Наш форт – отличное местечко не так уж далеко от Зияния. Благодаря проделанной мной в стене моей комнаты здоровенной дыре размером с окно, отсюда открывается весьма недурной вид.

По ночам, под фиолетовой туманностью и бесчисленными звёздами, я бы даже назвал его чертовски приятным. Особенно с учётом огней города внизу.

Раньше это место принадлежало фракции под названием… да я уже и забыл. В любом случае, теперь это Злые Котята – небольшая группировка из пары десятков человек, но при этом подозрительно богатая. После нашего захвата все недовольные попытались нас убить, а кое-кто просто свалил. Остальные остались, и теперь они получают плату за выполнение кое-каких наших поручений.

Их зарплата выдаётся в разных формах: созданными мной предметами, едой, водой, безопасным местом для ночлега – ведь мы перебили всех монстров на километры вокруг – ну и прочими подобными вещами. Взамен они собирают для нас информацию. Или, как в случае с Лили, притаскивают ей пару деревьев в обмен на костяные копья, хрен пойми откуда взявшиеся.

Очевидно, во всём этом есть и свои минусы в виде необходимости общаться с людьми, но обычно этим занимаются Лили и близнецы. Могу лишь сказать, что они перенимают мою науку, так что их участие в подобных делах вполне закономерно.

В отличие от таких прожжённых экстравертов, как Тесс или Гарет, они испытывают кое-какие трудности, но это жертва, на которую я готов пойти.

Я возвращаюсь к Сообществу Запределья и читаю последнее сообщение.

Sset: Мы тоже нашли две, а с учётом твоей одной мы уже близко. Мы выдвинулись и сможем встретиться рядом с Софи, когда вы, ребята, закончите со своими делами.

Grumpy: Я скучаю по вам всем, ребята!

Sset: Я тоже по тебе скучаю, Grumpy.

Tacita: (×_×)

Grumpy: Я скучаю и по тебе, Таси! (ﾉ´ з `)ノ

Tacita: 。。。ミヽ(。＞＜)ノ

Grumpy: Тебе не сбежать! ─=≡Σ((( つ＞＜)つ

Sset: Только, пожалуйста, не перегибай палку, Noname.

Noname: Ты же меня знаешь.

Sset: Потому и волнуюсь.

Noname: Всё будет пучком.

Sset: У меня вечно мурашки по коже, когда ты так говоришь.

Tacita: */╲/\╭(ఠఠ益ఠఠ)╮/\╱*

Grumpy: ＼(〇_ｏ)／

Noname: Только не забудь про наше расписание на случай, если всё пойдёт по пизде.

Sset: Не забуду. Мне пора, увидимся позже. Берегите себя.

Noname: Береги себя.

Tacita: (ಠ o ಠ)¤=[]:::::>

Grumpy: (´• ω •`) ♡

Закрыв Сообщество, я использую одну из своих Лей-Линий и появляюсь в общей комнате, где сидит парочка прежних владельцев. Они вскакивают на ноги и приветствуют меня.

Я просто отмахиваюсь в знак приветствия и проверяю кучу материалов, которую они частенько здесь складируют, в надежде найти что-нибудь интересненькое. Разочарованный пустыми поисками, я уже собираюсь телепортироваться прочь, когда меня останавливают.

"Босс!" — окликает один из парней.

"Да?" — спрашиваю я.

Поворачиваюсь к нему. Его лицо кажется знакомым.

"О, ты же… Э… Б-как-то там."

"Ты забывал моё имя уже трижды, так что можешь больше не пытаться."

"О."

"Всё нормально! Я просто хотел сказать, что видел парочку типов из соседней фракции. Они ошивались прямо за установленной тобой защитой."

"Они сильные?" — спрашиваю я с интересом.

"Их в пять раз больше нашего," — серьёзно отмечает он.

"И у них есть парочка спецов по взлому защитных массивов. До того как вы… кхм, захватили власть, у нас с ними были кое-какие проблемы."

О да, я бы с удовольствием посмотрел, как они попытаются сделать хоть что-то с моим защитным массивом на основе Лей-Линий.

"Просто игнорируй их. Если нападут, дай знать Лили, она с ними разберётся в случае чего."

Телепортировавшись прочь, я оказываюсь в Зиянии. Установленная мной нить без проблем дотягивается так далеко и всё ещё остаётся незамеченной. Ну, может, кто-то её и заметил, но не смог разорвать.

Без короны я чувствую себя голым. Из-за активного Скрытного Режима собственная мана ощущается чужеродной. Но это полезная штука, и подобные неудобства – сущая мелочь, если они избавляют меня от необходимости разбираться со всякими доёбистыми типами.

Полагаясь на память, я лавирую в толпе. Попутно ломаю руки двум карманникам и продвигаюсь глубже, в более благополучные районы города.

Используя Танец Призрака, я добираюсь до крыши одного из роскошных особняков. Пускаю волну своей маны по барьеру, прохожу сквозь него и спрыгиваю в огромный двор, где уже собралась целая толпа.

Их уровни на порядок выше, чем у всякого сброда снаружи. Я ловлю на себе парочку любопытных взглядов. Протискиваюсь сквозь толпу. Один мужик пытается меня схватить, но одиночный импульс кинетической энергии отправляет его кувыркаться по земле.

В этот раз мне даже не приходится повторять свой трюк. Я добираюсь до двух здоровенных охранников. Один – тиларин с четырьмя мечами, другой – фейлит с ленивой улыбкой.

"Босс внутри."

Фейлит делает жест рукой, и дверь отпирается, пропуская меня внутрь.

Внутри дом встречает меня тёмными коридорами. Их освещает лишь парочка парящих по бокам жёлтых огоньков. Миновав их, я добираюсь до ещё одной двери и захожу в кабинет. Большую часть пространства занимает гигантский стол, а за ним – огромное окно с видом на раскинувшийся по ту сторону прекрасный сад.

Мужчина за столом привлекает моё внимание покашливанием. Тиларин в дорогой одежде, сшитой специально для обладателя четырёх рук, как и положено его расе. Белая ткань с золотыми нитями создаёт приятный контраст с его бледно-синей кожей.

"Слышал, вчера кто-то грохнул Эллана," — произносит он своим глубоким, медленным голосом.

"Кого?"

"Мага-тиларина, номер 10 в Зиянии?"

"А, этого парня."

"Да, 200-летнего Кандидата в Чемпионы. Того, кто провёл последние 50 лет здесь, в Астральной Тюрьме. Того, кого раньше называли Грозой Магов."

"Того, кто должен был свалить из города на несколько дней?"

Вместо того чтобы взять один из стульев, я создаю свой надёжный стул-моноблок неизменного дизайна и сажусь.

"Да. Того, кто, согласно всей информации, должен был находиться далеко за пределами города, но совершенно неожиданно оказался здесь."

"Херовая у вас информация," — киваю я.

"Могу представить, как такая херовая информация могла стоить жизней… скажем, двум отважным «собирателям», которые рассчитывали на отсутствие этого разумного в городе."

"Такое иногда случается."

"Только не с моими людьми, Финн."

Повисает долгое молчание, и я замечаю нарастающее напряжение мужчины.

"Натаниэль, я бы настоятельно рекомендовал тебе проявить благоразумие и обдумать то, что ты собираешься сейчас сделать."

"Я не очень-то благоразумный человек, Финн. Ты это знаешь."

Он пялится на меня.

"Если поднимешь тревогу, я смету всю твою гильдию с лица этого места вместе с вашим дерьмовым массивом," — добавляю я, уловив движение его руки под столом.

Я чувствую, как он замирает. Он предельно осторожно отстраняется и кладёт все четыре руки на стол так, чтобы я их видел.

"Через несколько дней будет экспедиция в шахты," — снова начинаю я.

"Да, под руководством Стяжателей и с участием Ведьмы. Одна из крупнейших за последние десять лет."

"Ага, именно она. Мы уже подали заявку. Убедись, что нас пропустят и не станут слишком тщательно копаться в нашем прошлом. Сделаешь это, и я сочту ту косячную информацию забытой."

"На это потребуется уйма усилий."

"Хреново."

"И не говори. Но хорошо. Считай, что всё готово. И я имею в виду абсолютно готово, в этот раз без ошибок. Я лично за этим прослежу."

"Звучит отлично!"

Вскочив на ноги, я делаю шаг к полке и беру камень маны в форме полого куба с каким-то странным начертанием, излучающим приятный свет.

"Ничего, если я это заберу?" — спрашиваю я мужчину, уже пряча куб в карман.

"Я… ты вообще… ха-а, да. Пожалуйста, считай это моим подарком, Натаниэль."

"Спасибо, ты и впрямь отличный парень. Увидимся."

Когда я выхожу за дверь, один из охранников преграждает мне путь. Тот самый здоровенный тиларин с четырьмя мечами. Как и второй телохранитель, он пользуется огромным доверием, о чём свидетельствует та странная связь, позволяющая им подслушивать происходящее в кабинете.

"Майс, пожалуйста, пропусти его," — кричит Финн изнутри.

Охранник не двигается с места. Он пропускает через тело кинетическую энергию с помощью Особенности, которую я заприметил уже давно. Я давненько хотел с ним махануться – Майс, также известный как Костолом, номер 7 в Зиянии.

Я делаю шаг к нему и высвобождаю объём кинетической энергии, зеркально отражающий его собственный. Я чувствую, как её тяжесть сгущается в воздухе. Майс реагирует и ещё сильнее увеличивает отдачу. Напряжение возрастает. Его руки зависают ближе к висящим на поясе мечам, в глазах вспыхивает жажда жестокости. Пространство между нами сжимается. Энергия искрит так, словно одно неверное движение взорвёт здесь всё к чертям.

"Майс! Стой, пока мы все тут нахер не сдохли!"

Этот крик звучит куда громче и отчаяннее. Он привлекает внимание окружающих.

Лишь это заставляет парня успокоиться, и он делает шаг назад.

Видя, как он снижает давление и отступает, я делаю последнюю жалкую попытку спровоцировать его в надежде немного развлечься в драке.

"Вот так, Майс, будь хорошим мальчиком."

К моему разочарованию, он не клюёт. Да, он кажется ещё более взбешённым, но на этом всё.

Когда он отступает, я прохожу мимо и машу второму охраннику. Тот с улыбкой машет в ответ. Его глаза и волосы теперь приобрели радостный красный оттенок, а за спиной трепещут маленькие крылышки.

Мело, также известный как Кошмар, номер 5 в Зиянии. Тот самый разумный, которому даже Финн редко осмеливается отдавать приказы.

Попрыгав по крышам и сделав пару телепортов, я заглядываю в несколько магазинов и возвращаюсь в форт под управлением Злых Котят. В этот раз я запрыгиваю прямо в комнату. Здесь, в относительной безопасности, я вкладываю больше усилий в тренировку, которая всё это время непрерывно шла на задворках моего разума.

Отделив небольшую часть разума, я формирую простой злой куб и разглядываю его. Это улучшение, которое я сделал из сферы после освоения всех трёх упражнений по формовке от Лиссандры.

Лиссандра обладает потрясающим мастерством владения маной. Её поток плавный, идеально контролируемый и острый.

Мой же способ контроля более хаотичен. Именно это я и имитирую в своих упражнениях по формовке, особенно в первом, где мне приходится контролировать множественные частоты и постоянно меняющиеся требования к мане для поддержания структуры.

Изменение формы на куб позволило мане внутри этой фигуры отскакивать ещё более хаотично и практически непредсказуемо. Даже спустя несколько месяцев я всё ещё не уверен, какого именно результата я от этого жду, но всё равно решаю продолжать. В последнее время я даже начал менять форму на пирамиду, что усложнило задачу: мана внутри фигуры отскакивает и закручивается ещё более непредсказуемо.

Кто-нибудь поумнее, наверное, смог бы объяснить причину, ведь я ожидал от куба большей хаотичности – но точно не я.

Я взмахиваю рукой, и куб исчезает. Я возвращаю разум к предыдущей тренировке, оставляя лишь крошечную его часть для размышлений, пока падаю на кровать и пялюсь в потолок.

"Система, покажи мой уровень."

< ◇ >

Ур. 291

< ◇ >

Красиво. Я почти уверен, что даже с учётом того, сколько усилий я вбухал в тренировки в ущерб прокачке, у меня один из самых высоких уровней в нашем раунде. Скорее всего, вообще самый высокий. Ещё каких-то девять уровней до улучшения моего Основного Класса. Мне до смерти интересно, как Система выкрутится, ведь у меня уже 10 из 10 активных навыков, а Основной класс всегда подкидывает парочку новых.

"Система, закажи мне пиццу. Заплачу 10 000 Осколков."

Очевидно, ничего не происходит. Глядя на пугающее количество Осколков в моих запасах, не думаю, что я бы вообще заметил пропажу этих десяти кусков.

Жизнь тут реально суровая.

Напоследок, перед тем как завалиться спать на два часа, я решаю проверить Бисквита.

"Еда."

Я посылаю сигнал по созданной близнецами связи. Той самой, что работает даже с учётом огромного расстояния до Бисквита на данный момент.

"Еда," — загадочно присылает он в ответ.

"Еда-еда?" — спрашиваю я.

"Еда!" — тут же отвечает он.

"Мудак!" — отсылаю я в ответ.

"Ушёл. Еда. Еда."

"Еда," — подтверждаю я.

После ещё пары коротких сообщений, в которых я рассказываю ему о наших планах, мы прощаемся, и моё внимание снова возвращается к потолку.

Чёрт, как же я скучаю по этому корги. Прошли уже месяцы с тех пор, как он ушёл на свои уединённые тренировки, словно какой-то скрытый мастер. Я уже на пределе из-за невозможности жмякнуть его за нос так долго.

< ◇ >

[Сращивание Костей], ур. 18 > [Сращивание Костей], ур. 19

< ◇ >

Наконец-то мой навык повышает уровень, и я прекращаю своё занятие. Зудевшие до сих пор кости наконец успокаиваются, нити маны растворяются, а энергия возвращается в мои контуры и продолжает циркулировать по телу.

Только после этого я закрываю глаза и позволяю себе уснуть.