< ◇ >

Пассивный навык: [Петля Ментальной Настройки] (средний арканный)
Разум пользователя функционирует в цикле непрерывной настройки, что колоссально снижает ментальную нагрузку от постоянного использования маны и высококонцентрированной энергии. Навык позволяет без сбоев поддерживать даже самые требовательные Особенности и умения. Это даёт возможность безгранично манипулировать маной и плотными потоками энергии на протяжении долгого времени, не испытывая истощения.

< ◇ >

Со счёта списывается почти полмиллиона Осколков, и новая пассивка тут же отображается в статусе. Её описание предельно лаконично, но оно идеально ложится на мои постоянно растущие амбиции и всё более изощрённые способы применения маны.

В магазине хватало пассивок, предлагавших куда более широкий функционал – одни предназначались для того, чтобы помочь телу легче переносить перегрузки от маны, другие напрямую расширяли умственные способности. Но я решил от них отказаться.

Этот же навык бьёт точно в цель, и его простое описание служит гарантией того, что я получу ровно то, что мне нужно. А ранг редкости лишь подкрепляет его эффективность. Причём весьма внушительно.

Боль накатывает мгновенно. Вот только на этот раз у меня нет роскоши просто её переждать: снаружи разверзается кромешный ад. Тот гигантский глаз так и висит высоко в небе, но теперь от него тянутся вниз, к самой земле, похожие на вены нити. Они впиваются прямо в тела тех, кто погиб во время запуска Каркаса.

Трупы начинают дёргаться и стремительно раздуваться в размерах, пока не начинают возвышаться над большинством городских построек. Теперь это гиганты из голой плоти и торчащих наружу костей. На их искорёженных лицах застыли жуткие гримасы, а с каждым шагом с них капает кровь, насквозь прожигая землю.

А глаз в небе, пусть сейчас он и ослаблен, с каждой секундой наливается всё большей силой. Он выпускает всё новые щупальца, и те тянутся к людям, которых только что разорвали эти гиганты.

Над самими големами нет никаких системных надписей, а вот над глазом она висит.

< ◇ >

Кроваво-Корневой Пожиратель, ур. ????

< ◇ >

Не похоже, что с этим узником удастся сесть за стол переговоров.

"Сваливаем?" — прилетает по связи вопрос от Аарона.

"Софи, вы раздобыли ту штуку с массивом для телепортации с луны?" — спрашиваю я.

"Беатрис сбежала во дворец до того, как мы успели до неё добраться. Она жутко опасалась Лили и испарилась в ту самую секунду, когда Лили пошла в атаку."

"Я вообще-то выложилась на полную."

"Я знаю, Лили," — мысленно вздыхает Софи.

Я отчётливо чувствую, как она то и дело проверяет состояние Иззи.

"Хорошая новость в том, что я развернула свою сеть над дворцом Архонта, так что пока он не сможет оттуда телепортироваться."

Вся эта перепалка проносится за считанные мгновения – сплошным потоком сообщений. Тем временем Софи, Майя и Лили на огромной скорости несутся в сторону того самого дворца. Я прекрасно это ощущаю, потому что каждая из них привязана ко мне [Лей-Линией].

"То есть ты предлагаешь остаться и попытаться туда пробиться, пока этот глаз – который, скорее всего, без пяти минут Чемпион на пике формы – ведёт на нас охоту. Звучит как отличный план."

"Деннис, не смей со мной так разговаривать. Моя сестра вообще-то тоже в опасности."

"Я его задержу."

После моего сообщения в сети повисает тишина. И я искренне рад, что сейчас нахожусь в своей комнате один. Рука сама собой тянется к лицу: кончики губ поползли вверх, сложившись в ухмылку. Учащённое сердцебиение, которое теперь ощущается куда острее, лишь подтверждает мою догадку.

Глаз нависает сверху, возвышаясь над творящимся внизу хаосом. В него то и дело летят мощные атаки, но их блокируют бывшие люди, превратившиеся в големов из плоти. Некоторые из них отрастили крылья и теперь кружат вокруг глаза, защищая его с воздуха. Другие же остаются на земле, перемалывая людей и производя на свет всё новые трупы.

Тварь пока что слаба. Слишком слаба, чтобы гордо зваться Чемпионом. Но она наливается силой с каждой секундой. От этого мне становится до жути интересно: её покалечили навсегда, или же она способна полностью вернуть себе этот титул?

"Нат, думаешь, ты сможешь выйти против Чемпиона?" — осторожно интересуется Аарон.

Я отвечаю абсолютно честно:

"Да без шансов. Настоящий Чемпион выбил бы из меня всё дерьмо за секунду. Но эта штука – она ещё не доросла."

После этого я задвигаю ментальную сеть на задворки сознания, оставив лишь фоновый мониторинг на случай экстренных сообщений.

"Использовать жетон усиления Особенности на Радужку Мана-Волн."

Боль от интеграции новой пассивки вспыхивает с новой силой – теперь к ней прибавляется ещё и процесс усиления Особенности. И хотя пассивка ещё не прижилась до конца, она должна помочь совладать с этой чертовски мощной Особенностью.

Не так давно я усилил эту Особенность впервые. В идеале должны были пройти долгие месяцы, прежде чем я почувствовал бы готовность сделать это во второй раз. Но сейчас? С новой-то пассивкой?

Я вытягиваю руку. Притянутый моей [Лей-Линией], Раскол – всё ещё в ножнах – влетает прямо мне в ладонь.

Мана в моей короне начинает раскручиваться. Мощным выбросом кинетической энергии я выношу стекло и выпрыгиваю из башни. Далеко впереди я замечаю, как формируется гигантская меха-броня из маны. Изящная и смертоносная, она ничуть не уступает в размерах этим мясным ублюдкам. Это Майя с боем пробивает для Лили и Софи дорогу ко дворцу.

В то же самое время вокруг нашей башни расцветают взрывы синего пламени, в которых мелькают десятки реалистичных проекций. Так близнецы отвлекают на себя атакующих башню големов из плоти.

Ускорив себя, я взмываю в воздух и мчусь прямо к глазу. За моей спиной с помощью Плетения Маны формируется гигантский снаряд.

Несколько монстров пытаются преградить мне путь, но на немыслимой скорости мимо меня с жутким свистом проносятся копья. Их окутывают дуги красно-белых молний. Они аннигилируют тварей с одного удара, а затем резко меняют траекторию и устремляются к новым целям.

Я запускаю свой массивный снаряд в монстра, но глаз переводит фокус, чтобы перехватить атаку. От него вытягиваются похожие на вены щупальца. Они без малейших усилий смахивают прямо в воздухе и мой удар, и копья Тесс.

Я формирую новое оружие и сцепляюсь с мясными тварями, пока непрерывный шквал копий обеспечивает мне прикрытие.

В этот момент монстр выпускает ещё больше мясных вен. Сотни щупалец извиваются, смещаются и сплетаются в единый узор – в колоссальное начертание. Сквозь них проходит один-единственный импульс маны, и оно активируется.

Как бы я ни старался, лететь дальше я не могу. Моя кинетическая энергия никуда не делась, но использовать её для создания эффекта полёта стало попросту невозможно.

Моя Радужка Мана-Волн анализирует эту невероятную структуру, вытканную из живой плоти. Потрясающе сложный дизайн, способный столь играючи генерировать подобные эффекты. Одно лишь осознание того, какой уровень знаний и контроля требуется для чего-то подобного... Какое безупречное течение маны нужно выстроить, чтобы заставить это работать.

Я не могу оторвать от него глаз даже тогда, когда приземляюсь на улицу между зданиями, поглощая кинетическую энергию падения. На меня тут же бросаются три мясных голема. Кровь хлещет с них во все стороны, разъедая всё на своём пути: камень, людей, металл.

Мана окутывает меня, и я позволяю себе сжать её куда сильнее, чем когда-либо раньше. Плетение Маны выпускает ещё больше нитей, и энергия расходится от меня плотными волнами.

Всё тело пронзает дикая боль. Новая пассивка и Особенность всё ещё проходят процесс интеграции, и это займёт ещё долгие часы. Но даже сейчас уже завершённые изменения постепенно делают меня сильнее.

Кинетическая энергия устремляется в мою меха-броню, и я на полном ходу влетаю в мясного гиганта. Удар доспеха ломает тварь, отбрасывая её на стоящие рядом дома. Из-за огромного веса и размеров моя броня двигается медлительно. Тогда я накачиваю в неё ещё больше кинетической энергии. Разогнавшись, я врезаюсь во второго голема, хватаю его за плечи и просто разрываю пополам. Голова последнего монстра отлетает прочь от моего прямого удара.

Сразу после этого моя броня исчезает. Я мягко приземляюсь на землю, а весь этот колоссальный объём маны втягивается обратно в корону, где я пускаю её по кругу.

Над моей головой формируются три гигантских копья размером с автобус. Они сплетаются из маны, сжимаются и до краёв накачиваются золотистой тепловой энергией. Они срываются с места, оставляя за собой мощную ударную волну, которая проносится по всей улице.

Все три копья взрываются в цепких объятиях мясных вен, так и не добравшись до самого глаза. Парочку копий Тесс постигает та же участь.

Получив сигнал по связи, я телепортируюсь через [Лей-Линию] и оказываюсь прямо у дворца, куда прорвались Софи, Лили и Майя. Огромная броня вновь обволакивает меня, и я сшибаюсь с големами из плоти, пытающимися рвануть за троицей. В это же время Мин-Дже, который уже успел переместиться сюда, начинает швырять в монстров огромные куски разрушенных зданий. Валуны размером с машину разгоняются до невероятных скоростей и стирают тварей в порошок.

Решив кое-что проверить, я обрываю мясное щупальце, связывающее одного из монстров с глазом. Однако тварь как ни в чём не бывало продолжает двигаться и атаковать.

Один из самых высоких големов валится с ног, не в силах выстоять в гравитационном поле, которое Мин-Дже создаёт прямо вокруг него. Размашистым взмахом руки кореец обрушивает на монстра целую башню вместе со стоящей рядом постройкой поменьше.

Когда с големами покончено, я телепортируюсь к парню и киваю в сторону глаза.

"Метни меня в него."

Надо отдать ему должное: Мин-Дже не колеблется и не задаёт лишних вопросов. Я подавляю свою естественную защиту, и его навыки окутывают меня, выстреливая прямо в глаз на безумной скорости.

Нарастив вокруг тела броню, я прошибаю насквозь попадающихся на пути монстров. Когда ко мне тянутся мясные щупальца, я мгновенно увеличиваю размеры доспеха, чтобы они вцепились в него, а не в меня. Движения тварей по-прежнему невероятно быстры.

Глаз разворачивается ко мне. Он смотрит, изучает, а его вены вновь выплетают начертания. На этот раз я позволяю Радужке Мана-Волн сделать свою работу. Я наблюдаю точно так же, как и он, готовясь реагировать на малейшее движение маны.

В ту самую долю секунды, когда монстр активирует массив, я слегка ускоряю вращение в короне. Искусственная дестабилизация высвобождает деструктивный импульс. Я модифицирую его так, чтобы он в точности законтрил атаку, которая должна была с помощью вибрации разорвать моё тело и ману в клочья плоти.

Мой импульс и атака монстра сталкиваются, взаимно уничтожая друг друга.

И я остаюсь жив.

Глаз моргает, и щупальца перестраиваются в новый узор. Огромная их масса обрушивается на мою броню, пытаясь пробить её или разорвать грубой силой. То, что мой доспех до сих пор держится, красноречиво говорит о его колоссальной прочности.

Но монстр продолжает наливаться силой. Его движения становятся быстрее, исходящее от него давление возрастает, а скорость перекачки маны взлетает до небес. Активируется ещё одно начертание. Мне едва удаётся его отбить – половина моей брони попросту испаряется без следа.

Мимо меня проносится красно-белая молния. Она сжигает стоящие на пути мясные щупальца, прорывается сквозь те, что пытаются её перехватить, и почти достигает глаза. Но в самую последнюю секунду её блокирует мана-барьер. И какой же мощный. Своими глазами я отчётливо вижу: мне такую защиту ни за что не пробить.

"Тесс, у меня в комнате стоит ящик с песком. Просто швырни его в этого монстра, если поймёшь, что мне сейчас надерут задницу," — передаю я по связи.

Наконец закончив вычисления, я в очередной раз прогоняю цикл маны в короне. Вслед за деструктивной волной тот самый эффект, блокирующий мой полёт, рассеивается.

Я втягиваю остатки брони обратно, и мана возвращается прямо в корону.

Монстр, от которого теперь разит такой мощью, будто он уровней на 50 выше меня, приходит в движение. Его щупальца сплетаются в непрерывно меняющиеся начертания, от сложности которых режет глаза. Зреет чудовищная атака, отразить которую у меня нет ни единого шанса.

В этот же самый момент над моей ладонью формируется сфера.

Светло-голубая.

Тёмно-синяя.

Тёмно-синяя с вкраплениями светло-голубого.

Тёмно-синяя с вкраплениями светло-голубого и фиолетового.

Сфера на грани дестабилизации, вспыхивающая ослепительно-белым.

А затем цвет меняется вновь.

Сфера, сотканная из чёрной маны. Такая всепоглощающая, но при этом абсолютно послушно лежащая у меня в руке.

Имея 60-й уровень [Концентрации] и [Манипуляции Маной], пока моё тело всё ещё привыкает к усиленной Радужке Мана-Волн и продолжает интегрировать новую пассивку, я связываю эту сферу с парящей над моей головой короной.

В мгновение ока корона становится чернильно-чёрной, и любое движение маны внутри неё полностью замирает. Эта неподвижность пугает своей неестественностью. Но на этом всё не заканчивается. Корона начинает вытягивать ману прямо из меня, без малейших колебаний высасывая её из моего тела и резерва, поглощая энергию с неумолимой эффективностью.

Воздух вокруг меня искажается, наливаясь давящей тяжестью. Кажется, будто всё поле боя затаило дыхание, пока корона бесконечно поглощает ману. Внутри неё зарождается тихая мощь – ровная и непреклонная.

Похоже, в этот раз у меня и правда всё получится.