Прилетел явно удар ногой, но воздух треснул, словно хлыстом полосанули.

«На долю секунды позже — и мгновенная смерть от травмы мозга.»

По спине пробежал холодок, но, к сожалению, времени на дальнейшие размышления не было.

Пинг!

Кинжал полетел мне в лицо. Удалось увернуться, пригнувшись, но кончик противогаза слегка срезало.

Угрожающий приём, но это была не настоящая атака.

«Согласно тренировкам. Как учил руководитель.»

Я сосредоточился на движениях Карин, а не на кинжале, одновременно черпая магическую силу из контуров.

Как и ожидал, она бросилась почти одновременно с кинжалом, нанося мне удар кулаком.

Свист! Пак! Треск!

В мгновение скрестились кулаки и ноги, мы обменялись десятками приёмов.

Финальным заданием отборочного теста Кинжалов был поединок один на один с членом старшего поколения.

В отличие от прежней непринуждённой манеры, Карин теперь безжалостно целилась в жизненно важные точки и постепенно увеличивала давление.

Хоть это называлось спаррингом, пощады в её движениях не было.

Каждый удар был смертельной техникой убийства.

Прямое попадание означало смерть.

«Однако!»

Я спокойно защищался от атак старшего, ища брешь. Проверял паттерны атак, ловил момент для прорыва.

Стук!

В процессе атаки Карин сосредоточились спереди. Ей было около пятнадцати; будучи крупнее меня, десятилетнего, она намеревалась подавить весовой категорией.

«Сейчас!»

Схватил её кулак правой рукой, а шею левой, тут же черпая магическую силу из контуров.

— А, ааа?

Подчинение противника крупнее себя было крайне опасной тактикой. Однако с телом, усиленным магической силой, дело обстояло иначе.

Легко сжал шею Карин и...

Стук!

Прижал её, зафиксировав и суставы руки, и шею.

— Кх, кхк...

— Сигналь о сдаче. Иначе правда сломаю.

Сказав так и сосредоточив магическую силу в руке, сжимавшей шею, борьба старшей Карин усилилась.

Пять минут до конца усиления силы. До тех пор я мог сломать ей шею одной рукой.

Старшая Карин кивнула и подняла руку к руководителю Бену. Это был знак сдачи.

— Стоп.

Как только поступил приказ Бена, я отпустил Карин.

— Кхек?! Кек! Ого, правда чуть не умерла...

Вскоре после того, как я принял стойку смирно, старшая Карин, пошатываясь, поднялась.

После некоторого времени руководитель Бен спустился с наблюдательной башни и подошёл ко мне.

— Юджин единственный, кто прошёл тест?

Бен спросил, глядя на меня и других выстроившихся членов.

— Хе-хе, так уж получилось. Наш младший был реально хорош...

БАМ!

Не успела она закончить ответ, как тело старшей Карин полетело. Бен её отпинал.

Грохот! Бам!

Несколько деревянных бочек разлетелись, когда Карин врезалась в угол тренировочной площадки.

— Карин Фелис. Ты отвечаешь за уборку площадки. Юджин остаётся, остальные могут идти.

— Пфф!

— Так тебе и надо, Карин! Мы первыми уходим!

После слов Бена старшие члены направились в столовую, подтрунивая над Карин.

— Если не оставите мне еды, всех убью!

Голос Карин донёсся из груды обломков ящиков. Несмотря на тошнотворный удар, лицо всё ещё улыбалось.

— Кашель, кашель! А, руководитель! А что, если я потом не смогу иметь детей, раз вы всё время пинаете мне живот! Будете нести ответственность?! А?!

— Если твоё тело было настолько хрупким, ты бы сюда не попала! Заткнись и иди убирать!

На громоподобный крик Бена Карин подошла ко мне с надутым лицом.

— Руководитель точно холостяк. Не думаешь ли ты так же, Юджин?

— Не втягивай меня в это. Не хочу ввязываться.

Сказал я, мягко отталкивая старшую Карин, которая приблизила лицо к моему.

Кто сумасшедший — руководитель Бен, предпочитающий кулаки словам, или эта женщина, продолжающая ухмыляться после таких побоев?

Нет, возможно, самый сумасшедший — тот, кто сомневается в этом, попав сюда.

В деревне калек дурак тот, кто не пользуется костылями.

— Юджин.

— Да, руководитель.

Чуть не пропустил момент ответа. Надо быть начеку.

Встав перед Беном с бесстрастным лицом, тот некоторое время смотрел на меня, прежде чем заговорить:

— С завтра направляешься на реальные операции.

— ...!

Спина напряглась при словах «реальные операции». Но одновременно возникли вопросы.

Полевое развёртывание должно было начинаться минимум с третьего года обучения, зачем направлять меня так рано?

— Не нравится?

— Нет, сэр. Просто интересуюсь деталями миссии.

Ответил немедленно. Для члена Кинжалов отказ от миссии был недопустим, даже проявление такого намерения было запрещено.

— Возьми.

Глядя на меня, Бен протянул газету.

— Это...

Получив её, не мог не нахмуриться от слишком знакомых фраз.

[Настало время покончить с угнетением Империи! Настало время вернуть Калхирам гражданам! Восстаньте, угнетённый народ!]

Революционная газета, распространяемая Революционной Армией по всей Империи.

Однако причина моего недовольства была иной.

[Клод Элсидор, наследник дома Элсидор. Перешёл к Революционной Армии?!]

— Миссия — похищение VIP-персоны. Цель...

И когда услышал это имя, смог наконец узнать лицо мальчика.

«Прости, Юджин. Однако...»

Финал [Революции Империи].

Один из спутников протагониста, принёсший жалкие извинения заключённому и окровавленному главному герою.

Тот, кто сражался в бесчисленных битвах, охотился на множество монстров рядом с протагонистом, рос, чтобы в итоге узурпировать пост главнокомандующего Революционной Армии.

— Наследник графа Элсидора, Клод Элсидор.

Товарищ протагониста, который его предал.