445. На мели

Путь через мост проходит точно так же, как и раньше. То же чувство тревоги, та же тьма внизу и те же прикосновения к ногам. На этот раз никто не умирает. Помогает наличие прошлого опыта. И всё же это не отменяет того факта, что по окончании перехода все облегчённо выдыхают. Их одежда прилипает к покрытым холодным потом телам.

Мы добираемся до СЛВЗ, убив по пути несколько монстров. В основном это те самые создающие невероятно тонкие, но прочные нити пауки. Уровни большинства из них перевалили за 200. Похоже, они относятся к типу скрытных тварей, предпочитающих заманивать своих жертв в ловушки. Их главное оружие: паутина и различные виды нитей.

Нити, способные разрезать тебя на куски, стоит только в них наступить. Невероятно прочные, но уязвимые к огню.

Нити с ужасающим токсином. При контакте с кожей он заставляет место прикосновения немедленно начать гнить.

И редко встречающиеся более толстые нити. Они невероятно липкие, и отцепить их от себя можно только отрезав вместе с куском одежды и вырвав вместе с кожей. Эти липкие нити обычно самые длинные и висят свободно. Из-за этого ты только сильнее в них запутываешься при попытках освободиться.

< ◇ >

Вы победили Паука Гримлок, ур. 261

Вы победили Паука Гримлок, ур. 269

Вы победили Паука Гримлок, ур. 233

Вы победили Паука Гримлок, ур. 241

Ур. 260 > Ур. 261

< ◇ >

Для меня они не представляют особой угрозы. Выследив парочку в самом начале, я знаю, на что обращать внимание, и довольно легко отстреливаю их на расстоянии.

С паутиной дела обстоят иначе. У меня и у всех остальных всё ещё возникают трудности с её обнаружением. Все нити прозрачные, очень тонкие и не содержат в себе маны.

Софи работает над улучшением своей сети. Это должно облегчить их поиск. Я наблюдаю за её прогрессом, готовый в любой момент украсть её идеи и попытаться внедрить их в свои способы обнаружения.

По пути мы находим несколько тел. Разрубленные на куски или сгнившие. Несколько разумных даже запутались в паутине и прилипли к камню. Они всё ещё живы, но не могут пошевелиться.

Паутина намертво цепляется ко всему. При попытке её сорвать она отрывает куски плоти. Прижигание наносит ещё больше урона. Похоже, при горении этого вида паутины выделяется нечто, вызывающее невыносимую боль.

Очень мерзкая штука. И даже со всем нашим опытом и высокими уровнями мы не можем придумать простого способа избавиться от неё без причинения слишком сильного вреда.

Спасённый нами мужчина умирает на обратном пути от ран, боли, а заодно, вероятно, и от токсина из нити.

Мы могли бы попросить Лили исцелить его. Лили могла бы использовать [Дезинтеграцию] и уничтожить паутину, пусть и ценой огромных затрат своей маны. Я, возможно, смог бы что-то сделать со своим [Резонансом]. А Иззи могла бы использовать своё пламя в комбинации с подклассом, чтобы сжечь только нить, не задев самого человека.

И всё же мы этого не сделали.

Мы оставили тело на съедение монстрам. Но мы не забыли отравить его навыком одного из людей Фамира. В надежде на гибель сожравших его монстров от яда.

◯

Несколько часов спустя мы разбиваем лагерь. Я возвращаюсь после очередного раунда избиения Майей, близнецами, а иногда даже получаю пару ударов от Тесс.

Возможно, мне только кажется, но им это начинает надоедать. Ну, может быть, за исключением Майи. Она выглядит заинтересованной и пробует разные способы нанесения ударов, каждый раз спрашивая, какой из них приносит мне больше маны.

Я подыгрываю ей. Она постоянно меняет стойку, и я замечаю небольшую разницу в её атаках. Она по-прежнему использует лишь чистую физическую силу своего тела. Иногда она также просит меня встать и пытается атаковать в разные части тела.

Наблюдая за её прогрессом, я думаю: некоторые из этих ударов смогли бы нанести мне урон, используй она ману. А при использовании [Ускорения] она наверняка смогла бы причинить мне боль. Её [Ускорение] в комбинации с [Концентрацией] кажется отличной связкой. Причём не только для создания массивной брони.

Мы также предупредили всех не засыпать, но некоторые всё же уснули до нашего возвращения. И мы не смогли их разбудить. Они вроде как спят, но это выглядит жутко. Они не ворочаются, дышат невероятно ровно и не реагируют ни на боль, ни на ментальные ковыряния Софи.

Причина подобного состояния остаётся загадкой. Мы не смогли найти ни единой зацепки.

Пассажиров тоже осталось не так много. По прибытии сюда нас было около 200, а сейчас едва наберётся сотня.

Да, некоторые ушли исследовать подземелья ещё до отправки нашей небольшой экспедиции. Но их было не так уж много по сравнению с количеством пропавших. Они просто исчезли, и никто не знает, куда они делись. Ни у кого не хватает смелости или любопытства отправиться на их поиски.

Смертельная Ловушка стала для них тихой гаванью. Старый ржавый воздушный транспорт защиты от песка, завалившийся набок и зияющий огромной пробоиной. Он просто лежит в гигантской пещере, которую мы не можем даже полностью осветить. Да никто и не хочет тратить ману на подобную затею.

Поэтому здесь темно.

С помощью проводника Каллуса мы реактивируем некоторые системы Смертельной Ловушки и проверяем бурю. Производятся какие-то расчёты. Думаю, в одном из камней маны хранится огромный массив данных о собранных Смертельной Ловушкой предыдущих бурях. Они сравниваются с текущей, а затем Каллус проводит дополнительные расчёты. Чему-то же их учили в этом их детском саду для проводников или где они там обучались.

Буря продлится как минимум неделю, а может и больше месяца.

Не думаю, что эта новость кого-то обрадовала. Когда мы сообщаем её остальным, многие начинают кричать и причитать. Их лица бледнеют. Они напуганы и не хотят здесь оставаться.

Некоторые пытаются заставить нас улететь. Другие подходят ко мне, умоляют и плачут, предлагают свои вещи или тела в обмен на спасение. Они знают о наличии у меня, пожалуй, самых больших запасов маны и о моём опыте питания Смертельной Ловушки.

Я просто ухожу. А когда они пытаются меня остановить, я отбрасываю их к стенам с помощью небольшой порции кинетической энергии. Один из них в сердцах кричит мне вслед, что я сдохну здесь вместе с ними. Его голос полон злобы.

Выходя из Смертельной Ловушки, я обдумываю эти слова.

Что бы я почувствовал, суждено ли мне здесь умереть?

Хотелось бы верить: это произойдёт лишь после исчерпания всех вариантов, после приложения всех возможных усилий и испробования всех доступных средств. Хотелось бы также верить, что я умру с чувством удовлетворения. С осознанием неспособности сделать большее.

Стал бы я жалеть об иных принятых решениях? О том, что вообще оказался здесь? О недостаточных запасах маны или иных поступках, способных предотвратить мою смерть?

Думаю, я бы немного винил свою прошлую версию. Но не более того.

Это лишь мои размышления, основанные на знании самого себя. Так что пока я не могу быть полностью уверен. Но я был близок к подобному опыту, так что это, вероятно, недалеко от истины.

И я уверен в одном: я не сдамся без боя. Я буду плеваться, царапаться, ползти и кусаться до самого конца. Наверняка без левой руки и с вываливающимися наружу органами.

Я подхожу к Софи и сажусь на корточки рядом с ней. Её предмет освещает небольшой участок вокруг нас. Это маленький парящий куб, питаемый крошечным камнем маны в качестве батареи. Весьма классная вещица. Она может менять фокусировку света: делать его слабее, но освещать большую площадь, или концентрировать луч на небольшом участке. Куб также может светить вдаль или вблизи.

Я также знаю о желании Софи создать подобный предмет для Иззи и её огня. Отличная идея, и я уже беру на заметку некоторые особенности этого любопытного предмета для использования со своей тепловой энергией.

"Ты хотел что-то сказать, но передумал и увлёкся этим дешёвым Световым Кубом," — говорит она в довольно грубой манере.

"Увлёкся – это слишком сильно сказано. Но вещица и впрямь классная."

"Да, это так."

С этими словами она указывает на небольшую кучку белого песка, лежащую на безопасном расстоянии от нас.

"К сожалению, Сердце Голема не может им управлять. Но если починить и модифицировать этот предмет? Возможно, тогда получится."

"Думаю, в этом есть смысл. Раз песок должен противостоять Чемпиону, это может оказаться не под силу даже полностью восстановленному Сердцу Голема. Это ведь всего лишь арканный предмет. Скорее всего, низшего арканного ранга до своего повреждения."

"Всего лишь арканный," — хихикает она.

"Здесь я с тобой не согласна. Думаю, оно смогло бы удерживать несколько десятков песчинок, а может, несколько сотен или даже больше при комбинации с моими навыками."

"С чего ты это взяла?"

"У меня есть подозрение: каждая песчинка может являться отдельным конструктом, просто слишком сложным для нашего нынешнего понимания. Но думаю, за пару месяцев я смогла бы внести некоторые изменения в Сердце Голема и «украсть» немного песка для собственных нужд."

"Проблема в том, как его хранить. Воспользуемся идеей Мин-Дже? Возьмём защитную пластину от Смертельной Ловушки, согнём её, добавим батарею маны для постоянного питания и засыпем песок внутрь?" — спрашиваю я.

Софи кивает.

"Думаю, это сработает. Но может, сделаем двойные стенки и добавим резервные источники питания? Если белый песок случайно вырвется наружу, всё может закончиться плачевно."

"Тройные стенки. А если их как следует запечатать, нам может даже не понадобиться мана для питания. И сделаем как минимум три контейнера: один побольше и лучше запечатанный, второй для твоих экспериментов с небольшим количеством песчинок. И третий, ещё меньше, для моего изучения. Я ведь просто хочу с ним поиграться."

"Это может сработать. А для чего ты хочешь его использовать?"

"Для своих костей? Сердца? Может, для разработки нового навыка или улучшения уже существующих. Он также может помочь мне с ремеслом. А ещё через день-два я хочу попробовать расплавить немного песка. Возможно, удастся придать ему форму оружия. В таком твёрдом состоянии он не сможет двигаться и атаковать. А если его свойства не сильно изменятся, ты даже сможешь заряжать его своей маной."

"Разве это не была идея Кима?"

"Не-а, я додумался до этого ещё до него."

"П... понятно."

"Ага. Так что я либо заставлю этих синих братьев подготовить для меня формы и перенести его, либо попрошу их рассказать, как очистить мою одежду от маны, и сделаю всё сам. Но это обойдётся мне в некоторое количество маны. Мне придётся потратить её на стабилизацию короны и оставить её подальше от себя."

"Дай мне знать, когда соберёшься. Я бы с удовольствием посмотрела, как они это провернули."

"Без проблем."

Я киваю.

Затем Софи продолжает смотреть на небольшие кучки белого песка и рассеянно вертит в руках кусок глины, Сердце Голема.

"Нат," — тихо зовёт она через некоторое время.

"Да?"

"Нам не стоит возвращаться к этому Чемпиону. Может, нам просто разрушить мост, чтобы никто не мог с ним поговорить? Иззи он до смерти пугает. Ей кажется, здесь с нами есть кто-то ещё."

"Я частично с тобой согласен. Но давай пока оставим мост целым. Просто поговори с Тесс, чтобы кто-нибудь охранял путь к нему."

"Так и сделаю. Спасибо."

◯

Проходит два дня. Никто не отходит слишком далеко от Смертельной Ловушки, и, возможно, именно поэтому больше никто не умирает. Ну, за исключением уснувших. Пассажиры с самыми низкими уровнями умирают во сне. И мы так и не смогли их разбудить. Причина смерти остаётся неизвестной.

Также в темноте вокруг Смертельной Ловушки начинает ползать всё больше и больше монстров. Десятки и сотни тварей сбиваются в стаи. Пауки Гримлок развешивают свои нити повсюду. Более мелкие монстры постоянно выпускают ядовитый дым.

Мы стараемся по максимуму избегать использования маны. Многим бойцам с высокими физическими характеристиками хватает простого бросания камней для убийства или серьёзного ранения монстров.

По какой-то причине меня забавляет подобная эффективность столь примитивного метода.

Я также продолжаю получать свою ежедневную порцию избиений. Думаю, к этому моменту большинство пассажиров как минимум догадываются о её назначении. Но получаемая мной мана с лихвой перевешивает риск их осведомлённости.

И вот сейчас мы с Софи, Дравосом, Дрекаром, Иззи, Мин-Дже, близнецами, Лапшой и Бисквитом стоим группой на приличном расстоянии от подготовленной нами и заполненной белым песком формы.

Форму сделали Мин-Дже и Тесс, используя свои навыки. Это согнутый и сформированный кусок металла. Между засыпанным в форму песком также проложено несколько проводов из мана-проводящего металла. На проводах вырезаны базовые начертания, но мы не знаем, сколько из них уцелеет после плавления.

В качестве оружия мы выбрали копьё. Это длинный металлический стержень с начертаниями, созданный лично мной. На конце этого стержня расположена форма, заполненная песком и исписанной начертаниями проволокой. Наша цель – создать лезвие копья из расплавленного белого песка.

Это первая попытка, поэтому я не жду ничего хорошего. Находятся и недовольные. Дай им волю, они бы накричали на нас за подобные занятия в нашей нынешней ситуации. Пусть идут лесом.

Я выпускаю концентрированный поток золотой тепловой энергии и направляю его на форму.

Как и прежде, белый песок не реагирует на Первородную энергию. В течение нескольких минут я постепенно сужаю поток и повышаю температуру.

Белый песок начинает нагреваться и даже светиться ярко-красным светом. Но до начала плавления проходит больше времени, чем ожидалось. Это требует огромного количества тепловой энергии. Но процесс зашёл слишком далеко, чтобы останавливаться.

Так что я продолжаю. В течение следующих минут раскалившийся добела песок начинает плавиться. Его текстура меняется с песчаной и зернистой на более вязкую и стекловидную. Образуются и лопаются мелкие пузырьки – это выходит оказавшийся в ловушке воздух. Сейчас всё это больше всего напоминает мне раскалённую лаву.

Моё золотое пламя освещает местность, а жар ощущается даже с такого расстояния.

Конечным результатом становится лужица расплавленного светящегося жидкого стекла, переливающегося жёлтыми и белыми цветами. Я останавливаю подачу пламени. Без его света местность снова погружается во мрак. Остаётся лишь сияние расплавленного песка и Световой Куб Софи.

По мере остывания расплавленный белый песок в форме застывает и превращается в стекло. Его поверхность неровная и шероховатая. Честно говоря, выглядит уродливо до жути.

< ◇ >

Мана-Реактивное Копьё (высшее эпическое):
Это копьё игнорирует основанную на мане защиту и поглощает ману при ударе, заостряя своё лезвие против физической брони и барьеров. Его эффективность возрастает с каждым поглощением маны, но при слишком сильной перегрузке оно взрывается, разбрасывая острые как бритва частицы, способные нанести значительный урон по площади.

< ◇ >

Но, глядя на готовое оружие, я задумываюсь. Что будет, если я пронзю им Чемпиона? Активирует ли содержащийся в нём расплавленный песок механизм ловушки?