Ким Мин‐Дже

Даже после сброса порталы на 9‐й этаж остаются там, где мы стояли при завершении задания. Они не сбросились вместе с петлёй. Мой находится рядом с Библиотекой, куда я и направляюсь. Когда я добираюсь до него, он всё так же стоит с зазубренными краями, открывая вид на совершенно другую местность. По ту сторону раскинулся зелёный тропический лес, а сам портал парит посреди коридора, словно картина в раме. Я замечаю в нём кое‐что странное. Подключившись к связи, которую делю с остальными, понимаю, что они тоже это заметили.

Портал медленно сжимается. Такими темпами всего через пять минут он станет слишком маленьким, чтобы в него можно было пройти.

Прежде чем меня накрывает чувство потери, я и все остальные отправляемся собирать вещи, которые хотим забрать из Академии на следующий этаж. И вот так перед нами встаёт выбор: остаться здесь, скорее всего, застряв до конца Обучения, или отправиться на следующий этаж.

С улыбкой приветствуя встречных, я спешу и вхожу в Библиотеку. Даже сейчас местные бродят вокруг, как ни в чём не бывало.

Там, в Библиотеке, уже сидит Тайвен, хотя по расписанию его здесь быть не должно.

"Привет, Ким," — с улыбкой приветствует он меня.

Септа сидит у него на плече, покачиваясь из стороны в сторону и не сводя с меня своих многочисленных глаз. На этот раз у неё все восемь лап.

Несколько секунд я просто смотрю на него.

Затем, хотя у меня есть всего пара минут, я делаю последние несколько шагов и сажусь напротив.

"Ты Кандидат, Тайвен?"

"Да."

"Х‐хо..."

Я начинаю что‐то говорить, но осекаюсь. Вместо этого спрашиваю:

"Ты пытался убить Натаниэля и Тесс?"

"Мне жаль. Они твои друзья?"

"Да. Так почему?"

"Они, казалось, работали с Ари, поэтому я попытался либо устранить их, либо создать зацепки, которые направили бы их с Ари на Вэнса. К сожалению, вы все упустили подсказки, которые я оставлял на местах нападений. Честно говоря, вы с остальными не очень‐то преуспели в этом, Ким."

Я не могу удержаться от смешка и прячу лицо в ладонях.

"Почему ты не убил меня? Почему не убил Ари?"

Тайвен тянется к Септе, позволяя ей игриво покусывать его за палец.

"Твоё убийство привлекло бы слишком много внимания. Но главное, мне нравилось наблюдать за тобой, Ким. Можешь не верить, но спустя три с половиной года занятий одним и тем же, становится скучно. Даже ты не замечал, когда я изредка читал другую книгу, отличную от той, что была в прошлой петле. Но это неудивительно, я был осторожен и всегда менял их до того, как ты приходил в Библиотеку."

Он улыбается, гордясь своей маленькой хитростью. Всё та же слегка застенчивая улыбка, что и всегда.

"Что касается Ари, она была очень полезна. Мне просто нужно было, чтобы она никогда меня не подозревала. Как Экзаменатор, она не могла рисковать убить не Кандидата, поскольку это убило бы и её саму. Это обеспечивало мне достаточную безопасность. Кроме того, она хорошо охотилась на остальных."

Он замечает мой взгляд и слегка ёрзает. Когда я мельком смотрю на то место, где не хватает руки, он поправляет униформу, чтобы прикрыть его. Он всегда был к этому чувствителен. Будучи тиларином, он не относится к тем редким особям с шестью руками, а нехватка даже одной из обычных четырёх заставляет остальных смотреть на него свысока. Я это замечал.

"Что теперь?"

Он пожимает плечами.

"Остальные мертвы, Ким. Я победил. Я стану учеником Правителя, если они сочтут, что я подхожу для их подкласса. Если нет, я, вероятно, умру в тот самый момент, как покину эту Запись. А до тех пор я буду свободно учиться здесь, не таясь. Что касается тебя... ты ошибка. Ты исчезнешь со следующим сбросом. Я видел многих, похожих на тебя, так что могу судить."

Без всякого предупреждения что‐то бросается ко мне. Будучи готовым к этому, я использую [Телекинез]. На небольшом расстоянии от моей шеи замирает дротик. Нет, не дротик. Одна из лап Септы. Теперь их у неё всего семь.

"Впечатляет. Никогда не думал, что [Телекинез] сможет его поймать. Я полагал, ты попытаешься использовать барьер, как и все остальные."

Тайвен всё так же выглядит спокойным, словно чего‐то ждёт.

Но это «что‐то» не происходит. Впервые выражение лица меняется.

Одна из ближайших стен взрывается, и тишину пронзает сигнал тревоги. Сквозь пролом в стене открывается вид на мой портал на 9‐й этаж. Сквозь падающие обломки Натаниэль входит в Библиотеку.

"Йоу, я думал, мы крадём эту Библиотеку," — говорит он, и я чувствую, как он расставляет защиту вокруг.

Тайвен смотрит на него, и Натаниэль не раздумывая отвечает ему тем же взглядом. Он даже поднимает кусок бумаги.

"Ты уже пометил её и всё пытался сломать Ядро, чтобы сбросить петлю, да, мелкий мудак? Я всегда считал странным, что Ари так поздно начала использовать Ядро. Похоже, она не могла найти его до самого конца, и это ты сбрасывал петли, не так ли?"

Затем, игнорируя будущего Правителя, Нат поворачивается ко мне.

"Всё ещё думаешь остаться здесь?"

"Я... Да."

"Ты же знаешь, что можешь умереть, так?"

Он указывает на паучью лапу, всё ещё парящую возле моей шеи.

"Знаю. Но я могу так многому у него научиться."

"Ох."

Он мгновенно всё понимает. Каким бы ленивым он ни был, Натаниэль улавливает некоторые вещи невероятно быстро.

Затем он кивает.

"Дело твоё. Обычно я бы дал тебе подзатыльник и остановил, решив, что ты собираешься сделать такую глупость, даже если бы ты меня за это возненавидел. Но не в этот раз. Если это ошибка, то совершать её тебе."

От его слов меня охватывает облегчение, и я смотрю, как десятки рук из маны начинают разносить Библиотеку на куски, швыряя всё подряд через портал в тропический лес по ту сторону. В то же время он связывается со мной и делится методом, которым воспользовался для обнаружения Ядра. Он невероятно сложен и в то же время смехотворно прост, стоит лишь узнать секрет.

Направляясь к порталу, он оборачивается ко мне и заявляет:

"В будущем я стану сильнее, чем он когда‐либо смог бы."

Затем он смотрит на Тайвена.

"Я так и думал, что мне откуда‐то знакомы твои оранжевые глаза."

В этих словах скрыто многое, а затем он исчезает в портале, который продолжает сжиматься. Буря в голове никак не утихает, пока тикают секунды обратного отсчёта.

Портал сжимается, с каждой секундой урезая шансы на действия. И всё же я не могу заставить себя сдвинуться с места. Я привык к этому месту. Мне нравится Академия и Библиотека. Мне нравится быть студентом, учиться без груза ожиданий моей семьи.

Здесь я кое‐что значу. Я сильнее большинства Доцентов, и многие люди равняются на меня. Это также удерживает меня на месте.

А ещё есть Тайвен. Пусть пока он всего лишь Кандидат, он тот, кто станет одним из самых могущественных. Как многому я мог бы научиться, просто наблюдая за его шагами и принимаемыми им решениями?

Но, возможно, это просто нужное мне оправдание. Способ оправдать отделение от остальной группы до того, как я приму решение, о котором пожалею, решение, которое может разрушить всё, что мы построили. Я знаю, что чувствую. Лиссандра видела это, и Натаниэль определённо не мог не заметить.

И всё же...

Когда остатки барьера Натаниэля начинают рушиться, я активирую свои навыки и действую так, как подготовился давным‐давно. Я смещаю гравитацию так, чтобы портал стал полом, и книги с камнями маны дождём сыплются к нему. Я помогаю им, пробивая защиту именно так, как учили меня близнецы и Софи. Я нахожу скрытые комнаты, полные редких книг, о которых рассказывал мне Натаниэль.

Несколько секунд спустя я прохожу насквозь, не оглядываясь назад. Я даже не спрашиваю, почему он пытался убить меня, я уже знаю.

◯

Натаниэль

< ◇ >

Поздравляем! Вы прошли 8‐й этаж обучения на Адской сложности. Добро пожаловать на 9‐й этаж: Яма.

Вы получили:

Жетон объединения пассивных навыков (вплоть до низкого арканного)

Два Жетона пребывания в Запределье на 14 дней

100 000 Осколков

Жетон усиления Особенности (вплоть до 2‐й стадии)

< ◇ >

Сперва я получаю награды, одновременно осматривая окрестности. Густая зелень джунглей. Даже воздух здесь влажный и горячий, я чувствую это при каждом вдохе. После многократного сканирования подтверждаю, что поблизости нет врагов, и Тесс поступает аналогично.

Наконец, после того как сквозь портал проливается ещё больше книг, Мин‐Дже также проходит через вход и ступает на сотни книг и камней маны, сваленных повсюду. Остальные ничем не отличаются, притащив кучу вещей.

Удивительно, но здесь даже Бисквит, держащий в пасти огромное приготовленное нечто, похожее на звериную ногу, вероятно, украденную с кухни. Его хвост гордо виляет из стороны в сторону. Должно быть, он слышал наши разговоры о краже вещей из Академии и решил стащить что‐то за компанию. Мне даже кажется, будто он смотрит на нас свысока, оценив то, что украли мы.

Материалы, предметы, запасы еды и воды, которых хватит на месяцы. Кто‐то даже закинул несколько матрасов, шкафов и груды одежды. Сама комбинация вещей, громоздящихся вокруг нас, впечатляет.

"Всё, что не прибито к полу," — говорит Деннис.

"Ага," — подтверждает Аарон.

Оторвав от них взгляд, я встречаюсь глазами с Мин‐Дже. Карий правый глаз и жёлтая Радужка Гравитационных Колебаний. Мгновение он смотрит на меня, не отводя взгляда, и отворачивается лишь после того, как рядом появляются близнецы, обсуждая, что он и вправду не шутил насчёт кражи всей библиотеки.

Проводя очередное сканирование, я задумываюсь об этом. Мин‐Дже сейчас сколько, 17 или 18 лет? Чёртовы подростки. Уверен, я таким не был, верно?

Я мог бы свалить всё на обучение. Возможно, так и поступлю позже.

А пока я открываю и проверяю наше новое задание.

< ◇ >

Задание этажа:

Выжить один год

Награды:

???

???

< ◇ >

Как таинственно. А я‐то надеялся, что мы идём на рекордное время, добираясь до 13‐го этажа. Один год... это довольно долгий срок. С текущим обратным отсчётом мы закончим этот этаж, когда останется один год и семь месяцев, и ещё четыре этажа впереди. Вероятно, этого всё ещё достаточно, чтобы зачистить их все в пределах пятилетнего лимита времени.

Часть меня задаётся вопросом, что же предложит этот этаж, чтобы оправдать такую длительность. Но судя по тому, как всё выглядит сейчас, речь скорее о выживании и повышении уровня, нежели о какой‐то загадке, как на прошлом этаже.

Конечно, это при условии, что нас не просто забросили на какую‐то гигантскую территорию с десятками городов вокруг.

Это также поднимает интересную проблему: что делать со всеми этими вещами. По крайней мере сейчас Софи уже начала создавать небольшие здания, манипулируя окружающими деревьями и сплетая их в строения. Ветви прорастают в стены, а земля поднимается.

Тесс и Мин‐Дже принимаются перетаскивать всё это добро. Group 4 и впрямь полна прекрасных лут‐гоблинов. Вспоминаю сказки, которые я слушал в детстве. Принц спасает принцессу от дракона, а позади них пещера дракона рушится и погребает под собой всё это золото. Или археолог находит руины, полные сокровищ и драгоценностей, а после убийства какого‐нибудь мага‐мумии руины засыпает песком.

Все эти ситуации наверняка несли в себе урок о том, что нужно уметь отпускать и сосредотачиваться на том, что действительно важно.

Ну уж нет, не в нашу смену. Уверен, люди, находящиеся здесь со мной, откопали бы драконьи сокровища из‐под тонн камня. Да что там, некоторые из нас, вероятно, стали бы копать, чтобы добраться до трупа дракона, просто чтобы изучить его.

Ещё один вопрос. Существуют ли драконы в Cистеме?

Я хочу знать.

Система, скажи мне. Обещаю не насмехаться над тобой в следующий раз, когда верну [Манипуляцию Маной].

Ответа, как и ожидалось, нет. Но, похоже, моё хорошее настроение снова даёт о себе знать, поэтому я заставляю себя успокоиться и помогаю остальным установить защиту вокруг нашей базы.

◯

Прошло несколько дней – так, как обычно проходят первые дни на каждом этаже. Немного опасности, но относительно безопасно по меркам Адской сложности. Этот этаж, этот мир, насколько мы смогли заметить, кажется одними огромными джунглями. Даже Тесс не увидела ничего другого, как бы высоко она ни поднималась и как бы ни напрягала своё [Дальновидение].

Плотность монстров довольно высока. Какие‐то змеи, красные обезьяны с двумя хвостами и четырьмя руками, живые деревья, притворяющиеся обычными, странные лозы, на удивление устойчивые к огню, и всё в таком духе.

Одна странность – здесь почти нет летающих монстров. Даже если они умеют летать, то не поднимаются выше крон огромных деревьев. Так что после единственного полёта Тесс мы решаем воздержаться от полётов. По крайней мере, пока не выясним, есть ли тут опасный монстр, распугивающий летающих тварей, или причина в чём‐то совершенно ином.

Никто из присутствующих особо не рвётся на охоту. Вместо этого мы сосредоточились на восстановлении уровней навыков, покупке пассивок и работе над билдами, которые мы теоретизировали ещё на 8‐м этаже.

Хотя уровни наших навыков сбросились, приложив немного усилий, можно довольно быстро подняться. Нам нужно лишь доказать свою квалификацию.

Так что даже спустя всего эти два дня мой статус выглядит весьма неплохо, особенно с моим новым зафиксированным навыком.

< ◇ >

Имя:

Натаниэль Гвин

Титул:

Кандидат в Чемпионы

Сложность:

Адская

Этаж:

9 – Яма

Времени до принудительного возвращения:

2г 251д 16ч 15м 33с

Особенности (2/3):

Радужка Мана‐Волн 2/3, Телосложение Маны 0/3

Ур. 309

Сила: 241

Ловкость: 231

Телосложение: 430

Мана (Стадия 1/3 – Обширная мана): 1633 + 1633

Основной класс:

Ткач Маны (уникальный арканный)

Подкласс:

Адепт Гордыни

Активные навыки (8/10):

[Концентрация] – Ур. 66

[Восприятие] – Ур. 64

[Перераспределение] – Ур. 64

[Манипуляция Маной] – Ур. 68

[Лей‐линия] – Ур. 56

[Затмение] (Гордыня) — Ур. 40

[Эмпирейское Копьё] – Ур. 24

[Проявление] – Ур. 1

Конструкты:

⌠Усиление⌡

⌠Регулятор Маны⌡

⌠Мантия Владычества Маны ⌡

⌠Кинетическое Сердце Маны⌡

⌠Запечатанное Сердце Воспламенения⌡ (полностью запечатано, 3/3)

Пассивные навыки (5/5):

[Резервуар Мана‐Кинетического Конверсии] (уникальный эпический)

[Укреплённый Маной Разум] (низший арканный)

[Петля Ментальной Настройки] (средний арканный)

[Тиран Мана‐Волн] (средний арканный)

[Подкожное Плетение Сгорания] (средний арканный)

Жетоны:

Жетон пребывания в Запределье на 3 дня

Жетон пребывания в Запределье на 1 день

Жетон объединения пассивных навыков (высший арканный)

Связь со своим учеником на 10 минут

Отправка одного предмета своему ученику (вплоть до эпической редкости)

Жетон пребывания в Запределье на 30 дней

Жетон пребывания в Запределье на 30 дней

Жетон пребывания в Запределье на 14 дней

Жетон пребывания в Запределье на 14 дней

Жетон объединения пассивных навыков (низший арканный)

Жетон усиления Особенности (вплоть до 2‐й стадии)

Осколки:

1 139 631

< ◇ >

Для его создания были использованы три навыка: [Вязание] в качестве основного, а [Домен Маны] и [Мана-Корону] – как вспомогательные.

Вместе с этим эффект Гордыни теперь исчез из несуществующего домена, и я поместил его на [Затмение], которое мне нужно будет протестировать более тщательно позже.

Конечно, я полагаю, что получу ещё несколько уровней для некоторых навыков в ближайшие пару дней, как только наверстаю всё то, что делал внутри петли.

Пока же мне грустно.

В особенности я буду сильно скучать по [Мана-Короне]. Я не хотел использовать её для объединения, но в конце концов сдался. Пожалуйста, простите меня. Корона уже почти не имела смысла, учитывая, насколько обычно полон мой резервуар маны. Я редко её использовал. Ещё одной проблемой было внимание, которое она привлекала со стороны окружающих при активации.

Но!

Уже есть план. С моим новым навыком я всерьёз планирую проявить корону самостоятельно.

[Проявление] звучит мощно. В смысле, одно только название создаёт такое впечатление. Странно то, что оно началось с 1‐го уровня, тогда как большинство других навыков начинались по крайней мере в районе 9‐го.

Есть определённые навыки, которые нравились мне больше всего, вот в таком порядке: [Проводимость], [Первородная Линия], [Фундамент], [Каркас]. Остальные и упоминания не стоили.

[Проявление] звучит сильнее их всех и, вероятно, с большим отрывом тяжелее всего поддаётся прокачке. Это может быть связано с его мощью, или, возможно, мне просто не хватает нужного таланта или связи с ним.

Есть навыки, которые, я уверен, смогу продвинуть за 80‐й уровень, где обычно находятся способности Чемпионов. Некоторые, как я верю, смогут даже преодолеть 90‐й уровень и войти в царство Абсолютов, а затем и дальше. [Проявление]... я не уверен. На 90‐м уровне и выше этот навык был бы безумием.

Но посмотрим. Пока что я уже подготавливаю ментальные структуры, чтобы попытаться проявить [Мана-Корону], и мне плевать на любые торговые марки или авторские права, которые система могла бы на неё иметь.

Думаю, с этим навыком это возможно. Я достаточно часто использовал и изучал корону, чтобы понять, как она работает. Попытка её проявить должна помочь мне лучше понять и сам навык. В каком‐то смысле этот навык легче понять, чем некоторые из тех, что я тестировал.

Например, [Фундамент] и [Каркас] позволяли мне постепенно что‐то строить. Я мог начать с физической структуры и со временем дополнять её. [Проявление] ощущается совершенно иначе. Оно требует, чтобы вся структура была подготовлена в моём разуме с самого начала. Оно крайне не прощает ошибок. Проект должен быть почти безупречным. Даже сам процесс проявления тяжел, он требует много маны и сталкивается со значительным сопротивлением.

Возможно, на более высоких уровнях станет легче. Быть может, в конце концов я смогу достраивать то, что уже проявил. Но прямо сейчас? Никаких шансов. Навык даже не хочет повышать уровень, сколько бы оружия из маны я ни создавал.

По крайней мере, оружие, которое он создаёт, сильное. Так и должно быть, учитывая, насколько тщательно мне приходится подготавливать его структуру. Недостаток в том, что оно не держится долго и исчезает через несколько минут. Это ещё одна вещь, которая, я надеюсь, изменится с повышением уровня навыка.

По крайней мере, тот проклятый навык, который, я был уверен, эволюционирует в [Вязание Крючком] или [Шитьё], наконец‐то исчез. [Мана-Корона] была высокой ценой, но скоро я верну свою крошку. И как только я научусь так проявлять короны, что помешает мне проявить короны для тепловой или кинетической энергии? Только представьте: три короны парят над головой, сложенные одна над другой.

Ах, мечта.

Мне также нужно разобраться с моими Жетонами. У меня их слишком много. Жетон объединения пассивных навыков вплоть до низшего арканного, вероятно, можно использовать, но мне нужно выяснить, смогу ли я объединить его со своей уникальной эпической пассивкой. Может быть, продать [Укреплённый Маной Разум], купить что‐то другое, а затем объединить это с уникальной эпической. Или проделать обратный процесс – продать уникальную эпическую и оставить другую.

Я отказываюсь тратить Жетон объединения пассивных навыков высшего арканного ранга лишь для того, чтобы объединить навыки среднего арканного. Это было бы тупо. То же самое с использованием Жетона усиления Особенности 2‐й стадии на Телосложение Маны 1‐й стадии. Расточительно.

Со всем этим предстоит разобраться. Неплохая проблема, но эй, почему бы немного не поныть о том, как тяжела моя жизнь?

Но получение этого задания этажа означает ещё одну вещь. Возможно, я наконец‐то использую эти Жетоны пребывания в Запределье на 30 дней.