"Я уже модифицировала свою руку. В основном вдохновлялась костью того Чемпиона. Это самая прочная часть тела из всех встреченных мной! Конечно, у меня не вышло укрепить руку до такой степени, но смотри!"

Лили берёт сделанный из белого песка кинжал. Тот самый не проданный ею экземпляр. Она пропускает через него немного маны для активации и со всей силы бьёт по своему предплечью. Лезвие останавливается прямо на кости.

Она даже не начинает исцелять себя сразу. Кровь капает вниз, а она смотрит на меня с широкой улыбкой на своём маленьком лице.

"Я пробовала раньше, и с некоторым усилием рука прорубалась насквозь. А на этот раз лезвие остановилось прямо на кости! Смотри!"

Лили вытаскивает кинжал, и рана закрывается почти мгновенно. Она перехватывает кинжал порезанной рукой и со всей силы бьёт по другой.

На этот раз лезвие проходит без малейшего сопротивления, и отрубленная по предплечье рука падает вниз.

"Я же говорила!"

С радостным видом она хватает отрубленную руку и прижимает к ране. Мышцы вытягиваются и начинают прирастать к телу, кожа нарастает сверху, а конечность слегка смещается и с щелчком встаёт на нужное место.

Единственным напоминанием остаётся ещё не высохшая кровь.

Я испытываю зависть. Мне тоже хочется заиметь подобный навык исцеления. Вот бы нашёлся какой-нибудь способ. Может, пассивная Особенность или нечто подобное.

И вообще, вы там смотрите, леди Куратор? Вы читаете мои записи? Вы всё ещё считаете меня ненормальным?

Просто ПОСМОТРИТЕ НА ЭТУ ДЕВЧОНКУ!

"Так когда мы сможем приступить к модификации моего тела?" — спрашиваю я.

"Я не уверена, Нат. Извини. Я только начала с кости в предплечье. Мне нужно будет переработать всё своё тело, прежде чем я почувствую уверенность для модификации твоего."

"Логично."

Словно испугавшись моего разочарования, она снова оживляется. Она делает быстрый жест.

"Дай мне свою левую руку."

Сгорая от любопытства, я поднимаю руку. Она с улыбкой хватает её.

"Я работаю над своими исцеляющими метками, и мне всё ещё нужно придумать какое-нибудь крутое название."

Кончиком пальца она надавливает на внутреннюю сторону моего предплечья, и я чувствую прикосновение её маны.

Я позволяю ей пройти сквозь мой естественный барьер. От места её прикосновения по коже расходится чувство смеси зуда и жжения.

"Хм, с твоей левой рукой работать и впрямь легко. Думаю, всё именно так, как ты говорил тогда на 4-ом этаже. Эту руку восстановила я, поэтому у меня есть с ней некая связь. Именно поэтому я могу принести её в жертву, а другие твои конечности не могу. Но разве это не странно? Я исцеляла и другие твои конечности, но всё равно не могу их пожертвовать."

"Думаю, дело ещё и в нашем с тобой подсознательном восприятии. Тогда, после моих слов, ты приняла этот факт и поверила в него. И я сам в это твёрдо верю. Ты произвела на меня огромное впечатление тем своим исцелением."

"Получается, это могло бы сработать и с другими конечностями, но не работает просто из-за нашей неуверенности?"

"Вроде того," — соглашаюсь я.

"Для принесения чего-либо в жертву ты должна иметь над этим власть. Эта вещь должна принадлежать тебе. И чем ценнее эта вещь, тем лучше будет эффект от жертвы."

Лили согласно мычит и касается моего предплечья чуть выше. По коже начинает расползаться белая метка. На фоне бледности моей левой руки она едва заметна и выглядит почти как шрам.

"Как думаешь, что стало бы лучшей жертвой, Нат?"

Я много об этом думал. Её навык восхищает меня даже сейчас, поэтому я могу ответить без малейших раздумий.

"Думаю, твоя собственная жизнь или воспоминания."

Она на мгновение замирает. Мой ответ застаёт её врасплох, и наши взгляды встречаются.

"Не люди?"

"Разве можно владеть человеком в достаточной мере для принесения его в жертву? Не думаю, что это сработает. Нет, мне кажется, пожертвование частями самого себя сработает лучше всего. Просто представь: навсегда пожертвовать своей сутью. Тем, что делает тебя тобой. И всё это лишь ради подпитки своих навыков. Забыть о формирующих твою личность вещах даже хуже смерти. Это просто ужасает," — честно отвечаю я.

Смог бы я когда-нибудь пойти на такое? От одной только мысли об этом...

"Тут ты ошибаешься, Нат."

Кажется, Лили со мной не согласна. Отпустив мою руку, она делает шаг назад.

Она не продолжает мысль, и я не настаиваю.

"И что теперь?" — спрашиваю я, опуская взгляд на белую метку на предплечье.

"Она должна легко активироваться при контакте с кровью. Я пыталась завязать активацию на ману, но у меня не вышло. Мне понадобится твоя помощь с разработкой структуры и триггера для неё."

"Понял. Мы что-нибудь придумаем."

Затем я на мгновение перестаю сдерживать свою ману. Постоянно выполняемая мной циркуляция маны останавливается. Я отключаю свои пассивки.

Существуют куда более простые способы нанести себе рану. Но так я смогу заодно проверить воздействие неконтролируемой маны на мой организм.

Я тут же дестабилизирую её исключительно в левой руке. Всё больше и больше маны просачивается сквозь мою кожу. Накрывающая местность волна моей маны заставляет Лили сделать шаг назад.

Моя рука дёргается и неестественно выгибается в нескольких местах. Мышцы и вены вздуваются, а мана разрывает кожу. Она бушует всё сильнее и сильнее в такт моему сердцебиению.

Затем я снова активирую свои пассивки и конструкты. Я вновь выделяю часть разума на циркуляцию маны, и она просачивается обратно в моё тело. Ощущение готовой вот-вот взорваться бомбы исчезает.

Я наблюдаю за контактом крови с меткой. Она становится всё бледнее и бледнее вплоть до полного исчезновения.

Знакомая тёплая мана Лили растекается по моей руке. Кости со щелчком встают на место, а мышцы, вены и нервы срастаются со скоростью, многократно превышающей показатели моих пассивок. Затем накопленная мана иссякает. Кожа остаётся разорванной в десятках мест, а вниз стекает кровь.

Подойдя ближе, Лили кладёт свою ладонь на мою руку и исцеляет остальное.

"Это пока лишь рабочий вариант. Я не уверена в сроках его стабильности. Объём заложенной в него исцеляющей маны тоже невелик. При попытках влить больше метка постоянно разрушалась."

"Всё нормально, мы всё протестируем. И сколько вариаций ты уже испробовала?"

"Около семи?"

Она сжимает руку в кулак и начинает отгибать пальцы по мере счёта.

"Первая просто не сработала. Вторая каким-то образом оторвала мне руку. От третьей сквозь кожу начали расти кости для новых рук. Четвёртая начала с исцеления кожи, а уже потом перешла к мышцам и костям, в итоге изуродовав всю руку. Пятая вообще стала рассылать исцеляющие импульсы по остальному телу. Шестая вариация вместо мышц нарастила мне кости. Так что перед созданием седьмой версии я потратила куда больше времени на тесты. И первое испытание прошло просто отлично!"

"Лили, под «первым испытанием» ты случайно не имеешь в виду то, что мы только что проделали?"

"Ага!"

"Испытание на мне?"

"Ага! Но я была почти уверена в успехе!"

"Понятно."

Лили хихикает и толкает меня рукой. Я едва успеваю укрепить тело в достаточной мере, чтобы этот миниатюрный целитель не повалил меня на землю и не заставил потерять достоинство.

"Я шучу."

Она прищуривается в улыбке.

"Я провела кучу тестов, прежде чем вообще задуматься о наложении метки на тебя. Помнишь корону Последнего Короля? Ту самую, созданную Святой? На это может уйти куда больше времени, возможно, годы, но, думаю, я смогу создать нечто похожее. Разработать такую метку будет слишком сложно, но с твоей помощью мы могли бы создавать подобные предметы самостоятельно. Мне даже не придётся подходить близко для исцеления раненых. А при должных усилиях я смогу лечить существ на расстоянии нескольких километров."

"Звучит правдоподобно. И что случилось с этими предметами?" — спрашиваю я.

Если мне не изменяет память, формально они принадлежали мне, а group 4 брала их в аренду.

"Хочу напомнить: ты сам сказал, что не будешь против уничтожения мной короны. Она вроде как сломалась во время моего изучения. Мне пришлось распилить её на части. Зато это помогло мне создать метку, так что оно того стоило!"

Мне даже нечего на это возразить. Все её слова правдивы. Я бы наверняка поступил точно так же. И всё же эту штуку можно было продать за несколько сотен Осколков. Печально.

С чувством облегчения Лили убирает волосы со лба.

"Ты, наверное, не знал, но в каждом из этих предметов была заключена часть тела Святой. В короне находился кусок кости, а в мече кусок пальца. Я тоже начала их изучать, но вряд ли они окажутся столь же полезными, как кость из пальца Чемпиона. По какой-то причине они кажутся слишком изменёнными и повреждёнными..."

"Жутковато, скажи? Получается, она использовала их в качестве своеобразных маячков для облегчения передачи исцеления к части тела, а уже от неё излучала исцеление дальше?" — спрашиваю я.

"Думаю, в этом и заключалась суть. Но эти предметы ощущались очень старыми и не слишком эффективными. Полагаю, она создала их ещё до становления Чемпионом. Не могу представить возникновение у неё нужды в подобных вещах при достижении этого ранга."

"Тогда Последний Король и его воины наверняка хранили их из каких-то сентиментальных побуждений. Могло ли это служить ещё и страховкой? В случае испарения её тела кем-либо, разве она не смогла бы восстановиться из этих частей? Подобно действиям Вик в дуэли против тебя?"

"Ощущения были другими. Не думаю, что твоя сестра целитель. У неё не очень-то получалось исцелять собственное тело. В лучшем случае она обходилась пассивками или Особенностями, но никак не активным навыком. Думаю, она использовала нечто совершенно иное. Возможно, что-то вроде [Аватара]. Ты говорил о наличии Чемпиона с таким навыком на 2-ом этаже, а созданная во время ивента система Аватаров казалась очень похожей на её способности."

"Отличное наблюдение. Мне тоже приходила в голову эта мысль. Я придерживаюсь того же мнения. Вик наверняка способна создавать Аватары или Дубликаты, управлять ими и перемещать между ними свой основной разум."

"Разве при достижении ей определённого уровня её не станет почти невозможно убить? Не сможет ли она просто спрятать один из своих пальцев на противоположной стороне планеты, а потом вырасти из него заново?"

"Ага, думаю, она смогла бы провернуть подобное. Но я не считаю её убийство невыполнимой задачей. При должном творческом подходе всегда найдутся обходные пути. А теперь дай мне ещё одну метку. Хочу её проверить."

◯

Несколько часов спустя я останавливаюсь перед близнецами. Оба хранят молчание. Они предельно сосредоточены и пытаются справиться с одиночными «злыми сферами».

На мгновение активировав глаза, я изучаю процесс.

"Отлично. А теперь каждому по две сферы," — говорю я, создавая ещё несколько сфер и заставляя их парить неподалёку.

На мгновение я ожидаю от них жалоб или сопротивления. Но ничего подобного не происходит. Вместо этого они тут же приступают к делу.

При первых попытках обе сферы лопаются почти мгновенно. После множества повторений результат остаётся неизменным.

Спустя десятки попыток ситуация не меняется. Никто из них не способен управиться с двумя модифицированными сферами одновременно.

Недостаток маны, переизбыток маны, медленная реакция, потеря концентрации. Это продолжается часами, но они не останавливаются.

Выполняя неподалёку собственные упражнения, я не могу удержаться от периодических взглядов в их сторону. Оба взмокли от пота и жадно глотают воздух. Их мана колеблется от колоссального напряжения. Но они не останавливаются.

Я уже подмечал это время от времени. И Аарон, и Деннис по своей натуре очень беззаботны. Они любят шутить и обычно выбирают самый простой путь решения любой проблемы. Но иногда наступают вот такие моменты. Моменты абсолютной самоотдачи. В них живёт этот соревновательный дух. Та самая жажда самосовершенствования, присущая каждому члену group 4.

Не думаю, что их талант уступает таланту Иззи или Мин-Дже. И не думаю, что именно из-за этого они сейчас являются слабейшими в group 4. Я также видел их старания, когда окружающие подогревали их дух соперничества.

Возможно, их навыки лучше подходят для ролей поддержки. Их [Связь] и [Сенсорный Обман].

Майя пробовала тренироваться с ними. Даже с учётом сравнивающей их скорости [Ускорения], они обделены её талантом к ближнему бою. По своему стилю они скорее предпочитают тактику ударил-убежал.

Но они должны быть способны на гораздо большее. Я до сих пор помню проделанный Лиссандрой трюк. Думаю, им должно быть под силу повторить подобное с помощью своей [Связи].

Этот дьявольский Абсолют любила позволять существам активировать их навыки. А затем она подключалась к этим навыкам, резонировала с ними и брала их под свой контроль. Истинное проявление неуважения: заявлять о своей способности использовать твой же навык лучше тебя самого даже без его наличия в собственном арсенале.

Моя логика предельно проста. Я подтяну их [Манипуляцию Маной], и мы начнём экспериментировать со [Связью]. Я абсолютно уверен в сокрытии внутри этого навыка гораздо больших возможностей. Параллельно с этим я буду работать над своим [Резонансом] в попытках достичь того же самого результата.