Рыцари в золотых украшениях один за другим сходили с остановившегося поезда.

Прямой подчинённый Императора — Рыцарский орден Имперской гвардии.

Когда среди выстраивающихся в ряд рыцарей он увидел человека, которого не хотел видеть, у Карлоса всё перевернулось внутри.

«Андрей, Леонхардт…!»

Великолепная магическая сила, исходящая от тела более двух метров ростом.

Какого чёрта командир Рыцарского ордена Имперской гвардии, который должен непосредственно охранять Императора, появился здесь?

Однако показывать эмоции было нельзя.

Как и обычно делают другие дворяне, он встретил Андрея с дежурной улыбкой.

— Добро пожаловать. Никак не ожидал, что Имперский Рыцарский орден посетит это место…

— Его Величество лично отдал приказ, узнав о новостях об уничтожении государственного врага Империи.

С лёгким поклоном Андрей произнёс это, обводя рыцарей ледяным взглядом.

Бюккенхайм, Нахтваль и Райкард.

Юджин, стоящий в одиночестве посреди этого пространства, где собрались рыцари фракции магических дворян.

Догадаться об истинной цели было несложно.

— В ситуации, когда все члены Империи стремятся изгнать предателя, Его Величество сказал: Рыцарский орден Имперской гвардии как его авангард не может оставаться в Имперском Дворце.

— Я… понимаю.

Пусть Юджин и члены его подразделения — одно дело, вмешиваться в Рыцарский орден Имперской гвардии было бессмыслицей.

Более того — явился лично не кто-нибудь, а сам Андрей.

Если что-нибудь случится с единственным человеком, способным напрямую общаться с Императором через магическую силу, вся Империя перевернётся вверх дном!

«Кроме того, это не единственная проблема».

Как командир Рыцарского ордена Имперской гвардии, Андрей фактически курирует все военные организации Императорской семьи.

Раз он явился лично — значит, сейчас в движение пришли не только Рыцарский орден Имперской гвардии.

— Я подготовил скромную трапезу. Прошу.

Ранг командира Рыцарского ордена Имперской гвардии равен рангу главы магического дворянского дома.

Соблюдая учтивую позицию согласно этикету, Карлос перевёл взгляд, чтобы рассмотреть остальных людей, прибывших вместе с Рыцарским орденом Имперской гвардии.

«Значит, всё-таки явились вместе».

Слуги, носильщики, повара, врачи.

Хотя они были безупречно замаскированы в соответствующих нарядах, аура, исходившая от их лиц, была не аурой обычных людей.

Имперский департамент разведки.

Крупнейшее разведывательное ведомство Империи начало планомерно следить за этой карательной операцией.

«Если эти люди рассредоточатся по всему городу, каждый шаг всех рыцарей, участвующих в карательной операции, будет докладываться Императорской семье».

Очевидно: попытайся они направить Рыцарский орден убить Юджина — это было бы немедленно обнаружено.

Но это было не единственной проблемой.

Если оставить их так, слежка явно распространится и на остатки рода графа Элсидора — цель карательной операции.

Если это случится…

«В худшем случае — может раскрыться то, что эта карательная операция является самостоятельно подготовленным спектаклем Круглого стола».

Судя по тому, что Андрей явился лично, у него уже, вероятно, есть смутные подозрения.

Если они всерьёз начнут копать — раскрытие — лишь вопрос времени.

Этого нужно было избежать любой ценой.

В итоге у Карлоса не осталось выбора — с кровоточащим сердцем он был вынужден скорректировать план.

[Непредвиденная ситуация].

[Господин Карлос? Что это вдруг…]

Он отправил магическое послание остаткам Элсидора, стоявшим в готовности внутри города.

Частота магической связи была конфиденциальной информацией, передававшейся внутри рода.

Даже Имперский департамент разведки не мог её обнаружить.

[Начинаем действовать прямо сейчас. Поскольку Рыцарский орден связан, вы должны устранить Юджина Лоренца самостоятельно].

[Ч-что вы говорите, господин Карлос?! Мы…]

Он знал.

Их магическая сила в лучшем случае — уровень мага с четырьмя штрихами.

Победить Юджина, обладающего гравировкой в пять и более штрихов, им не под силу.

Однако…

[У вас ведь есть «помощники», так?]

[…!]

[Я заманю его к целевой точке, так что скоординируйтесь с повстанцами и поразите его. Если они вступят — с одним магом вы как-нибудь справитесь].

Завершив связь, Карлос схватился за ноющую голову и пробормотал:

— Говорят, война непредсказуема… но это уже чересчур. Подумать только, что всё так перекрутилось.

Изначально они были страховкой, подготовленной на случай провала Рыцарского ордена.

Но с вмешательством Рыцарского ордена Имперской гвардии всё исказилось.

Этот тщательно подготовленный план, вовлекавший другие роды, внезапно превратился в азартную игру, где всё приходилось поручать повстанцам.

— Юджин, Лоренц…

Карлос поднял голову, чтобы издали посмотреть на молодого юношу, беседующего с Андреем.

Тот молодой юноша, явившийся в одиночку как ни в чём не бывало, держал в кулаке весь Рыцарский орден и крутил ими как хотел.

---

— Его Величество был невероятно взволнован. Сказал, что это ничем не отличается от входа в логово волков. И один, без членов подразделения…

— Вот именно поэтому я и не написал этого в письме. Просил приехать поскорее.

Я чуть усмехнулся и ответил так на укоризненные слова Андрея.

Понимаю, что это опасный метод. Но что поделаешь.

Специальное подразделение уже объявило графа Элькрайера государственным врагом Империи и конфисковало всё имущество рода.

В такой ситуации, если отступить от разбирательства с остатками Элсидора, есть риск подорвать репутацию, которую мы тщательно выстраивали до сих пор.

— У нашего Специального подразделения магической силы — короткая история.

Начав так, я говорил, наблюдая за рыцарями, двигавшимися по разным частям города.

— Двенадцать героев, спасших мир от нашествий монстров. И двенадцать магических дворянских домов, унаследовавших их волю.

— …

— Чтобы сломить этот авторитет, существующий сотни лет, нам нужен миф, достаточно грандиозный, чтобы затмить их репутацию и историю.

Непобедимая армия Империи.

Группа железных людей, не допускающая ни единого поражения, ни единой неудачи.

Чтобы противостоять магическим дворянам, меньшего было бы недостаточно.

Бежать от стоящего перед нами врага было невозможно.

— Вот почему вы явились один? Сказав, что с остатками Элсидора можете справиться в одиночку, прыгнули на вражескую территорию один? Это…!

— Безрассудство. Я прекрасно понимаю.

Как и сказал Андрей — это было опасным действием.

Каждый раз, когда подавали еду, приходилось проверять через Ирен на яды, а каждую ночь расставлять поля магической силы, проверяя на наличие убийц.

Не приди Рыцарский орден Имперской гвардии вовремя, я, вероятно, сейчас был бы покалечен и наполовину обезумевшим.

Но он всё же пришёл.

Я получил первую нить, чтобы перевернуть эту ловушку.

— Теперь, когда разведка рассредоточилась по городу, они тоже должны тревожиться.

— Именно. Все секреты вскроются максимум через две недели.

— Значит, они попытаются устранить меня как-нибудь до этого.

В их похожем на крепость плане появились трещины.

Если суметь использовать эти трещины — можно перевернуть всю ловушку.

---

Бум- Бум-

Город, превращённый в руины обстрелом.

Карлос перекрыл город Рыцарским орденом, затем выслал разведывательную группу, сообщив, что обнаружены остатки Элсидора, пытающиеся бежать к приграничному региону.

Разведывательная группа состояла из меня и Фейлуна.

И примерно десяти «надёжных» рыцарей, направленных от Бюккенхайма и Нахтваля.

Рыцари торопили шаги, позиционируясь так, чтобы окружить нас.

Обстановка была такова, что никто бы не удивился, обернись они в любой момент и направь на нас мечи.

Само собой, даже если бы эти ребята попробовали — меня им не одолеть.

— Оставив в стороне то, насколько это в лоб — на данном этапе можно с уверенностью сказать, что скрываться они не намерены.

— Согласен.

Фейлун пробормотал это тихим голосом, понаблюдав за ними.

Я думал об этом ещё при первом получении запроса на поддержку, но на месте это стало ещё очевиднее.

«Бюккенхайм хочет устранить меня, а Нахтваль — убить Фейлуна, поскольку тот стал конкурентом Зепланта… Вероятно, разговор шёл именно так».

Рыцари, блокировавшие город, не могли двигаться свободно — за ними следил Рыцарский орден Имперской гвардии.

Поэтому Карлос удовольствовался тем, что выслал лишь нескольких рыцарей, уходя от их глаз.

Настолько сдерживал Рыцарский орден Имперской гвардии — а то бы моя голова уже слетела.

Едва я так подумал.

Вжух–!

Магическая сила, распростёртая во все стороны, засекла летящие снаряды.

Огненные шары, наполненные великолепной магической силой.

Хотя это было базовое атакующее заклинание, точность техники была несравнима с обычными магами.

Бум-!

— Засада?! Что это…

— Что происходит?! До целевой точки ещё должно быть далеко!

О, значит, была отдельная целевая точка?

Думая так, пока я рассеивал жар огненного шара, из руин зданий, уничтоженных обстрелом, начали выступать тени одна за другой.

— Нашли. Десять имперских рыцарей. Молодой господин Фейлун. И…

— Юджин Лоренц. Точно он.

Остатки Элсидора не показывались, а вперёд с нацеленными пистолетами выступали только члены Революционной армии.

Судя по выражениям рыцарей, они тоже были растеряны, оглядываясь вокруг.

«Похоже, эта засада не входила в план».

Как они спешно готовят магию — ясно.

Тем временем среди членов Революционной армии появилось знакомое лицо.

Майлс, целящийся в меня из винтовки.

И приближающийся сюда с мечом…

— Клод, Элсидор?

— Невозможно. Верховный предводитель Революционной армии должен быть в другом месте…!

Только рыцари произнесли это, увидев лицо Клода, как меч Клода уже разрезал грудь одного из рыцарей.

Шлёп-!

— Уг, куугх?!

Клод, мгновенно приблизившийся и срубивший рыцаря.

Рыцари, направленные от Бюккенхайма, даже не заметили его приближения.

— Что вы делаете…! Вы заключили сделку с нашим господином…!

— Заткнись.

Лицо Клода — стиснутые зубы, готов взорваться в любую секунду.

Судя по явно разъярённому выражению, нынешняя ситуация его сильно не устраивала.

— В атаку!

— Уааааа—!

По команде Майлса члены Революционной армии бросились вперёд с поднятыми мечами, и десятки стволов изрыгнули огонь в мою сторону.

Построение, при котором небольшое число специалистов ближнего боя нарушает строй, пока многочисленные огневые единицы господствуют на поле.

Это было подражание тактической доктрине Специального подразделения.

Куваанг–!

Тела рыцарей взлетели в воздух вместе с ударом меча Клода.

Такого уровня он справится с рыцарями без особого труда.

Подумав это, я горизонтально вытянул руку, создавая десятки магических кругов.

«Глаз Гора» и уплотнённые огненные шары.

Каждый магический круг захватывал фигуры многочисленных революционных членов в укрытиях.

— Это…!

— Идёт! Все — готовить барьеры-!

По команде Майлса, подтвердившего мои магические круги, стрелки, рассредоточенные повсюду, приготовили защитную магию.

Ну, не уверен, что смогут заблокировать.

Ухмыльнувшись, я достал «Ересь» из кобуры и.

— Огонь на все патроны.

Нажав на курок, я выпустил десятки потоков красного света в их сторону.

Кувакваквакванг–!

Вместе со взрывом три здания мгновенно рухнули.

Успели защититься лишь пятеро.

Остальные либо превратились в трупы с пронзёнными телами, либо упали без сознания, отброшенные отдачей от рухнувших защитных стен.

— С рядовыми членами покончено. И…

Оглянувшись, я с удовлетворением улыбнулся.

Пока я занимался рядовыми, Клод срубил всех рыцарей Бюккенхайма, наблюдавших за мной под видом эскорта.

— Хаа… Хаа…

— Ублюдок…!

Клик-

Клод, лицом к лицу с Фейлуном после уничтожения десяти рыцарей.

Вместе с механическим звуком из меча, который он держал, вылетела гильза магической пули.

Один выстрел — и десять магов с тремя штрихами гравировки.

По сравнению с тем, как мы виделись в прошлый раз, — поразительный темп роста.

— Юджин! Этот парень…!

— Держи дистанцию. Можешь попасть под удар, если не осторожен.

— Клод-!

Фейлун и Клод лицом к лицу.

Я целюсь в спину Клода, Майлс целится в мою спину, и остальные члены.

В этом хаотичном бою, где все целились друг в друга, Фейлун быстро переглянулся со мной перед тем как сразу же действовать.

Вжух-!

— Кугх?!

Отклонив меч Клода своим, Фейлун немедленно активировал магию.

«Вспышка» — базовая техника рода Нахтваль, заклинание, ослепляющее интенсивным светом.

— Клод?!

— Капитан Майлс! Это…!

— Не стреляйте без разбора! Можете попасть в своих!

Я так и знал.

Думая это, я немедленно рванул к Клоду.

Фейлун создал дистанцию, я целюсь в спину Клода.

Однако Клод, судя по всему, и это предвидел — немедленно обернулся и замахнулся мечом на меня.

Лязг-!

Мой кинжал, заблокированный мечом Клода.

Теперь уже я, а не Фейлун стоял лицом к лицу с Клодом.

— Нормально — Революционной армии бродить в одиночку? По плану ты должен был заниматься своими родственниками, разве нет?

— Заткнись…! План или что там ещё — не моё дело!

Всё-таки Клод.

Когда я слегка подтолкнул его, проверяя реакцию, информация немедленно начала выходить наружу.

«Значит, правда, что Революционная армия и магические дворяне заключили какую-то сделку. И нынешняя ситуация его явно бесит».

Революционная армия, охраняющая остатки Элсидора?

Этот тип такое просто так не снесёт.

Должно быть, вне себя от ярости.

Вот почему он проигнорировал приказы Рандалла и действует самостоятельно.

«Если так — это можно использовать».

Лязг-!

Отклонив его меч кинжалом, я поднял «Ересь» и выстрелил магической пулей.

Магический контур мгновенно выведен на максимальную мощность.

— Похоже, нам с тобой есть о чём поговорить. Поэтому…

Ощущая это чувство всемогущества, я создал магические круги в воздухе.

— Сначала остудим тебе голову.

Шестая магическая гравировка «Алых Крыльев» вспыхнула ярким светом.

Сначала отдубасить до полусмерти.

А потом спокойно поговорим.