"Нат, пожалуйста, надень рубашку," — жалуется Деннис.

Не обращая на него внимания, я продолжаю повторять показанные Лиссандрой стойки.

"Она испачкается," — просто отвечаю я.

"Повсюду могут рыскать опасные хищники," — серьёзным тоном заявляет Аарон.

"А? Да нет тут никого. Я бы их почувствовал."

"Он издевается над нами?" — спрашивает Аарон, поворачиваясь к брату.

"Не может же он быть таким на полном серьёзе, так? Наверняка он просто нас троллит."

Я игнорирую близнецов и продолжаю. Суть этих движений заключается не в изучении боевых искусств или чего-то подобного. Главная цель кроется в движении тела и одновременном пропускании сквозь него кинетической энергии для тренировки её высвобождения короткими импульсами в строго выверенный момент.

С нарисованными по всей коже начертаниями Усиления Бремени я бы при всём желании не смог пошевелиться без кинетической энергии. Борьба с отягощающими меня начертаниями и тренировка контроля кинетической энергии подвергают организм колоссальной нагрузке. Я чувствую струящийся по лбу и всему телу пот.

Одно медленное движение за другим. Каждое из них требует максимума внимания и усилий. Малейшая ошибка, и я рухну на землю, после чего мне придётся подниматься заново в непрерывной борьбе с начертаниями.

В последнее время я часто занимаюсь либо этим, либо активирую ЭОТ. Прямо сейчас эмблема проступает в виде линий на коже прямо над сердцем. Совмещение двух этих методов методично уничтожает мой организм, но при этом контроль над кинетической энергией колоссально возрастает, а само тело становится крепче.

Разумеется, укрепление тела служит лишь для подготовки вместительного сосуда под ещё большие объёмы маны. Но не могу сказать, что сам процесс не доставляет мне удовольствия.

Ещё на Земле я любил тренироваться, драться или просто подвергать тело физическим нагрузкам. Возникающее после тяжёлой тренировки чувство вызывает сильное привыкание. И здесь происходит то же самое.

Я наблюдаю за подёргиванием и растяжением своих мышц. Они борются со сковывающими их начертаниями. Я чувствую протекающую сквозь них кинетическую энергию. Она поддерживает их и помогает синхронизировать оба движения.

Лиссандра не умела пользоваться кинетической энергией. Скорее всего, она просто не утруждала себя подобными вещами. Поэтому на данный момент лучшим из виденных мной пользователей кинетической энергии остаётся Белоснежка.

Созданное им поле останавливало в воздухе абсолютно всё: разумных, обломки, атаки или предметы. Это было потрясающе. Но в своих мыслях я постоянно возвращаюсь именно к его движениям. И дело здесь далеко не в одной лишь чистой мощи. Внутри этого поля он ювелирно адаптировал энергию под каждую конкретную задачу. Одна порция направлялась на удержание камня, другая шла на огромные куски обломков, а каждый из Исследователей Запределья требовал индивидуального распределения сил. И всё это ради максимизации эффективности.

А ещё эти быстрые, дёрганые движения. Его шаги отбрасывали его далеко вперёд, при этом в момент рывка в воздух не поднималось ни единой пылинки. Его безумная маневренность не вызывала даже малейшей вибрации в воздухе.

Белоснежка есть… был Кандидатом в Чемпионы. Я почувствовал это в тот самый момент, когда его увидел. То же самое чувство возникало у меня рядом с несколькими разумными на Входном Этаже. Мужчина с огненной короной. Прекрасная женщина с ещё более прекрасной мантией. Мантия струилась вокруг неё так, словно обладала собственным разумом.

В отличие от меня никто из них не удосужился скрыть свой титул. Система предоставляет такую возможность, и я ей пользуюсь. Но не они. Вся эта компашка гордо выставляла свои звания напоказ с выпяченной грудью.

Идиоты.

В отличие от них, я буду действовать скрытно. Как истинный лицемер, я поступлю ровно так, как сам же постоянно и осуждаю. Возможно, именно поэтому окружающие находят мою Гордыню такой странной.

Что касается моего контроля над кинетической энергией, он растёт с каждым днём. Думаю, скоро я смогу сразиться с кем-нибудь своего уровня, используя лишь одну кинетическую энергию. Надеюсь на это.

Для этого мне нужно встретиться с Белоснежкой.

А затем, с учётом бесплатно растущих характеристик, арканной пассивки, грядущих модификаций тела, исцеляющих меток и парочки имеющихся у меня арканных предметов, это станет вполне осуществимо. Ну, не то чтобы прямо сейчас их было у меня так уж много.

Мой Пламеносец снова со мной, а вместе с ним и Латная Рукавица Эха для копирования заклинаний или способностей. Игрушка, с которой мне до одури хочется поэкспериментировать.

У Майи осталась Кровожадность. Я пока сдал её в аренду в обмен на обещание соразмерной платы в будущем. Сердце Голема всё ещё у Софи на тех же условиях, что и сделка с Майей.

И наконец, проклятое кольцо фантомного чего-то там осталось у Тесс. Я бы наверняка всё равно его продал. Им оно принесёт куда больше пользы по сравнению с этими жалкими крохами Осколков для меня.

Разумеется, мне пообещали заплатить позже.

Отлично. Но разве я уже не держу большую часть group 4 мёртвой хваткой? Готов поспорить, при желании свергнуть могучую Тесс не составило бы никакого труда с учётом всех доставленных ею проблем. Но, думаю, эта ситуация разрешится сама собой.

У меня есть и куча других вещей: камни маны с информацией, камни маны со станций Завесы, от других разумных и из Бастиона. Материалы из костей могущественных монстров, уйма собранных металлов, арканный сплав от Невана.

У меня нет проблем с накопительством.

Я абсолютно уверен в способности найти применение каждой из этих вещей.

Жаль, в системном магазине не продаётся инвентарь или какие-нибудь пространственные хранилища. Я ожидал появления подобных вещей. Особенно после получения того флакона со способностью сжимать и хранить объём воды размером с бассейн.

В какой-то момент я отбрасываю лишние мысли и с головой погружаюсь в тренировку.

Движение за движением. Кинетическая энергия внутри меня пульсирует в борьбе с начертаниями. Возникает необходимость осознанно дышать и двигать грудной клеткой с помощью кинетической энергии. Я просто не придумал способа исключить её из зоны действия начертаний Усиления Бремени.

Быстрый шаг. Кинетическая энергия выстреливает от ступней через ноги к талии. Там она сливается с очередным всплеском энергии от разворота корпуса. Потоки сплетаются, сливаются и борются друг с другом, но моя воля заставляет их работать сообща.

Волна проносится через плечо. Лёгкий поворот локтя заставляет предплечье сократиться. А затем ничего.

Вместо выстрела кинетической энергии из ладони, она отскакивает назад. Поток течёт обратно в тело, смешивается с новой надвигающейся волной и снова образует единое целое.

Шаг назад. Волна энергии устремляется вниз по ногам. Она накапливается в ступнях и укрепляет стойку. Другая волна расходится по спине, огибает талию и встречается с первой.

Лёгкий надрыв какого-то неважного органа. Растянутая из-за переизбытка энергии мышца. Слишком медленная реакция с моей стороны, и плечо вывихивается от напряжения. Головокружение. Я забыл дышать уже пару минут назад.

Я останавливаюсь. Пущенная мной волна маны растворяет начертания. Я чувствую дрожь в руках и делаю глубокий вдох.

Кожа горит, и мне хочется просто рухнуть на землю.

«Потянув» за одну нить, я притягиваю в руку свой флакон аква-арканума и выливаю себе на голову целую ванну воды. Невероятно освежающее чувство.

Пальцами я зачёсываю мокрые волосы и убираю их со лба. В этот момент я ловлю на себе взгляд Лили. На мгновение она пугается того, что я её заметил. Я прослеживаю её взгляд. Он устремлён куда-то в район груди, на уровне которой я держу бутылку с водой.

"Ты выглядишь так, будто хочешь пить, Лили," — произношу я и вопросительно приподнимаю предмет.

С испуганным видом Лили резко отворачивается. Она плюхается на землю и продолжает свои тёмные эксперименты.

"Ни за что не поверю, что это было не специально."

Деннис неистово мотает головой.

В ответ я лопаю все парящие вокруг них «злые сферы».

"Я их немного модифицирую."

В течение следующих нескольких часов им обоим приходится вернуться к тренировке с одиночной сферой. Но даже её они не могут удержать дольше двадцати секунд.

◯

На следующий день я придаю своей мане форму меча. Материал идентичен манолиту кресел. Отличие от моей обычной маны кроется в её особой структуре. Эта форма создана для максимальной долговечности.

Её сложнее восстанавливать, она получается чуть более «хрупкой», и я не могу сделать её такой же острой. Но я знаю наверняка: только что созданный меч сможет оставаться в материальном состоянии несколько недель без потери своей формы.

Да, мана немного рассеивается, и со временем клинок постепенно растворится. Но подобные проблемы всегда возникают при экспериментах с чем-то новым.

Моя цель: сделать этот материал «манолита» таким же гибким, острым, мана-проводящим и ремонтопригодным, как и моя обычная мана. При этом необходимо сохранить его свойство длительной материализации.

И кто знает, возможно, через несколько лет я смогу создавать подобные предметы со сроком жизни в целые годы. Тогда следующей целью станет наделение их способностью проводить чужую ману помимо моей собственной.

А затем целью станет нанесение на них начертаний. Это позволит активировать определённые эффекты при принятии чужой маны.

Я представляю, как отпадает необходимость в использовании арканадиума, эндуриума, пустотной стали или любых других материалов. Лишь моя материализованная мана и эпическое, а может, даже арканное оружие из неё. Будь у них способность прослужить хотя бы пару десятилетий, я бы уже был счастлив.

Для достижения этой цели я экспериментирую с манолитом. Вместо простой материализации маны я пытаюсь вплетать в структуру нити из куда более тонкой маны. Это могло бы решить проблему хрупкости и повысить прочность. Итоговая сложность процесса просто экстремальна. Я уже не говорю об абсолютном непонимании принципов формирования деталей вроде лезвия.

Возможно, мне стоит скомбинировать её с другим типом маны. Некоторое оружие создаётся именно так. Сплав из нескольких видов металлов, каждый из которых идеально подходит для разных деталей. Эту идею я почерпнул из оставленных Miwa записей. Так что попытка того стоит.

Вполне возможно, я творю несусветную глупость и усложняю процесс в сотни раз сильнее необходимого. Но я рассматриваю это ещё и как метод тренировки для будущего применения материализованных Лей-Линий. Пожалуй, именно это и служит главной причиной.

Я уже потратил уйму времени на эксперименты с этими бледно-голубыми нитями. По ощущениям они так сильно отличаются от привычного бледно-голубого цвета маны.

Не думаю, что смог бы материализовать отрезок длиннее пальца без моей новой пассивки. По крайней мере, без риска частичного расплавления собственных мозгов.

Я бы сказал, мои резервы маны довольно велики. И большинство наверняка со мной согласится. Но даже я удивился объёму потребовавшейся телесной маны на одну эту короткую нить. Не говоря уже о необходимой степени вовлечения моих глаз в процесс.

Должно быть, это чёткий сигнал о неправильности моих действий. Полагаю, я иду против самой природы этого навыка.

Как будто меня когда-то останавливали подобные вещи.

Может, стоит попробовать чёрную ману. Интересно посмотреть на мой текущий уровень контроля после всех этих повышений уровней и новых пассивок. Любопытно взглянуть на её взаимодействие с [Лей-Линией], будь то в материализованном виде или нет. И мне безумно хочется узнать последствия запуска сферы чёрной маны прямо в Пустыню Маны.

Я просто обязан попробовать хотя бы одну из этих вещей, иначе я не смогу уснуть.

Что касается чёрной маны, я уже твёрдо решил: я постараюсь избегать её использования до достижения 60-го уровня в [Концентрации] и [Манипуляции Маной]. Леди Лиссандра тоже советовала поступить именно так. Подтянуть основы до адекватного уровня, прежде чем лезть во всякие опасные дебри.

Ещё один повод с нетерпением ждать будущего.

◯

Майя Джонс

С наступлением ночи наша небольшая группа ложится спать, и Тесс меняет манеру держаться. Её плечи слегка опускаются, глаза теряют часть привычного блеска, а движения больше не кажутся такими властными.

После разделения нашей группы она демонстрирует эту сторону только мне и Киму. Перед Фамиром, Каллусом, Геридом и остальными она ведёт себя в точности как раньше.

Может быть, не совсем так же. Она стала чуть меньше контролировать окружающих.

Это определённо к лучшему.

Я сажусь рядом. Со вздохом она прислоняется ко мне, и её светлые волосы щекочут мне нос. Иногда я немного завидую её высокому росту. Я далеко не самая низкая, но наличие девушки лет на восемь младше, которая при этом чуть выше меня, вызывает весьма забавные ощущения.

Ещё весьма забавно видеть её в таком состоянии. Даже я считала её методы перебором, и тот парень тоже это заметил. Порой его проницательность по-настоящему раздражает.

Тесс очень молода, ей всего 20 лет. То, через что она сейчас проходит, она наверняка испытывает впервые. И для неё всё это кажется величайшей катастрофой.

Через несколько лет всё это станет лишь далёким воспоминанием. А через сотню она, возможно, не вспомнит и деталей, останутся лишь сами пережитые эмоции.

Не могу не испытывать лёгкого страха от одной лишь мысли о столь долгой жизни. Как я смогу заводить дружбу с обычными людьми при полном осознании скоротечности их жизней по сравнению с моей? Как я смогу полюбить кого-то и наблюдать за его старением, пока сама остаюсь неизменной?

Не буду врать. Во всём этом есть и свои плюсы, от которых я бы ни за что не отказалась, но другие вещи приводят меня в ужас. Именно поэтому мне так нравится то, что пытается сделать Тесс. Сделать нас всех товарищами, друзьями, пережившими один и тот же кошмар. Равными. Теми, кто способен понять чужие проблемы. Не просто приятелями на пару лет, а теми, кого мы сможем назвать друзьями даже спустя десятки или сотни лет.

"Думала, всё будет как в тех фильмах, которые ты так любишь смотреть?" — с улыбкой спрашиваю я и щёлкаю её по носу, когда её волосы снова меня щекочут.

Молодая блондинка никак на это не реагирует, и этого ответа оказывается более чем достаточно.

"Глупая девчонка."

Иногда я забываю, насколько все здесь молоды.

Включая меня, разумеется.