Потолок был высоким.

Прямые белые молдинги поддерживали стены, а блестящий деревянный пол сиял.

Каждый раз, когда она делала шаг вслед за слугой, возвращалось низкое эхо. Это был особняк, в котором целиком сохранилось долгое время семьи.

На одной из стен, тянущейся вдоль длинного коридора, фотографии семьи Паркер были выстроены в хронологическом порядке, от черно-белых к цветным.

Это была история пилотов, передающаяся из поколения в поколение.

Начиная с молодых людей, стоящих перед истребителями на черно-белых фотографиях, похоже, времен Второй мировой войны.

Реактивные самолеты Корейской войны.

Война во Вьетнаме.

Война в Персидском заливе.

И вплоть до нынешних зон конфликтов.

Казалось, в каждой раме слой за слоем накапливалось время с глубокой историей.

Вскоре показалась фотография супругов Паркер и трех сыновей.

Черноволосый мальчик, который в одиночестве стоял с бесстрастным лицом среди широко улыбающейся семьи. Чон Ха остановилась перед ней.

Теплые руки членов семьи гладили его по голове и плечам, но у Хи Сэ было пустое лицо, словно у ребенка, у которого ничего нет.

На следующей фотографии было то же самое.

Маленький ребенок, зажатый в объятиях братьев.

Фотография, на которой он поднимает щенка с угольно-черной шерстью.

Фотография, на которой он сидит в легком самолете, равнодушно подперев подбородок.

Взгляд, всегда пронзительно смотрящий в камеру, словно чем-то недовольный, был не по-детски острым.

Нет друзей. И совсем не улыбается.

И всё же среди братьев, балующихся со шлангом для воды, Хи Сэ всегда был рядом.

Братья, скрестив руки за спиной, с беспокойством смотрят на младшего, который, видимо, заснул, капризничая, и нахмурил лоб.

Профиль мальчика, который, подставив лицо ветру, отстраненно смотрит за горизонт.

Лицо с более резкими чертами, видимо, потому что он немного подрос, было похоже на нынешнее.

Капитан Джош, у которой волосы были короткими, как у сорванца, так что на первый взгляд ее можно было принять за мальчика, тоже начала появляться с этого времени.

Джош лежала на коленях у читающего Тео, а Ноа разрисовывал ей лицо.

Чон Ха сама не заметила, как улыбнулась.

Должно быть, ей нравился Тео.

Одновременно вспомнились слова Хи Сэ, сказанные в самолете.

«Джош долго была влюблена безответно. Ее так часто отшивали с детства, что она и сейчас без ума от брата».

Поэтому дело дошло до свадьбы без проблем?

Потому что их семьи часто общались с самого детства?

По лицу Чон Хи на мгновение пробежала тень.

Она снова начала искать Хи Сэ среди бесконечной череды фотографий.

Вот он.

Было много фотографий, на которых он смотрел в необычайно голубое небо.

Его красивая внешность, казалось, не сильно изменилась с тех пор, но на большинстве фотографий, даже находясь в компании, он в одиночестве смотрел в далекое небо.

— ...

Фотографии, на которых он почему-то казался одиноким и отстраненным.

Даже когда все смотрели в камеру, он один, отведя взгляд, смотрел в высокое небо.

Этот мальчик постепенно рос. Чем шире становились плечи и глубже взгляд, тем больше исчезало выражение лица.

Каждый раз, когда через фотографии передавалось, как он явно мрачнеет и худеет, у Чон Хи щемило сердце.

Позже преобладали больничные рубашки, словно фото были сделаны в больнице.

Ты, переступивший порог смерти, должно быть, видел осколки, которые невозможно понять.

Не надоедало ли тебе мое лицо? — Чон Ха долго смотрела на его детство.

А. Это, должно быть, выпускной в Военно-воздушной академии США.

Семья, празднующая и открывающая шампанское, была в форме.

Братья, хоть и стали крупнее, всё так же хлопали младшего по плечу и ярко улыбались.

То, что Хи Сэ так хорошо умеет ластиться, возможно, было потому, что он вырос в такой веселой и ласковой атмосфере.

От природы у него были чувствительные стороны, но то, что он получил много любви, было очевидно.

Какое облегчение.

Правда, какое облегчение. Хи Сэ.

Так вот почему ты такой милый.

— Можете подождать в гостиной.

Слуга, шедший впереди, открыл дверь. Солнечный свет, льющийся через панорамные окна, прошел сквозь тонкие льняные занавески и тихо разлился по полу.

Под ним тянулся мягкий, роскошный ковер.

— ...

Чон Ха, собиравшаяся войти, замерла.

Трое здоровяков стояли на наказании в упоре лёжа, уткнувшись лицом в пол.

То ли они ползли по-пластунски от самого сада, но их тела уже были насквозь мокрыми от пота. В нос ударил запах, не подходящий этому месту.

— Спаси меня, дорогая...

Хи Сэ, который, не поднимая головы, заметил ее присутствие, издал плачущий звук.

— Я же... говорил... давай не поедем сюда...

А… вот почему.

Пока она сдерживала смех, кто-то схватил ее за плечо.

— Капитан Им. Чего не заходите?

— А, это...

— Здесь красивый вид, правда? Отсюда видно весь сад.

— ...

Я вообще-то вижу только трёх мужиков.

Но Джош, игнорируя трех братьев, словно они были невидимками, повела ее за собой.

Вскоре она, собрав свои роскошные рыжие волосы в хвост, принесла чай.

Чон Ха, неожиданно оказавшись в кожаном диване, приняла угощение.

Аромат чая был приятным, но трое мужчин, стоящих в упоре лежа, заполняли всё поле зрения.

До удушья некомфортно.

Она то и дело ерзала, точно сидела как на иголках.

— Мы ведь не виделись со времен совместных учений в прошлом году, верно? Я была так занята, что только сейчас здороваюсь.

— Да. Давно не виделись, капитан Джош.

— Зовите меня просто Эмма. Теперь я стала Паркер.

Она почесала покрасневшую щеку. Она сильно отличалась от того несколько раздражающего впечатления, которое производила на тренировочной площадке. Ее щеки порозовели, словно персики.

— Я хотела пригласить капитана Им на свадьбу, но, кажется, обстоятельства не позволили, поэтому даже связаться не смогла. Как вы поживали? Кажется, вы сильно похудели на лицо. Случайно, этот придурок Сэй вас не обижает?

— А, нет. Это не так.

— Хм-м.

Она с сомнением посмотрела на нее и плюхнулась на диван. Ярко улыбаясь, продолжила говорить как ни в чем не бывало.

— Погода ведь прекрасная?

Это было странное зрелище.

Капитан Джош пила чай так обыденно, словно действительно не видела трех братьев, чей средний возраст перевалил за тридцать, стоящих в упоре лежа. Периодическое поддакивание «М-м» шло бонусом.

— Э, извините...

Чон Ха, то и дело поглядывая на мучающегося Хи Сэ, не находила себе места.

В тот момент, когда Джош, заметившая этот взгляд, усмехнулась, дверь в гостиную открылась, и раздались тяжелые шаги.

Мужчина средних лет, опирающийся на трость, и высокая женщина.

Это были отец, ныне отставной бывший командующий Тихоокеанским флотом США, и мать, действующий начальник штаба.

От одного лишь их шага через порог давление, которое они излучали, нахлынуло сюда.

От осознания того, что это люди, с которыми она вряд ли могла бы когда-либо встретиться в жизни, кончики пальцев задрожали сами собой.

Она даже не могла разобрать, было ли это волнением или страхом.

— ...

Чон Ха нервно сглотнула.

Взгляд вонзился в нее прежде, чем она успела поздороваться.

Лори Паркер, даже не взглянув на сыновей, прямиком направилась к своему месту и села.

Всё это время ее взгляд ни разу не отрывался от Чон Хи.

Возникло напряжение, от которого, казалось, перехватывало дыхание.

«Это моя последняя просьба. Сэя и впредь будут изолировать, поэтому, пожалуйста... Больше никогда...»

Да. Я ведь слышала и такие слова. Чон Ха бессознательно выпрямила спину еще больше.

Лори Паркер по-прежнему смотрела на нее со строгим выражением лица.

С самого начала она ни разу не была ко мне дружелюбна.

Я знала это, но…

Сегодня она казалась особенно недовольной.

Вздохнув, Лори Паркер поочередно посмотрела на Хи Сэ и Чон Ху, а затем нахмурилась.

Это холодное отторжение было продемонстрировано без утайки.

— ...

Чон Ха вмиг пала духом. От этой непоколебимой ауры у нее буквально отняло дар речи.

Пожалуй, к счастью, что Хи Сэ не видел ее лица. Казалось, у нее даже ноги дрожат.

— Как твое здоровье.

Безжалостный голос холодно опустился на нее.

— Мои сыновья совершили по отношению к тебе огромную грубость.

— Я не пострадала.

— Но грубость есть грубость. Эти балбесы, у которых умственное развитие всё еще на уровне семилеток. Как же мне не повезло с детьми.

— ...

Что, что нужно отвечать в таких случаях?

Кан Хи Сэ, даже десять лет назад, даже перед Им Иль Хваном и Чон Юн Хи, ничуть не робея, уплетал гарниры за обе щеки. Чон Ха же, не имея такой сноровки, лишь вращала глазами.

Тем временем снова повисло молчание.

— Умная капитан Им, должно быть, хорошо знает, что я скажу.

— ...

Что мне делать, Хи Сэ.

Было страшно, но тем не менее она не отводила взгляд. Перед собеседником, который закрыл свое сердце, это было единственное, что она могла сделать.

— Ты потратила время впустую. Извини, но возвращайся.

Чон Ха прикусила губу, словно ожидая этого.

В то же самое время Кан Хи Сэ, стоявший в упоре, беззвучно поднялся. В его плотно сжатых губах осталась лишь решимость, говорящая о том, что больше нет нужды ждать.

Он не смотрел на мать. Вместо этого он лишь разминал мышцы шеи, поворачивая голову влево и вправо.

Вскоре он, медленно отряхнув одежду, сделал шаг вперед.

У него было выражение лица, говорящее о том, что он «перевернет стол», как и предсказывал. Казалось, он готов был прямо сейчас схватить ее и утащить из этого дома.

Но так нельзя!

Братья, лежавшие на полу, так же, как и вздрогнувшая Чон Ха, вцепились каждый в одну лодыжку Хи Сэ и повисли на них. Они тоже зашептали, словно пытаясь отговорить: «Сэй. Сэй!».

Несмотря на этот шум, Лори Паркер ничуть не дрогнула. Лицо с твердой решимостью было как две капли воды похоже на лицо ее сына Кан Хи Сэ. От начала и до конца в ней не было ни малейшего колебания.

Лишь прямой и решительный взгляд был направлен на Чон Ху.

— Я против Сэя. Дитя.

— ...

— ...

Все замерли, словно время остановилось.

Посреди этого молчания лишь отец, покашливая, смотрел куда-то вдаль.

Что она только что сказала?

Что-то как-то...

— Я против собственного сына.

Что?

Чон Ха не поверила своим ушам.

— Мы не смогли воспитать этого придурка так, чтобы он стал «годным в мужья», способным взять на себя ответственность за семью. Поэтому, как родители, мы не выпустим Сэя в этот мир.

— !..

— Говорю прямо: он ни на что не годится. Совсем.

— ...

— Тот факт, что он безответственно и импульсивно бросил работу всей своей жизни и сбежал в Корею, уже говорит о том, что всё пошло прахом.

— ...

— У нас нет уверенности в том, что этот дурак — взрослый человек. Как ты можешь доверить свою жизнь такому парню, считая его мужем?

Повеяло холодным ветром. Чон Ха лишь хлопала глазами, как дурочка.

То есть...

Она против не меня, а...

Его?

Изумленный взгляд остановился на Хи Сэ.

Мать, на чьей шее вздулись вены, со скрежетом стиснув зубы, изрыгала язвительную критику.

— Любовь — это хорошо. Сейчас, благодаря молодой крови, кажется, что нет ничего страшного и нет ничего невозможного, но всё хорошее — лишь временно.

— ...

— Люди стареют и болеют. Даже эта симпатичная мордашка не устоит перед временем и сморщится. А безработный, что тогда, что сейчас, бесполезен.

От яростной атаки матери у Чон Хи закружилась голова. Казалось, мир перевернулся вверх дном, как при полете на истребителе.

Почему-то казалось, что она должна была встать на колени и внимать ее словам. Чон Ха, не в силах справиться с тошнотой, оперлась на диван.

Тогда капитан Джош с чуть ли не благоговейным лицом поддержала ее. У нее было такое выражение лица, словно ни одно слово не было неверным.

— Брак — это не любовь, а ответственность. Не секс, а тяжелая ответственность.

— ...

— Вот что значит хороший мужчина. Как капитан Им оценивает Сэя как старшая, как такой же пилот? Каким вы видели майора Сэя Паркера?

Вопрос был задан резко.

— Это. Хи, Хи Сэ...

Это было похоже на стресс-интервью.

Поэтому нужно было ответить достойно, но, как назло, в голову приходило лишь...

Отказался от приказа о возвращении на родину и был взят под стражу, не брезговал использовать записи базы во время отношений на расстоянии, говорил, что приехал не в качестве командира, а ради отношений, безрассудно собрал вещи и вломился в служебную квартиру, и поэтому они совокуплялись чуть ли не каждый день…

Были лишь такие постыдные воспоминания, о которых нельзя было сказать с гордостью.

Нет. выйди из моей головы! Сейчас не время обдумывать такое!

Чон Ха, осознавая свою плачевную способность к импровизации, лишь низко опустила голову.