"Итак, 1‐й сброс произошёл на 11‐й день. 2‐й сброс случился на 15‐й день. Значит ли это, что продолжительность…"

"Петель!" — перебивает её Денис.

Она смотрит на него и затем пожимает плечами.

"…продолжительность петель либо увеличивается, либо случайна, и, возможно, вызывается событием, о котором мы не знаем. Главный вопрос в том, находится ли Кандидат в Правители в этих петлях вместе с нами. Если да, то возникает другой вопрос: как он на это отреагирует – попытается ли убить нас или выйти на связь? Если он тоже здесь, то весьма вероятно, что он уже понял, что мы тоже находимся во «временной петле», возможно, ещё во время нашей 1‐й петли."

"Но мы должны защищать Кандидата," — вступает в разговор Софи.

"Разве это не подразумевает, что он тоже находится в петле и осознаёт это? Или мы так и будем застревать в петле, пока не защитим Кандидата? И от чего нам нужно его защищать?"

"Убийц?"

Денис снова привлекает к себе внимание.

"Может, они охотятся за Кандидатом? И поэтому Кандидат прячется?"

"Еда?!"

"Нет, он не имел в виду, что прячет еду," — отвечаю я Бисквиту.

"К сожалению, наши Осколки тоже сбрасываются," — замечает со стороны Мин‐Дже.

"Иначе Нат мог бы найти лучшие материалы, продать предмет, а в следующей петле найти те же материалы и продать тот же предмет снова, только быстрее. Но раз Осколки сбрасываются, в этом нет смысла."

"Обидно, не правда ли?" — жалуюсь я.

"Мы не можем быть слишком жадными," — вмешивается Тесс.

"Мы не знаем, будет ли третий сброс или, если да, сколько их вообще будет, поэтому… просто будьте осторожны. Все вы. Я знаю, что некоторые из вас, Нат, вероятно, хотят рисковать, но не лезьте на рожон, пока мы не узнаем больше."

"Ты только что по ошибке упомянула моё имя, Тесс?"

"Разве?"

"Так или иначе, у вас уже есть вся информация, которую я собрал снаружи, так что я пойду послушаю оскорбления от этого мудака Элиана."

На этом я ухожу, а вскоре за мной следуют и остальные. Может, мне просто кажется, но некоторые из них выглядят чересчур возбуждёнными.

◯

Снова выслушав те же слова от Элиана и понаблюдав, как слуги переносят мои вещи в кабинет, я сажусь в кресло и закидываю ноги на два ящика.

Глядя на них, я задаюсь вопросом, стоит ли мне попытаться спрятать их получше или дождаться вора. А может, и вовсе проигнорировать. Возможно, я смогу продать их в обмен на информацию, потому что, похоже, знания – самое ценное, что мы можем отсюда вынести. Разумеется, за всем этим мы не должны забывать о Кандидате в Правители, кем бы он ни был.

Я беру со стола лист бумаги и начинаю записывать более‐менее важные события, которые, как я знаю, обязательно произойдут.

день 1 –

профессор Элиан оскорбляет меня

день 2 –

свободный день, встреча с Майей, Тесс и близнецами, пока остальные заняты – если мы решим следовать расписанию 1‐й петли

день 3 –

1‐й урок с Элианом – получение «наказания», встреча с Лили и другими целителями во время её пикника, если я снова пойду гулять и если она снова устроит пикник

день 4 –

Ари, 1‐й урок Кейса по основам, кража термоядерной боеголовки, встреча с заместителем директора, если я буду следовать расписанию

день 5 –

2‐й урок с Элианом – всё, что связано с высвобождением маны, встреча с Тайвеном и Ари, если я буду есть в том же месте

день 6 –

Мин‐Дже упоминает о встрече с Тайвеном в библиотеке – возможно, мне тоже стоит пойти, если я захочу проверить этого парня

день 7 –

визит Чемпиона‐селари и наш разговор, 3‐й урок с Элианом – кучка студентов пытается разрушить мои сферы

день 8 –

переведённый студент в классе Иззи, получение зарплаты – 8 обсидиановых драх

день 9 –

встреча с профессором‐демоном Первородной энергии, если я буду следовать расписанию, Чемпион‐селари найден мёртвым в Академии

день 10 –

камера сенсорной депривации – Ари, 2‐й урок Кейса

день 11 –

поездка на поезде или дирижабле

Разумеется, это ещё не всё. Я делал и другие вещи ради развлечения, например, исследовал окрестности Академии. Но эти события кажутся мне самыми важными. Главный вопрос в том, насколько точно я должен этому следовать. И ещё один вопрос – как я могу снова злоупотребить этой механикой.

Разумеется, у меня есть отличная идея.

< ◇ >

Вы использовали Жетон комбинации активных навыков. Пожалуйста, выберите два или три из следующих навыков, которые вы хотели бы скомбинировать.

Внимание! Комбинация из трёх навыков снизит уровень полученного навыка.

Внимание! Комбинация несовместимых навыков может привести к ухудшению навыков.

Внимание! После объединения навыков станет крайне сложно получить навыки, использованные для комбинации.

Пожалуйста, выберите основной навык для комбинации и два вспомогательных.

Список доступных для комбинации навыков:

[Восприятие] – ур. 62

[Домен Маны] (Гордыня) – ур. 61

[Мана‐Корона] – ур. 55

[Манипуляция Маной] – ур. 67

[Лей‐Линия] – ур. 54

[Вязание] – ур. 37

< ◇ >

"[Вязание] в качестве основного, а [Манипуляция Маной] и [Домен Маны] в качестве вспомогательных."

< ◇ >

Поздравляем, вы успешно скомбинировали [Вязание], [Домен Маны] и [Манипуляцию Маной]! Создан новый навык.

Вы получили [Каркас]

[Каркас] – ур. 0 > [Каркас] – ур. 8

< ◇ >

Ладно, следующий шаг.

Я создаю сферу маны, концентрируюсь на ней и…

< ◇ >

Поздравляем, вы получили новый навык!

[Манипуляция Маной]

[Манипуляция Маной] – ур. 0 > [Манипуляция Маной] – ур. 61

< ◇ >

Выкуси, Система. Я никогда не устану от этого дерьма.

Теперь у меня есть почти два дня до 1‐го урока с Элианом, который пройдёт на 3‐й день. Из любопытства я проверяю [Каркас], и, честно говоря, это название мне нравится чуть больше, чем [Первородная Линия]. Имея некоторое представление о том, как Система называет вещи, и увидев те линии благодаря моей Особенности, я всё ещё думаю, что [Первородная Линия], скорее всего, более редкий навык. Но‐о‐о, возможно, это достойная жертва за то, чтобы избавиться от [Вязания], к тому же позже я попробую больше комбинаций и выберу ту, что понравится больше всего.

Пока что кажется, что [Каркас] сохраняет эффекты [Вязания] – он позволяет мне связывать нити маны воедино, сохраняя их гибкость. Я всё ещё могу применять это к [Лей‐Линии], а также к моим дротикам, щитам и всем остальным творениям. Как я уже понял, благодаря этому они становятся гораздо прочнее и устойчивее к разрушению. В настоящее время я могу делать это почти рефлекторно, не задумываясь.

Но [Каркас] идёт ещё дальше. Связи между нитями стали крепче и плотнее. В какой‐то момент даже начинает казаться, что они притягиваются друг к другу, и при повреждении мана из соседних нитей просачивается, чтобы восстановить их.

У меня есть ощущение, что я могу использовать этот навык на своём теле не просто для создания более прочной брони, а как некую основу или каркас, к которому я могу привязывать свои творения, или почти вписывать их в него. Я подозреваю, что на более высоких уровнях подобный каркас можно будет поддерживать постоянно или полупостоянно. Похоже, это отлично синхронизируется с моим способом хранения массивов, наборов начертаний или информации на задворках разума.

Это потрясающе и весьма неуловимо, но мне очень нравится.

Чёрт, решить, какой навык выбрать, и правда будет непросто.

Затем я захожу в магазин Системы и за 900 тысяч Осколков в общей сложности покупаю два предмета среднего арканного ранга. Один защитный амулет и один лук. Разумеется, сперва я внимательно их осматриваю. Я даже использую их и активирую свои глаза, чтобы узнать как можно больше для своего будущего ремесла.

Затем я направляюсь в кабинет главного бухгалтера и вхожу. В этой петле он ещё не знаком со мной, но ведёт себя всё так же вежливо, вероятно, уже зная, кто я такой.

Я кладу перед ним на стол два предмета среднего арканного ранга.

"Я хочу продать их Академии."

Он моргает, смотрит на меня, а затем снова переводит взгляд на оружие.

"Могу я попросить регистрационные документы на эти предметы? Как вам, несомненно, известно, всё оружие эпического ранга и выше, особенно то, которое классифицируется как арканное или выше, должно быть должным образом зарегистрировано до того, как его пронесут на территорию Академии. Мне также потребуется сертификат, подтверждающий право собственности."

О боже.

"У меня его нет, я только сегодня их создал."

"Помощник профессора Гвин."

"Да, это я."

"Если я правильно понимаю, это ваш первый день в Академии, а вы уже создали два предмета среднего арканного ранга?"

"Да."

"Если я проконсультируюсь с руководителем ремесленной зоны, смогут ли они подтвердить, что вы присутствовали там и произвели эти предметы на месте?"

"Нет, я сделал их в своём кабинете."

"Значит, если я подам запрос Дворецкому Башни относительно ваших зафиксированных передвижений, в журнале будет указано, что вы уже находились в своём кабинете в то время?"

"Я имел в виду, что сделал эти предметы в одном из садов."

"Понимаю. Не могли бы вы подождать минутку, прежде чем я свяжусь с профессором Элианом, чтобы мы могли продолжить этот разговор?"

Вот блядь.

"Не знаю, известно ли вам, помощник профессора Гвин, но вы произнесли это вслух."

"Я хотел сказать, конечно, звоните ему."

Он вежливо соглашается, но, вероятно, уже нажал что‐то вроде тревожной кнопки, так как за дверью я чувствую мощную сигнатуру охранников и поднимающейся защиты, готовой активироваться. Всё делается предельно вежливо, но я замечаю.

Через пять минут меня выставляют за дверь, и мимо меня проходит профессор Элиан. Его фиолетовые глаза с золотым кругом вокруг зрачков пристально смотрят на меня, пока он закрывает дверь.

Тем временем я сажусь на стул неподалёку и думаю о том, что не привык к таким формальностям. Разве это нормально на «цивилизованных» этажах? Я имею в виду, предметы среднего арканного ранга обладают огромной мощью и, вероятно, очень, очень привлекательны даже для тех, кто находится на 350‐380‐390‐м уровнях? И даже несмотря на то, что купленные мной вещи стоили дешевле, они могут считаться предметами, которые в некоторых семьях передаются по наследству.

Что ж, в следующей петле я поступлю умнее.

Едва через пару минут после того, как профессор Элиан вошёл, он выходит, держа в руках лишь защитный амулет. Лук исчез. Прежде чем передать мне амулет, он смотрит на меня, ожидая подтверждения того, что я всё понял.

Похоже, цена за то, чтобы закрыть на это глаза, – предмет среднего арканного ранга, что является абсолютно безумной платой. Возможно, мне стоит подождать ещё немного, прежде чем я начну продавать термоядерные боеголовки.

Я киваю, и только тогда он протягивает мне амулет.

"Я очень разочарован подобным легкомыслием," — произносит он, после чего уходит без лишних слов.

Пока он спускается по лестнице, я снова стучу в дверь, а затем открываю её. Главный бухгалтер смотрит на меня с недоумением.

"Разве вы не хотите купить амулет?" — спрашиваю я, прежде чем он успевает отреагировать.

◯

Спустя пять минут я выхожу с доверху набитым мешочком драх из белой слоновой кости и даже с несколькими золотыми драхами, общая стоимость которых, вероятно, равна моей зарплате здесь за несколько десятилетий.

Перед уходом я прошу у главного бухгалтера правила и список предметов, которые разрешено и запрещено проносить в Академию без регистрации или подтверждения права собственности. Затем я прошу его назвать примерные цены, в качестве любезности пододвинув ему несколько обсидиановых драх.

Пока он всё рассказывает и объясняет, я просматриваю магазин Системы, чтобы выбрать лучшие варианты для продажи в следующий раз.

Наконец, я спрашиваю его о профессорах, готовых давать частные уроки за подходящую цену, и, что неудивительно, это весьма распространённая практика. Могущественные семьи нанимают репетиторов или платят профессорам, чтобы те уделяли дополнительное внимание членам их семей в Академии.

Некоторые профессора предлагают серию уроков за установленную цену, в то время как другие проводят лишь занятия в небольших группах. Некоторые требуют больше драх, чем у меня вообще есть. Самые дорогие профессора, вероятно, устанавливают свои расценки не только на основе качества уроков, но и в качестве неофициальной взятки для налаживания с ними связей. Те, кто берёт самую высокую плату – это, как правило, профессора, находящиеся на 400‐м уровне или близкие к нему, за плечами которых десятилетия или даже столетия опыта. В настоящее время в Академии таких меньше пяти.

Учитывая, что Чемпионы, скорее всего, начинаются примерно с 450‐500‐го уровня, может показаться, что это не так уж далеко от ранга Чемпиона, но между 400‐ми уровнями и получением ещё 50‐100 уровней существует ОГРОМНАЯ разница. И не из‐за дополнительных характеристик, а из‐за времени. Прокачка после 300‐го, 400‐го уровня сильно замедляется; вам приходится сражаться с невероятно сильными монстрами, не говоря уже о том, что их сначала нужно найти. Даже в этом случае на это уходит уйма времени, поэтому вы, скорее всего, станете довольно опытным и могущественным, обладая несколькими навыками выше 75‐го уровня.

По пути в свой кабинет я также задаюсь вопросом, стоит ли мне раскрывать свою чёрную ману профессору, которого я найму, и какого профессора мне выбрать для занятий.