«Давно не встречал столь превосходного клинка.»

По дороге к аэродрому.

Бежавший впереди Бен слегка обернулся, чтобы взглянуть на мальчика, следовавшего за ним.

«Юджин Лоренц...»

Он был всего лишь расходным материалом.

Если его не обнаружат — станет хорошим информатором, если поймают или он предаст — Бен просто взорвёт его магические контуры с помощью «Печати Господства»¹.

¹ Примечание переводчика: В оригинальном тексте автор использует разные варианты названия: «지배의 낙인» и «지배의 각인». Оба означают механизм контроля над Кинжалами.

В любом случае — одноразовая карта, которую не жалко потерять.

Поэтому Бен не питал особых надежд, но мальчик показал удивительные результаты, превзошедшие все ожидания.

Сыграл назначенную роль и проник в Революционную Армию.

Атаковал молодого мастера Клода в нужный момент.

Предсказал маршрут побега командира Рефина Фелпса и успешно его устранил.

Действовал эффективно, словно знал все поведенческие паттерны и пути отступления Революционной Армии.

Даже среди действующих членов Кинжалов немногие достигали подобных результатов.

«В десять лет быть настолько способным... нельзя использовать его просто как расходник.»

Пока Бен так размышлял о Юджине, через магический отпечаток поступил доклад от передовой группы.

[Докладываю текущую обстановку.]

[Тот, кто забрал молодого мастера Клода — одиночка. Подтверждено наличие имплантированного магического отпечатка. Минимум 5 линий или больше.]

[Сейчас рыцарский орден, дислоцированный у аэродрома, ведёт бой, но ситуация неблагоприятная. Едва держатся.]

Услышав доклад, Бен невольно нахмурился.

«Если 5 линий или больше — это уровень магического отпечатка самого лорда.»

Технология изготовления отпечатков была не только основой военной мощи Империи, но и совершенно секретным делом под строгим контролем магического департамента.

Даже враждебный Вестрайн мог изготавливать максимум 4-линейные отпечатки, а тут у какого-то никого из Революционной Армии целых 5 линий?

Но странности этим не ограничивались.

Хоть качества молодого мастера Клода несомненно превосходны, он всё ещё новичок, которому даже не имплантировали магический отпечаток.

Сражаться с тремя рыцарями, таща такую обузу...!

— Милорд. Бен, руководитель Кинжалов.

— Говори.

Когда Бен обратился к магическому отпечатку, в голове прозвучал голос лорда Лупеона.

Лишь трое могли напрямую общаться с лордом через магическую связь: дворецкий Севиан, командир рыцарского ордена Буркен и он сам.

Услышав голос Лупеона, Бен заговорил ледяным тоном:

— На территории Белкерса появился «Информатор М».

Информатор М.

Стоило прозвучать этому имени — последовал мгновенный ответ Лупеона.

— Еду.

С этими словами магическая связь оборвалась.

Однако вес, заключённый в единственном слове Лупеона, был невообразим.

Лорд Лупеон лично выдвигался.

Он счёл, что эту ситуацию не решить силами одного лишь рыцарского ордена или Кинжалов.

Без малейших признаков недовольства или сомнений.

Хотя это действие означало недоверие и рыцарскому ордену, и Кинжалам, Бен не испытывал никакого недовольства.

Потому что имя «Информатор М» обладало именно такой весомостью.

Враг народа Империи, убивший Первого принца посреди военного парада и сбежавший.

Автор запрещённой книги «Оковы повиновения», ставшей духовной основой Революционной Армии, и первый составитель «Декларации независимости Республики Калхирам».

Призрачный вор, сбежавший из Хрустального дворца с пятью магическими отпечатками, содержащими квинтэссенцию имперской магии.

Верховный лидер Революционной Армии теперь объявился здесь, в Белкерсе.

---

Информатор М.

В тот момент, когда это имя слетело с губ Бена, разбросанные в голове пазлы начали складываться один за другим.

«Ах, теперь понятно.»

В оригинальной игре главный герой впервые встречает Клода в штаб-квартире Революционной Армии.

Иными словами, в оригинале в данный момент Клод успешно прорывает окружение Кинжалов и рыцарского ордена и спасается с территории Белкерса.

Но как это было возможно?

Скрывавшаяся в Белкерсе Революционная Армия была жалкой бандой, едва заслуживавшей называться армией, а наступление Элсидора велось настойчиво и основательно.

Кто мог спасти Клода в том хаосе, прорвать кольцо окружения Элсидора и добраться до аэродрома?

«Среди Революционной Армии, насколько помню... был лишь один, способный на такое.»

В оригинале именно он заметил пятнадцатилетнего главного героя и пригласил в Революционную Армию.

Единственный человек, за которым когда-либо следовал главный герой Юджин Лоренц, учитель, передавший ему магический отпечаток и магию, позволившие вырасти в героя революции.

Его псевдоним и прозвище — Информатор М.

Верховный лидер Революционной Армии «Максимильен де Ласколь».

Свист—!

У входа в здание аэродрома.

Как только мы вошли в здание, члены Кинжалов, включая меня, тут же перекрыли пути отступления и приготовились к рывку с обнажёнными кинжалами.

— Кх, кхук...!

— Не-невозможно... такая магическая сила...!

Большинство рыцарей уже выбились из сил, исчерпав магическую энергию, и лишь командир рыцарского ордена Буркен с несколькими старшими рыцарями еле удерживали позиции.

Однако стоявший в центре окружения мужчина нехотя скрестил руки, словно нас вовсе не замечал.

— О-о~! После рыцарей убийцы? Кухахаха! Как и следовало ожидать от мусорной знати — втайне выращиваете таких тварей?

Легкомысленный тон и поведение.

Потрёпанный плащ, небрежно связанные растрёпанные седые волосы — неопрятный вид.

На первый взгляд ничем не отличался от уличного бродяги.

Но глаза.

Те глаза, окидывающие меня и остальных, были как-то иными.

Жгучий холод, скрытый в этих кажущихся безжизненными глазах.

Бесцельная ярость, притаившаяся в глубине.

Как у большинства NPC Революционной Армии — глаза, пылающие огнём.

— Третий отряд, рывок со мной. Остальные — огневая поддержка с дистанции. Тянем время до прибытия лорда.

Как только прозвучал приказ Бена, бойцы выстроились в боевой порядок и сблизились с Максимильеном.

Я тоже активировал выданный Элсидором магический отпечаток, но не осмеливался и думать о победе над этим человеком.

«Это серьёзно осложнилось.»

Ещё бы.

Ведь я точно знал, какая магия заключена в том плаще, что дремлет в том старом пистолете.

Поэтому для выживания сейчас нужно было не героически сражаться.

Скорее — максимально затеряться среди остальных.

Лязг!

Ведомая Беном штурмовая четвёрка попыталась сблизиться.

Остальные тем временем запускали Ледяные Копья, целясь в мёртвые зоны Максимильена.

Групповая тактика, отрабатываемая десятки раз ещё со времён стажировки.

Однако Максимильен искусно уклонялся, одновременно обмениваясь ударами с четвёркой во главе с Беном.

— Кухаха! Отличная координация и превосходное отвлечение внимания! Куда полезнее тех рыцарских болванов, у которых была лишь магическая сила!

— Никогда не заткнёшься, паразит...

Оборвав продолжающиеся комментарии Максимильена, Бен подал ручные сигналы бойцам.

Держать дистанцию, перекрыть все пути отхода.

Получившие сигнал тут же перестроились и метнули оружие.

Четыре кинжала и десятки Ледяных Копий обрушились одновременно.

Но даже в такой ситуации Максимильен сохранял расслабленное выражение лица.

— Хе-хе, паразит, говоришь. И всё же не стоит использовать столь грубые слова в адрес тех, кто называет себя революционером.

Щелчок—

Максимильен выстрелил из револьвера в землю.

— Какое право болтать у вас, паразитов, когда вы всего лишь черви, сосущие кровь простого народа?

Чудовищная ударная волна мгновенно сокрушила все направленные на него атаки.

БАБАХ—!

— Кхаак?!

— Ч-что за...!

Такая ударная волна — можно было поверить, что взорвалась бомба.

Осколки Ледяных Копий, разлетающиеся во все стороны, порывы ветра, вибрация.

Некоторые бойцы, потеряв равновесие, отлетели прочь, но благодаря заранее развёрнутому барьеру мы как-то выстояли.

Однако то, что я выдержал, не означало улучшения ситуации.

«Строй развалился.»

Окружение, созданное для выигрыша времени, разрушила одна атака.

Большинство бойцов ошеломлены магией Максимильена, даже Бен впереди не может удержать равновесие.

Опасно.

Не знаю, сколько времени потребуется Лупеону для прибытия, но в таком темпе побег этого человека — вопрос времени.

Десятилетнему ребёнку невозможно остановить верховного лидера Революционной Армии.

Однако...

«Дворецкого Севиана обезглавили. Если провалимся — мы следующие.»

Вспомнив слова Бена, стиснул зубы.

«Пусть руководитель Бен появляется в оригинале, но нет гарантии, что я, рядовой боец, выживу.»

Отслужившие своё инструменты выбрасывают.

Иными словами, если не выиграю время здесь — умру.

— Хм...

Невольно вздохнул.

Стоять одному против верховного лидера Революционной Армии или стать бесполезным инструментом и быть выброшенным.

Адская дилемма без выхода в любую сторону.

Но нужно было выбрать один из предложенных вариантов.

— Реинкарнация на адской сложности, блядь.

Лучшего выбора нет.

Бессильный ребёнок может лишь выбрать меньшее зло.

— Хм?

Когда коротышка преградил ему путь, в глазах Максимильена мелькнул интерес.

Но лишь на мгновение.

Увидев мой противогаз, в глаза вернулся холодный блеск.

— Отойди, пацан. Не имею привычки стрелять в детей.

— Сожалею, но это невозможно.

Шваг!

Выхватил кинжал с груди.

Активировал выгравированный на правой руке магический отпечаток на полную мощность, создав пять Ледяных Копий.

— Вы враг Элсидора и мятежник, похитивший наследника Элсидора. Если позволю сбежать — умру.

— Тогда хочешь умереть сейчас?

Щелчок!

Дуло пистолета Максимильена нацелилось на меня.

Оружие, единственным выстрелом разрушившее окружение Кинжалов.

По спине пробежали мурашки, но сжал кулаки и напряг мозги.

«В бою Максимильена не победить. Не то что время выиграть — голову снесёт за попытку атаковать.»

Тогда остался лишь один способ его остановить.

Использовать знания реинкарнанта из игры.

— Говорю в последний раз, пацан. Если не отойдёшь...

— Дворцовый рейд через месяц провалится.

От этих беспорядочно вылетевших слов расслабленное до этого лицо Максимильена окаменело.

— Что ты сказал?

— В штабе есть предатель. Ханс Гюнтер из группы Чарльза. Он слил план рейда имперской разведке, они готовят ловушку. Продал вас, чтобы спасти семью, взятую в заложники...

БАМ!

Не успел продолжить — пистолет Максимильена изрыгнул огонь.

Но пуля лишь выбила воронку в земле рядом с ногой, а не пробила голову.

Леденящая угроза.

При повторном взгляде Максимильен сверлил меня взором с лицом демона.

— Откуда ты это знаешь?

Естественная реакция.

Революционная Армия функционировала как ячеистая организация, информацию о составах и планах знала лишь горстка высшего руководства.

Конечно, его удивило, что никогда не виданный пацан знает секретную информацию, которая не могла просочиться ниоткуда.

— Отвечай! Кто ты такой...!

К сожалению, допрос Максимильена больше не продолжился.

БАБАБАХ—!

Десятки ледяных столбов, обрушивающихся с небес.

Когда окружающий воздух стремительно замерзал, ледяной голос прервал его слова:

— Какой удачный день. Думать только — лично поймать верховного лидера Революционной Армии.

— Тц...!

Появившийся в окружении выстроившихся по обеим сторонам рыцарей — Лупеон Элсидор.

С холодной улыбкой на лице, окружённый вздымающейся магической силой.

— Ха, хаха... Пиздец...

Верховный лидер Революционной Армии и лорд Элсидор.

Когда встретились два мага, достойных называться абсолютными существами, я облегчённо вздохнул.

— Выжил.

Выигрыш времени удался.

Как-то смог пережить ещё один день.