Мрачная тишина сохраняется даже на полпути к зоне, которую я считаю территорией Белоснежки.

Здесь внизу нет ветра. По крайней мере, на этом этаже. Деревья и трава совершенно неподвижны. Вокруг всё замерло: искорёженное, поросшее дикой зеленью или разнесённое в щепки мощными атаками.

Луна по-прежнему бежит в авангарде. Золотистый ретривер двигается невероятно быстро и проворно. Её умные глаза сканируют местность. Периодически она останавливается и принюхивается, прежде чем мы продолжаем путь.

Качок выглядит счастливым. Он буквально лучится энергией. Сопровождающему его мальчишке это явно не нравится, но он уже научился с этим мириться.

Дерик и Ноэль держатся вместе. Никто из них не выказывает ни малейшего беспокойства.

Летиция непрерывно перемещает ману в воздухе вокруг себя. Она сплетает из неё какую-то заготовку, и я с интересом наблюдаю за её действиями.

Что касается Savant'а, он держится в стороне от группы. Он выглядит абсолютно спокойным, а его зелёные глаза непрерывно сканируют местность. Готов поспорить, он вообще не горит желанием здесь находиться. Но его холодный расчётливый разум наверняка счёл это лучшей возможностью изучить 1-й этаж по сравнению с вознёй со случайными участниками.

Я пытаюсь проверить объём накопленной маны в висящем у него на поясе сломанном Мече Эонов. Он отражает мою попытку прощупывания и продолжает меня игнорировать.

Все присутствующие привыкли к подобным ситуациям. Мы проходили через это сотни раз. Затишье перед бурей. Обострение чувств в ожидании подстерегающей за углом опасности.

Это вызывает настоящую зависимость. Это приковывает тебя к конкретному мгновению и заставляет чувствовать себя по-настоящему живым.

Поэтому в момент первой атаки все оказываются готовы.

Летиция кричит. Луна останавливается. Земля прямо перед собакой взрывается. Ударная волна со скулежом отбрасывает золотистого ретривера на ближайший валун.

Отразивший первый удар барьер Летиции снова окутывает её собаку. Он блокирует очередную атаку, и местность содрогается от нового взрыва.

Ноэль выпускает стрелу. Каскад белых и красных молний пронзает небеса. Точно таких же молний, как у Тесс. Атака разбивается о барьер парящей высоко в небе фигуры.

< ◇ >

Воскрешённый Труп, ур. ???

< ◇ >

Барьер светится тремя цветами: бледно-голубым, тёмно-синим и пурпурным.

"Именной," — шепчет Ноэль, но её слышат абсолютно все.

"Убийца Новичков. Маг. Барьеры и атаки на основе маны."

Договорить она не успевает. Прямо посреди нашей группы гремит взрыв. Как и в прошлый раз, возникает короткое мгновение. Мана скрытня почти незаметно тянется к нам и открывает крошечный портал, из которого вырывается атака.

Слишком знакомый мне ярко-белый взрыв сжатой маны разбивается о мой барьер. Копируя действия Убийцы Новичков, я тянусь к нему. Моя [Лей-Линия] пронзает воздух и формирует прямо там конечную точку.

Тварь явно обладает невероятным восприятием. Скрытень чувствует мой навык и даже пытается нарушить его структуру.

Но ничего не происходит. Нить даже не реагирует на эту попытку.

Очередной каскад молний Ноэль врезается в созданный фейлитом-скрытнем барьер. Сразу после этого я телепортируюсь прямо перед ним.

У него на спине растут маленькие крылья. Волосы и глаза, обычно меняющие цвет у этой расы, теперь стали мертвенно-белыми. Кожа сморщилась словно от глубокой старости.

Убийца Новичков приходит в движение. Колоссальный объём маны окутывает его и обрушивается на мой активированный домен. Домен, усиленный эффектом подкласса Гордыни.

"Ещё один именной! Спектр!" — кричит Ноэль откуда-то снизу.

Я чувствую разгорающийся там бой.

Моё тело излучает всё больше и больше маны. Мы замираем друг напротив друга, а давление нарастает и непрерывно усиливает мой домен.

Сотни мана-снарядов проникают в мой домен. Напитанное пространство тут же разрушает их структуру с помощью [Резонанса].

< ◇ >

[Домен Маны], ур. 46 > [Домен Маны], ур. 47

< ◇ >

Мои собственные усиленные кинетической энергией снаряды из маны обрушиваются на трёхцветный барьер. Под градом ударов его поверхность идёт рябью, но выдерживает напор.

Я успешно блокирую непрерывные попытки разорвать мой домен вместе со снарядами. Скрытень телепортируется прочь, прежде чем я успеваю его остановить. Его барьер остаётся на месте, сжимается до размеров кулака и становится ярко-белым.

Не желая тратить ману на разрушение структуры, я использую подготовленную [Лей-Линию] и телепортируюсь обратно. Эпицентр битвы смещается в сторону. Вдалеке я вижу оранжевое свечение [Рассвета] Savant'а и двух скрытней, сражающихся с нашей группой.

Что-то с этой троицей не так. Они слишком сильны для обычных случайных скрытней. К тому же на них видны следы ранений. Словно они совсем недавно пережили тяжёлую битву.

Рядом со мной открывается очередной портал. Вырвавшийся оттуда град атак разбивается о спешно возведённый мной барьер.

Я снова активирую [Лей-Линию] и раскидываю во всех направлениях с десяток невидимых мерцающих голубых нитей. Я сжимаю домен ради повышения его плотности. Очередной телепорт сокращает дистанцию. Остаток пути я преодолеваю рывком на кинетической энергии и блокирую лобовую атаку барьером.

Возникает попытка открыть портал у меня за спиной для атаки с тыла. Я тянусь к нему и разрываю его структуру ещё до завершения формирования.

Затем снаряд из маны проходит сквозь мой барьер. За долю секунды до детонации я расщепляю его [Резонансом].

Ещё с десяток атак летят уже на изменённой частоте. Они игнорируют мой барьер и даже частично пробивают мои попытки разрушения. Я заставляю себя подстроиться под их скорость и изобретаю контрмеры на лету, точь-в-точь как Убийца Новичков.

Затем из его маны формируется незнакомое мне животное. Нечто похожее на волка с длинными лапами и двумя парами крыльев.

Тварь проходит сквозь мой барьер. Попадая в домен, она становится всё более прозрачной и разлетается на куски, так и не добравшись до меня.

Я активирую Радужку Мана-Волн и намеренно ослабляю свой домен перед атакой ещё двух созданий.

Благодаря постоянно меняющейся частоте они легко проходят сквозь барьер и куда лучше сопротивляются давлению домена. Одного я уничтожаю. Второму я позволяю впиться зубами мне в предплечье. Полностью состоящее из маны существо прокусывает плоть, и по моему телу прокатывается мощный эффект разрушения маны. В мгновение ока животное сжимается. Сфера ослепительно вспыхивает белым светом. Взрыв швыряет меня вниз, и я на огромной скорости врезаюсь в землю.

В самое последнее мгновение я возвожу вокруг себя барьер и укрепляю его до предела. На меня обрушивается с десяток атак.

Мощи каждого взрыва с лихвой хватило бы для сноса целого здания. Они испаряют скалы и разрывают окружающую местность на куски.

И на этом всё.

Я с разочарованием поднимаюсь на ноги. Отряхнувшись, я активирую исцеляющую пассивку. Небольшая рана быстро затягивается.

Убийца Новичков продолжает парить в воздухе с неподвижными маленькими крыльями. Сотни парящих вокруг него снарядов накапливают заряд. По бокам от него появились новые стаи этих странных волков.

Скрытень умеет телепортироваться и атаковать через порталы. У него также имеются приличные запасы маны или, что вероятнее, высокая скорость её регенерации. Его навыки разрушения структуры поистине потрясают. Плюс ко всему, он может на лету менять частоту маны для заставания противников врасплох.

Но самым интересным я бы назвал создаваемых им из маны животных. Они обеспечивают мощное разрушение структуры и обладают быстрой детонацией. В будущем мне определённо стоит с этим поэкспериментировать.

Но на этом сюрпризы заканчиваются.

Я телепортируюсь вплотную к нему. Мои глаза активированы, а разум разделён на десятки частей для поглощения каждой мельчайшей детали. Одиночный импульс разрушительной маны рвёт всё вокруг на куски.

< ◇ >

[Резонанс], ур. 51 > [Резонанс], ур. 52

< ◇ >

Волки, снаряды, барьеры и порталы просто исчезают.

Скрытень пытается сдвинуться с места, но [Перераспределение] намертво сковывает его движения. Я обрушиваю на него очередную волну разрушения. Напитанная ещё большим объёмом маны атака заставляет воздух вибрировать от давления.

На кончике моего пальца появляется одиночная сфера из трёхцветной маны. В мгновение ока она вспыхивает ярко-белым светом и вырастает до размеров виноградины. Я придаю ей форму метательного копья и всаживаю прямо в грудь скрытню.

Снаряд детонирует. Мой барьер дрожит, и по его поверхности расходится рябь, но он выдерживает сотрясающий воздух взрыв.

< ◇ >

Вы победили Воскрешённый Труп, ур. 303

Ур. 276 > Ур. 277

< ◇ >

Лей-Линия переносит меня ближе к группе. Оставшуюся часть пути я пролетаю по воздуху.

Местность окутана оранжевым свечением домена Savant'а. Его левая рука безвольно плетью висит вдоль тела. Глубокие порезы почти прорубили предплечье насквозь, но остановились на кости. А добивающий удар взорвал ему плечевой сустав.

Savant взмахивает мечом. Его противник подныривает под лезвие и с невероятной скоростью наносит три колющих удара в грудь. Savant уворачивается от всех трёх атак и бьёт скрытня ногой, но тот снова уклоняется.

Кожа скрытня покрыта глубокими трещинами и напоминает жуткие ожоги. Очевидный результат воздействия домена Savant'а.

К ним присоединяется Дерик. С его кулаков срываются короткие вспышки разрушительной маны, а вокруг тела мерцает плотно облегающий барьер.

Скрытень уклоняется, принимает на себя один удар Дерика и мерцает. Он становится наполовину прозрачным, и взмах меча Savant'а вместе со стрелой Ноэль проходят сквозь него.

Вернув себе плотность, скрытень начинает двигаться с невероятной скоростью. Теперь мерцают лишь отдельные части его тела для пропускания мелких атак.

Сменив позицию, он бросается в атаку на меня. Я нахожусь чуть дальше остальных.

Та же раса, что и у Рэта. Гуманоид с серой кожей и непропорционально длинными конечностями. Его мёртвые белые глаза фиксируются на мне. Я мгновенно разрушаю его попытку повесить на меня какую-то метку.

По моему телу начинает струиться кинетическая энергия, и я сжимаю в руке Пламеносец.

Скрытень уклоняется от трёх импульсов кинетической энергии. Он пропускает сквозь мерцающее тело град магических атак остальных. Моё [Перераспределение] просто соскальзывает с его кожи, и он наносит мне колющий удар.

Я телепортируюсь, и он немедленно следует за мной. Его агрессивные движения больше напоминают повадки животного, нежели представителя гуманоидной расы. Он за секунду уворачивается от дюжины стрел Ноэль и вступает в короткую стычку с Дериком. Рыжеволосый наносит ему удар ногой. Скрытень намеренно принимает удар на себя и использует инерцию для ускорения рывка в мою сторону.

Он уворачивается от очередной порции стрел из Первородной молнии. Перейдя на куда более высокую скорость, он снова уходит от атак Дерика. Его барьер меняет свойства для ослабления воздействия [Рассвета] Savant'а.

Мой домен разворачивается на полную мощность. Глаза считывают структуру его барьера, и навыки разрушения работают на пределе возможностей. На одно короткое мгновение мне удаётся заставить его барьер замерцать. Я решаю встретить его атаку в лоб вместо телепортации.

Кинетическая энергия укрепляет тело, и на долю секунды моя скорость сравнивается с его. Я снова пробиваю его барьер. Мой топор летит прямо ему в голову, а мощные импульсы кинетической энергии нацелены вырвать ему кусок груди в районе сердца.

Но он уворачивается от обеих атак.

Его скорость резко возрастает. Барьер вокруг него восстанавливается, словно я никогда его и не пробивал. Этот скрытень намеренно замедлился. Он даже позволил мне ослабить его защиту.

И всё это лишь для заманивания меня в ловушку.

Его кинжал вонзается мне в грудь. В последний миг я успеваю чуть довернуть корпус, спасая сердце от пробития. В рану впрыскивается яд, и за этим следует мощнейшая попытка разрушения структуры маны.

Но я уже сталкивался с подобным. Разрушить мою ману будет не так-то просто.

Кинетическая энергия ускоряет мои движения. Поверх моего лба формируется барьер маны. Со всей силы я бью им скрытня прямо в лицо. Раздаётся отчётливый хруст. Либо его головы, либо моей. А может, и обеих сразу.

Он пытается отступить на шаг. Я намертво обхватываю его руками и прижимаю его конечности к туловищу. Теперь он не может пошевелить застрявшим во мне кинжалом. Прямой физический контакт значительно усложняет ему возможность применения мерцания.

Из моего тела вырывается золотое пламя и окутывает нас обоих. Оно ускоряет регенерацию моих ран и одновременно наносит урон ублюдку.

Всё это время я удерживаю его хваткой и блокирую все попытки использовать этот навык мерцания. Эта непрерывная борьба не так уж сильно отличается от оставленного мне упражнения с формовкой сфер.

И мне это чертовски нравится. Я снова укрепляю барьер на лбу и с размаху бью его, в крошево разбивая ему нос и зубы.

Почувствовав его готовность выскользнуть, я усиливаю тело и вызываю резонанс маны. За долю секунды до его мерцания я отрубаю ему проткнувшую меня руку.

Он пытается схватить застрявшие во мне руку и кинжал. В этот момент в него на полном ходу врезается Дерик. Скрытень уходит в перекат. С невероятной акробатикой он взмывает в воздух, уворачивается от стрелы и наносит удар ногой по Savant'у. Тот блокирует атаку и бьёт в ответ.

Тело скрытня снова мерцает, и тварь срывается на бег с невероятной скоростью.

Через привязанную к нему Лей-Линию я посылаю мощный импульс кинетической энергии. Скрытень реагирует феноменально быстро. Он уходит в мерцание в тот самый миг, когда атака лишь едва цепляет его, и сводит полученный урон к минимуму.

В его руке формируется странный кинжал из почти прозрачной бледно-голубой маны. Он одним махом отсекает кусок собственной плоти с привязанной Лей-Линией и скрывается вдали.

Вдалеке продолжают греметь взрывы: Летиция с остальными добивают третьего скрытня. Я вытаскиваю кинжал из груди. Сконцентрировав вокруг раны ещё больше тепловой энергии, я позволяю ей выжечь мою собственную плоть для остановки распространения яда.

Боль просто адская, но я отвлекаю себя мыслями об улучшении [Лей-Линии]. От неё не должно быть так легко избавиться.

Пусть этот скрытень и был нереально силён и явно относился к элите, мою [Лей-Линию] не должны были так легко уничтожить. И уж тем более заметить. Это служит отличным напоминанием. Неважно, насколько сильным я становлюсь. Все эти скрытни когда-то были участниками Обучения. Разумными, сумевшими самостоятельно добраться до Запределья.

Я прячу отрубленную руку в сумку и осматриваю кинжал.

< ◇ >

Нож Нулевого Удара (арканный, повреждённый)

Этот нож невероятно остёр и способен пробить даже самую прочную броню. Содержавшийся в нём яд почти иссяк, но при контакте лезвие всё ещё разрушает структуру маны и ослабляет магическую защиту. Время от времени он испускает импульс, временно блокирующий все заклинания в небольшом радиусе.

< ◇ >

Сбор повреждённых арканных предметов не должен быть таким простым занятием.

"Неплохая работа. Метод, конечно, немного безумный, но раз это работает..."

Дерик подходит ближе и бросает взгляд на зажатый в моей руке кинжал.

"Спасибо. Уже закончил отрабатывать по минимуму и изучать наши способности?"

Рыжеволосого явно забавляют мои слова. На его лице на мгновение вспыхивает и тут же исчезает улыбка.

"Разве не все мы здесь занимаемся именно этим? Пойдём проверим остальных?"

"Только после вас."

Я делаю приглашающий жест.