Деннис Далтон

С помощью [Ускорения] я добираюсь до крыши здания, где меня уже ждёт Аарон. Как и я, он одет в одежду из сплетённых Натом экспериментальных нитей на основе сплава нескольких металлов. Эти нити позволяют нам куда эффективнее блокировать свои мана-сигнатуры, а также скрывать тепло и следы движений, будь то звуки шагов или возмущения воздуха.

Одна только эта проклятая модифицированная одежда тянет на средне-эпический ранг редкости. То же самое касается и наших масок: они полностью скрывают глаза, но при этом позволяют нам всё прекрасно видеть.

"Одной лишь одежды может оказаться недостаточно," — получаю я сообщение вместе со вздохом.

"Скрытный режим?" — спрашиваю я.

В ожидании ответа я окидываю взглядом раскинувшийся под нами город. Место, где мы провели последние несколько месяцев. Зияние – один из трёх крупнейших городов в центральном регионе. Он славится древними руинами и шахтами, над которыми возведён.

Внизу снуют тысячи узников. Они лавируют между сотнями разбросанных по всей территории зданий. Некоторые строения выглядят так, словно вот-вот рухнут, в то время как другие напоминают встроенные прямо в город крепости. Над всем этим пейзажем возвышается несколько высоких башен, а землю уродует вырытый одной из фракций глубокий котлован. Часть города занимает высокая гора. Прямо у её подножия приютился небольшой форт – наша сегодняшняя цель.

"Скрытный режим," — подтверждает Аарон.

После этого мы оба заставляем нашу ману вибрировать именно так, как учил Нат, и циркулируем её внутри тел с учётом внесённых нами модификаций. В сочетании с одеждой наше присутствие становится практически незаметным. По словам Ната, добавление [Сенсорного Обмана] позволяет нам с лёгкостью прятаться от разумных на 50 уровней выше нашего, за редкими исключениями.

Согласно плану и используя составленную ранее ментальную карту, мы проскальзываем мимо стражи, а затем проходим сквозь защитную паутину над высокими зданиями и внутренними территориями. Это одно из самых охраняемых мест во всём городе.

Первым препятствием становится внешний контур на одной из стен. Мы добираемся до одного из его якорей. Там на стене расплавленным металлом выгравирован сложный узор из начертаний. Для прохода требуется ключ, привязанный к мана-сигнатуре.

У нас уже есть украденный у того парня ключ. Самое сложное – суметь им воспользоваться.

"Вместе," — получаю я от Аарона.

Я посылаю подтверждение. С помощью [Связи] мы объединяем вычислительные мощности наших разумов и начинаем работу над ключом для подключения к нему вместо истинного владельца. С задачей, непосильной для нас поодиночке, мы справляемся довольно быстро. Ускоренным шагом мы проходим сквозь деактивированную защиту.

В это время здесь почти никого нет, а расположение постов охраны мы заранее вычислили и теперь успешно обходим. Пробившись сквозь защиту аналогичным образом, мы проникаем внутрь здания и стремительно мчимся по коридорам из белого камня с чёрным полом. Наши шаги эхом отскакивают от пустых стен, и я чувствую, как учащается моё сердцебиение.

То же самое чувство передаётся мне и от Аарона.

С помощью того же метода мы подключаемся к очередной двери. Мы открываем её совместными усилиями и продвигаемся ещё глубже внутрь.

Мы обходим нескольких охранников. Другие проходят прямо мимо и совершенно нас не замечают, пока мы сливаемся с мебелью. Время от времени по нам проходится сканирующий импульс защитного массива, но благодаря маскировке он всегда бьёт мимо. Мы больше не используем ключ для имитации мана-сигнатуры того парня – скорее всего, у него всё равно не было сюда допуска.

Наконец мы застреваем перед последней дверью в самом сердце форта. Она сделана из серебристого металла и покрыта прекрасной гравировкой, которая настолько же красива, насколько и функциональна.

"Даже он бы не смог её открыть."

"Пожалуйста, не говори так. Иначе он материализуется прямо здесь, даст тебе подзатыльник и вскроет её, параллельно тренируясь со своими злыми кубами."

"Блять, а ведь и правда может. Жуткая сфера?"

"Да, только осторожнее. И, пожалуйста, не потеряй коробку в этот раз. Он будет в ярости, если это повторится."

"Даже не напоминай."

После этого последнего подтверждения я лезу в карман и достаю небольшую коробку. Она густо покрыта начертаниями и сделана из одного из самых прочных металлов с тонким слоем пустотной меди.

Я отпираю её своей мана-сигнатурой. Внутри обнаруживается серая сфера размером с виноградину, словно сотканная из клубящегося дыма.

Внутренняя поверхность коробки выстлана костями Лили, на которые тоже нанесена уйма начертаний. Даже сейчас я не решаюсь прикоснуться к сфере пальцами. Вместо этого я подношу её поближе к двери и предельно осторожно дую внутрь, одновременно деактивируя начертания.

Серый дым струится по воздуху и соприкасается с серебристой дверью. Металл дезинтегрируется от малейшего прикосновения. Дым проедает защиту так, словно её там вообще нет.

В этом вся суть [Дезинтеграции] Лили.

Отойдя на несколько больших шагов назад, мы наблюдаем за процессом вплоть до полного исчезновения дыма. Но даже после этого мы немного выжидаем для верности.

Только тогда мы подходим ближе, толкаем дверь и проникаем внутрь.

Это хранилище посещаемой нами сейчас фракции Гранорук – одно из лучших во всём городе.

"Живо," — Аарон кидает мне сумку.

Я ловлю её и начинаю сбрасывать внутрь материалы. Какие-то металлы, нити, чешую, странную кожу.

Тем временем Аарон двигается в угол, где, судя по всему, хранятся самые ценные предметы.

"Блять, как же тут много всего. Готов поспорить, мы выручим за это приличную кучу Осколков!" — произносит он в процессе мародёрства.

"Было бы здорово, сделай он нам арканный предмет."

"Размечтался. Ты же видел, сколько вещей и материалов ему потребовалось для создания всего одного экземпляра, и он всё равно взорвал нашу старую базу."

"Злые Котята и впрямь настоящая угроза."

"За Злых Котят!" — радостно возглашает Аарон, сжимая в руке какой-то странный металл.

Мы оба хихикаем. И в этот момент получаем сигнал от одной из оставленных нами на пути ловушек.

"Дело дрянь."

Ловушки срабатывают одна за другой. По нам прокатывается множественное сканирование. Защита комнаты безуспешно пытается активироваться заново.

Не тратя времени на разговоры, мы подхватываем всё собранное и выбегаем наружу, на ходу переактивируя Скрытный Режим и [Сенсорный Обман].

Мы с лёгкостью минуем первую волну охраны – никто из них не замечает нас напрямую. Вторую группу мы обходим через окно.

И тут один из охранников нас всё же замечает. Он делает нечто, усиливающее защиту окружающей территории, и это разрушает нашу маскировку. Он пытается нарушить структуру нашей маны, но мы проделываем то же самое с его маной. Охранник бросается на нас. Вокруг его тела вспыхивает колоссальный объём маны и формирует гигантские мана-руки.

"Телепортация?"

"Телепорты отсюда наружу всё ещё заблокированы."

Мы проворачивали подобные вылазки уже кучу раз. Полагаю, рано или поздно всё должно было пойти по пизде. Особенно учитывая ценность украденных вещей и мощь этой фракции.

Наша [Связь] активируется, и мы подключаемся к навыку атакующего нас мужика. Наши разумы совместно берут на себя вычислительную нагрузку. Как только мы перехватываем контроль над навыком, одна из гигантских рук впечатывает своего создателя внутрь здания, а три другие начинают пробивать дыру в стене.

Пока охранник отлетает в сторону, мы проскальзываем в пролом.

Получив предупреждение, я ухожу в сторону даже не оборачиваясь, а затем посылаю аналогичный сигнал брату. Это заставляет его пригнуться и пропустить летящую стрелу. Нас атакуют ещё одни мужчина и женщина, но мы быстро от них избавляемся. А затем ещё от нескольких. Всего пару месяцев назад они доставили бы нам кучу проблем, но сейчас всё кажется до смешного простым. Пока что.

Наконец мы добираемся до того самого места, где ранее проникли во внутренние слои защиты, и останавливаемся.

Путь нам преграждает синекожий четырёхрукий мужчина. В темноте тишину нарушают лишь вспышки сигнальных огней и их пронзительный вой. Но в тот момент, когда он предстаёт перед нами, вой сирен смолкает. Замолкают и преследовавшие нас мужчины и женщины.

В погоне больше нет нужды. Стоящий перед нами разумный – Кандидат в Чемпионы. Самый могущественный маг-тиларин фракции Гранорук и один из десятка лучших в Зиянии.

"Вместе мы сможем с ним справиться," — подмечаю я.

"Недостаточно быстро. Они уже возводят защиту вокруг форта."

"Ну пиздец. Подаю ему сигнал," — говорю я и дёргаю за привязанную к нам нить, ведущую прямиком на базу.

"Это будет полный хаос."

"Уже началось."

"Скажите-ка, это вы обносили всё Зияние последние два месяца? Бездноварцев, Фантоког, Златоом?"

"И Чернояр тоже," — отмечаю я с нескрываемой гордостью.

Это была наша самая сложная вылазка на данный момент.

Тиларин, Кандидат в Чемпионы, громко хохочет. Его синяя кожа поблёскивает в тусклом свете, а четыре руки лениво шевелятся.

"Этот старый хрен Дрек даже попытался всё скрыть. Ему было слишком стыдно предавать это огласке?"

Больше он не произносит ни слова. Вместо этого из его тела начинает сочиться колоссальный объём маны. Она течёт от сердца через грудь прямо в его четыре руки. Он удерживает её, придаёт ей форму. Вокруг него формируются светящиеся клочья энергии, а от самого тела исходит пугающее давление.

"А теперь я сниму с вас маски и отрублю вам конечности. Одну за другой. А потом мы потолкуем. Как вам такой план, друзья мои?" — произносит он тоном, сочащимся неприкрытой угрозой.

Прежде чем он успевает сделать хоть что-то, я чувствую ожог от метки на предплечье. Это его якорь. То, что связывает нас с его невидимой нитью.

Защита вокруг нас разрывается на куски снаружи. Словно какой-то монстр пробивается внутрь грубой силой, внаглую игнорируя любые барьеры против телепортации. И затем без малейшего предупреждения, без единого всплеска маны или возмущения пространства он появляется рядом со мной.

Над его головой даже не парит корона. Он оставил её на базе за ненадобностью. То же самое касается и созданного им ужасающего оружия.

Его чёрные волосы взлохмачены. Одежда выглядит так, словно он только что проснулся и нацепил на себя первое попавшееся. Лицо скрывает маска, идентичная нашим. Она прячет глаза и приглушает голос.

Он мгновенно оценивает ситуацию. Его поза кажется ленивой и граничит с абсолютной беспечностью.

Может, он и впрямь только что проснулся.

"Давайте по-быстрому, окей? Зачистите пушечное мясо, босса я беру на себя. Свидетели нам ни к чему."

Он заканчивает фразу чем-то отдалённо похожим на зевок.

В мгновение ока он исчезает и возникает прямо перед тиларином, Кандидатом в Чемпионы. И это даже не телепорт.

Перед тиларином выстраиваются многослойные щиты. Нат разворачивает корпус. Плавным, почти ленивым движением он бьёт по первому слою. Барьер идёт рябью, словно поверхность озера, а затем с треском лопается. Скрытые под ним щиты разделяют ту же участь.

Тиларин направляет разорванную ману в контратаку. Щупальца со светящимися белыми наконечниками пытаются пронзить Ната. Тот перемещается из стороны в сторону по своей дёрганой, хаотичной и абсолютно непредсказуемой траектории.

Одну из рук тиларина отрывает напрочь. Я замечаю, что это левая конечность. Она замирает прямо в воздухе и остаётся парить, пока Нат бульдозером прорывается сквозь барьеры и продолжает избивать мужика.

Больше у меня нет времени на просмотр этого шоу. Я использую [Ускорение] для уклонения от атаки. Вокруг появляются десятки моих проекций. Каждая обладает собственной мана-сигнатурой, тепловой сигнатурой и даже генерирует слабую кинетическую отдачу. Аарон делает то же самое. Мы бросаемся на окруживших нас мужчин и женщин.

Я сжимаю короткий меч и кинжал. Аарон же предпочитает орудовать одиночным кинжалом.

Сталкиваясь с более сильными противниками, мы выбираем быстрый путь и часто меняемся местами. Аарон лучше справляется с определёнными билдами, и то же самое касается меня. Приятным бонусом служит абсолютный эффект неожиданности при каждой такой рокировке.

Никто здесь не способен тягаться с нашей скоростью, даже будучи выше по уровню. У многих возникают проблемы с простым обнаружением или их банально сбивают с толку наши проекции. За исключением двух более сильных бойцов, ради которых нам пришлось объединить разумы для разрушения их маны, мы расправляемся с остальными без малейшего труда.

Когда всё заканчивается, мы возвращаемся к Нату. Он стоит на месте, и я чувствую, как он разворачивает свою паутину для стирания наших сигнатур и любых зацепок, которые можно использовать как следы.

Я добавляю его в нашу связь, и он спрашивает:

"Справились?"

"Теперь, когда всё погрузилось в хаос, не хочешь сходить помародёрствовать ещё?" — спрашиваю я в ответ.

"Может, в следующий раз. Прямо сейчас я блокирую три их защитных массива и попытки телепортироваться сюда. Скорее всего, там что-то около пары сотен человек?"

"Ну пиздец."

"Всё нормально, в этом они полные бездари."

Его мана касается нас. В тот же миг я чувствую натяжение привязанной к нам нити и якоря. Мы втроём телепортируемся прочь. Нить растворяется в воздухе вместе с нашим исчезновением и не оставляет после себя ни единого следа.

Мы появляемся в гостиной нашей базы и скидываем награбленное в очередную кучу. Нат быстро перебирает лут и с явным удовлетворением выбирает два странных куска металла.

"То, что нужно," — заявляет он.

Без всяких спецэффектов он снова исчезает, скорее всего, возвращаясь в свою подземную лабораторию. На прощание он оставляет нам двух «злых сфер».

Мы с Аароном переглядываемся, и я посылаю сообщение:

"Повезло, он даже не стал на нас орать."

"Да ну, правда так думаешь? Проверь сферу."

Сделав это, я могу лишь издать тяжёлый стон при виде новой структуры. Она требует от нас пробивать защиту и до краёв набита десятками ловушек, карающих за малейшую ошибку. Точная копия той самой ловушки, которую мы упустили и которая подняла тревогу.