Экстра 2. Часть 22

Венчание в церкви стало не концом свадьбы, а лишь ее началом. Приняв поздравления, Элоиза с Райаном и чета Севертонов вернулись в Блиссбери в карете.

— Они вернулись! Всем приготовиться! — скомандовали Эмили и миссис Паркер, приехавшие в поместье заранее.

Слуги дружно отозвались и суетливо забегали. Севертоны-старшие остались встречать прибывающих следом гостей, а главные виновники торжества сразу поднялись наверх переодеться.

В Блиссбери начинался свадебный пир. Обычно на такое торжество приглашали лишь близкую родню и друзей. Но Элоиза и Райан решили устроить праздник для всех жителей Фелтхэма — ведь из-за их предсвадебных хлопот летний фестиваль пришлось отменить.

Разместить всех в одном зале было, конечно, невозможно, да и почетным гостям требовалось место для бесед. Поэтому аристократы наслаждались званым обедом в особняке, а деревенские жители гуляли в садах Блиссбери, где праздник должен был продлиться до самого вечера.

Когда новобрачные, переодевшись, вошли в столовую, их ждал гигантский свадебный торт. Ради этого чуда Эмили и миссис Паркер специально раздобыли в столице книгу рецептов. Элоиза потеряла дар речи.

— Скрывали до последнего... И сотворили нечто невероятное!

Вошедшая следом Арабелла тоже не смогла сдержать восхищения:

— Даже в Брингпорте редко встретишь подобный размах. В Блиссбери и впрямь служат выдающиеся таланты.

Раз уж торт поразил Арабеллу, выросшую в роскоши, что уж говорить об остальных гостях.

На верхушке красовалась выложенная из печенья надпись «Ньюхейвен». Для супругов, с сегодняшнего дня начинавших жизнь под новым именем, это стало идеальным сюрпризом.

Гости расселись, и слуги начали подавать блюда. Обед открыли сэндвичи с лососем, курицей, ветчиной и огурцами, за которыми последовали главные блюда — из фазанов и оленины, добытых лично Райаном.

— Боже правый, сколько же он настрелял?

— Видимо, жених подошел к делу со всем энтузиазмом.

Несмотря на прогресс, традиция по-прежнему предписывала жениху самому добывать дичь для свадебного стола. По разнообразию и обилию трофеев гости оценивали его силу и мужественность.

В этом отношении Райан заслужил высочайшие похвалы. Впрочем, его стальная стать была очевидна и без всякой охоты.

Пиршество шло своим чередом под неспешные светские беседы. Тем временем жители деревни свободно гуляли по садам и залам Блиссбери. Особенной популярностью, разумеется, пользовалась комната с выставленными свадебными подарками.

Демонстрировать полученные дары было в Альбионе давней традицией. Селяне с открытыми ртами разглядывали веера, украшения и дорогой фарфор. Но больше всего взглядов приковывал безупречный сервиз, преподнесенный Арабеллой.

— Впервые вижу, чтобы в одном наборе было столько разных предметов...

— Какой узор, какая позолота! Да мне бы одной такой тарелки на всю жизнь хватило.

Восхищаясь, люди всё же слегка приунывали. Рядом с подобным великолепием их собственные скромные дары наверняка казались жалкими.

Но эти тревоги развеялись без следа, как только начался вечерний пир.

— Вы только посмотрите! Какая огромная голова сыра!

Элоиза с таким неподдельным восторгом разглядывала сыр, подаренный владельцем местной сыроварни, что, казалось, вот-вот расплачется от счастья.

С наступлением сумерек Элоиза и Райан, немного передохнув, вышли в сад присоединиться к шумному застолью селян. На столы одно за другим выносили блюда, приготовленные из подаренных жителями продуктов, и каждый раз новобрачные и гости не могли сдержать изумленных возгласов.

— Это точно серебристая форель? Откуда она такая здоровенная?

— В этом году копченые колбаски просто чудо!

Несмотря на урон от Великого наводнения, продукты в этом году уродились даже лучше, чем в прежние времена. А уж когда подали заказанный Райаном превосходный северный виски и вино из Гилии — страны хоть и вражеской, но производившей лучшие вина в мире, — веселье забило ключом.

— За барона и баронессу Ньюхейвен!

— Да хранит вас Господь!

С каждым поднятым бокалом звучали искренние пожелания счастья молодым.

Свадебное гулянье продолжалось до тех пор, пока деревенские ребятишки один за другим не уснули на руках у родителей.

Приглашенные гости разъехались, а те, кто остался ночевать в поместье, наконец улеглись спать. Наступила глубокая ночь.

— Ху-у-ух... — Райан невольно издал усталый вздох.

На боевом задании он мог трое суток обходиться без сна и чувствовать себя отлично, но свадьба истощала душевные силы куда сильнее. Впрочем, праздник прошел так радостно, что усталость почти не ощущалась.

Накинув халат, он остановился перед дверью спальни.

Они давно стали полноправными владельцами Блиссбери, но хозяйские покои занимали сегодня впервые.

Покои состояли из общей спальни посередине и двух личных комнат по бокам. Это были лучшие апартаменты Блиссбери, и Элоиза сразу положила на них глаз. Разумеется, Райан тогда пришел в ужас и отговорил ее.

«Я-то только за, но что подумают люди? Хотелось бы, чтобы до свадьбы меня считали целомудренным и благонравным женихом».

«Вообще-то, в таких случаях обычно говорят, что переживают за репутацию невесты!»

Как бы то ни было, из-за настойчивых возражений жениха порог этой комнаты они переступили лишь сегодня.

Тщательно вымывшись — на что ушло больше времени, чем обычно, — Райан наспех вытер волосы полотенцем, запахнул халат и подошел к двери спальни.

Он замер, пытаясь перевести дыхание. Сердце колотилось как бешеное. Как он ни старался успокоиться, тело его не слушалось.

По ту сторону двери ждала Элоиза. Он видел ее вчера, видел сегодня днем. И всё же сейчас пульс зашкаливал именно потому, что отныне она — его жена.

— Жена...

Он и сам не знал, сколько раз за день прошептал это слово. Вспомнилось лицо Ричарда: услышав это бормотание, тот скривился и спросил, неужели ему так нравится повторять то, что предстоит говорить всю оставшуюся жизнь.

Ричард был прав. Теперь это слово останется с ним навсегда. И всё же всякий раз, произнося его, Райан чувствовал трепет.

Наедине они по-прежнему будут звать друг друга по имени. Но перед всем светом он сможет представлять ее именно так. Не как мисс Элоизу Севертон, которая могла бы так и остаться для него чужой, а как свою жену.

Губы сами собой растянулись в улыбке. Пусть Ричард дразнит его влюбленным идиотом, ему было плевать. Осознание того, что они с Элоизой наконец-то связаны неразрывными узами, приносило Райану ни с чем не сравнимое удовлетворение.

— Кхм.

Откашлявшись и взяв себя в руки, Райан легонько постучал.

— Я вхожу.

Райан думал, что пришел первым, но, переступив порог, ощутил густой цветочный аромат и понял: Элоиза уже ждет.

«Что это за запах?»

Оглядевшись, он увидел жену, сидящую за туалетным столиком, а неподалеку — вазу с ее свадебным букетом. Кажется, сладкий, дурманящий аромат исходил именно от него.

На мгновение одурманенный этим запахом, Райан тряхнул головой и перевел взгляд на Элоизу.

Он ожидал, что она, как и он сам, будет сидеть в смущении и трепетном ожидании, но...

— Райан! Почему так долго? Иди скорее сюда, посмотри!

Заметив мужа, она радостно сверкнула глазами и помахала чем-то, зажатым в руке. Совершенно сбитый с толку столь резким разрушением романтической атмосферы, Райан послушно подошел.

Оказавшись ближе, он разглядел предмет в ее руке.

— Это письма?

Писем было много. Одни совсем ветхие, с истрепанными краями; другие — размытые водой так, что потекли чернила; третьи — с оторванными уголками.

Глядя на это жалкое зрелище, Райан цокнул языком:

— Уж не знаю, кому они предназначались, но хранили их отвратительно.

— Пфф! — Элоиза прикрыла рот ладонью, прыснув со смеху. А затем, не в силах больше сдерживаться, схватилась за живот и звонко расхохоталась. Райан непонимающе смотрел на нее с легким беспокойством.

Насмеявшись вдоволь, Элоиза утерла выступившие слезы и протянула ему одно из писем.

— Это было в той шкатулке, что вручил тебе герцог Кентский.

— А.

Только сейчас Райан вспомнил о подарке. В суматохе он совершенно о нем забыл, а Элоиза, видимо, вскрыла его первым делом.

— Он сказал, что это прошлое, но зачем передавать какие-то старые письма... — проворчал Райан, но, взглянув на конверт, осекся.

На потертой бумаге виднелись выцветшие буквы.