< ◇ >

Пассивный навык: Циркуляция Мана-Пульса (низший арканный)
Контуры маны пользователя не просто улучшены. Они перенасыщены пульсирующей маной для пассивной оптимизации всех физиологических функций. Это приводит к колоссальному росту выносливости, увеличению резервов энергии и почти мгновенному исцелению ранений от лёгкой до средней степени тяжести. Эффекты экспоненциально возрастают в зависимости от маны. Постоянная высокоскоростная циркуляция маны через мозг дарует повышенную ясность ума.

Пассивный навык: Мана-Завеса (низший арканный)
Пользователь становится практически незаметным для всех форм магического и физического обнаружения. Найти его обычными или сверхъестественными методами почти невозможно. Завеса не просто размывает силуэт. Она искажает свет и звук вплоть до полной невидимости пользователя для невооружённого глаза. Входящие атаки не только искажаются, но и частично перенаправляются или сводятся на нет. Попытки нарушить потоки маны пользователя становятся практически бесполезными.

Пассивный навык: Укреплённый Маной Разум (низший арканный)
Разум пользователя превращается в неприступную крепость. Её укрепляют невероятно сложные сплетения маны. Эта пассивка дарует колоссальное сопротивление всем формам ментальных атак, включая иллюзии, контроль разума и психическое воздействие. Вдобавок этот навык позволяет разуму пользователя выдерживать огромное напряжение от использования мощных навыков и Особенностей.

Пассивный навык: Матрица Теплового Перерождения (низший арканный)
Матрица Теплового Перерождения позволяет поглощать и преобразовывать окружающее и внутреннее тепло с невероятной скоростью. Пользователь может регенерировать после тяжелейших ранений. Это включает в себя почти мгновенное отращивание целых конечностей и органов. Этот процесс также очищает организм от любых ядов или вредных веществ. Пользователь обретает высокое сопротивление ко всем атакам на основе пламени и тепла за исключением самых экстремальных. Это делает его практически неуязвимым для большинства видов термического урона.

Пассивный навык: Скульптор Маны (низший арканный)
Пользователь становится Скульптором Маны и может придавать мане форму сложных и универсальных конструктов. Эти конструкты сохраняют исключительную прочность и адаптивность. При этом они обретают повышенную точность и филигранность исполнения. Теперь пользователь способен создавать более сложные формы для выполнения более широкого спектра задач. Эти конструкты обладают особыми свойствами вроде самовосстановления. Они работают с повышенной эффективностью и стабильностью. Это позволяет создавать более долговечные творения без дополнительных затрат маны.

< ◇ >

Именно эти пассивки я рассматриваю всерьёз.

Исцеление на основе маны, укрепление тела и некое общее улучшение.

Защита разума с помощью маны и улучшение когнитивных способностей.

Исцеляющая пассивка на основе тепловой энергии и эта штука со Скульптором Маны мне тоже очень понравились.

Тёмной лошадкой выступает Мана-Завеса. Меня заинтересовала часть об искажении входящих атак, а также сокрытие моей маны. Думаю, это будет становиться всё более важным фактором вплоть до обретения мной достаточной силы.

В целом любая из этих пассивок способна дать мне огромный толчок в развитии. Как всегда, описания в основном довольно простые.

С парной-тройкой изменений они могли бы сойти за эпические пассивные навыки. Но слово «арканный» в названии говорит о многом. Вполне можно получить пассивку с припиской «редкая» в названии и почти идентичным описанием. И всё же разница между ними окажется просто колоссальной.

И всё же я, как обычно, воспринимаю их как предложенный инструмент для обучения. Конечно, это чертовски крутая арканная пассивка. Я абсолютно уверен в её наличии лишь у очень небольшого числа участников Обучения.

Получение подобного навыка до 300-го уровня также может улучшить предложенные мне Основные классы при достижении этой отметки. А за месяцы или годы я смог бы научиться воспроизводить эффекты пассивки самостоятельно. Может, даже создал бы какой-нибудь активный исцеляющий навык, а? Ну правда же?

Все они низшего арканного ранга. Так что существует вариант подождать и получить средний арканный. Но держу пари: доберись я до среднего арканного, я бы начал подумывать о выжидании до высшего.

Поистине тяжёлые времена. Проблемы белых людей: слишком много хороших пассивок на выбор.

"Бисквит, я раздражён и не могу определиться."

Я стоню и ложусь спиной на каменистую землю.

Милый корги оставляет свою кучу предназначенных для продажи предметов. Весьма любопытный факт. Я впервые вижу его взаимодействие с Системой в таком ключе. Ну, он мог пользоваться Сообществом, так что сюрприз не такой уж и большой. Но некоторые функции, как мне кажется, для него всё ещё заблокированы.

Его холодный нос тычется мне в ухо. Я слышу его дыхание и сопение. Затем он отодвигается в сторону и лижет меня в висок.

После этого он тоже ложится. Его подбородок упирается мне в шею. Я поднимаю руку и начинаю рассеянно гладить его по спине. Я чувствую его тёплое дыхание на нижней части своего подбородка. Это щекотно, но я ничего не предпринимаю.

Какое-то время я отдыхаю в таком положении.

"Ну и как там группа?" — спрашиваю я вслух.

"После Пустыни Маны всё не очень хорошо."

Тон Денниса звучит мрачно. Его брат хранит молчание. Я могу лишь представить его согласный кивок.

"Софи забрала Иззи и покинула группу после ссоры с Тесс," — подтверждает Аарон.

"Понятно."

"Ты совсем не кажешься удивлённым," — замечает Деннис.

При этом он сам выглядит весьма удивлённым.

На этот раз я решаю проигнорировать реплику. Я просто пожимаю плечами. Очень осторожно, чтобы не потревожить отдых Бисквита.

"Я о многом задумываюсь, знаешь ли, мелкий ты засранец. И если вы переживаете по этому поводу, то не стоит. Вы могли не заметить, но Тесс временами бывает немного наивной и иногда заходит слишком далеко. И всё же она хороший человек. Софи это понимает."

"Они могли бы решить всё это дракой в грязи в бикини," — вздыхает Аарон.

Прямо сейчас я бы дорого дал за возможность взглянуть на лицо Лили. Она наверняка сверлит его взглядом. Но я не могу прервать отдых будущего Абсолюта ради такого зрелища.

"Как там Мин-Дже?" — любопытствую я, и, как и ожидалось, повисает тишина.

"Они пытались извиниться, но он велел им... как же это было... «жрать дерьмо»," — отвечает Лили вместо близнецов.

"Ким бывает чертовски упрямым при желании," — ворчит Аарон.

"Запущенные им в нас сферы реально причиняли боль," — добавляет Деннис.

По мере сгущения сумерек я создаю тепловую сферу побольше и уменьшаю яркость её свечения. Забавы ради я придаю ей форму куба размером с два моих кулака. Я играюсь с ней ещё немного. Внутренняя тепловая энергия начинает меняться.

Свет смещается и колеблется. Точь-в-точь как пламя костра.

После небольших доработок даже излучаемое тепло начинает слегка меняться. Точно так же, как это делает настоящий огонь. Иногда жар бьёт в одно место сильнее, чем в другое. Я пытался придумать способ добавить звуковые эффекты с помощью кинетической энергии, но пока потерпел неудачу.

Поднявшись на ноги с Бисквитом на руках, я создаю кресла из манолита для каждого из нас. Мы располагаемся поближе к огромному валуну.

Когда они усаживаются, я концентрируюсь чуть сильнее. Я делаю кресла более податливыми. Они реагируют на вес и слегка меняют форму. Затем я фиксирую их. Каждое кресло идеально подстраивается под позу сидящего.

"Кресло из манолита, ты сказал?"

Аарон тихо хихикает, но в его смешке не слышится особого энтузиазма.

Бисквит начинает засыпать. Я формирую руку из маны, дотягиваюсь до одеяла и осторожно накрываю им пса. Снаружи остаётся торчать только его голова. Затем я начинаю мягко его гладить.

Время от времени Бисквит вздрагивает и тихонько тявкает во сне. Но под мерное поглаживание моей руки он постепенно расслабляется.

В тишине проходит час. Просто сидеть вот так оказывается на удивление комфортно после двух недель непрерывного крафта и тренировок.

Мерные вдохи и выдохи спящего корги остаются единственным звуком. Впервые за долгое время я позволяю себе расслабиться и насладиться этой спокойной передышкой.

Я осторожно нарушаю тишину, не отрывая взгляда от лежащего на моих руках корги.

"Когда Бисквит был ещё совсем крошечным щенком, внучка его хозяина часто любила оставлять его на улице под снегом или дождём, либо подолгу не давала ему еды. А потом она снимала на камеру его «спасение». Наверняка клепала видосики в духе: «Спасаю милого щенка корги от дождя и купаю его в тёплой воде». Или «Спасаю милого щенка корги от снега и согреваю его». Или «Нашла на улице голодного щенка корги и кормлю его». Последнее она проворачивала чаще всего. Думаю, она каждый раз создавала новый аккаунт и выкладывала эти видео в надежде на их вирусную популярность. Всё ради старта своей «карьеры» и привлечения внимания к своей персоне."

Я едва не выплёвываю последние слова. Легонько ткнув Бисквита в нос, я поднимаю взгляд на Лили и близнецов. Кажется, они потеряли дар речи.

"Скорее всего, её видео так и не завирусились. Поэтому она продолжала свои попытки, пока через год-два ей это не наскучило. Она сплавила Бисквита бабушке с дедушкой, у которых жила. И они наверняка обо всём знали."

Я делаю паузу, чтобы немного успокоиться. И только когда у меня пропадает жгучее желание кому-нибудь вмазать, я снова кладу руку Бисквиту на голову.

"Будучи щенком и обычной собакой, Бисквит так ничего и не понял. Он поделился со мной некоторыми образами и чувствами из того времени, так что я немного в курсе."

Мои глаза встречаются со взглядом Лили.

"Он всегда радовался, когда она забирала его с дождя или снега. Когда она давала ему еду после долгих голодовок. Он любил этого человека. Насколько же это глупо."

Какое-то время все молчат. Я увеличиваю мощность своего теплового куба. Его свет мерцает во мраке ночи.

"Мы с Аароном из очень богатой семьи."

Деннис первым нарушает тишину. Они с братом обмениваются сообщениями по своей ментальной связи.

"И под богатством я подразумеваю состояние в десятки миллионов. Ну, можно сказать, мы им обладали."

На его лице появляется улыбка. Он смущённо продолжает.

"Наши родители погибли, когда мы были ещё младше Изабеллы. С тех пор родственники передавали нас из рук в руки. Дедушка был не так уж плох, и мы провели с ним пару хороших лет. Потом он умер, и нас отправили к дяде, а затем к тёте."

Аарон присоединяется к рассказу.

"Она всегда ненавидела наших родителей, но не отказалась взять нас к себе. Знаешь ли, это означало возможность откусить кусок от оставшихся нам денег."

"Она и все остальные, кто только мог до них дотянуться," — подхватывает Деннис.

"Старый друг отца, дальние родственники, штат, город, бухгалтеры. Все они позаботились о том, чтобы огромная часть средств бесследно исчезла."

"Мы так и не увидели ни цента," — произносит Аарон.

"Кое-что осталось на заблокированных счетах, но большая часть просто растворилась."

"Тётя об этом позаботилась."

Деннис улыбается ещё шире.

"Ещё она любила показывать, как сильно презирает двух выродков своей сестры-шлюхи."

Он заводит руку за плечо и хлопает себя по спине.

"У нас полно шрамов в качестве доказательства. Конечно, ничего слишком заметного. Мы же не хотели, чтобы люди начали задавать вопросы и забрали нас у неё."

"Нас и деньги," — добавляет Аарон.

"И деньги," — подтверждает Деннис.

Аарон откидывается назад. Его взгляд становится отсутствующим, словно он вспоминает то, что предпочёл бы навсегда оставить в прошлом.

Между близнецами чувствуется взаимное понимание. То самое понимание, рождающееся из долгих лет невысказанной боли. Но они не задерживаются на этих эмоциях надолго. Их небрежная манера говорить о своём прошлом заставляет всё звучать почти обыденно. Словно они уже давно смирились со всей этой несправедливостью.

Абсолютно ясно: они привыкли отмахиваться от душевных ран натянутыми улыбками. Но витающее в воздухе тихое напряжение говорит об обратном.

Услышав тихие всхлипывания, мы оборачиваемся и видим Лили. Она вытирает глаза рукавами.

"Я не знала," — бормочет она.

"Я ничего этого не знала."

"Ну мы же не ходим и не рассказываем об этом всем подряд."

Деннис ухмыляется. Его голубые глаза ловят отблески света от моего куба.

"В основном мы держали это при себе," — добавляет Аарон.

"Об этом не так-то легко говорить."

Деннис переводит взгляд на брата.

"Но у нас всегда были мы сами, что бы ни случилось. Иногда я ненавижу этого придурка, но мы хотя бы в одной лодке."

"Деннис тот ещё мудак. Зато я могу творить всякие пакости и сваливать всю вину на него."

Аарон серьёзно кивает и поворачивается к Лили.

"А что насчёт тебя? Тут все, похоже, немного с приветом. Тесс с её поступком, Ким тоже упоминал кое-что, бедный Бисквит... И готов поспорить, у Ната тоже найдётся пара скелетов в шкафу. Достаточно просто посмотреть на поведение его и его сестры."

С любопытством я наблюдаю за колебаниями Лили. Но близнецы терпеливо ждут вместе со мной.

Она начинает говорить тихим голосом.

"Только гораздо позже я осознала всю глубину нашей с отцом нищеты. Его почти никогда не было дома. У нас постоянно не хватало еды, а в квартире было то невыносимо холодно, то невыносимо жарко. Я не могла выходить на улицу. Там было небезопасно. На протяжении многих лет моим единственным другом оставался Грампи, мой кот."

Я увеличиваю исходящее от куба тепло, и мы все сидим в тишине, на мгновение погружаясь в её рассказ.

"В конце концов меня забрали от отца. Меня поместили в новую семью вместе с Грампи. Я не видела своего папу уже много лет. Люди, с которыми я сейчас живу, добрые. У нас всегда есть еда, и я больше не мёрзну. Но со временем их отношение ко мне изменилось. Я вела себя не так, как им хотелось. «Почему ты не улыбаешься чаще, Лили?». «Почему ты такая тихая, Лили?». «Почему твой отец никогда тебя не навещает, Лили?». «Почему, почему, почему, почему, почему»."

Она с трудом сглатывает. Её голос срывается, но затем на её лице появляется улыбка. Она смотрит на близнецов, а потом на меня.

"Надеюсь, к моему возвращению на Землю Грампи будет всё ещё жив. Он станет совсем старым, но такие коты могут прожить до 20 лет. Я это точно знаю! Я сделаю его бессмертным. Я верну ему молодость. И тогда мы снова будем вместе, как и раньше."

В последний раз она вытирает глаза рукавом.

"Я знаю, это звучит по-детски, но я искренне на это надеюсь. Так что, я тоже с приветом, Аарон?"

"С приветом на всю голову, Лили. Идеальный кандидат для group 4," — кивком подтверждает Аарон.

Постепенно разговор переходит на другие темы. Я замечаю их намеренное избегание вопросов о моём прошлом. Так намного комфортнее, и я испытываю тихое чувство облегчения, поэтому не акцентирую на этом внимания.

Затем что-то холодное тычется мне в левую руку. В ту самую бледную руку.

Я опускаю взгляд, и мои глаза встречаются с глазами Бисквита. Он ничего не говорит, но тычется в меня снова и снова. Настойчиво. Осторожно.

На ум приходит наш недавний разговор с Тесс в пещерах под Пустыней Маны.

Тишина затягивается, но никто не заставляет меня говорить.

"Мой отец был пьяницей. Он постоянно избивал мою маму и сестру. А она всегда защищала меня, даже если ей самой из-за этого доставалось ещё больше."

Разговоры мгновенно стихают. Но я не поднимаю глаз и продолжаю смотреть на Бисквита. Он отвечает мне тем же. Нежная маленькая душа с ужасным прошлым. Прямо как и все мы.

"Однажды я попытался его убить, но не смог этого сделать. Я всё ещё помнил его таким, каким он был в моём глубоком детстве. Наш поход в зоопарк, где он купил нам самое вкусное мороженое из всех, что я когда-либо пробовал. Тот раз, когда он нёс меня на плечах из-за разболевшихся от долгой ходьбы ног. Идеальный солнечный день в парке. То время, когда они с мамой танцевали на кухне после переезда в новую квартиру. Они оба тогда были такими красивыми. Моменты, когда он укладывал нас с Вик в кровать и нежно целовал нас в лоб."

Очередной холодный тычок в мою руку.

"В конце концов его убила моя сестра. Потому что я не смог. И потому что иначе однажды он убил бы нашу маму. С тех пор она сидит в тюрьме, а меня стали называть братом убийцы."

Бисквит лижет мне руку. Я треплю его по макушке и поднимаю голову.

"Я тоже с приветом?"

"Ещё с каким."

Деннис кивает.

"Просто на всю голову," — тихо шепчет Лили.

Её большие глаза неотрывно смотрят на меня.

"Прямо как и все мы," — произносит Аарон.

"Идеальный кандидат для group 4."

"Еда!"

Я опускаю на него взгляд и чувствую, как на лице появляется улыбка.

"И ты тоже, Бисквит. Один из нас."