Я не колеблюсь ни секунды и выкладываюсь на полную.

Нити [Лей-Линии] разлетаются во все стороны. Они разворачивают структуру, которую я готовил в уме с самого момента возвращения в Запределье. Десятки нитей пронизывают пространство и сплетают трёхмерную паутину. По этим путям я могу телепортироваться или перегонять ману.

Вся моя телесная мана сжимается и чернеет. По телу прокатывается до боли знакомое чувство. Я не испытывал его уже очень давно. Белоснежка не использует ману, поэтому в чистом виде она против него бесполезна. Вместо этого она укрепляет моё тело. Моя кинетическая энергия всё ещё не способна обеспечить такой же уровень защиты.

Завершив все приготовления, я позволяю части собранной в короне колоссальной маны хлынуть в моё тело.

Белоснежка настигает меня в мгновение ока. Его ладонь бьёт меня в грудь, и моя уникальная пассивка перегоняет всю эту чудовищную энергию в ману. Но даже так я получаю тяжелейший урон. Большинство внутренних органов отбиты или разорваны.

Активируется ещё одна из шести оставшихся меток Лили.

Осталось пять.

На этот раз я могу двигаться внутри его поля. Я пытаюсь схватить Белоснежку, но он куда быстрее меня. За мгновение до второго удара я телепортируюсь. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к своему текущему состоянию.

Белая вспышка. Ни единой растраченной впустую крупицы кинетической энергии, и Белоснежка снова нависает надо мной.

Он хватает меня за руку и дёргает на себя. Сустав вывихивается, и конечность едва не отрывается от плеча.

В этот раз я действую куда точнее. Он уклоняется от моего удара, но выброс моей маны испаряет здание у него за спиной. Обломки зависают в воздухе. Примитивное использование маны, вдохновлённое тренировками Лисс – просто, но быстро и чертовски эффективно.

Стоит ему разжать хватку, как я снова телепортируюсь. Он бросается в новую атаку и натыкается на очередной выброс маны. Его тело смещается в сторону движением, до жути похожим на телепортацию.

Я высвобождаю объём маны, равный полному резерву моего тела, даже не притрагиваясь к основному хранилищу. Взрыв вырывает колоссальный кусок горы прямо под нами.

Я телепортируюсь. Моё тело двигается гораздо быстрее. Оно адаптируется к окружающему полю и бушующим внутри меня силам. Но даже так одной лишь физической оболочки оказалось бы недостаточно. Моему домену, [Перераспределению] и [Резонансу] приходится компенсировать разницу.

Мой разум в полном порядке, но колоссальные перегрузки разрушают плоть. Я активирую ещё одну исцеляющую метку.

Осталось четыре.

Два выброса маны. Мощь каждого превосходит предыдущие. Невероятное расточительство. Этот объём мог бы дать куда больше пользы при менее безрассудном и примитивном применении. Но зато это невероятно быстро.

Белоснежка уклоняется от обеих атак. Его поле слабеет: он перенаправляет больше сил на собственное тело. Его движения становятся резче, и даже боевая стойка меняется.

Я телепортируюсь и пытаюсь сдвинуться с места, но на мгновение моё тело и мана просто замирают. Я не могу пошевелиться.

Несмотря на все приготовления, колоссальный объём энергии, абсолютную защиту и миллиарды вычислений моих глаз и разума, Белоснежка всё равно умудряется сковать мою ману.

Этот чудовищный мастер кинетической энергии делает это с помощью одной лишь своей стихии. Из его ушей, глаз и носа сочится кровь.

Подобное просто не должно быть возможным.

Куда более слабый импульс кинетической энергии пронзает моё тело. Он не дробящий, а невероятно острый, поэтому моя пассивка его не блокирует.

Мои внутренности превращаются в кровавое месиво. Уцелело лишь сердце благодаря барьеру из маны, возведённому в самое последнее мгновение.

Очередной телепорт.

Минус две исцеляющие метки. Осталось две.

Вокруг меня детонирует выброс маны, но Белоснежки там нет.

Он неподвижно стоит на прежнем месте и не сводит с меня взгляда. И пусть глаза скрытней всегда мертвы, в его взгляде всё ещё теплится багровый оттенок. Из-под похожих на свежевыпавший снег длинных белых волос торчат демонические рога.

А его сердце продолжает биться. Размеренно, неумолимо. Идеальный генератор. Двигатель, позволяющий ему управлять всей этой мощью.

Но даже сейчас это интересует меня меньше всего. Нет, больше всего меня восхищает его мастерство владения этой силой. Разум, способный на подобные вычисления. Его навыки. Именно этого я желаю сильнее всего остального.

Поддерживаемое им до сих пор кинетическое поле исчезает, словно его никогда и не существовало. Застывшая в воздухе кровь, обломки от моих атак и раскиданные трупы скрытней одновременно рушатся на землю.

Я выстреливаю всё новыми и новыми Лей-Линиями во всех направлениях. Я сжимаю больше маны и делаю её чёрной для питания собственного разума и тела. Всё это крайне примитивно. В плане чистого мастерства у меня против него нет ни единого шанса.

Белоснежка снова меняет стойку, а вместе с ней меняется и его сердцебиение. Ритм становится рваным и ускоряется.

Все мысли исчезают из головы. Я использую тот же метод, что и для поиска Спектра. Я…

Я резко пригибаю голову. Камень прямо у меня за спиной разлетается крошечными осколками. В нём просверлена сквозная дыра толщиной с палец.

Второй удар пробивает грудь прямо над сердцем. Третий разносит мне колено. Четвёртый царапает щёку. Пятый едва не снимает с меня скальп.

Я снова телепортируюсь.

В мою сторону летит ещё пять атак. Я защищаю голову и сердце. В моём теле просверливают ещё четыре дыры.

Очередной телепорт, и мне добавляют ещё три отверстия.

Минус ещё одна исцеляющая метка. Осталась последняя.

Я появляюсь прямо за спиной Белоснежки. Мои глаза широко раскрыты, а разум работает на абсолютном пределе. Я полностью сосредоточен на уклонении от этих атак даже со столь близкого расстояния.

Одна дыра всё же прошивает моё тело насквозь, но от остальных я уворачиваюсь.

И вместе с этим паутина из Лей-Линий наконец-то завершена. Половина всё ещё хранящейся во мне чудовищной маны устремляется по мерцающим бледно-голубым нитям. Эффект [Перераспределения] накрывает всю округу, но его эпицентр сжат и сконцентрирован в сфере прямо вокруг меня.

На этот раз замирает Белоснежка. Он не в силах пошевелиться.

Его поле тоже активируется заново, и теперь уже я не могу сдвинуться с места. В меня выстреливает ещё десяток пронзающих атак, при этом Белоснежка даже не шевельнул и мускулом.

Половина из них разбивается о трёхцветный барьер маны, возведённый мной вплотную к коже. Остальные бьют в одни и те же точки и прошивают моё тело в двух местах.

Последняя исцеляющая метка выгорает без остатка. Вместе с этим накатывает чувство приближающейся смерти. Я ощущаю вибрацию этих атак в воздухе. Их источник находится всего в шаге или двух от меня.

Пять небольших сегментов трёхцветного барьера активируются и блокируют каждую из атак. Затем ещё две.

Ценой ещё двух сквозных ранений я перенаправляю толику концентрации с защиты на нападение. Остаток разума удерживает паутину и сковывает Белоснежку. Из меня вырывается взрыв маны. Ещё более примитивный, куда менее эффективный и наносящий меньше урона, чем раньше. Самая простая атака из всех мне доступных.

Она срывает куски плоти с тела демона напротив меня и обнажает его кости.

Очередная рана на моём теле – очередной выброс маны.

И ещё один.

И ещё.

До тех пор, пока Белоснежка не превращается в самый настоящий скелет. От его мышц не остаётся почти ничего, и сквозь грудную клетку я отчётливо вижу бьющееся сердце.

И затем этот полускелет приходит в движение.

Мышц больше нет, лишь жалкие ошмётки сухожилий. На голове Белоснежки остался лишь клочок белых волос. Единственный уцелевший глаз смотрит прямо на меня. И всё же он двигается. Двигается даже сквозь давление моего поля.

Очередной выброс маны, три копья, и детонирует трёхцветная сфера.

А он делает ещё один шаг. Голый костяк, приводимый в движение одной лишь кинетической энергией.

Мне хочется расхохотаться при виде шевелящихся костей пальцев. Его кисть сжимается в кулак, демонстрируя просто безумный уровень контроля.

Он больше меня не видит. Только чувствует моё сердцебиение и движения.

Точно так же, как и я чувствую его. Удары становятся всё медленнее и медленнее. Повреждённое, разорванное сердце сбивается с ритма.

Белоснежка, даже сейчас, удерживает меня своим полем. В последний раз он бьёт по созданному мной мана-щиту. Барьер разлетается вдребезги. Последний импульс кинетической энергии в последний раз наносит урон моему телу. Лишь после этого скелет осыпается прахом. За долю секунды до этого раздаётся звук системного уведомления.

< ◇ >

Вы победили Воскрешённый Труп, ур. 301

Вы выиграли свой первый Вызов. Предмет ставки будет доставлен в скором времени!

< ◇ >

Удерживавшая меня на ногах сила исчезает, и я рухаю на землю. Не осталось ни единой исцеляющей метки. Мне остаётся полагаться лишь на собственную регенеративную пассивку. Какое-то время я просто сижу посреди всей этой разрухи и прокручиваю бой в голове. Движение за движением. Каждую допущенную ошибку, каждую упущенную возможность, каждую заставшую меня врасплох атаку Белоснежки.

Пока часть разума сканирует округу, я продолжаю прокручивать это в памяти снова и снова. И вместе с этим я уже начинаю вносить изменения в свои методы управления кинетической энергией. Уровень, достижением которого я так гордился, теперь кажется мне абсолютно ничтожным после всего увиденного.

Лисс с её контролем маны. Белоснежка с его манипуляцией кинетической энергией.

Что самое поразительное, Белоснежка едва перешагнул за 300-й уровень. Один из самых низкоуровневых именных скрытней, который при этом с невероятной лёгкостью вырезал целые группы.

От осознания причин своей победы во рту остаётся мерзкий привкус. Я победил лишь благодаря объёму накопленной маны, которого хватило бы для запитывания целого города. Жалкие уловки и использование собственных преимуществ против давно мертвеца. Скрытня, неспособного сражаться в полную силу своей прошлой личности.

Как же это, блять, печально.

Я хочу сразиться с ним на пике его сил. Не как с ослабленным скрытнем, а как с живым, дышащим существом.

Я принимаюсь за модификацию ставшей теперь бесполезной паутины из Лей-Линий под сканирование. Я снижаю её плотность и расширяю радиус охвата. Теперь мой план предельно прост. Я попытаюсь продержаться как можно дольше, пока за мной наверняка будут охотиться как за загнанной крысой. А за несколько секунд до конца я доберусь до тайника с предметами и материалами от уничтоженной Белоснежкой экспедиции. Той самой, где мы с Шайной нашли целую кучу повреждённых арканных предметов.

А если добавить к этому валяющееся вокруг снаряжение убитых Белоснежкой скрытней – куш выйдет весьма приличный.

Подобный ход мыслей заставляет меня призадуматься. Для человека, которому якобы плевать на шмотки, мне чертовски нравится их собирать.

◯

Запределье, 1-й этаж

Низкорослый бритоголовый мужчина в простой, похожей на униформу бело-голубой одежде поворачивается к стоящей рядом женщине.

"Нисса с этого парня просто охуеет. Берём его прямо сейчас?" — спрашивает он.

Оба наблюдают издалека. Они внимательно следят за молодым человеком, чей бой с именным скрытнем Белоснежкой они только что наблюдали.

"Не сейчас. Наверняка он настроил таймер Жетона Пребывания в расчёте на побег от Белоснежки в последние несколько минут. Скорее всего, он покинет Запределье с минуты на минуту. Ты бы смог убить Белоснежку?" — спрашивает женщина.

"Думаю, да."

Затем он замирает в шоке.

"Он что, собирает лут с убитых Белоснежкой скрытней?"

"Похоже на то."

Они продолжают ждать.

Проходит час. Молодой человек всё ещё там. Он прячется в одном из зданий, а остальные скрытни до сих пор боятся заходить на территорию Белоснежки.

Мужчина начинает хихикать и в неверии качает головой.

"Настроил таймер для побега, говоришь? Ха! Этот ублюдок ещё более отбитый, чем я думал."

"Похоже на то. У него неплохие навыки владения кинетической энергией, а в сочетании с этой маной… Нисса точно его захочет. Возьмём его, когда он перейдёт на 2-ой этаж."

"А если он откажется?"

"Доктор вполне сможет извлечь кое-какую информацию из его трупа. Прямо за границей радиуса его сканирования крутятся группы скрытней. Останови их и пропусти лишь парочку, чтобы он ничего не заподозрил. Не раскрывай себя и запомни его мана-сигнатуру."

"Уже сделал," — фыркает мужчина.

Он устремляется выполнять поставленную задачу. Женщина остаётся стоять на вершине холма и продолжает наблюдать за парнем вдалеке.