Воспоминание: Тесс Хансен

Высокая светловолосая девочка терпеливо слушает кричащую на неё мать. На лице девочки виднеется несколько синяков, но мать привычно не обращает на них внимания. Вместо этого на неё сыплются оскорбления. Постепенно голос матери срывается на всё более пронзительный визг.

Девочка прекрасно знает бесполезность любых объяснений и оправданий. Мать её просто не поймёт.

"Ты будешь сидеть взаперти в своей комнате до моего особого распоряжения. И клянусь богом, Тесс, если ты снова ввяжешься в драку в школе, я даже не знаю, что с тобой сделаю!"

С этими словами мать уходит и с силой захлопывает за собой дверь.

Она даже не задумывается о причинах драки своей дочери. Даже раньше она не слушала постоянные попытки дочери всё объяснить. Она не воспринимала всерьёз частые издевательства других девочек над её красивой светловолосой дочерью. К ней придирались из-за роста, превосходившего даже некоторых старшеклассников. Для матери всё это оставалось обычными детскими шалостями.

"Блондизилла."

Тесс шепчет это и хихикает. Так её прозвала одна из девчонок.

Будучи абсолютно уверенной в распространении этого прозвища по всему классу к завтрашнему дню, Тесс ложится на кровать и дотрагивается до синяка на щеке. Даже несмотря на это, на её лице играет довольная улыбка: другим девчонкам досталось куда сильнее.

Посмотрев на часы, Тесс садится на мягкий, дорогой на вид ковёр и пододвигается к панорамному окну своей квартиры. Она прижимается лицом к стеклу. Как и всегда в это время, она замечает собравшуюся в парке внизу группу из пятерых подростков.

Две девочки сидят на скамейке, а трое мальчиков стоят неподалёку. Девочки разговаривают с одним из них, пока двое других над чем-то шутят и при этом дико размахивают руками. Эта небольшая группа из 5 человек собирается там после школы каждый день, независимо от погоды. Даже в совсем ненастные дни они просто прячутся в небольшой беседке поблизости.

Часто отбывая наказание в своей комнате, Тесс наблюдала за ними бессчётное количество раз.

Она видела их ссоры и последующие примирения. Видела слёзы одного из мальчиков и то, как друзья его утешали. Она видела их совместное веселье и постоянные приходы и уходы из этого маленького местечка, ставшего для них чем-то вроде базы.

Это всегда завораживало её. Каково это вообще иметь людей, на которых можно положиться? Как им удавалось оставаться дружелюбными, если всего пару дней назад они кричали и ругались друг с другом? Что такого сказала та девочка, заставив мальчишек смеяться несколько минут подряд, пока это не взбесило даже её саму, и она не начала раздавать им пинки?

Зачем они вообще вышли на улицу в ту жуткую бурю? Промокнув до нитки, они всё равно хихикали и чихали под крышей беседки, а потом пропали на несколько дней. Наверняка потому, что простудились.

Она никогда не испытывала ничего подобного.

Тех вещей, о которых она часто читала в книгах или видела в недавно просмотренном фильме, где группа отправлялась в совместное приключение. Они сражались бок о бок, плакали над павшим товарищем и страдали до полного изнеможения ради завершения своего великого задания.

А затем, когда всё казалось потерянным, они всё равно прорывались вперёд для достижения цели.

Они встречались после всего пережитого. Их связывало нечто такое, чего никто не мог у них отнять. Великое приключение, понятное лишь им одним и тем немногим, кто прошёл этот путь вместе с ними.

Ей хотелось почувствовать нечто настолько настоящее хотя бы раз в жизни.

◯

Натаниэль

Синие братья пытаются от нас сбежать.

Эти придурки пытаются использовать телепортацию.

Эти мудаки забывают о своём же вмешательстве в работу моего якоря.

И в итоге эти ублюдки заканчивают точно так же, как и я.

Используя кинетическую энергию, я вырываюсь вперёд group 4 и через несколько минут настигаю двух синих братьев. Они лежат на земле. Их тела разорваны и кровоточат, а кое-где даже торчат кости.

"Блядь, безумный человек, на этот раз ты нас достал."

"Как, чёрт возьми, ты провернул с нашей телепортацией такую гадость, а мы даже не заметили?"

"Даже мы не были настолько жестоки при вмешательстве в твою."

На этом моменте я их прерываю.

"Вы перенаправили её прямо в белый песок."

"Как будто мы могли! Мы просто заставили твой якорь лопнуть, и его конечная точка, должно быть, оказалась там."

Я наблюдаю за их корчами на земле. Они почти полностью лишились той маны, которую собирали часами, вероятно, благодаря какой-то пассивке или чем бы это ни было. Мне до сих пор любопытно узнать об этом, но они наотрез отказываются говорить.

Один из них, Дравос или Дрекар, смотрит на меня.

"Скажи хоть что-нибудь, безумный человек."

"Что-нибудь."

"..."

"..."

Затем я подхожу ближе и сажусь рядом с ними на корточки.

"Честно говоря, не думаю, что вы нам нужны. Вас сохраняет в живых лишь моё обещание Тесс и её вера в вашу полезность. Но рано или поздно количество доставляемых вами проблем перевесит любую выгоду."

Схватив несколько мелких камней, я бросаю их в двух тиларинов. Каждый камень попадает им в голову.

Я тянусь за новыми камнями и продолжаю бросать их, попутно говоря:

"Вы пытаетесь нас предать, тратите ману нашего целителя, а потом можете попросить того Чемпиона ополчиться против нас. Вы наверняка скрываете... точнее, вы почти стопроцентно утаиваете от нас кое-какие детали. А теперь ещё и эта жалкая попытка побега."

Камни продолжают точно попадать в цель, и ни один из них не пытается защищаться.

"Я до сих пор не увидел от вас абсолютно ничего полезного. И хотя наша группа выполняет свою часть сделки, вы двое продолжаете страдать хернёй."

Я добавляю толику маны и окружаю ею камни, заставляя эту ману резонировать. При попадании в братьев камни начинают оставлять раны, из которых по синей коже стекает красная кровь.

Было бы проще простого добавить больше маны и усилить камни кинетической энергией. Подобного эти двое в какой-то момент просто не пережили бы.

"Чего ты хочешь, безумный человек?"

Я прекращаю свою забаву и встаю.

"Я буду задавать вопросы, а вы отвечать всё, что знаете."

Они переглядываются, и затем один из них кивает.

"Мы можем это устроить. Спрашивай, безумный человек."

"Расскажите мне о коронах."

Я указываю на парящую над моей головой корону.

Я вижу их желание рассмеяться, но они благоразумно держат рты на замке.

"[Короны] относятся к навыкам типа экипировки, безумный человек. Существуют [Корона], [Мантия] и [Кольцо]. Они самые известные, но есть и другие. До нас доходили слухи о [Мече] и какой-то [Броне], но мы никогда не видели их собственными глазами."

"Ну, мы видели только [Корону] и [Мантию] и ни одной из остальных."

"В чём разница между [Мана-Короной] и [Мана-Мантией]?"

"Мы не знаем, безумный человек, и я не лгу. Насколько нам известно, навык типа [Корона] служит батареей и помогает с точным контролем над сохранённым внутри аспектом."

"Я слышал о коронах атрибутов, но существуют и другие, вроде [Короны Молний]. В чём разница?" — спрашиваю я.

"Разница невелика. Корона атрибута позволяет сохранять силу, ловкость, живучесть или ману. [Корона Молний] позволяет хранить молнию. Короны атрибутов считаются одними из самых редких. Для их получения обычно требуется соблюдение множества условий. Требования весьма высоки."

Его брат продолжает:

"Наличие определённых навыков. Никто не знает наверняка, но это связано с высокими вложениями характеристик в Ману. А ещё они, судя по всему, чаще всего достаются обладателям Усиления Маны в качестве улучшения атрибута."

Я его перебиваю.

"Они редко встречаются у обладателей Восстановления или Могущества?"

"Да, безумный человек. Система укрепляет твой билд. Она не прикрывает его слабости."

"Как и сказал мой брат. Если ты делаешь упор на огромные запасы маны, Система даёт тебе возможности для получения ещё большего её количества. Но если ты выбираешь восстановление, Система не даст тебе [Мана-Корону] для прикрытия твоей слабости."

"Но такое может случиться, брат!"

"Да, всякое может случиться, но это огромная редкость."

"Что насчёт [Мантии]?" — спрашиваю я.

Раздаётся другой голос.

"Вот вы где."

К нам присоединяется Тесс. Остальная часть group 4 и другие группы следуют за ней неподалёку.

"Я собираю кое-какую информацию."

"Понятно."

Она кивает и молча смотрит на братьев-тиларинов.

И всё же в её взгляде читается абсолютно ясное послание.

"Мы должны были попытаться."

Один из братьев улыбается.

"И мы даже не пытались никому навредить, человек молний. Мы просто сбежали. Твой друг, вероятно, уже рассказывал тебе, но у нас тоже есть Гордыня. Нам просто тяжело находиться в подобном положении, и..."

"Расскажите мне о [Мантии]."

Я прерываю их, чувствуя приближение ещё нескольких присутствий.

"Это всего лишь наша теория, но она формирует локализованное энергетическое поле. Оно способно маскировать свой аспект и создавать фазовые помехи для разрушения этого же аспекта при контакте с его поверхностью."

"То есть [Мана-Мантия] способна маскировать твою ману и разрушать касающуюся её внешнюю ману или основанные на мане атаки?"

"Это лишь наша теория, основанная на дошедших до нас ненадёжных слухах. Безумный человек, ты и впрямь любишь всё упрощать."

В ответ я бросаю в них ещё несколько камней, а затем мы ждём приближения остальной части группы.

◯

Мы выдвигаемся несколько минут спустя, после недолгого планирования и восстановления Лили тел двух братьев-тиларинов. На этот раз я замечаю у неё отсутствие одного пальца.

Каменный туннель по-прежнему остаётся гигантским. В какой-то момент мне даже начинает казаться, что он становится шире. И всё же он продолжает уходить вниз. Мы спускаемся глубже под землю в окружении кромешной тьмы, освещаемой лишь нашими навыками и предметами. Наши шаги и голоса звучат так, словно им совершенно не место в этом тёмном и тихом пространстве.

Туннели, мы вечно оказываемся в туннелях.

Муравьиные туннели, туннели под старой столицей, туннели на третьем этаже, какие-то бункеры. Почти всё самое крутое до сих пор было погребено под землёй.

Но на этот раз на то вполне может быть веская причина.

Пройдя пару километров вглубь, я начинаю задумываться о создателях этого места. Этого Чемпиона мог запереть здесь Абсолют, потративший на это всего несколько минут. Или же группа высокоуровневых бойцов, потратившая на подготовку этой тюрьмы недели или даже месяцы.

Песок по-прежнему остаётся загадкой. Лично я склоняюсь к версии о создании его Абсолютом, но вполне могу представить на это способным и крайне мотивированного Чемпиона.

У меня также уже есть несколько идей по попытке его использования. Идеи, которые я прямо сейчас краду у остальных участников разговора по нашей сети.

"Или, может быть, Нат смог бы расплавить белый песок тепловой энергией. На неё он, похоже, не реагирует. А если он превратит этот песок в стекло или во что-то ещё, его вполне можно будет использовать."

Мин-Дже взволнованно делится своими мыслями.

Речь идёт о том, над чем я уже раздумывал. Ага. Точно. Ещё очень давно, даже до того, как мы узнали о Пустыне Маны.

Мин-Дже продолжает:

"Я бы с огромным удовольствием использовал его для своих снарядов. Может, мы попробуем согнуть одну из плит Смертельной Ловушки, засыпать внутрь песок и герметично её запечатать? Мы могли бы придумать ему применение позже. Или просто использовать в качестве бомб против других существ. Открывать и бросать в сильных монстров."

Деннис хихикает.

"Или ты мог бы раздеться догола, вкачать всё в физические характеристики и покрыть своё тело наполненной этим песком бронёй."

"Разве это не навредило бы и тебе тоже?" — спрашивает Аарон.

"Наверное?"

"Я хочу использовать его для создания голема с помощью Сердца Голема."

Софи указывает на кусок глины, тот самый повреждённый арканный предмет в её руках.

"Блядь, это было бы жутко."

Деннис буквально озвучивает мои мысли.

"Вопрос лишь в том, сможем ли мы вообще вынести его из пустыни."

Тесс остужает их и мой пыл. Она указывает вперёд и продолжает уже вслух.

"Несколько десятков мёртвых пассажиров со Смертельной Ловушки."

Один из братьев-тиларинов громко смеётся. Его глаза блестят в свете моих сфер. Как и прежде, внутри его тела и тела его брата уже скопилось немного маны.

"Они надеялись на сокровища. На принадлежащие Чемпиону и запечатанные здесь вместе с ним предметы. На ведущий отсюда массив. На возможность освободить Чемпиона и заставить его быть у них в долгу."

Дравос произносит это с не сходящей с лица улыбкой.

Дрекар продолжает следом, но он уже не улыбается.

"Но они не найдут здесь ничего подобного. Это не обычная тюрьма. У этого места лишь одна цель: удержать Чемпиона здесь и убить его при малейшей попытке побега."

"Я не говорил вам, люди..."

Дравос небрежно потягивается, а в его глазах появляется свечение.

"...но стоит хотя бы одной крупице белого песка коснуться Чемпиона, как вся Пустыня Маны ринется его убивать. Разве это не забавно?"

Это больше похоже на жестокое наказание. Запереть Чемпиона в таком месте. Оставить его голодать, лишить возможности использовать свои силы. Каково это должно быть для такого существа, как Чемпион. Любой достигший этого ранга боец – это невероятно могущественная личность, потратившая годы и годы на собственное развитие.

И всё же он здесь. Скорее всего, искалеченный, без капли маны и окружённый наверняка множеством слоёв смертоносной защиты.

Стали бы вы сидеть на месте и терпеть в надежде на чью-то помощь или изобретение способа побега? Положили бы этому конец или рискнули бы попытаться выбраться?

Что ж, это просто интересная мысль, не более того.

Ещё очень хорошо, что внутри моего тела сейчас находится единственная крупица белого песка. Она постоянно заряжена и хаотично движется. Она наносит мне урон и пронзает мою плоть, пока пассивка меня исцеляет, а кинетическая энергия пытается удержать песчинку на небольшом участке.

Я сделал это специально для её изучения.

Одной этой песчинки оказалось достаточно, чтобы доставить мне кучу проблем. Даже две песчинки оказалось бы слишком сложно удержать, и это потребовало бы всего моего внимания.

Но в то же время очень хорошо, что она здесь.

Если Чемпион попробует выкинуть какой-нибудь фокус, я лично позабочусь о том, чтобы он сдох вместе с нами.