— Племянник капитана...

В отдельной комнате на втором этаже убежища.

Мальчик с утончённым лицом, не подходящим убогому зданию, жевал хлеб с подозрительным выражением.

Звали его Клод Элсидор.

Он размышлял о ребёнке по имени Леон, о котором слышал издалека.

Родители, пожертвовавшие жизнями, чтобы сбежать из лагеря и спасти дитя. Ребёнок, разыскавший Революционную Армию, чтобы отомстить за таких родителей.

Для члена Революционной Армии это была трогательная история, но подозрения он скрыть не мог.

— Слишком идеально совпадает, чтобы считать случайностью.

Прошла неделя с тех пор, как он, наследник дома Элсидор, присоединился к Революционной Армии.

Ребёнок, сбегающий от Элсидора именно в такое время — любой заподозрил бы неладное.

Несколько других членов, казалось, думали так же, но...

— Впрочем, мне не место что-то говорить.

Хоть он и посвятил себя Революционной Армии, их взгляды на него не были дружелюбными.

Это Белкерс — территория Элсидора.

Революционеры первого поколения, пострадавшие от его отца Лупеона, всё ещё требовали изгнания Клода.

Они подозревали его больше, чем сомнительного мальчишку по имени Леон.

В итоге Клод мог лишь тяжело вздыхать.

«Нет, нельзя отчаиваться. К этому я готовился с самого начала.»

После мгновения уныния Клод покачал головой и собрался с духом.

В момент побега из особняка он поклялся.

Судить Лупеона, виновного в смерти матери, и опрокинуть прогнившую империю.

Ради этого вытерпит всё и добьётся всего!

Вспомнив клятву, данную в тот день в тёмной камере, Клод стиснул зубы.

— Два дня. Нужно продержаться всего два дня.

Ему сказали, что обучение пройдёт в штаб-квартире Революционной Армии в столице, а не здесь.

Говорили, в столице много дворян, перешедших в Революционную Армию, так что там он сможет нормально действовать.

Значит, если продержаться до тех пор... тогда...

Стук-стук—

— А?

Пока Клод пытался успокоить встревоженный разум, кто-то постучал в дверь.

— Кто там? Меня не должен искать никто, кроме штаб-офицера Джираэля.

Пробормотав это, Клод открыл дверь — и увидел поистине неожиданную фигуру.

— Ты...?

Мальчик лет на четыре-пять младше него.

Леон, которого он только что считал подозрительным, стоял и смотрел на него.

Нет, не в этом была проблема.

Кровь, основательно пропитавшая лицо и тело.

Что это означало...?

— От имени отсутствующего лорда Лупеона передаю послание молодому мастеру Клоду Элсидору.

Краткое смятение Клода сменилось ужасом.

Стоило имени Лупеон слететь с губ мальчика — лицо Клода стало мертвенно-бледным.

— Нет, не может быть...!

Он встретил этого ребёнка только сегодня.

И тем не менее ребёнок знал имя и фамилию Клода, даже сумел найти его комнату.

Эта ситуация раскрывала только один факт.

Предчувствие Клода оправдалось.

— Всё, что произойдёт дальше, — целиком твоих рук дело.

Самым отчаянным из возможных способов.

---

— Это было слишком поспешное решение, Рефин.

В подземном конференц-зале убежища Революционной Армии.

Сидя напротив Рефина, Джираэль говорил, глядя на спиртное в помятой кружке:

— Только вчера мы объявили о переходе молодого мастера Элсидора в революционной газете. Принимать ребёнка неясного происхождения в такой деликатный момент — немыслимо.

— Ха, ты хочешь сказать, что этот ребёнок — шпион Элсидора?

— Мы имеем дело с Элсидором. Должны учитывать все возможности.

Выслушав Джираэля, Рефин тоже осушил кружку.

Теперь подозревают даже детей?

Он чувствовал, как усталость от постоянных сражений разъедает разум Джираэля.

— Джираэль, я понимаю твоё беспокойство. Я тоже не думаю, что Элсидор отпустил ребёнка невредимым.

— Тогда зачем позволил этому ребёнку...!

— Потому что мы отличаемся от них.

Слова Джираэля оборвались от этой единственной фразы Рефина.

Видя это, Рефин похлопал его по плечу и заговорил успокаивающе:

— Джираэль, мы — Революционная Армия. Крылья свободы, связанные узами и убеждениями. Если впадём в параноидальные подозрения и отвернёмся от товарищей и их детей, кто тогда встанет с нашей Революционной Армией?

— Это...

— К-капитан! Капитан!

Пока Рефин убеждал Джираэля, к ним запыхавшись прибежал солдат Революционной Армии.

— Гаррисон? В чём срочное дело?

Видя лихорадочно несущегося солдата, лица Рефина и Джираэля одновременно нахмурились.

Нужно было соблюдать тишину, чтобы избежать возможных проверок, а он так шумит.

Однако новости из уст солдата оказались ещё более шокирующими.

— Молодой мастер Клод п-пропал!

— Что?

— ...Нет, что значит «внезапно пропал»? Молодой мастер Клод?

В тот момент, когда Рефин и Джираэль одновременно переспросили при неожиданной новости:

ИИИИИИИИИ—!

Вместе с сиреной всё убежище задрожало.

— А-атака!

— Все наверх! Убежище обнаружено...!

— Почему не сработала сигнализация?! Что делала охрана?!

Услышав крики солдат, Рефин и Джираэль поспешно покинули конференц-зал.

Убежище Революционной Армии, замаскированное под бар, уже превратилось в ад.

Скрежет! Лязг!

Неопознанные нападающие в противогазах. Они уничтожали солдат Революционной Армии, которым всё ещё не хватало подготовки.

Стук!

Некоторые солдаты, придя в себя, выхватили винтовки, но даже этого оказалось недостаточно.

Ледяные гарпуны, выпущенные из правых рук, летели в головы солдат, а созданные магической силой легко пробивали мозги, словно бумагу.

— В-все эвакуируйтесь! Идите секретным ходом к убежищу номер два...! Кхаак?!

Несмотря на внезапный рейд, Джираэль командовал солдатами, когда вдруг вскрикнул.

— Джираэль!

В отличие от него самого, имевшего имплантированный магический отпечаток, Джираэль был гражданским без боевой мощи. Рефин с опозданием перевёл взгляд, но было уже поздно.

В поле зрения Рефина попала грудь Джираэля с торчащим синим клинком.

— Д-Джираэль! Нет, нет...!

— Защищайте капитана!

— Сюда!

Солдаты, быстро опомнившись, подхватили Рефина и побежали к углу здания.

Крики солдат, эхом отдающиеся по коридорам, и кровь, разбрызганная повсюду.

Убежище Революционной Армии теперь стало адом.

---

Сколько времени прошло?

Едва отбив атаку, Рефин тащил своё израненное тело ко второму убежищу, подготовленному заранее.

Охранявшие его солдаты уже были перебиты, да и сам он получил ранения в бою.

Наконец остановился в тёмном переулке.

Ненадолго восстанавливал силы, черпая магическую энергию из отпечатка.

— Дядя!

Но тут детский голос окликнул Рефина.

Дядя.

Обернувшись на этот оклик, Рефин увидел Леона, своего племянника.

— Леон...?

Лицо племянника, найденного спустя 10 лет.

Рефин уже готовился почувствовать облегчение при виде ребёнка, но вспомнил слова, которые раньше говорил Джираэль в убежище.

«Не может быть... Леон?»

— Дядя?

При повторном оклике Рефин вздрогнул и посмотрел на лицо Леона.

Леон смотрел на него тревожными глазами.

Плечи непрерывно дрожали — для всех выглядел испуганным ребёнком.

Однако...

«Этот ребёнок, исчезнувший из убежища... почему именно здесь, именно сейчас?»

Когда совпадение повторяется дважды, это уже не совпадение. Вспомнив кричавшее на него лицо Джираэля...

Чавк.

Когда всё поплыло в красной дымке, голова Рефина больше не могла думать.

— А, а...?

То, что держал племянник, был тот же кинжал, что у захватчиков.

Лезвие, пронзившее шею, разорвало артерию Рефина.

Стук!

— Лео... Ле-Леон...!

Рухнув на землю, Рефин взмолился к Леону.

Хоть едва мог произносить слова из-за крови, заливающей горло, всё равно тянулся к Леону.

— З-зачем...?

— Надо было слушать штаб-офицера. Семейственность в итоге погубила всю организацию. Так ведь?

Однако глаза Леона... нет, Юджина, смотрящие на Рефина, были холодными как лёд.

— Если подумать, даже среди NPC ты был особенно бесполезным. Никакой помощи, зато сколько чёртовой предыстории впаривал, рассказывая, кто в каком углу помер...

— Ч-что...?

Леон, бормотавший что-то про себя, насмешливо посмотрел на задыхающегося Рефина.

Исчез детский облик, который показывал до сих пор, сменившись усталым, равнодушным тоном.

И что он вообще говорил? Игра? NPC?

Ни единого слова не имело смысла.

— П-прекрати гово...

— А, не важно. Просто так, к слову.

Хруст!

Словно больше говорить было незачем, Юджин провернул кинжал в шее Рефина.

— За всю игру вы, ребята, мне ни разу не нравились.

Убийство без малейшей эмоции, словно разделка мяса в мясной лавке.

Когда перерубился позвоночник, бившееся тело Рефина рухнуло на землю, как марионетка с обрезанными нитями.

Стук—

Революционер, упавший в луже собственной крови.

Однако Юджин даже не взглянул на это ужасное зрелище, потянувшись, словно завершив рутинную работу.

— Когда были союзниками — чертовски бесили, но как враги встретиться — так легко всё.

Пока он бормотал непонятные слова, за Юджином появились члены Кинжалов.

Первая команда, совершившая рейд на убежище в поддержку Юджина. Среди них вышло знакомое лицо.

— Руководитель Бен.

Руководитель Кинжалов Бен.

Учитывая ситуацию, он тоже лично пришёл на поле боя командовать миссией.

— Что с молодым мастером Клодом?

— Вырубил и передал второй команде. Они должны были уже прибыть в особняк, но...

Как раз когда продолжался доклад Юджина, всем участникам операции поступила магическая связь:

[Вторая команда уничтожена. Цель в данный момент бежит к аэродрому в сопровождении неопознанного мужчины.]

Что такое?

Всю Революционную Армию устранили, но кто-то ещё помогает Клоду?

Более того, вторая команда, сопровождавшая Клода, уничтожена?

Пока все были сбиты с толку неожиданной ситуацией, Бен глубоко вздохнул и произнёс сквозь стиснутые зубы:

— До самого конца проблемы создаёт. Чёртов мальчишка.

В этих словах чувствовалась острая жажда убийства.

Пока окружающие сглатывали слюну, Бен приказал Юджину и остальным:

— Команда связи, передайте: с этого момента зачистка остатков и обыск убежищ передаётся рыцарскому ордену. Все члены Кинжалов преследуют молодого мастера Клода.

Закончив речь, Бен протянул Юджину противогаз.

Взяв его, Юджин втайне поник плечами.

Только подумал, что всё наконец кончилось — опять сверхурочные. Вот уж проклятье трудоголика.