БАХ! БАХ!

Глава дома Элсидор, Лупеон Элсидор.

Основатель Революционной Армии, Максимильен де Ласколь.

Когда магия этих двух волшебников столкнулась, по городу прокатился чудовищный удар, потрясший всё вокруг.

— Какого чёрта, что это за магия...!

— Все держите дистанцию! Вмешательство — смерть!

Хотя ситуация выглядела равной, ни мы, ни находящиеся поблизости рыцари не могли опрометчиво вмешаться в битву.

Волна магической силы, которую не выдержат даже Кинжалы, не говоря о рыцарях с отпечатками третьего уровня.

Неосторожное вмешательство не оставило бы от наших тел и следа.

— Хуу!

Лупеон, высвобождавший магию, взял передышку.

Его магический отпечаток — «Всадник Ледяной Тюрьмы».

Магия Элсидора, повелевающая холодом, превращала окрестности в белоснежную ледяную пустошь.

Треск, треск...!

Качественно вымощенная дорога раскалывалась, не выдерживая холода Лупеона.

Стоит ноге коснуться этой области — проникающий сквозь обувь мороз разорвёт каждый кровеносный сосуд в теле.

— Пронзи!

Коротким заклинанием он выпустил десятки Ледяных Копий.

Та же техника, что имплантирована во мне, но проблема была в размере.

Каждое копьё было подавляюще огромным, не уступая осадным баллистам.

Прямое попадание не оставит останков.

БУМ!

— Тц!

Однако, несмотря на столь мощную магию, лицо Лупеона не светлело.

Шаг— шаг—

Неспешно идущий сквозь дым — основатель Революционной Армии Максимильен.

Даже перед лицом главы дома Элсидор он сохранял самообладание, пряча за спиной Клода.

— Крылья Багрянца...

Увидев красную энергию, струящуюся из правой руки, Лупеон скрежетнул зубами:

— Магический отпечаток, похищенный из имперских архивов.

— Избавь от мелочных разговоров о краже. Ты всё равно не смог бы использовать этот отпечаток.

— Как смеешь!

Когда лицо Лупеона исказилось и он попытался вновь использовать магию, Максимильен направил на него пистолет.

БАХ!

Пламя взорвалось при нажатии курка.

Наполовину сформированные Ледяные Копья Лупеона поглотило пламя, и они исчезли без следа.

— Тц!

— Хахаха! Твоё выражение лица поистине зрелищно, милорд! Дела идут не по плану?!

Холод, доминировавший в пространстве, не мог угрожать Максимильену.

Пламя из дула тщательно разрушало магию Лупеона.

Битва, поначалу казавшаяся равной, постепенно склонялась в пользу Максимильена.

«Мощность примерно равная, уровень мастерства тоже... но совместимость плохая.»

Наблюдая за сражением издали, я размышлял.

Магический отпечаток Лупеона «Всадник Ледяной Тюрьмы» обладал ледяными атрибутами.

В противоположность этому отпечаток Максимильена имел огненные атрибуты.

Более того, поскольку «Крылья Багрянца» станут ключевым предметом для победы над Лупеоном в 7-й главе, естественно, что Лупеона теснили.

БАХ!

После очередного обмена магией дистанция между Лупеоном и Максимильеном увеличилась.

Обе стороны потратили немало магической силы, получив передышку.

Щелчок.

Значит, пришло время вступить Кинжалам и рыцарскому ордену.

— Хааах!

Когда Лупеон поднял руку, приведённые им рыцари тут же ринулись к Максимильену.

Пока Кинжалы тоже занимали боевые позиции, я поднял голову к небу.

Если лидер лично здесь появился...

«Тот корабль» обязательно придёт.

БУМ!

— Аргх?!

— Что! Откуда это?!

Между рыцарями и Максимильеном встало не магия.

Фугасные бомбы, сброшенные с неба.

Лупеон нахмурился и, как и я, поднял взгляд к небу.

Вуууш...

Словно сняли покров — в пустом пространстве появился дирижабль.

Чёрная газовая оболочка, двенадцать орудий на корпусе.

И красная эмблема крыла посреди газового баллона.

— «Либерти»...

Малый дирижабль с сокрытием магической силы, «Либерти».

Этот дирижабль в будущем станет базой главного героя в путешествиях по миру.

— Вот почему бежали именно к аэродрому.

Со словами Бена, звучавшими как вздох, все двенадцать орудий дирижабля нацелились на нас.

И в следующий момент:

БУМ!

Залп без малейшего отклонения принялся разрывать землю, где стояли рыцари и мы, опустошая всё вокруг.

ИИИИИИИ!

Сирены завыли по всей территории Белкерса, прожекторы оборонительных позиций осветили дирижабль в небе.

— Хахаха! Вот что я называю идеальным тайммингом?!

Когда магический отпечаток Максимильена засветился от его сердечного смеха, Лупеон стиснул зубы.

— Сбегаешь!

— Конечно, сбегаю! Получили всё, за чем пришли, зачем оставаться?

Под ногами появился красный магический круг.

Когда были введены пространственные координаты дирижабля, свет круга становился всё ярче.

Пространственное перемещение.

Одна из запретных магий, недоступных в Империи.

— А, и ещё кое-что напоследок.

Когда техника наконец активировалась, постоянно усмехавшееся лицо Максимильена окаменело.

— Обида за товарищей, убитых тобой сегодня, определённо будет оплачена твоей кровью.

— ...

Гнев, не проявлявшийся в битве, наконец взорвался?

Лицо Максимильена переполнял убийственный настрой, когда он смотрел на Лупеона.

— Запомни, Лупеон Элсидор. Пламя революции...!

Вспышка!

С красной вспышкой фигура Максимильена исчезла.

Хотя он исчез, не закончив последние слова, я знал, что последовало бы далее:

— Пламя революции обязательно вернётся.

Фраза, которую он повторял как мантру в игре — нечто вроде лозунга самой Революционной Армии.

Пока я вспоминал эти слова, Лупеон скрежетнул зубами и заорал на рыцарей:

— Где ПВО?! Сбейте этот дирижабль немедленно!

Тра-та-та!

Словно отвечая на крик Лупеона, зенитки по всей территории открыли огонь.

Огневой мощи хватило бы уничтожить малый дирижабль, но, увы, было поздно.

Вууш!

Красный сферический барьер окутал дирижабль.

Максимильен внутри развернул защиту.

Хоть Лупеон тут же создал Ледяные Копья и нацелился на дирижабль, их «Либерти» уже поднялась над облаками и исчезла.

— Тц, ушли.

В итоге Лупеон лишь грубо развеял магию.

Бой окончен.

Остались лишь тела членов Революционной Армии, Кинжалов и рыцарей, убитых Максимильеном.

— Буркен!

— Д-да, лорд!

Лупеон, прикрыв лицо рукой, окликнул командира рыцарского ордена Буркена.

Как только тот выступил вперёд, сжатый кулак Лупеона врезал ему в лицо.

Шлеп!

В руке ещё задерживалась холодная энергия.

Когда магически замороженная кожа лопнула, лицо залила кровь.

— Я ясно приказал рыцарскому ордену не двигаться. Почему ты и подчинённые оказались здесь?

— Э-это...!

— Не просил выслушивать оправдания. Бесполезен.

Сказав это, Лупеон отмахнулся, словно не выносил этого зрелища.

Рыцарский орден скоро ждут перемены.

Услышав бормотание старшего, руководитель Бен поклонился Лупеону как следующий в очереди:

— Не смогли захватить молодого мастера Клода. Приношу глубочайшие извинения.

— Ничего. Не могли предвидеть личного появления лидера Революционной Армии, так что это удача среди неудач.

В отличие от Буркена, физического наказания не последовало.

Вместо этого Лупеон покачал головой, подавляя поднимающийся гнев:

— Рейд на убежище Революционной Армии прошёл превосходно. По крайней мере, теперь в Белкерсе не будет циркулировать революционных газет и прочего мусора.

— ...

— К тому же убили их капитана со штаб-офицером, захватили множественных внутренних членов Революционной Армии... Этого достижения хватит, чтобы покрыть провал.

— Благодарю за великодушие.

— Хм.

Лупеон был злодеем, но не некомпетентным и точно не управляемым эмоциями.

Если разобраться — побег Максимильена лежал на совести его, главы семьи. В отличие от других прогнивших дворян, он не стал бы использовать это как предлог для убийства меня и Кинжалов.

— Милорд. Тогда насчёт позиции наследника...

— Хотя такие таланты, как у Клода, редки, зацикливаться не стоит.

На вопрос Бена Лупеон махнул рукой:

— Подготовьте следующего наследника в течение месяца. На этот раз воспитаю как следует.

— Немедленно начну поиски.

Отдав указания, Лупеон повернулся к особняку.

Рыцари последовали за ним, а мы с членами Кинжалов склонились в почтении перед главой семьи.

Шаг—

Тут шаги Лупеона к особняку остановились.

Держа голову опущенной, но слегка приподняв взгляд, я видел подол дорогих сапог Лупеона.

«Какого чёрта.»

Должен спокойно идти в особняк, а вместо этого внезапно остановился передо мной?

Пока я так думал, голос Лупеона обратился ко мне:

— Подними голову.

Чёрт, действительно со мной говорил.

Тут же поднял голову и встретился взглядом с Лупеоном.

Лупеон, молча изучавший моё лицо, наклонился и снял противогаз.

— Как и думал, это ты.

Холодный взгляд, словно оценивал породистого коня.

Хоть мурашки пробежали, заговорил с Лупеоном, не меняя выражения:

— Кинжал 41-го поколения, Юджин Лоренц. Честь, что изволили запомнить...

Хватка.

Не успел договорить — рука Лупеона схватила за подбородок.

— Хм...

Лупеон изучал мои глаза, поворачивая лицо туда-сюда.

Но это длилось недолго — вскоре отпустил, ничего особенного не сказав.

— Думал, возможно, но длина волны магической силы не совпадает. Этого использовать нельзя¹.

¹ Примечание переводчика: Намёк на то, что Лупеон ищет подходящее тело для вселения. "Наследник" в доме Элсидор — не просто титул, а жертва для переноса сознания, что объясняет побег Клода.

Произнеся эти загадочные слова, Лупеон похлопал моё плечо, словно хваля за заслуги:

— Продолжай верно служить Элсидору.

— Буду служить жизнью.

— Да, так и должно быть.

Закончив краткий разговор, Лупеон направился к особняку.

В голосе чувствовалась нотка разочарования.

Но в тот момент, когда услышал слова о невозможности меня «использовать», почувствовал одновременно облегчение и ужас.

«Чёрт, чуть не попал в полную жопу.»

Почему Лупеон выбрал Клода наследником?

Клода с иной личностью, иными убеждениями, даже питающего к нему злобу.

А когда такой Клод сбежал, заявил, что выберет нового наследника в течение месяца?

Поведение, непонятное с точки зрения обычной знати.

Но я знал.

Что означало слово «наследник» в доме Элсидор.

И истинную причину, по которой Клод рискнул жизнью, сбегая из семьи.

«К счастью, избежал превращения в подопытную крысу.»

Чуть не лишился тела в пользу Лупеона.