. Им требуется больше времени для потери заряда и падения на землю, поскольку при прохождении насквозь они зарядились даже от моего тела.

Я активирую пассивку для исцеления и лечу обратно. Я встречаю остальных неподалёку от оставленного мной Мин-Дже.

Поблизости толпятся некоторые пассажиры, готовые покинуть Смертельную Ловушку. Вдали от белого песка я также замечаю несколько крупных групп, уже направляющихся вглубь туннеля.

group 4 находится там же вместе с оставшимся проводником, двумя тиларинами и несколькими объединившимися с нами группами. Там же стоит и Герид, тот самый виссари, который «охранял» меня со своим отрядом во время моей работы в комнате с резервным ядром.

"Тесс улаживает последние детали, но скоро вернётся. Мы решили объединиться только с несколькими небольшими группами. Нет смысла тащить на себе кучу ублюдков, желающих просто отсидеться за нашими спинами," — сообщает мне Софи.

Я киваю. Я пододвигаю поближе свой манолитный стул и сажусь на него.

Это тот самый стул, созданный мной несколько дней назад. Он всё ещё держится, просто на этот раз на его ножках появилось ещё несколько следов от укусов.

◯

Фамир

"Хочешь, чтобы я убил и второго проводника тоже?" — спрашиваю я стоящую передо мной женщину.

"В этом нет необходимости."

Она качает головой.

Несмотря на блокирующее мои эмоции [Подавление], я чувствую укол любопытства и спрашиваю.

"Так почему ты приказала убить его?"

Она не кажется возмущённой этим вопросом.

"Ради моей группы."

Это сбивает с толку.

"Но разве это не подвергает их ещё большей опасности?"

Она кивает.

"Да, подвергает. Но в то же время это позволит им засиять ещё ярче."

"Я не понимаю."

"Всё в порядке, тебе и не нужно. Просто выполняй мои приказы, и когда мы доберёмся до центрального региона, мы продолжим наш маленький альянс."

"Понял. Ещё один вопрос. Он не разозлится, если узнает?"

"Нат? Я уверена, он уже знает."

Степень моего оцепенения возрастает ещё сильнее. Эта женщина, тот мужчина, их группа, эти два животных. Я просто не могу их понять.

Кажется, она замечает это даже сквозь удерживаемую мной маску.

"Разве ты не рад своему отказу присоединиться к братьям-тиларинам? Если бы ты согласился или напал на нас раньше, он бы тебя уже убил."

Эта лёгкая улыбка на её лице заставляет меня усомниться в правильности моего решения последовать за ней. С самого первого мига, как я её увидел, я чувствую эту непреодолимую тягу держаться поближе. Пусть я и не уверен в причинах.

Это не романтический интерес или сексуальное влечение. Я больше не способен ни на то, ни на другое. Это просто восхищение её решимостью и силой.

Я и не знал о своей способности испытывать подобные чувства, но я выбрал держаться именно её. Я сделал на неё ставку в надежде выбраться с этой луны.

Уже собираясь уходить, она поворачивается ко мне вполоборота.

"Я не хочу просто сидеть здесь, а потом найти способ сбежать. Я жажду приключений. Отчаянных, смертельно опасных приключений, где каждому придётся выложиться на полную и превзойти собственные пределы. Где моей группе придётся полагаться друг на друга и укреплять наши связи через совместно пережитые опасности. А затем, когда всё закончится, мы будем сидеть бок о бок вокруг тепловых сфер Ната. Пусть мы будем слегка изранены из-за преодолённых опасностей, но мы будем счастливы от прохождения через всё это вместе и нашего выживания. Майя будет отпускать дурацкие шутки для поднятия настроения. Софи будет гладить Иззи по голове. Близнецы будут тихо сидеть рядышком и делиться своими чувствами. Нат будет гладить лежащего у него на коленях Бисквита и тренироваться со своими сферами, пока Ким и Лили будут пытаться выпендриться перед ним. А тем временем Лапша продолжит тайком грызть один из стульев Ната. И я буду наблюдать за всем этим. Счастливая от того, что являюсь частью всего этого. Именно этого я и хочу."

С загадочной улыбкой на лице она уходит. Молнии её короны освещают коридор.