◯
Мирра

"Сработало, леди Лиссандра?" — спрашиваю я спустя минуту.

Сидящая передо мной среброволосая девушка отрывает взгляд от пустого пространства в воздухе и кивает.

"Всё работает как и ожидалось. Скоро я смогу проделать то же самое и с тобой. Из-за незавершённой работы над твоим статусом мы получим собственный инстанс и синхронизируемся с маленьким щенком после того, как ты обретёшь его полностью."

"Простите за беспокойство и большое спасибо."

Она отмахивается и жестом велит следовать за ней, что я и делаю, уже привыкнув к её манерам.

Пока мы идём, я снова её разглядываю. Ниже меня ростом, с серебряными волосами, с красивым, но строгим лицом, а главное – с этой аурой уверенности вокруг неё, будто ничто не способно преградить ей путь. И этому я видела подтверждение снова и снова.

Когда мы добрались до того разрушенного континента и добыли остатки сердца того Абсолюта. Когда она объединила эти останки с сердцем Чемпиона. Когда потратила месяцы на создание нового сердца, а затем разорвала собственную грудь, чтобы поместить его туда. И когда после этого она пронзила его костяным кинжалом с вживлённым в него оранжевым глазом, чтобы разжечь его вновь.

Первый же удар этого сердца оказался настолько мощным, что я едва не потеряла сознание, прежде чем она взяла его под контроль. На это ей потребовалась всего секунда. Сейчас мне даже трудно представить, какой силой она может обладать, хотя сама она утверждает, что до её первоначальной мощи ещё очень далеко и потребуются годы, чтобы вернуть её и адаптироваться к новому телу и сердцу.

Она называет своё тело неудовлетворительным, сердце – слабым, и жалуется на заржавевшие навыки. Прежнее тело и навыки, которые она оттачивала тысячелетиями, теперь кажутся слишком огромными для той хрупкой оболочки, которой она сейчас обладает.

Но даже получив новое сердце, она по-прежнему держит этот чёрный кинжал на поясе, пока мы шагаем по поверхности этой новой планеты. К тому же она довольна тем, что это новый инстанс, а не продолжение того, в котором ранее побывал Натаниэль.

Днём небо в этом месте затянуто пылью, а по ночам открывается вид на ослепительное звёздное небо.

И вот мы останавливаемся – перед нами раскинулась пустыня, полная белого песка.

"Вы уверены, леди Лиссандра? Тот человек в Последнем Привале говорил, что эту пустыню давным-давно создал Абсолют."

"Маленький котёнок."

"Прошу прощения!"

С этими словами она перешагивает невидимую границу и ступает на белый песок, который совершенно никак на неё не реагирует. Он даже не шевелится, несмотря на то, что её новое сердце генерирует невероятное количество маны.

Я видела, как людей из конкурирующих групп швыряли в пустыню; я видела, на что она способна и как реагирует даже на крошечные крупицы маны. Видела, как рой сияющих белых песчинок разрывал их на куски.

Леди Лиссандра молча стоит на месте, затем наклоняется, чтобы зачерпнуть горсть песка, и позволяет ему просыпаться сквозь пальцы.

"Я уже какое-то время это подозревала, но, похоже, современные Абсолюты и Чемпионы совсем не те, что были раньше. Все эти побрякушки, массивы и Эмблемы... они так сильно опираются на дары Системы, так ни разу их по-настоящему и не поняв."

Последние песчинки падают вниз, когда она поворачивается ко мне, а её серебряные волосы развеваются на лёгком ветру.

"Всё это кажется таким отстранённым, совершенно лишённым страсти и истинных усилий."

Эти слова звучат тихо, но весомо.

"Маленький котёнок."

"Да!"

"Иди вплотную за мной."

Без малейших промедлений она делает шаг вперёд, направляясь вглубь пустыни.

Я следую прямо за ней, ступая на белый песок без тени колебаний или тревоги.

Как и ожидалось, песок никак не реагирует ни на меня, ни на мою ману, и я продолжаю идти по её стопам.

◯
Натаниэль

< ◇ >

Пожалуйста, выберите два навыка из следующих, которые вы хотели бы скомбинировать.

Внимание! Объединение двух навыков приведёт к снижению уровня полученного навыка.

Внимание! Объединение несовместимых навыков может привести к ухудшению навыков.

Внимание! После объединения этих навыков будет крайне сложно заново получить навыки, использованные в результирующей комбинации.

Список доступных для комбинации навыков:

[Восприятие] – ур. 54

[Резонанс] – ур. 60

[Домен Маны] (Гордыня) – ур. 57

[Вливание] – ур. 49

[Манипуляция Маной] – ур. 60

[Сращивание Костей] – ур. 24

< ◇ >

Что ж, у меня появилась возможность снова провернуть то, что я называю ходом про-геймера и огромным «пошла нахер» Cистеме. Я могу скомбинировать [Манипуляцию Маной] с каким-нибудь навыком, а затем получить её обратно.

Вопрос лишь в том, хочу ли я этого, учитывая грядущее улучшение Основного Класса. Я знаю, что Основной Класс также предлагает активные навыки, и, похоже, это единственный способ получить их, кроме как выучить, эволюционировать или объединить уже имеющиеся.

Я уверен, что Система как-то бы с этим разобралась, будь у меня заполнены все слоты навыков, но действительно ли мне это нужно? Учитывая всю мою подготовку, варианты для Основного Класса должны быть чертовски хороши, так что я, скорее всего, получу какой-нибудь потрясающий активный навык. Что-то на уровне [Концентрации], [Перераспределения], [Мана-Короны] или [Лей-Линии], которых сейчас нет среди предложенных для комбинации.

Зато здесь есть [Резонанс] и [Домен Маны], которые не предлагались при предыдущих комбинациях, а значит, этот Жетон более высокого тира, чем прошлые.

Итак, варианты:

[Восприятие] и [Резонанс]

[Восприятие] и [Домен Маны]

[Восприятие] и [Вливание]

[Восприятие] и [Манипуляция Маной]

[Восприятие] и [Сращивание Костей]

[Резонанс] и [Домен Маны]

[Резонанс] и [Вливание]

[Резонанс] и [Манипуляция Маной]

[Резонанс] и [Сращивание Костей]

[Домен Маны] и [Вливание]

[Домен Маны] и [Манипуляция Маной]

[Домен Маны] и [Сращивание Костей]

[Вливание] и [Манипуляция Маной]

[Вливание] и [Сращивание Костей]

[Манипуляция Маной] и [Сращивание Костей]

У меня есть несколько фаворитов.

Первый – это [Резонанс] и [Домен Маны]. Раз уж они появились в вариантах комбинации только сейчас, с Жетоном более высокого тира, значит, это навыки более высокого качества, и логично предположить, что их слияние окажется сильнее – если они хорошо сочетаются, а я думаю, что это вполне возможно.

[Восприятие] и [Манипуляция Маной] тоже могли бы вылиться в нечто весьма годное, но я подозреваю, что получившийся навык будет похож на мою Особенность, которая, как мне кажется, в конечном итоге всё равно окажется сильнее, особенно теперь, со вторым усилением и моей новой пассивкой. И я всё ещё считаю, что в этот раз мне стоит отказаться от использования [Манипуляции Маной] в рамках подготовки к улучшению основного класса.

Затем есть ещё [Резонанс] и [Вливание].

Оставив это решение будущему себе, я откидываюсь на спинку стула из манолита и открываю Сообщество Сложной. Похоже, тараканихе любопытно, раз она скачет туда-сюда между ними всеми.

Hadwin (Ад, group 4): Я не тот человек, которого зовут Hadwin.

Fox (Высокая, Hoarders): Тогда какого хера у тебя такое имя? Ты даже состоишь в той же группе.

Hadwin (Ад, group 4): Не понимаю, с чего бы мне перед тобой отчитываться, дитя.

Noname (Ад, group 4): У тебя должна быть возможность сменить имя в Сообществе на настоящее. Судя по всему, его можно поменять, но только один раз и только на своё реальное имя.

Hadwin (Ад, group 4): Маленький щенок, ты тупой? Я могу говорить здесь только потому, что система считает меня этим человеком. Какой мне смысл менять имя на настоящее?

Noname (Ад, group 4): Об этом я не подумал.

Fox (Сложная, Hoarders): Noname, дружище, ты в порядке? Маленький щенок? Тебя там травят? Это у вас такие ролевые игры, кем бы ни был этот человек?

NotAaron (Ад, group 4): Fox, мой милый, но туповатый друг, рекомендую тебе остановиться. Есть шанс, что ты встретишь этого человека на турнире, а мы тут от Noname всякого наслушались. Жутких вещей.

Fox (Сложная, Hoarders): Каких вещей?

NotDennis (Ад, group 4): Даже Noname общается с этим человеком довольно вежливо.

Fox (Сложная, Hoarders): Ох.

NotAaron (Ад, group 4): Да, ох.

Hadwin (Ад, group 4): Я возвращаюсь в Сообщество Запределья.

Я следую её примеру и тоже переключаюсь.

Hadwin: Есть какая-то разница между этими Сообществами?

Noname: Не особо. Просто тут меньше цензуры на некоторую информацию, и можно общаться между этажами.

Tacita: ヽ(ー_ー )ノ

Hadwin: Это ещё что такое?

Noname: Я... Я не знаю, как это объяснить.

Tacita: *(・_・)ノ*

Hadwin: Что бы это ни значило. Ладно, я ухожу. К слову, Маленький щенок, я сдержала своё обещание и добыла для тебя то сердце. Надеюсь, ты сдержал своё.

С этими словами она исчезает.

Tacita: ( ͡° ͜ʖ ͡°)

В реальном мире я поворачиваюсь к Лили, которая сидит рядом в таком же кресле и разглядывает исцеляющие метки; она пробует наносить их на разные материалы, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

"Лили, Сообщество Запределья."

Она быстро вскидывает на меня взгляд, а затем переводит его на пустое пространство перед собой, вчитываясь в сообщения.

Grumpy: (づ￣ ³￣)づ

Tacita: ＼(〇_ｏ)／

Tacita: C= C= C= C= C=┌(;・ω・)┘

Noname: Гарет, как там твоя группа?

Он отвечает спустя несколько минут – вероятно, после одной из регулярных проверок чатов Сообщества, которые мы поручаем людям для поиска информации.

Гарет: Привет, друг! Мы всё ещё на 6-м этаже, но у нас есть план. Если всё выгорит, это займёт несколько недель, а то и пару месяцев. Мы продвигаемся медленно, но верно. А как вы, ребята?

Noname: Сам знаешь, в начале каждый этаж кажется проще.

Гарет: С этим трудно поспорить. Пару дней назад я пытался спросить у Саванта, где он находится, но он не ответил, а вытянуть эту информацию из Таситы...

Tacita: ヽ( `д´*)ノ

Гарет: Прошу прощения! В любом случае, как я уже говорил Sset, я должен быть на месте в назначенное время, Noname. До скорого!

На этом я закрываю сообщество и проверяю цифры.

< ◇ >

Лёгкая сложность 1159/2000

Обычная сложность 842/1000

Сложная сложность 223/500

Адская сложность 36/250

Запределье 9/10

< ◇ >

На Лёгкой сложности почти на 200 человек меньше, чем когда я проверял в последний раз. Учитывая всех тех, кто уже использовал Жетон Изменения Сложности, это весьма удивительно, поскольку в наши дни редко кто погибает.

Люди на Сложной сложности предполагают, что, возможно, кто-то из них уже прошел Обучение и выбрался наружу, но подтвердить это сложно. Даже сейчас мы можем общаться с людьми с других уровней сложности только тогда, когда они находятся на одном этаже с нами. Вот почему я уже давненько не видел Channeler'а и некоторых других людей. Запределье – единственное исключение из этого правила.

Покинуть Обучение после зачистки 13-го этажа – мысль довольно интересная, и мне вот любопытно, остался ли я единственным, кто знает точное количество этажей. Пока что люди предполагают, что их 10, 20, 50, а в некоторых случаях и за сотню, и трудно не испытывать от этого лёгкого самодовольства.

Что касается остальных сложностей, то на Обычной не хватает всего около 20 человек, которые, скорее всего, погибли, на Сложной – тоже около 20, а на Адской – троих. Мне даже кажется, что кто-то из них из группы Гарета и Brainiac, но я не спрашивал.

До начала экспедиции в Запределье остаётся два дня, и подготовка идёт полным ходом.

Обустройство безопасной базы.

Сбор информации об этом этаже.

Исцеляющие метки, предметы, мана-батареи, зарядка короны, жертвоприношения Лили в виде моих отрубленных левых рук, сваленных в её арсенале.

Мои тренировки с Белоснежкой и моё решение не откладывать победу над ним до 300-го уровня. Если ситуация позволит, я возьму 300-й уровень уже внутри Запределья и продолжу идти по пути Маны.

Я обдумывал это и пришёл к выводу, что моя гордыня взяла надо мной верх, заставив меня желать побить его исключительно с помощью кинетической энергии, да ещё и будучи уровнем ниже.

Одно только это поведение было сродни пощёчине и взгляду на него свысока – на того, кто демонстрирует такое же восхищение кинетической энергией, какое я питаю к мане. Я могу это подтвердить, просто взглянув на его воспоминания и на то, как он сражается.

Я стал слишком жадным, но это не так уж и плохо, поскольку в процессе я многому научился и продолжу учиться дальше. Однако мой путь – это путь маны, и так будет всегда. Всё остальное будет лишь дополнением.

Я ещё раз просматриваю варианты.

[Резонанс] и [Домен Маны]

[Домен Маны] и [Вливание]

[Резонанс] и [Вливание]

Думаю, я оставлю [Домен Маны] как есть, сосредоточенным исключительно на мане. Мне нравится применять его только к собственному телу, словно объявляя его своим личным мана-доменом, что ещё сильнее усложняет кому-либо попытки перехватить контроль над маной внутри меня. Таким образом, у меня остаётся лишь один вариант.

< ◇ >

Поздравляем, вы успешно объединили [Резонанс] и [Вливание]! Был создан новый навык.

Вы получили [Затмение].

[Затмение] – ур. 0 > [Затмение] – ур. 8

< ◇ >