На качке, бесячем мальчишке-целителе, Летиции и хорошей девочке Луне тоже остались следы недавнего боя. Ну, кроме мальчишки. Тот выглядит так, словно только что вернулся с прогулки. Кисти и предплечья здоровяка жутко обожжены, но он не обращает на это ни малейшего внимания и даже широко улыбается.

"Ну и драка! Этот мелкий засранец явно с огоньком!"

Пока он говорит, я наблюдаю за заживлением ожогов на его руках. Процесс идёт даже без малейшей помощи мальчишки.

Пожалуй, его естественная регенерация даже превосходит способности Лили. Я всё равно уверен, что он уступает ей в показателе Телосложения. Подозреваю дело в Особенности или мощном навыке, будь то активный или пассивный.

Летиция тем временем ослепла на один глаз. Жуткий ожог покрывает половину её лица. Золотистому ретриверу досталось не меньше. Луна лишилась одной лапы, а шерсть вокруг культи спалена дотла.

"Со мной всё будет в порядке. Тот скрытень оказался быстрее, чем я ожидала."

Заметив мой взгляд, женщина улыбается.

"Noname сражался с Убийцей Новичков. Он довольно известен обстрелами новичков и доставляет кучу проблем слабым экспедициям, но сам по себе не так уж силён. Нас атаковал Спектр. Он из числа по-настоящему опасных, но предпочёл сбежать. А вот с кем сражались вы, я не знаю."

Ноэль присоединяется к разговору.

"Они сражались с женщиной-виссари. Тоже именная по кличке Пылающая Коротышка."

Savant уже полностью исцелился. Его раны затянулись, и он держится в точности как раньше.

"Очень подходящее имя!" — улыбается наш качок.

Он толкает стоящего рядом мальчишку.

"Иди вылечи её."

На мгновение мне кажется, что мальчишка ответит отказом. Но он лишь вздыхает и подходит к Летиции. Женщина благодарит его и позволяет прикоснуться к своему лицу.

Я с любопытством наблюдаю за процессом и мысленно сравниваю его с Лили.

Рана быстро затягивается. Кажется, это даже не требует от мальчишки особых усилий. По ощущениям его мана очень похожа на ману Лили. Процесс восстановления оторванной лапы золотистого ретривера выглядит идентично. Сначала прорастает кость, затем она обрастает нервами, сухожилиями, плотью, кожей и, наконец, покрывается шерстью.

Он совершенно не выглядит напряжённым. Трудно объективно оценить его силы на фоне нашей миниатюрной маньячки.

Затем мы продолжаем путь.

Мы минуем руины небольшого городка, гигантский кратер на склоне горы и даже огромное поле. Из земли там торчат рвущие поверхность на части массивные шипы.

Вскоре нам встречаются ещё два скрытня. Мы расправляемся с ними без малейшего труда. Эта парочка куда больше соответствует уровню добравшихся сюда новичков.

Как и договаривались, добивающие удары наношу именно я. С каждым убитым мной скрытнем они всё сильнее стягиваются ко мне.

Когда мы встречаем ещё троих, один из них погибает почти мгновенно. Он оказывается разорван на куски шквалом моих атак и атак Ноэль.

Летиция мастерски манипулирует маной. У её щитов идеальные тайминги, и она создаёт их невероятно быстро. К тому же эти барьеры отнюдь не хрупкие и способны выдерживать даже самые мощные атаки.

Пока что она не атакует, так что я не знаю предела её истинных возможностей.

Что касается качка, я наблюдаю, как он первым бросается на скрытня в тяжёлой броне.

Победитель турнира 1-го раунда оказывается на удивление проворным и не принимает удары на себя без лишней нужды. Его бои обычно не затягиваются.

Я смотрю, как он бьёт по броне. Та проминается, словно сделана из алюминиевой фольги. Сделав пару быстрых шагов, он добавляет сокрушительный удар коленом.

Одоспешенный скрытень формирует из маны двуручный меч. Лысый ловко уворачивается, и снова в дело идёт кулак. Он бьёт плашмя по лезвию, и оружие ломается пополам. Следующий удар ногой отправляет скрытня в полёт, намертво впечатывая в валун.

Схватив с земли камень, здоровяк швыряет его со всей силы. Разлетается грохот, похожий на взрыв. Камень рассыпается в пыль от чистой мощи броска и посылает по воздуху мощнейшие вибрации.

"Можешь добить его," — говорит он разочарованным тоном, точь-в-точь как после предыдущей драки.

Я пронзаю неподвижного скрытня копьём, и его броня окончательно рассыпается в прах.

< ◇ >

Вы победили Воскрешённый Труп, ур. 253

< ◇ >

◯

Мы снова выдвигаемся. По мере продвижения к нам стягивается всё больше скрытней. Их привлекает эта раздражающая механика 1-го этажа. Чем больше мы убиваем, тем хуже становится ситуация, а мы не прошли даже половины пути.

Мы стараемся по возможности никого не убивать. Зачастую мы просто оставляем позади искалеченных скрытней без конечностей.

Мы могли бы делать так с самого начала. Но, думаю, остальные хотели проверить, сдержу ли я слово. Соглашусь ли я стать расходным материалом, пока они будут спасаться бегством. Считаю это абсолютно справедливым. В конце концов, именно это я им и предлагал.

Так проходит почти целый день. Мы двигаемся медленнее, чем в моей прошлой экспедиции. Действие моего Жетона Пребывания почти подошло к концу. Чтобы не исчезнуть и не вернуться на 6-й этаж, я использую ещё один однодневный жетон. В запасе остаются ещё два однодневных и один трёхдневный.

Мы сбавляем темп. Большинство членов группы использует эту возможность для изучения этажа вместе с его опасностями. Мы также проводим пару экспериментов над скрытнями из любопытства, сколько от первоначальной личности в них осталось.

Так проходит ещё полдня. И чем больше я наблюдаю за этой группой, тем сильнее разгорается моё любопытство. Мы стоим и жуём какую-то еду под защитой барьера вокруг более-менее целого дома. Небольшой привал.

Итак, кто, кроме меня и Savant'а, является Кандидатом в Чемпионы? Я не чувствую этого титула ни от кого другого. Если кто-то им и обладает, то наверняка использует системную функцию скрытия.

Пока мы едим, а Луна с Летицией несут вахту, мне в голову приходит отличная мысль.

"CarrotCake, ты Кандидат в Чемпионы?" — прямо спрашиваю я.

Кажется, его целитель сейчас выплюнет пережёвываемую еду, но здоровяк лишь смеётся.

"Нет. Какой-то странный тип на 2-ом этаже хотел объявить меня этим самым Кандидатом, но я отказался. Звучало слишком подозрительно. С какого хера мне становиться Чемпионом чего-то там от вообще незнакомого мне чувака?"

Он что, издевается?

"Ты серьёзно?"

Derick тоже выглядит неверящим.

"Чемпион то, Абсолют это. Кандидат, не Кандидат. Правители, скверны, сияния и прочая херня. Какая вообще разница?"

Лысый пожимает плечами и расплывается в широкой зубастой улыбке.

"Я скидываю всю эту возню на свою фракцию, а сам просто дерусь."

Хм. Это заслуживает уважения. Возможно, он не так уж и плох.

И тут от него прилетает неожиданный вопрос.

"А ты, Noname? Ты этот... как его... Кандидат?"

Вопрос звучит невинно, но его взгляд говорит об обратном. Мой ответ поможет ему классифицировать меня. Понять меня лучше.

"Ага," — отвечаю я.

Удовлетворённый ответом, он кивает и не развивает тему.

Он тоже Адепт Гордыни. И точно так же, как я чувствую это от него, он чувствует это от меня.

"Меня зовут Жан, а это Люсьен."

Его массивная ручища с размаху хлопает по спине мальчишку, и тот чуть не давится едой.

"Чёртов придурок! Называй своё имя, если так хочется, но моё-то зачем?!" — тут же возмущается пацан.

"Да ладно, ладно. Не парься по пустякам."

Он отвешивает ему ещё один хлопок и поворачивается ко мне.

"На втором турнире мы с тобой сразимся," — заявляет он.

"Без проблем."

Это заставляет меня вспомнить об одном таракане, тоже пообещавшем там поучаствовать. Этот турнир превратится в один сплошной хаос.

"Луна говорит, к нам приближается группа из десяти скрытней. Они идут прямо на нас," — объявляет Летиция.

Жан даже не утруждает себя выходом через дверь. Одним ударом кулака он просто сносит целую стену дома. Мы выскакиваем наружу за мгновение до обрушения крыши нам на головы.

"Сильные есть?" — спрашивает Дерик, пока мы срываемся на бег.

"Двое, может, трое," — быстро отвечает Летиция и тут же вкапывается ногами в землю.

"Ещё 20 в том направлении, куда мы бежали."

Ох, чёрт.

"Мы могли бы вернуться туда, откуда пришли, и попытаться обойти их."

Говоря это, Дерик закатывает рукава. Его руки густо покрыты татуировками с совершенно незнакомыми мне узорами. Они устилают пальцы, ладони, предплечья – вообще всё. Затем он закатывает штанины. На ногах виднеются точно такие же татуировки.

"Тогда обе группы объединятся и сядут нам на хвост. Летиция, Луна уверена, что они идут прямо на нас?"

Ноэль тоже снимает со спины лук. На нём появляется тетива из маны, и дуги изгибаются в боевое положение.

На её предплечьях проступают татуировки. Они начинают искрить белой и красной Первородной молнией.

"Да," — подтверждает Летиция.

"Пришло время повеселиться, девочки и мальчики."

CarrotCake (Жан) выглядит абсолютно счастливым. Он поворачивается к мальчишке.

"Поставь на меня метку, Люсьен."

Обречённо вздохнув, мальчишка хлопает здоровяка по спине. Я чувствую вспышку маны и эту исцеляющую ауру. Между ними устанавливается некая связь.

Никто больше ничего не говорит. Мы просто направляемся в сторону приближающейся десятки скрытней.

"Noname, в этот раз я не буду сдерживаться," — говорит мне Дерик.

С каждым его шагом татуировки излучают всё больше и больше маны.

"Давай."

И ему действительно лучше не сдерживаться. Нам нужно убить их как можно быстрее.

Я делаю ещё несколько шагов и взмываю высоко в воздух.

Даже с такого расстояния один из скрытней умудряется меня атаковать. Я уворачиваюсь в сторону, и массивная сосулька улетает куда-то вдаль.

Кто-то касается моего разума, но на этом всё заканчивается. Моя пассивка сводит эффект атаки на нет. Я вычисляю нападавшего и решаю разобраться с ним в первую очередь.

Для начала я раскидываю по всей округе десятки нитей [Лей-Линии]. Тут же следуют попытки разрушить их структуру из двух разных источников. Но ни один из них не может от них избавиться.

В поле зрения появляется десятка скрытней. Я уворачиваюсь от нескольких атак и блокирую ещё пару с помощью барьера.

Группа рассредоточивается для охвата большей территории. Часть остаётся позади для дальнего боя, остальные идут в ближний. Никакого чувства командной работы. Прямо как зомби: они просто держатся более-менее близко друг к другу и атакуют одни и те же цели.

Моя первая трёхцветная сфера взрывается прямо посреди группы из пятерых бойцов ближнего боя. Нескольких отбрасывает в сторону, но двое выдерживают удар. Один из них, скорее всего, именной, и вовсе игнорирует урон. Его созданная из маны броня поглощает всю энергию взрыва, и он на всей скорости несётся к Жану.

Здоровяк встречает скрытня сокрушительным ударом кулака. Земля под ними взрывается по огромной площади. Одним-единственным ударом он разрывает скрытня на куски. От того не остаётся абсолютно ничего.

Вместе с этим рука Жана тоже превращается в кровавое месиво. Разорванная плоть обильно кровоточит, но рана быстро затягивается. Я подмечаю любопытную деталь: ни одна кость не сломана.

Savant уже атакует скрытня, в которого я швырнул сферу. Его движения стали куда опаснее по сравнению с турниром. И это при том, что он даже не активировал свой домен.

Телепортировавшись к якорю, я добираюсь до женщины-линтари. Той самой, что использовала ментальную атаку.

Она атакует меня, и удар снова разбивается о мою защиту. Вслед за этим вокруг неё начинает закручиваться колеблющаяся мана. Она буквально разрезает пространство вокруг.

Вокруг моего тела формируется мана-броня. На её поверхности тут же появляются глубокие порезы. Усилив тело кинетической энергией, я делаю несколько шагов. Вкапываю ногу в землю, разворачиваю корпус. Перенаправляю всю кинетическую силу через тело и высвобождаю её короткими импульсами.

Грудная клетка линтари проминается внутрь. Она отшатывается, но в её глазах не читается ни капли боли.

Ещё один шаг, взмах руки, и я отделяю её голову от тела.

< ◇ >

Вы победили Воскрешённый Труп, ур. 261

< ◇ >

Я телепортируюсь прочь. На то место, где я только что стоял, обрушивается град атак. В основном это ледяные снаряды. Они излучают леденящий холод в месте падения.

От меня расходится импульс маны. Просканировав позиции членов группы и скрытней, я сжимаю огромный объём маны и отправляю пять трёхцветных сфер прямо по своим Лей-Линиям.

В воздухе грохочут пять мощных взрывов. За тепловой волной следует ударная, а затем происходит имплозия.

< ◇ >

Вы победили Воскрешённый Труп, ур. 241
Вы победили Воскрешённый Труп, ур. 253

Ур. 278 > Ур. 279

< ◇ >

Воздух всё ещё дрожит и вибрирует, когда я чувствую приближение ещё одной сигнатуры. Она несётся со стороны той самой группы из 20 скрытней. Сигнатура движется с невероятной скоростью. Расстояние, на которое у других скрытней ушло бы несколько минут, она преодолевает за считанные секунды.

Существо приземляется прямо посреди нашей группы. Огромные крылья из маны за спиной растворяются, и фигура переходит на шаг.

Этот гуманоид вдвое выше меня. У него человеческие пропорции, но при таких размерах они выглядят неправильно. Представитель одной из тех рас, что я встречал на Входном Этаже.

< ◇ >

Воскрешённый Труп, ур. ???

< ◇ >

Летиция что-то кричит, и Луна начинает увеличиваться в размерах. Вскоре золотистый ретривер становится размером с лошадь. Её лапы удлиняются. Пасть вытягивается, и теперь в ней блестит опасный набор зубов. Но прежде чем Луна успевает броситься на скрытня, здоровяк сбивает её плечом и отбрасывает в сторону.

"Мой!"

Он маниакально хохочет, и мышцы на его теле вздуваются буграми.

Его кожа трескается, воздух вокруг содрогается, и с мощнейшей ударной волной он сшибается с гигантским скрытнем в лобовом столкновении.