Мы тоже собираем добычу с этих скрытней и направляемся дальше вглубь 1-го этажа. Его разрушенные пейзажи с высоченным потолком над головой теперь кажутся привычными, но я не позволяю им усыпить мою бдительность и остаюсь начеку.

В какой-то момент до Софи добираются два скрытня – Тесс позволяет этому случиться, – и Софи берет их под свой контроль. Один из них – мужчина-виссари, использующий огненные атаки, а вторая – человеческая женщина, обладающая неким навыком домена, который снижает эффективность исцеляющих способностей.

Примерно в это же время мы натыкаемся на первого именного скрытня – он принадлежит к той же расе, что и Рэт, название которой я до сих пор не знаю. Гуманоид, но с серой кожей и длинными, тонкими руками и ногами.

< ◇ >

Воскрешённый Труп – ур. 307

< ◇ >

Я добираюсь до него быстрее Жана, и моя Радужка Мана-Волн активируется. Вечно пребывающая в движении мана становится для меня видимой. Кажется, будто я вижу абсолютно всё. Вижу фоновую ману, парящую в воздухе, ману, сочащуюся из тел людей, и саму структуру навыка, который скрытень собирается активировать. Тот колоссальный объём информации, что перегружал меня раньше, ещё до усиления Особенности, теперь плавно перетекает в мой мозг, который без проблем его усваивает – и всё это происходит с такой лёгкостью, что кажется самым настоящим читерством.

Скрытень использует мою тень: она разрастается, становится объёмной и принимает форму, непохожую ни на одного зверя или монстра, которых я видел до сих пор. Её глаза светятся красным, а шесть мощных конечностей тянутся ко мне.

Мана внутри моей короны закручивается и дестабилизируется, испуская разрушающий импульс, который возвращает мою тень в нормальное состояние. Но в то же время из всех теней вокруг на меня бросаются монстры: шестиногие волки без хвостов, гуманоидные фигуры со змеиными головами, похожие на львов звери с вытянутыми пастями и шестью глазами. И все они – кромешно-чёрные, сотканные из теней и маны.

Ещё одна волна маны развеивает их всех без остатка.

Я сплетаю из маны копьё и выстреливаю им в скрытня, но тот лопается, как мыльный пузырь, распадаясь на теневую субстанцию.

Танец Призрака переносит меня поближе, и мои глаза считывают остатки его навыков. [Затмение] активируется точно так же, как раньше это делал [Резонанс]. Моя мана подавляет ману скрытня, я подключаюсь к его навыку и телепортируюсь следом.

Я формирую перед собой барьер, блокируя шквал атак, от которых по поверхности щита расходится рябь.

Из скрытня сочится всё больше этой теневой субстанции, окружая меня и всё пространство вокруг. Она течёт, как вода, затапливая площадь в несколько улиц, и закручивается острым водоворотом, стирающим в пыль всё вокруг: остатки зданий, деревья, камни.

Сформированный мной снаряд прошивает эту массу насквозь. Он с лёгкостью пробивает её, даже не получив повреждений, и оставляет за собой зияющую дыру. Защитные барьеры скрытня рушатся под моим натиском, и он отшатывается – левой половины тела у него как не бывало.

Тени со всей округи приходят в движение, словно живой организм, и окутывают его – теперь передо мной кромешно-чёрная фигура ростом с многоэтажку. У неё похожая на ящеричью голова, четыре руки, пара толстых ног и длинный хвост.

Каждое её движение невероятно плавное, а по поверхности творения скрытня расходится рябь. Гигантская фигура распахивает пасть, и из неё вырывается поток белого пламени. Он стремительно сужается, пока не становится толщиной с мою руку, и врезается в мой барьер, подобно лазеру. Пламя ревёт, пронзая воздух и выжигая всё на своём пути; испаряется даже пасть самого теневого создания.

Я выжидаю ещё немного, но у скрытня, похоже, больше не осталось никаких козырей в рукаве.

В целом, я приятно удивлён. Подобная комбинация навыков наверняка смогла бы стереть с лица земли пару-тройку крупных городов. Как по мне, вполне достойно для кого-то на 307-м уровне.

Моя собственная мана взрывается выбросом, заковывая меня в броню, не уступающую размерами моему противнику. Барьер исчезает, и белое пламя бьёт прямо в грудь синего доспеха, ровно в то место, где нахожусь я.

Я сплетаю ману всё плотнее и плотнее, и даже радуюсь тому, что это совершенно не напрягает мой разум. Из меня выплёскивается кинетическая энергия, и моя броня срывается с места быстрее, чем когда-либо.

Теневая фигура собирает огонь в руке. Из него формируется сотканный из белого пламени меч, и монстр с размаху обрушивает его на меня.

Я уплотняю и сжимаю ману ещё сильнее, позволяя мечу врезаться мне в предплечье.

Никакого урона. Меч рассыпается снопом искр и рассеивается в воздухе.

Прежде чем тварь успевает пошевелиться, я делаю шаг. Мои глаза чётко фиксируют тело самого скрытня. Я погружаю руку прямо в пасть теневой фигуры, откуда только что било пламя, хватаю скрытня и сжимаю кулак.

< ◇ >

Вы убили: Воскрешённый Труп – ур. 307

Ур. 297 > Ур. 298

< ◇ >

Я тут же втягиваю ману обратно в корону, и прямо над тем местом, где только что находилась голова моего доспеха, проносится шквал каменных копий. Я придаю себе ускорение в сторону земли и с помощью Танца Призрака несусь туда, где вижу пульсации маны.

Земля передо мной взрывается, и ко мне тянется гигантская каменная рука. Я уклоняюсь, но тут же появляется вторая, а за ней – ещё и ещё. Десятки рук: одни размером почти с мою, другие – толщиной с древесный ствол.

Оттолкнувшись и взмыв в воздух, я лечу в сторону атакующего. Меня окружает излюбленный Поток Резонанса Белоснежки, и каждый снаряд, попадающий в зону действия вокруг меня, замедляется и замирает в воздухе, словно замороженный во времени. Так останавливаются сотни камней, а внутри меня скапливаются колоссальные объёмы кинетической энергии.

Фигура скрывается под землёй, и я с размаху обрушиваюсь ровно в то место, где она исчезла, высвобождая всю кинетическую энергию прямо в почву. Камень содрогается от мощной вибрации.

Мои глаза считывают движение, и [Лей-Линия] тянется глубоко вниз, телепортируя меня в пустоту, размеров которой хватило бы лишь на пару шагов.

Скрытень-виссари, при всей безэмоциональности этих монстров, кажется, испытывает настоящий шок от моего появления и тут же бросается в атаку.

Я выпускаю сферу маны, которую всё это время формировал – спрессованное месиво из тепловой и кинетической энергии, густо замешанное на мане. За мгновение до взрыва я телепортируюсь обратно на поверхность, и земля под моими ногами ходит ходуном.

< ◇ >

Вы убили: Воскрешённый Труп – ур. 291

< ◇ >

На меня нападают ещё три скрытня разом. Двое из них изо всех сил пытаются дестабилизировать мою ману. Последний же готовится развернуть домен, формирование которого я чувствую прямо в воздухе, попутно швыряя в меня сотканные из маны гарпуны. К гарпунам прикреплены цепи, которые тянутся к бешено пульсирующему кругу у него за спиной.

Активируется [Затмение], и я начинаю вливать в него всё больше и больше маны, совершенно не обращая внимания на жалкие потуги сбить мою концентрацию. Мои глаза прекрасно считывают их действия и подстраивают частоту моей маны, так что эти атаки не доставляют мне почти никаких проблем.

Под влиянием [Затмения] мир теряет свои краски, и лишь мана сохраняет насыщенный цвет. Судя по всему, со стороны это выглядит точно так же – эффект ничем не уступает [Концентрации].

< ◇ >

[Затмение] – ур. 8 > [Затмение] – ур. 9

[Затмение] – ур. 9 > [Затмение] – ур. 10

[Затмение] – ур. 10 > [Затмение] – ур. 11

< ◇ >

Домен, который скрытень готовился развернуть, дестабилизируется и спадает. Он не в силах пробиться сквозь эффект моего [Затмения], которое попросту его задавливает: моя мана резонирует на встречных частотах, разрушая саму структуру вражеского навыка.

Его мана-гарпуны врезаются в моё ничем не защищённое тело и рассыпаются в мелкую пыль.

Нити маны закручиваются вокруг меня, становясь всё плотнее. Они сплетаются воедино и уходят за спину, формируя в воздухе круг из начертаний.

Скрытень с гарпунами пытается ретироваться, но рядом со мной уже формируется копьё, привязанное ко мне нитью маны – в точности как его гарпуны были привязаны к нему самому. Копьё срывается с места. Оно меняет траекторию полёта, упорно преследуя монстра, пока тот пытается от него уклониться. Время от времени из снаряда вырываются импульсы кинетической энергии: это я слегка меняю угол, направляя его в разные стороны. В конце концов копьё насквозь прошивает скрытня, и в ушах звенит уведомление об убийстве.

< ◇ >

Вы убили: Воскрешённый Труп – ур. 289

[Затмение] – ур. 11 > [Затмение] – ур. 12

< ◇ >

Двое оставшихся скрытней – похожие друг на друга фейлиты – прекращают попытки залезть мне в голову и сбить мою ману.

Танец Призрака переносит меня к ним быстрее, чем они успевают подняться в воздух. Они ловко маневрируют в полёте, уворачиваясь от импульсов кинетической энергии. Наконец, активируются начертания, которые я сплёл из нитей маны: я пытаюсь сымитировать ту самую фишку глаза, из-за которой я тогда не мог летать.

На мгновение оба фейлита запинаются, и кажется, будто они вот-вот рухнут, но огрехи в моих начертаниях гробят всю затею на корню, позволяя парочке прорваться сквозь подавление.

Нужно больше тестов.

Я деактивирую [Затмение] и мана-нити, отталкиваюсь от земли с помощью кинетической энергии и вмиг нагоняю обоих фейлитов.

Узкоспециализированные скрытни атакуют снова. Их ментальные удары абсолютно бесполезно разбиваются о мою пассивку, а мой контроль над маной слишком высок, чтобы они смогли его нарушить. Это позволяет мне быстро с ними покончить.

Звенят ещё два системных уведомления.

Быстро перемещаясь от трупа к трупу, я собираю все полезные предметы и просматриваю их описания.

Осмотревшись, я не замечаю поблизости больше ни одного скрытня, поэтому использую связывающую меня с Лили [Лей-Линию] и телепортируюсь прямо к ней. И тут же пригибаюсь: прямо над моей головой со свистом проносится гигантский топор.

"Прости! Ты меня напугал!" — выкрикивает Лили и срывается с места на невероятной скорости.

Почувствовав всплеск маны, я смотрю в небо: там парит виссари. Она окутана синим пламенем, а над её головой висит огненная корона.

< ◇ >

Воскрешённый Труп – ур. 313

< ◇ >

То, от чего так стремительно убегала Лили, оказывается огненным шаром из синего пламени с белым ядром – и размером эта штука с небольшой дом.

Чувствуя, как невыносимый жар обжигает кожу, я снова телепортируюсь. Предварительно скинув предупреждение по мысленной связи, я материализуюсь возле Тесс. Вдалеке гремит взрыв: в небо вздымается столп сине-белого пламени. Жар мгновенно поджигает окружающий лес и испаряет всё, чего касается.

Ударная волна и жар докатываются даже до нашей позиции. Я наблюдаю за тем, как пламя закручивается и движется, словно живое, принимая форму исполинской змеи, которая устремляется к одиноко стоящей фигуре.

Жан даже не пытается уклониться, и готов поспорить – он сейчас улыбается. Он наносит прямой удар в сторону огненной змеи, и та исчезает, словно задутая свеча: чудовищное давление воздуха попросту её сдувает, заодно разрывая землю в клочья.

Огненная броня заковывает летящую виссари, делая её даже крупнее Жана. Она приземляется: её окутывают пылающие синие доспехи, а на руках полыхают две огромные перчатки из белого огня.

Она вновь сшибается с Жаном. На коже здоровяка тут же появляются ожоги, но пламя сбивается порывами воздуха, а затем вспыхивает вновь, когда Жан наносит ей очередной удар.

Виссари в огненной броне отлетает назад, поджигая всё, чего касается. Она останавливается лишь после того, как пропахивает собой несколько десятков деревьев. Жан настигает её на удивление быстро. Ударные волны от его шагов сдувают огонь с пылающего леса. Здоровяк обрушивается на броню, и та вновь гаснет. Он хватает виссари за голову и руку и, проигнорировав вспышку белого огня, ударившую ему в грудь, дёргает на себя, разрывая хрупкое тельце пополам.

Пламя вспыхивает в последний раз, и скрытень-виссари умирает.

Жан стоит на месте. Плоть на его груди полностью выгорела: сквозь оголённые рёбра видны внутренние органы, и среди них выделяется большое, мощное сердце, которое бьётся на удивление спокойно.

Его раны начинают медленно затягиваться, и я точно знаю, что Люсьен его не лечит. И всё же его боевые навыки, похоже, ничуть не пострадали от таких увечий.

Убедившись, что все скрытни мертвы, мы перекидываемся парой сообщений, лутаем трупы и снова выдвигаемся в сторону безопасной зоны.

"Ну и что думаешь о Жане с Люсьеном?" — спрашиваю я Лили, подстраиваясь под её темп.

"При желании я бы смогла его уделать," — тут же заявляет Лили.

"Ты прекрасно поняла, о чём я," — уточняю я.

Если так подумать, на это было бы забавно посмотреть, но вслух я этого, разумеется, не произношу.

"Ну, я явно лечу лучше, чем этот сопляк, как мне кажется. Пока что от него вообще не было никакого толку. Что до carrotCake... Жана... Я теперь понимаю, почему он выиграл турнир в своём раунде. Он может казаться вспыльчивым и тупым, но в бою он на удивление эффективен."

"Это называется боевой интеллект," — присоединяется к разговору Софи.

"Во время сражения он отлично контролирует позиционирование и следит за другими противниками, а ещё на лету схватывает суть их способностей."

Я даже не стал спрашивать, почему она так пристально за ним наблюдала. Очевидно, ей крайне не по душе, когда такой тип угрожает её жизни.